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3月30日同古失守,蒋介石命令暂留滇西作为远征军预备队兼昆明警备的第66军,开赴缅甸战场。4月8日,该军前锋新编第38师抵达缅甸故都曼德勒。此时,曼德勒已被日军大炮、飞机狂轰滥炸成为弹坑瓦砾遍地的废城。
日军占领同古后,第55师团、第18师团,沿同古至曼德勒轴线继续向彬文那进攻,第56师团从右翼沿同古至腊戍公路向垒固进攻,第33师团从左翼沿伊洛瓦底江两岸向仁安羌进攻。
3月25日,日军第33师团从礼勃坦、兴实达一线出发,势如破竹连续攻占瑞当、卑谬、阿兰谬、新榜卫;4月14日,占领了东敦枝和因河南岸的敏贡,迫近英军第1军团部所在地马圭。
当日下午,亚历山大面告中国远征军代表侯腾:仁安羌方面英军情况紧急,要求远征军迅速援助。15日下午3时,刚到达曼德勒不久的第66军新编第38师师长孙立人接到罗卓英的命令,派遣第112团和第113团分别开赴纳特曼和巧克巴党,策应英军作战。
4月16日下午,新编第38师第113团抵达巧克巴党。
17日上午,英缅军第1军团长史林到第113团团部,当面将他签字的命令交给刘放吾团长,命令全文是:“致113团团长刘上校:请将贵团开至平墙地区。在该处,你将与安提斯准将会合,他将以所有坦克配合你。你的任务是攻击并消灭平墙以北两里处敌军。”
刘放吾用无线电与师长孙立人联系,孙立人又与罗卓英联系。此后远征军长官部下令:“立刻派113团由齐(学启)副师长率领,火速驰援英军。该师长并仍负卫戍曼德勒之责。”
孙立人不同意由副师长率部往援而自己“坐守空城”,遂只令第113团连夜先行出发,让齐学启留守曼德勒,自己到指挥部请求亲自指挥作战。刘放吾接到命令后,立即率部向宾河前进,并派副团长曾琪随同英军战车队队长,先行侦察地形及敌情。17日午后,该团到达宾河以北,英军配属轻型坦克12辆、炮三门,当晚完成了攻击准备。
18日凌晨,第113团第2营在左,第1营在右,第3营为预备队,在英军坦克、炮兵掩护下,向日军阵地展开攻击。激战至16时,日军伤亡惨重,被迫放弃阵地,涉水退至宾河以南。
为与第113团配合作战,被围英军也于18日凌晨展开突围战斗,但苦战一日毫无进展。16时30分,英缅军第1师师长史考特致电史林求援,要求中**队赶快渡河,否则第1师就要竖白旗了。于是,史林即要求第113团渡河继续攻击,以速解英军之围。
此时孙立人已赶到前线,经现地侦察后,认为宾河南岸日军居高临下,攻击行动完全暴露,仅以一团兵力实施攻击,不仅难以到达解围目的,反易遭不意之损害。经与史林一再解释、协商,获得谅解,决定次日拂晓攻击。
当晚,孙立人与史林共同研究攻击部署。
孙立人因右翼方面全系石山,侧背临河,万一攻击顿挫,危险较大,主张以左翼(东翼)为主攻。但史林以被围英军在仁安羌东北地区,如果主攻在左翼,则被围英军易于蒙受炮火损害,且解围之后撤退也殊多不便,坚请将主攻改在右翼。于是决定将主攻指向日军左翼。18时下达了攻击命令。
19日凌晨4时30分,第113团渡过宾河,5时30分展开全线进攻。右翼部队迅速攻占日军第一线阵地。日军也及时增援并组织反击。双方反复冲杀,战况极为激烈。第3营营长张琦壮烈牺牲。激战至14时,攻占了油田区。左翼部队也攻占了日军主要据点501高地。15时与被围英军取得联系。
当日上午7时,被围的英缅军第1师也曾发动攻击,企图与解围的中**队配合突围,因该师已精疲力竭,又受到日军猛烈攻击而伤亡惨重,已经完全崩溃。
第113团击退日军第214联队及第213联队一部后,救出了英缅军第1师七千余人和美国教士、新闻记者及被日军俘虏的英军等五百余人,从日军手中夺回一百多辆汽车和一千余头马匹等也交还英军。他们在第113团掩护下,安全地从左翼撤至宾河北岸。三天苦熬,已使他们狼狈不堪,一路对着中**队,个个竖起大拇指高呼:“中国万岁!”
4月20日,罗卓英致电蒋介石报告战况:
“孙师原派巧克巴党之113团,扫荡平河(即宾河)以北敌人后,进而救援在彦南扬(即仁安羌)被围之英军。现据孙师长报称:刘团经两昼夜激战,占彦南扬,救出被围英缅军第1师七千余人(情形狼狈,不复成军),并由敌人手中夺获之英方辎重百余辆,悉数交还。敌向南退却,其死伤约五百余名,我亦伤亡百余。该团暂在彦南扬占领阵地。”
4月20日晨,日军第33师团已全部到达仁安羌附近,当日派出一个大队向第113团左翼阵地实施武力搜索,被守军击退。双方在油田区以南十公里地带对峙。当晚第112团到达宾河北岸。孙立人令第113团和第112团利用夜间调整部署,准备21日拂晓攻击当面日军。
这时,英军罗伯逊上尉送来史林的命令,主要内容是:中国第5军已改变原计划,业已向北撤退,以掩护东面军(第6军)之安全,因而影响本正面之作战,贵师即退至巧克巴党待命。新38师遂于当夜向归约一带撤退。仁安羌解围战斗胜利结束。
仁安羌突围的战报飞向重庆,飞向华盛顿,飞向伦敦。全世界为之一震。英国人更是一片欢腾。英军被围只有孙立人最清楚:英军撤走后,孙立人曾审问被俘的一名日军少佐参谋,其实包围仁安羌的日军,只是机动部队214联队的两个大队,不足一千人。214联队两个大队奉命占领仁安羌油田。
4月15日午夜进至仁安羌附近,意外发现英军第1师及装甲第7旅正好退到这里。野心勃勃的联队长便命令对英军进行包围,利用英军恐惧心理,虚张声势四处出击,并利用仁安羌四周的沟壕地形,对英军坦克实施“地障”包围。胆怯的英军果然被凶猛的日军吓得屁滚尿流,不敢动弹。而孙立人走运了,仁安羌一战成了缅甸战场的英雄。
蒋介石给他颁发四等云麾勋章。罗斯福授予他“丰功”勋章。英王乔治六世赠给他“帝国司令”勋章。孙立人是第一个获得这种勋章的外籍将领。