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众目睽睽之下,司马焕口出犯上忤逆之语,众人一片唏嘘。
吕不韦和沈耽两人唇枪舌剑,司马焕为官虽是刚正不阿,却还有些死脑筋,甘罗早已预料到有此结果。
“大王,司马焕固有罪,念其心系黎民,还望从轻处罚。”
甘罗即刻站出来求情,司马焕虽有些死脑筋,不过还算一个忠正耿直的好官,甘罗不想司马焕就这么死了。
嬴政自然听从甘罗的劝谏,那司马焕也只是一时失言,缓缓坐下之后,怒气稍解。
“将司马焕逐出殿外,杖责三十。”
吕不韦知道凭这么几句话无法置司马焕于死地,不过司马焕已无丝毫可能升任大司农,已然达到目的。
司马焕被两名侍卫拖拽而出,沈耽侧目而视,一脸得意,似乎没了这个司马焕,大司农的位置已是囊中之物了。
嬴政此时也有点不安,他昨日傍晚才抵达王宫,还没来得及问甘罗是什么情况,今晨早朝,突然这般言辞激烈,让他实在心里没底。
吕不韦说到:“大司农之位空缺,此乃国之要职,亟待补缺。”
转头朝沈耽使了个眼色,沈耽便近前几步,立于吕不韦身旁。
“这位是平准令沈耽,精明能干,做事勤恳,可堪大任,望大王应允。”
沈耽欠身拱手,附和道:“臣必鞠躬尽瘁,不负众望。”
嬴政见这沈耽五短身材,脑满肠肥的模样,极不喜欢。
纵使回宫不久,及至此时,嬴政也看出来些端倪。
正踌躇间,未及嬴政表态,甘罗抢道:“相国大人这就忙着推荐了?可是你推荐谁也不能推荐沈耽呐。”
吕不韦笑到:“不推荐沈耽,莫不成要推荐司马焕不成?”
甘罗做出一副可惜的样子,令众人不解。
“沈耽欺上瞒下,中饱私囊,相国大人竟毫不知情?!”
沈耽听后,当即反驳:“我、我一向做事兢兢业业,今日大王在此,你休、休得胡言。”
沈耽虽言之凿凿,却略有结巴。
甘罗面向众人,问到:“敢问诸位大人,一石合几钧?”
众人虽不清楚甘罗葫芦里卖的什么药,却仍是迎合答到:“四钧。”
“那一钧合几斤?”甘罗又问。
“三十斤。”
甘罗斩钉截铁:“错!”
众人面面相觑,不明所以。
嬴政也倍感意外,开口道:“爱卿,自商君制衡以来,大秦便明文规定一钧合三十斤,这何错之有?”
甘罗徐徐道来:“商君制衡,统一大秦度量,却无法统一列国度量。列国一石合四钧,相差无几,可一钧合几斤,却是差异甚大。”
甘罗转身,问向沈耽:“沈大人,楚赵两国一钧合多少斤?”
沈耽急忙摆手,眼里闪过一丝惊慌:“不清楚,不清楚。”
甘罗大笑几声:“哈哈哈哈,那沈大人在楚赵两国用粮食换了多少麸糠?”
沈耽本就不聪明,惊慌之下,说起慌来真是一眼就被看穿。
“我几时在楚赵两国用粮食换麸糠了?你休得胡言!”
沈耽急于撇清关系,殊不知已经落入甘罗陷阱。
甘罗道:“其一,你身为平准令,掌全国物价,列国贸易甚广,岂会不知楚赵两国度量。其二,巴郡赈灾之时,明文记载换得七十二万五千六百斤,大秦哪有那么多麸糠给你换,当时秦与韩魏两国交战,你定是找楚赵两国换了麸糠。其三,赈灾计粮,一向以石计,当年派发却以斤计,若不是你巧钻漏洞,我想也没有其他理由了。”
这时沈耽又承认了:“是楚赵两国换了,那又怎么样。当年为了交易方便精准,用斤计算又有何错?!”
沈耽一脸怒气,略显不服,也只是在做垂死挣扎。
方才一番自相矛盾,神情又极不自然,已有不打自招之嫌,众人可都是看在眼里。
甘罗本无证据,只因沈耽做贼心虚,不打自招。于是不依不饶,厉声喝道:“你利用秦楚赵三国度量之差异,欺上瞒下,借粮食换麸糠的机会,贪污五万两黄金,该当何罪?!”
沈耽闻言,更是不服,当即反驳道:“总共就只卖了四万多两黄金,哪有五万两给我贪!”
甘罗笑了笑,转而对吕不韦说到:“相国大人,你怎么看?”
吕不韦此时一脸阴沉,昨日明言赚取三万四千二百两黄金,上缴国库三万一千七百两,剩余皆是用于一应关节。而现在沈耽所言四万多两黄金,相差近万两,没想到这沈耽把自己都给骗了。
其余众人都不知道一应细目,都在等着吕不韦表态。
吕不韦最难以忍受手下的人欺骗自己,勃然大怒:“好你个沈耽,竟敢欺骗我!”
沈耽这才反应过来,无奈为时已晚。
扑通跪地,登时傻眼。
嬴政急忙翻阅案上竹简,确实当年上缴国库只有三万一千七百两黄金。
咬牙切齿,大发雷霆:“来人呐,将这个乱臣贼子拖至市门当众腰斩!府中家眷尽数贬为奴隶!”
嬴政怒气冲冲:“退朝!”
话毕,便愤愤离去。
短短半个时辰,太仓令和平准令两人也随着大司农相继倒台,甘罗吕不韦二人的水火之势,朝廷众臣均是震撼不已。
众人在一片唏嘘之中,徐徐散去。
沈耽欺瞒自己,贪污近万两黄金,吕不韦余怒未消。
可接下来让吕不韦头疼不已的事,便是没了沈耽,现在又该扶持谁去上位?
回到府内,吕不韦惆怅不已,今早朝堂之内的一番交手,说来也是甘罗技高一筹,吕不韦连连叹气,独自喝着闷酒。
厅外门客禀报:“君侯,蕲年宫议郎嫪毐求见。”
“不见不见。”
吕不韦余怒未消,极不耐烦,就想独自静静。
“他说他有妙计相助君侯。”
吕不韦独自思忖许久,并无头绪,既是嫪毐已有妙计,自然要叫进来商议商议。
“让他进来罢。”
嫪毐进得厅内,见吕不韦一脸愁容,开解道:“朝堂之事我已知晓,不过君侯莫急,在下已经为君侯择好一个上佳人选,定能抢在那甘罗之前,稳坐大司农之位。”