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大门外。
“荣儿。你可记住了。你们到范家后，得了舅舅们点拔，采购物资，别在外贪玩。”固氏大声叮嘱。
“娘。请放心。我们只是去东平州采购特产，顺道游学而已。顶多一个月就回来了。”荣儿坐在马车上，透过车窗向她们挥手。
范氏在台阶上笑道，“现在是太平盛世。大嫂且莫多虑。孩子们出去游学，即使在范家过个年，也没问题。我可是不担心她们。”
谢姨娘挥手道，“我只是想孩子们早点从东平州为我带一套瓷器，和几匹素绢回来。”
荣儿笑道，“大家请放心，我们一定早回。”
固氏又挥袖叮嘱，“荣儿。你记着，你爹要的那套瓷器，你可别擅自给改了图样！”
“娘。人家哪有那么不懂事？女儿怎么能擅长改动爹爹画的图样？”荣儿咯咯作笑。
迎春在马车里高兴地叫一声，“应伯娘。我们走了。”
“走吧。上路了。”陶冶笑着说声。
“一路平安，早点回来。”
固氏几个在大门处笑着挥手。
马车缓缓走远，直到消失看不见。众人才拥着固氏进了大门里。
半下午时，应荣儿去东平州采购特产的消息秘密地传到了各处。
成国府的上房里，艾氏和筠儿坐在小炕上，着实被惊了一大跳。
艾氏不解道：“应荣儿去东平州采购特产了？”
筠儿觉得不可捉摸，“那东平州有什么特产？听说神嵯口出的腊肉很有名，可是现在还没入冬，那要到了十二月，人们才开始依照风俗做腊肉。东平州的陶瓷倒是有名，丝织锦绣都不如南平州的名声…”
青雪道：“我不信应荣儿专门为了采购特产去东平州。说是去游学吧，几个姑娘，书读得再多将来还不是嫁人？又不做学问参加科举考试。”
艾氏思索道，“听说范家的几个舅舅很有才气。说她们去讨教琴艺，这季节不太适适。眼看就要入冬。为何不等到春天出行。正好春游？”
三人在屋里议论得厉害。
青霞在外面说声，“吉安夫人来了。”
艾氏和筠儿正要下地。
温氏风风火火地带着阿凌撞了进来，一屁股坐到炕上，艾氏和筠儿连忙挪位置。
“应荣儿出京城了！真是大好的机会！”温氏为此喜出望外。
艾氏淡笑着。转移话题，“这几日会宁夫人身体都复原了吧？”
“昨日看着尚好。只是这一病后，整个人的风采不如从前。”温氏收敛笑容，对应荣儿恨得牙痒痒。
“你们应该知道应荣儿出京城的消息了吧？”温氏看着她们。
艾氏点点头，笑道。“昨下午六姑娘倒是来了一封信，有问候会宁夫人生病的事。她说她在外面寻到不少稀少的药。过几天能让人送一批调内养颜的妙药来，那是专门为会宁夫人做的。”
温氏轻拍一下茶几，笑道：“你们知道就好。我们是同心的。你们马上给六姑娘再送个信去。还有，六姑娘的妙药管用吗？”
筠儿笑道，“若是不好，我六妹妹可不敢往会宁府送宝。会宁夫人这场病大耗，的确需要些奇异的珍宝补养一番，否则要恢复从前的姿颜，恐怕要花很长的时间。”
艾氏道。“这信肯定是要送的。只是除了说应荣儿去东平州的事，别的……”
温氏刚把双腿放到炕上，立即又放下地，爽快道：“六姑娘的妙药若真管用，那当然是好事。妙药的事等送到再说。眼前的事要紧。我这就去会宁府一趟。”
“一切都听会宁夫人的指示。”艾氏恭敬地说。
“好。你们等着。”温氏趿上鞋，又风风火火地带着阿凌走了。
母女俩看着她消失的背影，对视一眼，屋里陷入寂静。
只一盏茶的时间，温氏就到了会宁府曾氏的屋里。
病了好几日，这两天曾氏总算又精神起来。从前白里透红的鲜嫩肌肤变得枯瘦不少。她正在屋里看着巧莲她们弄花。
