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日军第13师团十分猖獗。9月2日攻陷开顺街及叶家集;3日攻陷八里滩、新集子;4日向富金山进攻。富金山守军是第71军所属第36师,该师是宋希濂军长的“起家”部队,也是第71军主力基干部队,自1933年宋希濂任师长其起,一直率该师奔波征战。
8月下旬,宋希濂奉命率部到达商城附近,即召集师长和参谋人员去叶家集一带侦察地形,离叶家集很近的富金山,在公路南侧,可居高临下,控制公路,是最佳的作战地域。宋希濂当即决定,以第36师控制左翼,第88师控制右翼,另派第61师据守固始。
宋希濂将指挥部设在富金山顶上,可以观察到整个作战情况。
9月4日,富金山战斗打响了。
日军飞机十余架、大炮二十余门,向富金山守军阵地猛烈轰炸。其炮弹射程可以射到山顶指挥部。第36师阵地有几条棱形线,部队在几条棱形的山腰布防,沿棱形线通到山顶,其配置呈梯形。该师以第108旅固守阵地。当日军进攻时,第108旅在正面坚决抵抗;同时,第262旅由南侧、第106旅由北侧出击,对敌实行三面夹击,给敌以重创,使其龟缩而退。
同日,日军攻陷南大桥,但第61师第261旅仍固守固始东部阵地。
9月5日,日军第13师团向富金山局部进攻,又被守军击退。
战斗中,宋希濂总是在第36师各团阵地上来回巡视,鼓励官兵:“打!狠狠地打!向鬼子讨还血债的时机到了!”
日军千余人由黎家集以南渡河,向武庙集前进。第88师第527团还击该敌,激战终日,与敌在史庙子附近対峙。日军连日猛攻,每天都要付出重大伤亡。
军委会传来消息,说国外报纸转载日本国内报纸消息说:皇军在富金山,受到中**队宋希濂军的顽强抵抗,伤亡甚大,战况却毫无进展。勉励宋希濂部再接再厉,给日军更大杀伤。
经过十天激战,第36师也付出极大伤亡。宋希濂告诫各师旅团长:要提高警惕,日军在进攻十天而无进展后,必然会疯狂报复,或放毒气,或出奇兵,或从别的方面寻找突破口。“知己知彼,百战不殆”,他要求每师派出小部队侦察,并与民间广泛联系,了解敌情,防患于未然。
果然日军又派第10师团,该师团长获洲立兵观察了富金山地形,进行了试探性进攻后,认为“不能力攻,只能智取”。日军侵华战争中极少夜战,获洲立兵却派出千余人,组成精悍的突击部队,于9月10日夜间向武庙集运动,企图侧背迂回,偷第88师指挥中心。
但被该师第523团1营的侦察部队发现,立即向师部报告。师长钟彬得到报告,来不及向军长请示,当即找来参谋人员及当地民众为向导,研究日军必经之路,发现坳口塘是一处重要险路,利于伏击,立即命令第528团火速赶去埋伏。
日军排成几路纵队以急行军速度推进,但走到伏击区时,因为路窄变为两路纵队行进。当日军队伍走过一大半时,第528团突然拦腰猛袭。日军被打得晕头转向,乱成一团,无法组织抵抗。没进入伏击区的日军掉头逃窜,被伏击部队反打回来,与在伏击区内的日军拼命夺路。伏击部队猛烈射击,只有极少数敌人脱逃。天亮打扫战场,发现日军遗体五百余具。