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被汪秀容这么一闹，曹新民本来愉悦的心情又一下子陷入了莫名的烦恼中。当初毅然决定离开汪家时，他连续几个晚上彻夜难眠。一想起汪四海对自己十年培育之情，他就忍不住内心隐隐作痛；一想起四海茶庄里那么多朝夕相处的伙计，他就觉得自己像个逃兵；却从来没有想到离开汪家后远在上海上学的汪家大小姐会是什么表情？
在他内心里，汪家大小姐是天上的云，而自己是地上的小草，永远不可企及！即使从小在一起玩大，自己也永远只是汪家的伙计，而汪秀容永远是东家的女儿！这一点无可改变！就像是天平的两端，他从来就没有想过两人之间会有交集。如果一定要有，也最多只是把她当成一个任性的小妹妹！而汪秀容显然并不那么想！曹新民开始意识到这也许将成为自己离开汪家后很难割离开的最大的苦恼！
从目前来看，也没有别的更好的办法了，只能是走一步看一步、顺其自然吧！
历史很多时候是惊人的相似，曹新民永远也想不到，当很多年以后曹虚静面临和他几乎同样的苦恼时，不同的时代不同的个性往往却有不同的抉择！
而眼下曹新民只能带着这层无解的烦恼疲惫地回到自己的居室，希望能用一晚上的时间，以睡眠作武器，战胜白天所有的不快，因为明天等待他的是又一个富有挑战性的开始！
早春三月的江南，已是桃李怒放、油菜花初开，田间地头随着一阵阵微风吹来沁人的花香。曹新民就像拧好了发条的钟表，每天到了卯时六点，定能准时起床，这是他多年来养成的习惯。草草在后院吃了顿早餐，他就匆匆来到茶庄前厅。
他袖着双手，穿过会客厅经过账房，看见老于头在整理账本，随口问了句：“大顺来了吗？”老于头连忙停了手里的活，扶了扶鼻梁上的老花镜，回答道：“回掌柜的，大顺他一早就走了，不是您昨日安排他下去收茶吗？”
曹新民“哦！”了一声，“是，是我安排的！”
来到茶庄前厅，他直奔柜台，两个伙计正在擦拭灰尘，一见掌柜的过来了，连忙站直身子打招呼：“掌柜的早！”
曹新民微微笑着点了点头，问：“今天是哪位轮到跑街啊？”在清末民初的江南茶庄行业，跑街的通常是由前台伙计轮值，具体职责就是打听市面行情、尤其是竞争对手的动态以及各家价格的变化，偶尔也负责大客户接洽和催收账款。据说胡雪岩当初到杭州就是从跑街的过程中结实了一些商人朋友，直接促成了他后来自立门户。
两个伙计抢着回答：“今天轮到小六子！”曹新民想起来了，这小六子是绸岭口上江村人，五岁时，父亲在秋蒲河放木排不幸遇难；八岁时母亲又一病呜呼；后来汪四海到江村收购木材时看他可怜，将他带出来。起先放在四海茶庄芜湖店做学徒，曹新民是过来人，自然对他格外关照，后来曹新民离开汪家，小六子说什么也要跟着出来。最后，曹新民拗不过他，才带了他到碧云茶庄来。
曹新民正沉浸在回忆中，突然伙计喊起来，“小六子你怎么这么快就回来了？”
只见小六子急冲冲地从街上跑过来，直奔曹新民，说道：“掌柜的，今天有点不太对头啊！”
曹新民拍了拍小六子的肩膀道：”别着急，有话慢慢说！“
小六子要了碗水咕咚咕咚一饮而尽，这才说道：”掌柜的，我今天跑街看了几家茶庄，好几家茶庄都把茶价往下砍了好几成！“
曹新民笑道：“新茶即将上市，陈茶降价促销，此乃常态！我只关心四海跟了多少？”
小六子道：“四海只跟了一成！但其他几家都跟了两成或三成！”
曹新民道：“咱们只需盯着四海即可，咱们也跟一成！”
柜台伙计赶紧出去把挂在门口的价目牌拿回来，将价格普遍下调了一成，完了再挂出去。
曹新民在前厅盯了一上午，中午回到后院简单用了午餐，回到居室斜靠在床头略作休息。下午三时左右，他特意洗了把脸，换了套暂新的长衫，拿上马云涛的那副《新安秋水图》，先去池州会馆寻马云涛。到了池州会馆，马云涛正在后院散步赏花。曹新民笑了：“先生今天心情不错啊？！”
马云涛正对着一棵鲜花怒放的桃树静静观看，见曹新民过来不觉淡淡一笑道：“花期易逝，春日无多；桃李不言，下自成蹊。如此雅意，岂能错过！”
曹新民拱了拱手道：“先生高才岂是我等凡夫俗子所能参透的！我等经商之人，成日忙于商务，哪有心情流连花事！”
马云涛道：“此言差矣！世间事，万物相通。看花期，知市面；观花信，解茶情！”
曹新民忙道：“请先生指点！”
马云涛道：“我先来问你，新茶上市前三个月是茶商竞价的关键期，此时什么最重要？”
曹新民答道：“自然是现银，这关乎收购大局！”
马云涛道：“对亦不对！所谓对，全因新茶上市确需提前筹备收购现银，现银准备愈充分，收购定价愈有主动权，正如这桃花，阳光愈充足处，花开愈早，花期愈长；所谓不对，则因陈茶去化直接关乎新茶收购之现银，去化规模和去化速度均
直接影响现银之多寡，正如这桃花，花开愈早，绿叶愈早，可谓一步走对，步步对！故新茶需与陈茶关联筹划，不可偏废！”
曹新民对马云涛是越来越佩服了，这马云涛明显是在“借花献佛”提醒自己，看来此人若不能为己所用，则实在可惜！
当下对马云涛说道：“先生足不出户能知天下事！今日各家茶庄已经有所行动，陈茶售价普降三成！”
马云涛闻着花香，微微一笑：“四海茶庄是不是没有全跟？”
曹新民奇了：“先生如何得知？”
马云涛道：“四海是茶庄龙头，自不会轻易动作，但亦不会毫无动作，故我判断应不超过一成。我想曹掌柜既然一路安详来寻我，必是盯住四海而后发了！”
曹新民忙追问：“先生如何判断后市？”
马云涛哈哈大笑道：“我说过此来不想参乎商务，你这还是变着法子让我往里钻啊！”
曹新民诚恳一拜：“先生，新民年少识浅，还望多多指点！对先生而言，顺手之事；对新民而言，却关乎身家性命！”
马云涛正色道：“我看江南茶市，今年不比往年，因去冬酷寒，冻伤大片茶园，必将致新茶收购大战提前上演，今年茶价将诡异多变！”
曹新民还待再问，马云涛转身离开后院往回走，嘴里丢下一句话：“我只能言尽于此，曹掌柜聪明过人，自有决断！”
曹新民站在桃树下，反复品悟着马云涛的话，若有所思——