“海棠这时最好看。这小盆的海棠，看着真是养眼。”曾氏的心情今天比昨天以前更好。
巧心瞥一眼曾氏，与巧莲的视线轻碰一下，保持着轻松的浅笑。
苟如云在一边伺茶。小声道，“应荣儿出了京，永远别回来最好。”
曾氏剜她一眼，嘴角却挂起一个愉悦的笑，“这两天你不必去景澜院。”
到底是自己的性命更重要。
这几天夏之康的心情不太好，母亲的病让他再次陷入一种难过和矛盾。这几日夏之康又拿脸色给苟如云看。心情不好时就暴语甚至动粗。
曾氏这次下了决心，再不敢顺了儿子的心意，而丢了自己的性命，倘若这时丢了性命，四个美妾不知要整出什么事来，只怕那时儿子的地位都难保全。
“是。云儿就想伺候伯母。”苟如云巴不得不去景澜院。这些天她看开不少事，变得比从前更聪明。自己年纪还小，夏之康不仅在外贪玩，在家早就有了通房的丫头。只要应荣儿迈不过曾氏这道坎，她便有的是机会征服夏之康。
“嗯。”曾氏当然知道她的心思，她在会宁府住的越久，了解越多，自然变得更机灵老沉。
一道银灰的影子从外面扑进来。
“要死？吓我一跳。”那影子只是一晃，曾氏知道是温氏来了，轻骂她一声。
温氏笑着在一边的锦凳上坐下，看看屋里没有外人，笑道：“姐姐。你应该知道应荣儿出京了吧？”
曾氏嗔她一眼，“你又要说什么？”
温氏正正银狐鼠皮袍襟，讪笑道，“成国府的六姑姑专门为你配制了一种滋补养颜的内服药，过几天就会送到京城。听说那药神奇得很。”
曾氏哦地一声，有兴趣不少，“管用吗？这些天我吃人参灵芝什么的都吃厌了。”
“听说都是在外面大山上，悬崖边采到的稀奇野生药草，若是不好。她不会往会宁府送吧？”温氏说着看一眼苟如云。
今天虽然晴了，比前几天却更冷。曾氏赏了苟如云一些皮子，给她做了一身新的皮背心，衣领上镶了些白狐毛。穿在身上衬得人很是清贵脱俗。
苟如云骄傲地道，“我在成国府时和六姐姐相处的时间不多。但是她屋里好多书，成国府最大的院子是老太太住，其次是世子和大夫人，然后就是六姑娘的百花院。可以说百花院的屋子没有老太太的福寿院大，但是百花院带的花园却是最多，所以她的书房都有两大间，院子里栽种的奇花异木也很多。”
温氏道，“每次你说起成国府就很不寻常。找个时候我倒要去瞧瞧。”
曾氏笑道，“成国府不在京城，自家有多大的地盘便可以任意修建，只要不超过皇宫。那些我倒不奇怪，只是如云说的六姑娘很有本事，想必这滋补养颜的妙药应该非比寻常？”
苟如云声音脆脆地道。“我敢保证，若不是极好的东西，六姐姐不会往会宁府送。”
曾氏心中一喜，“那我可是等着了。”
温氏看看巧莲和巧心，她俩全心弄花，仿佛没有听闻到之外的声音。看着那新绽的花儿，啧啧两声，“姐姐的花儿种得好。云儿说六姑娘擅长弄花，不知她在这上面的见识可有姐姐一半？”
巧心这时才转头看着苟如云，“你不是不知道夫人自己的书房也有几大间吧？”
苟如云连忙摆手道。“六姐姐哪有夏伯母的见识广？她读的书都是花草药木类的。夏伯母读的书可是应有尽有。”
曾氏和温氏看她很认真着急的样子，都呵呵笑起来。
“对了。姐姐。艾氏要给六姑娘送信去了，你和六姑娘虽未蒙面，但是在伺弄这花草上却是知己。你要不要让六姑娘给你弄点奇异的花草种子来？”温氏话中有话。两眼含笑地看着曾氏。
曾氏笑一下，“当然要要。有我没见过，没听说过的奇花异草我当然要要。还有那滋补养颜的灵丹妙药，你让艾氏催她都给我快点送来。”说着轻抚一下见瘦的有脸庞，长叹一声，“再这么下去。我都没心情出门，没脸见人。若是没脸见人，我还怎么活得下去？”
