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穆月白因自己是新主,不熟宫中情况,便将追查凶手之事全权托于惠仁皇后。其实不用他说,惠仁皇后也是最想查出凶手的人。为夫君报仇是原因之一,保护儿子和自己则更加重要。
她还未除去丧服就已将先皇身边所有人都清查了一遍,想要查出对先皇下毒之人,却是一无所获。她百思不得其解,皇帝的膳食都有专人检查和试毒,若不是身边的人干的,谁又能在他的食物中下毒?不过,能在先皇跟前伺候的都是先皇的心腹之人,应该也不会轻易被人收买才对。
惠仁皇后因太过伤心,有几日卧床难起,后又为查凶手之事操劳,所以身子有些虚弱,便命人熬些参汤补身子。
那日,她宫中一宫女正为她熬参汤,另一个宫女沁珠却支开熬药的宫女,慌慌张张地把参汤连同罐子一起摔在地上,这幕恰好被前来为惠仁皇后取参汤的贴身宫女素月撞见。
素月气急,厉声质问沁珠为什么要这么做。沁珠做贼心虚,吞吞吐吐地答不出来。素月怀疑她有问题,便把她抓到惠仁皇后面前审问。
惠仁皇后一审竟无心插柳审出了先皇被害的真相。原来,先皇的毒正是沁珠下的。
三个月前有人交给沁珠一根素簪,那素簪正是沁珠寄给她娘的。那人告诉她,她的家人被请到一个地方享清福去了,如果沁珠想让他们一直享福而不是遭祸的话,就要按他说的帮他做件事,而这件事就是在惠仁皇后给先皇熬的参汤里加一味药。
那时候,因先皇身子不大好,惠仁皇后会定期为他熬参汤送过去。而沁珠就是经常负责熬药的人,她有很多机会在参汤里加东西。沁珠为了救自己的家人,不得已答应帮那人做事。那人也向她保证这药不会害死先皇,只是会让他身体变弱而已,而且这种药无色无味,只要不过量,绝不会被发现。
沁珠最初只敢下一点点药,后来见这药对先皇似乎真的没有什么大害,便大胆起来,把药的分量加大了些。没想到这样过了两个月,先皇竟因此中毒身亡。
沁珠一开始感到非常害怕,但那时宫中一片慌乱和忙碌,过了多日,都没人怀疑她,她便渐渐放了心。
惠仁皇后要喝参汤,而且是用给先皇熬参汤的那个药灌来熬的。沁珠又开始恐慌,因为惠仁皇后平日待宫人都很好,沁珠也受了不少恩惠,她本性不坏,害先皇是受人胁迫,她怕那药灌上会残留那种毒药,因而便想办法毁掉那个药灌,以确保惠仁皇后不会受到伤害。
谁会想到皇后为皇上熬的参汤里会有毒?谁又会去检查皇后亲自给皇上送去的食物?
惠仁皇后得知先皇竟是被自己“害死”的,蓦地滑倒在地,浑身颤抖着哭了起来。
“是本宫害了先皇,是本宫害了先皇……”
宫人皆围上来劝解。良久,惠仁皇后才止住啼哭,继续审问沁珠。
“沁珠,那个指使你的人是谁?若是你能老实交待,本宫可以考虑饶了你的家人。”她因刚才哭得太过伤心,声音有些沙哑了。
那沁珠跪在地上早已因恐惧和自责而哭得泪取雨下,听惠仁皇后这么说,她抹了抹眼泪又立即磕起头来,“娘娘宅心仁厚,奴婢愿意把奴婢知道的都说出来,只求娘娘务必饶了奴婢家人的性命。”
“好,本宫答应你,你说。”
“谢娘娘,指使奴婢的人就是先皇身边的孟和,药也是他给奴婢的。别的奴婢就不知道了,娘娘可以把孟和抓来审问。”
“你说的可都属实?”
“奴婢绝对不敢有半句假话,请娘娘明鉴。”
“好,本宫暂且信你。来人呐,去把她说的那个孟和给本宫带来,别声张,就说本宫有事吩咐他去做。”
不到两刻钟,孟和便被带来了。他到时沁珠仍低头跪在地上小声啜泣,这情景让他顿时疑虑起来。
“娘娘找小的来有何吩咐?”
这孟和能被安插在先皇身边且没被发现,可见其心思缜密且行事谨慎。此时的他虽低眉顺眼,却也是警惕地观察着惠仁皇后的神色。
惠仁皇后早已整顿好仪容,孟和还未看出什么端倪,她便下令将他拿下。
几个人应声从两旁窜出来将孟和擒拿住。孟和虽然有所警惕,但架不住这突如其来的袭击,一下就被按得跪趴在地。
孟和自知逃脱不得,只得束手就擒。刚才他走进屋时还抱有一丝侥幸,但此时的形势毫无疑问地揭示他已经暴露了。
他心里暗暗后悔没把沁珠给灭口,但嘴里却装作不知所以地大喊冤枉:“娘娘,小的究竟哪里惹您生气了,您要将小的抓起来?”
惠仁皇后愤然从椅子上站了起来。她虽生性宽仁,但身为先皇的皇后,多少有几分皇后的威严,且孟和是害死先皇的凶手,她见了岂有不怒之理。
只见她指着孟和喝道:“大胆逆贼,沁珠已将你所做之事一一招出,你还不快快供出你的幕后主子。”
孟和被按着跪在沁珠旁边,眼珠一动,便仰起一副可怜兮兮的苦脸,“小的的主子就是皇上,不知娘娘所说是什么意思?”
“还敢狡辩,沁珠,你说,他让你做了什么?。”
沁珠转过来对着孟和,与他对质了起来:“三个月前你用我家人的性命要挟我,让我在娘娘为先皇熬的参汤里下毒,致使先皇中毒……”
孟和挣扎着打断了沁珠的话,“你说慌,我哪有让你下过什么毒?娘娘,您别听她的一面之辞,小的根本没有这么做过。沁珠,你这么说有什么证据吗?”
沁珠做这件事时害怕的几夜都没合眼,哪里还记得保留什么证据。
“我,我……娘娘,奴婢没有证据,但奴婢所说句句属实,还请娘娘明鉴。”沁珠被问得慌了,不住地给惠仁皇后磕头请她相信自己。
孟和听说她没证据,更是咬死不认罪。惠仁皇后审不出什么,只得将二人都收押并严加看管起来,自己则去见穆月白,请他定夺。