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传旨人念道：“兵部佥事袁崇焕自天启二年进京，自荐镇守山海关，单枪匹马查阅关外地形。驻守关内后，哈刺慎诸部归顺。焕独自一人深夜前往前屯安置辽东失业人群。于兵士危困之际力谏救援十万难民，督修宁远城墙，巡视关外各镇。此巩固边防，整顿军队，安抚军心民心之举均显其志于驱除金兵，报效大明之忠诚，并展示其才能、勇猛无疑。而今依袁崇焕之功绩，朕特晋升你为兵部右参政，钦此。”
袁崇焕磕头接旨，送走传旨人。兵部驻守辽东一行人均来恭贺，有孙承宗、祖大寿、满桂、马世龙、王世钦等。但其中真假虚实难辨。满桂就心怀不满：我满桂论年龄、资历、级别，处处高于袁崇焕，凭什么他凭借滴功绩，一路晋升，而我却默默无闻，是他在朝廷有人，还是这姓袁的找到了好靠山孙承宗？
待众人走后，袁崇焕还是单独感谢了自己的提携之人孙承宗：“元素不甚感恩孙尚书的知遇之恩，令元素得以一展胸中报国之志。”
孙承宗拍拍他的肩膀，肯定地：“老夫早已认定元素统军才能卓越。这一切都是自己辛苦争取的，不必感谢谁。元素啊，你正值盛年，一切当以国事军事为主，莫沉溺于儿女情长。”
袁崇焕低下头悲戚地回答：“当日在孙尚书家中饮酒失态，当罚。”
袁崇焕回府邸后将接到的晋升圣旨供奉起来。虽升值了，可心中遗憾难解。
新请的管家老胡来了：“袁大人，刚才收到一封写给您的信。送信人是您在关内宅子的管家老薛，他来信人不知您已驻守关外，将信寄到原来的宅子了。是老薛回宅子打扫时才发现的。”
袁崇焕疑惑：“拿来看看。怎么是去年的？”拆开后，发现是玉蟾来信：
袁大人，自北京一别，玉蟾已随洪大人抵达邯郸。不曾想出于孔子之门的洪承畴却此般好色，不但于马车、客栈多次对玉蟾言辞举止无礼，还醉酒闯入玉蟾客房欲行不轨之事。幸而客栈二及时赶到，玉蟾亦用大人相赠的防身匕首割破手腕，以死相逼，方才保住贞洁。而今玉蟾意欲离开邯郸，离开洪承畴，固以此函致大人。莫念。玉蟾字。天启三年三月初四，于邯郸。
袁崇焕看完信后悲愤难消，抓碎了杯子：原来玉蟾从北京刚到河南邯郸，因受不了洪承畴的次次猥亵，便独自离开，目前也不知去向。而洪承畴却已将玉蟾带至安庆，并妥善安置送去四川。这两封信上的日期便将此事暴露无遗。
很快，袁崇焕写了信询问四川奉节知县，得到的回信却是：查无邱氏玉蟾此女。
“可怜的玉蟾去哪了？她天真懵懂莽撞，也不懂人情世故，怎么活啊？”袁崇焕捶胸顿足。
袁崇焕想到要怎么收拾洪承畴：难道因为此事弹劾洪承畴，这也于事无补啊。只是玉蟾离开一年多了，也再无来信，在哪呢？我不该让她跟洪承畴走。洪承畴，若是玉蟾有个三长两短，我袁崇焕脱掉这身官服也要杀了你！
处理政务军事有勇有谋、英姿飒爽的袁崇焕此刻坐立不安，度过了失眠的一夜。
袁崇焕一边打听玉蟾的下落，一边继续固守宁远城。既然已驻守宁远一段时间，那么宁远的建设也当提上日程。
袁崇焕凭着自己见多识广，谈吐不凡，：“孙尚书，在下对宁远城的建设有以下几看法：第一，招募流民、失业工农，训为士卒，同时答应安置他们的家人，以此解决流民为乱和士卒缺乏的问题。第二，屯田自救，宁远荒至田地甚多，浪费不少，可集中因战争而失地的平民，按人头数重新登记分配土地，让他们自己解决粮食供给，免去朝廷每年的赈灾粮款。以上两都是袁某安置流民的策略，简单来就是招募为军或重置为工农。第三，是最重要的，广招商贾，发展贸易，不但是国内贸易，还有边境商贸。宁远面积大，且是边陲城市，若政府引领指导，与周边民族以物易物，以物易财，定会为宁远城增加一笔财政收入和巨大税收。不知孙尚书与在座各位同僚对在下的建议认为有何不妥？”
兵部尚书孙承宗思虑再三：“招募失业流民为兵，重新分配荒至田地可以解决宁远民众的生存问题，亦可为军队提供粮食，为国家增加税收。”