“再不会象这次了。姐姐寿比南山，很快就会恢复你神仙般的美貌。”温氏咬牙切齿地说。
曾氏看她一眼，笑一笑，眼神落到巧莲她们身上。
温氏心领神会，转移话题，和她说会花花草草的事，便告辞了。
正是快要午膳的时间，温氏没留她，任她象风一样地又走了。
“夫人。刚才公子来过。”这时巧梦才从外边进来小声说道。
曾氏正下身子，“他都听到些什么？”
巧梦道，“他都听到了。然后神情暗暗地走了。”
曾氏起身，在屋里踱几步，想了想，对巧莲说，“你和巧梦跟我去趟景澜院。”
苟如云知道夫有有心让她避开夏之康，便乖乖地接替了巧莲的活，跟着巧心弄那盆花。
曾氏刚到景澜院的门口，便有小厮打个躬说，“世子出去了。”
曾氏在院门口一愣，看看门外的高大梧桐，走进院里。
雪莲在走廊上叫声，“夏志仁！”
一个十七八岁的青衣厮从西面的屋里闪出来，紧急应道，“夏志林说世子在屋里闷了几天心情不好，早上蒋名远有让人送信来，约世子午后去游宕荡湖。”
其实不用问，猜都猜得到他出去和太子他们玩了。
一向爱玩的人，这几日在屋里一直闷着，也难为儿子了。
曾氏轻吐一口气，缓步离去。
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午后。
一辆黑蓬沉木的大马车从皇门北门出去，去了城外的宕荡湖。
因为前几日下雨，今天只是见晴，怕变天，所以夏中正几个没有骑马，坐了一辆大马车出来。
“应荣儿这时出京，一定有事。该不是去找尤正机吧？”夏中正对此有所怀疑。
夏之康闷着不出声。
蒋名远看一眼太子，又看一眼夏之康。
夏中正阴笑道：“我要是早有说过。应荣儿不与我为敌，便是你未来的夫人。若是与我为敌，便什么都不是。”
眼神落到后面，夏志林、鹏安和小安子挤在后座。
“这回你娘该不会让应荣儿回到京城了吧？这人生在世，到底是自己的性命更重要。”夏中正调侃地对夏之康说。
哎。夏之康轻叹一声，“若是你换成我，怎么做？”
夏中正道，“从前阵起风闻时起就注定了，你难以两全。这个应荣儿不是省油的灯，竟然和慧妃打得火热。不知道她是不是出去替慧妃寻医。”
夏之康苦笑道，“我怎么知道那么多？你不是有派人盯着安平府吗？真要寻医，我今日听说一奇事，苟如云说成国府的六姑娘象是神医妙手一样。你担心应荣儿会寻到良医，不如担心成国府的六姑娘。听说郑家和冯家可是亲戚。”
夏中正冷笑道，“可是成国府不是往你会宁府贴热脸吗？”
夏之康道，“恐怕是成国府郑祥辉病好不彻底，保不住爵位，都知道皇上的性情，认理不认情，想让我爹帮忙保爵吧。”
“别说我父皇，就是将来我也不会随便洞开后门，让郑祥辉那样的废物一直占着爵位。皇祖父立下异姓爵三代世袭的规矩，已经够仁慈和大家受用。成国府还想做什么？真是搞不懂这些人。成国府这些年积攒的家业小了吗？在所有异姓侯里，我敢说没有哪家能超过郑家。”夏中正早看不惯成国府。
夏之康耸耸肩，“都说太子文武双全，聪明非凡。这事却没看得透彻。”
夏中正一愣，“有屁就放。”
“我爹不过是个王侯，说白了是皇家的侍臣。成国府往会宁府贴，倒底为啥？我看不是冲着我爹去的。是冲着你呀。”夏之康用胳膊轻轻顶下夏中正。
“是吗？”夏中正转转凤目。
“那六姑娘可是人间绝色，听说还没婚配。前阵慧妃要传她进宫，她不是以在外寻的借口推掉了？”夏之康淡笑道。
夏中正嘴角挑起一抹莫名的笑。(未完待续。)