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可见秦以前，匈奴还有“獯粥”、“荤粥”、“猃狁”等诸多杂称，秦汉以后“匈奴”始成为汉人对长期游牧在中原北方的这支民族的统一称谓。
夏帝国为东方的商国君主汤所推翻，末代夏王桀战败后被放逐到南巢，成为商朝的附庸，在三年后死在那里。此时人们发现，桀的儿子獯粥和桀的妃子们有染。汤认为这是极不道德的事情，所以剥夺了獯粥的财产继承权，并打算进一步惩罚他。獯粥得知消息后，带着与他相好的几个妃子逃往遥远的北方，在那里建立了自己的部落，并很快发展成一个野蛮的民族。他和亡父寡妻结婚的行为，从此成为这个民族的传统习俗。他们的宗教信仰与夏朝类似，比如祭祀日月，杀牲、望星象占卜等，但不建房屋，不守礼仪，披发左衽，以游牧为生，常常南下劫略文明人的生命财产。由于居住在寒冷的北方荒原上，他们天生体毛较长，因此得名“胡人”。
胡人以体毛较长而著称（无论是蒙古还是鞑靼抑或通古斯），只是后来中国人将西域那边的人都称为胡人（如波斯人、阿拉伯人）。出于鄙视，秦国人把他们中的一支改名叫“匈奴”。
汤先征伐豕韦、顾两国，然后灭昆吾和夏桀。至此陆终的后代仅有彭姓的诸稽、大彭国和己姓的有苏国存在。
汤和伊尹在夏王都告祭天地以后就率军回到了亳。这时期商的声威已达于四方，各地的诸侯、方伯以及大大小小的氏族、部落的酋长们部纷纷携带方物、贡品到毫来朗贺，表示臣服于汤。数月之间，就有“三千诸侯”大会于亳（《逸周书·殷祝》）。实际诸侯朝者千八百国（1800）。
汤经过征伐战争，最后灭了夏王朝，统一了自夏朝末年以来纷乱的中原，控制了黄河中下游地区，其势力所及，远远超过了夏王朝。汤灭夏后奠定了商王朝疆域的基础。由于商汤以武力灭夏，打破国王永定的说法，从此中国历代王朝皆如此更迭，因而史称“商汤革命”。
四百多年前夏禹建国时在涂山大会诸侯时，“执玉帛者万国”。经过四百多年的发展，这些上万的“诸侯”由于兼并、融合，到汤建国时，只有1800个诸侯。但是这时商汤统治的地域远比夏禹时大。
汤对前来朝贺的诸侯皆以礼相待，汤自己也只居于诸侯之位，表示谦逊。三让。遂即天子之位。“于是诸侯毕服，汤乃践天子位”（《史记·殷本纪》）。也就是在“三千诸侯”的拥护下，汤作了天子，告祭于天，宣告了商王朝的建立。
BC1737年，汤登上天子之位，取代了夏朝，领有天下，此时汤已任商侯17年。汤按照历朝的惯例封了夏的后代一个诸侯之位。商朝建立，以亳为都。
遥尊高辛氏之四妃曰简狄为先祖。帝喾为远祖。契为封国之始，长为尧司徒，成功於民，受封於商。後十三世。生主癸。主癸之妃曰扶都，以乙日生汤。
商汤吸取夏朝灭亡的经验教训作《汤诰》，要求其臣属“有功于民，勤力乃事”，否则就要“大罚殛汝”。对那些亡国的夏民，则仍保留“夏社”，并封其后人。以禹所作的《洪范》作为治国理政的主要方法。
BC1736年，中原大旱。
汤注意“以宽治民”，因此在他统治期间，阶级矛盾较为缓和，政权较为稳定，国力也日益强盛。对内减轻征敛，鼓励生产，安抚民心，从而扩展了统治区域，影响远至黄河上游，氐、羌部落都来纳贡归服，都说商汤是他们的君主。《诗·商颂·殷武》称：“昔有成汤，自彼氐羌，莫敢不来享，莫敢不来王，曰商是常。”氐羌前来朝拜。
BC1735年，夏桀忧愤病死在亭山，死前对人说：“我后悔当初没有索性把汤杀死在夏台，以致使我落到这个下场。”此年依然大旱。汤下令禁弦歌舞，以示哀悼。
BC1734年，大旱。汤下令铸金币（应为铜币，金指金属）。这是最早的使用铜币的记载。
BC1733年，大旱。
BC1732年，大旱。
BC1731年，大旱。汤在桑林中祈祷上天降雨。降雨真的来了。
BC1730年，汤创作大濩乐。初次巡狩地方。定下进献贡品的命令。
BC1728年，汤下令迁九鼎于亳。
BC1726年，汤病逝，称王在位12年，庙号商太祖，因其长子太丁早逝，由次子外丙继位。葬处据传有六处，说法最多的是在今河南商丘北面。
太丁－－早死，虽列名，实未称王。
太丁（生卒年不详），也作大丁，姓子，名丁，一说名以跌，是中国商朝的首位太子，是商朝开国君主汤之子。
关于太丁的卜辞甚多，因而有考古学家认为，他曾协助商王成汤主持军事。
成汤有太丁、外丙、仲壬三子，太丁作为嫡长子被立为太子，因此纳入殷人周祭当中，然而太丁却先汤而死，未曾即位为王。不过仍有人把他列为商朝君主。
《史记》“汤崩，太子太丁未立而卒，于是乃立太丁之弟外丙，是为帝外丙。”据《史记》的记载太丁未及继位便已去世，所以太丁之弟外丙继位。太丁的配偶妣戊也受到殷人的周祭。
外丙，统治时间：BC1725－－1724年。
BC1725年，成汤去世后，太丁的弟弟外丙继位为商朝君主。
外丙，子姓，名胜，一作卜丙，汤第二子。
外丙即位后，仲虺、伊尹二相继续辅政，以宽治民。外丙尊商汤为“宗汤”，给予了隆重的祭祀。《礼记·祭法》说：“商人祖契而宗汤。”
甲骨文中有不少祭祀太丁的记载，因为太丁是商汤的长子，虽然没有继位，但仍然作为直系的先王之一奉祀于祖庙。
仅执政两年，即病逝，传位其弟仲壬。外丙死后谥号为商哀王。商朝初期实行兄终弟及制，即由他们开始。