佥事万有孚听明白了孙承宗的顾虑，接着孙承宗的话头：“孙尚书，袁佥事提出的第三中广招商贾，发展贸易的确甚好。但与周边民族发展商贸很是不妥。周边民族乃荒野之民，不懂礼数，怎可与之交流？我堂堂大明又怎能与鞑虏之民贸易，岂不降低身份，传为笑柄？”
袁崇焕反驳有理有据、无懈可击：“万佥事，周边民族有他们的优势，所谓“师夷长技以制夷”就包括与之进行商贸。且万佥事方才的“鞑虏”一词侮辱了周边民众，也降低了自己的身份。”
万有孚被袁崇焕气得吹胡子瞪眼，又自知无理，不便反驳。
孙承宗深谋远虑：“袁佥事，具体这内外贸易，有何益处？”
袁崇焕展现了他在经贸方面的远见卓识：“孙尚书，万佥事，刘佥事，您们可知在崇焕的家乡广东东莞，早在大宋朝就售布料给外来洋人，从江西收购瓷器销与西洋商人。外族对我国的货物甚是欢喜，由此我的家乡东莞乃至整个广东取得的外贸收入巨额，带来的利润与税收也不计其数。在下认为，贸易不分民族。在我家乡，百姓认为，为国家和朝廷取得税收才是要事。”
刘佥事明显话中带刺：“什么，东莞卖布料、瓷器给洋人，这我们都知道。只有你家荒野瘴气之地的东莞才会做此等不屑之事，怎可与我堂堂中原大国相提并论？”
袁崇焕听到这话怒发冲冠，指着刘佥事的鼻子骂：“姓刘的，我任你羞辱我，但绝不允许你羞辱、嘲弄、贬低我的家乡和民众。”这阵势要打起来了。
“你想怎么样啊？”刘佥事似乎不怕。
“行了，”孙承宗喝住了在座的所有人: “苦思冥想，与外族贸易确有危机，但危与机并存，有危才有机。只要我们把握好，便可将局势控制在自己手中。按袁佥事的意思，先行贸半年，看效果如何。另外，刚才所招募流民为兵，重新分配荒至田地，发展商贾贸易均由袁佥事提出。这样，袁佥事，你组织安排人员进行这几项建设，在宁远和周边几个镇干出效果来！”
“是，袁崇焕定不负朝廷和孙尚书期望！”袁崇焕义胆云天的气魄和多谋善断的智慧令万、刘二人无话可。
差不多一年，经过袁崇焕率领军民商贾的一番辛勤建设，宁远城墙建起，军队整鼓待发，民众安居乐业，内贸外贸并举，向朝廷纳税倍增。而且袁崇焕明正典刑、开放边境，增加收入、革除弊端、整齐干云。宁远城成了辽东边陲的乐土，甚至有人夸张地称宁远为“辽东的江南”。
此时，袁崇焕与孙承宗派遣将领占据锦州、松山、杏山、右屯、大、凌河等地，并修缮各地城防，派兵长期驻守，开疆复土两百里，宁远城从此从一个边陲城成为内陆城。
随着宁远的发展，袁崇焕也名声四起：谋略、睿智、能干，博学多才、身付异秉、相貌俊雅、浩然正气。宁远乃至辽东关内外万方乐奏、社稷民众幸甚。不仅仅是宁远和北方，袁崇焕的名声也传到了江南和他的家乡两广地区。
闲时，袁崇焕总会想：玉蟾，我已不在关内，你若无安身之处，但愿你能听到我的名字，来到宁远。
福无双至，此时，不快的事情发生了：特别倚重看好袁崇焕的兵部尚书孙承宗因政敌滋事被罢免，由高第接任其事务。
孙承宗离任时，袁崇焕去送行。袁崇焕为孙承宗愤愤不平：皇权昏聩，吏治**，害死并羞辱了袁某的恩师熊廷弼。而宦官弄权，**百官，扰乱朝纲，排除异己，勾结党羽，混淆视听，又害得孙尚书这样的忠臣、能臣被罢免，调离。大明朝纲忧矣。”
孙承宗语气低落批评袁崇焕: “元素，你又忘了，此等话能在外面大声吗？”
袁崇焕不服气地低头：“元素为孙尚书鸣不平啊。”
孙承宗语气凝重: “再不平也得低头。想我孙某人终日心翼翼、谨言慎行、如履薄冰，还是难逃朝内党同伐异的厄运。元素你记住，谨言慎行，外圆内方，事缓则圆的官场之道，才可保其身。”
袁崇焕不知该如何安慰暂时被免职的恩人孙承宗，若有所失地：“元素谨记孙尚书良言。孙尚书且放宽心，来日方长。”
孙承宗亦然谈笑自若：“还孙尚书呢，老夫已被免职。罢了，一把年纪了，没有像熊廷弼兄台那般受传首九边之辱，已属庆幸。从此闲云野鹤，云淡风轻，了此余生，快哉。只是，元素，你，珍重。今此一别，不知何日再相见啊。”
看着孙承宗佝偻的背影，袁崇焕不禁跪下磕头：“元素在此送别孙大人，感恩大人一直以来的提携、帮助和教诲，元素此生不忘。愿孙大人此生安康！”