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阎锡山于10月1日离台怀镇返太原，中途在五台县豆村短暂停留，与八路军总司令朱德会晤，商讨了下一步对日作战问题。阎于10月2日回到太原，即着手保卫太原作战部署。
当日，蒋介石致电阎锡山：“山西抗战关系到全国战局，必须保持山西抗战阵地，坚持时间越长越好，最少要坚持一个半月，那时整个战局将会有所好转。为此，中央即派第14集团军所部增援山西，现该集团军正集中于石家庄，请山西立即组织部队运输，并和卫立煌取得联系。”
阎锡山准备缩短战线，集中从内长城线退下来的部队，在忻县以北的忻口及其东西两侧山地组织防御。他令由雁门关撤退下来的第19军坚守崞县，第34军第196旅坚守原平；要求八路军在日军侧后展开游击，以迟滞日军进攻，掩护战区主力在忻口地区布防。同日，阎锡山还邀请**军委副主席周恩来研究了保卫太原问题。
10月4日，第14集团军总司令卫立煌到达太原，阎锡山盛情接待了他。山西省主席赵戴文率政府官员来火车站迎接。阎锡山则在绥署宾馆大门等候。他看到卫立煌在赵戴文陪同下走来，便快步迎上去，大声说：“俊如老弟，是咱把你求来的，你辛苦了！”
卫立煌说：“阎副委长太客气了。”
阎锡山引领卫立煌走进会客厅，落座后，侍从备了茶水。
阎锡山说：“俊如，咱请你来，就是让你来指挥打仗的。我已给蒋委员长发电报，让你担任前敌总指挥，统帅晋北全部中央军和晋绥军。”
卫立煌说：“就怕我力不胜任，有负您的厚望啊！”
阎锡山：“俊如啊，你放开手脚大干吧。两天前，我刚下令处决了临阵脱逃的第61军军长李服膺。谁不听从指挥，李服膺就是他们的镜子。”
当天中午，阎锡山在宾馆设宴为卫立煌接风洗尘。席间，阎锡山向卫立煌谈了关于忻口战役预案，又说：“**方面还派了一位重要代表周恩来，到太原。”
卫立煌：“太好了！我能和他见见面吗？”
阎锡山：“怎么不能，你和他曾相识？”
卫立煌：“十年前北伐时，他是第1军政治部主任，我是该军一个团长，虽然在公共场合多次和他谋面，但从来没有单独交谈过。有些人曾引用李白的诗句：‘生不用封万户侯，但愿一识韩荆州’来比喻认识周恩来的心情。”
阎锡山：“周恩来和我约定，今天下午4时到这里来，商讨忻口防御作战计划。等会儿，你就能和他会面。”
下午4时，周恩来准时来到绥署宾馆会客厅。
卫立煌立即起立行礼：“卑职卫立煌，今天见到周先生，十分荣幸。”
“啊，你是卫将军！”周恩来同卫立煌握手，并认真地打量他一番，说：“俊如，十年没见面，变化真大呀，没想到，我们又走到一条战线上来了！”
阎锡山说：“正好周先生和俊如都在，咱们好好讨论下一步部署。”
周恩来说：“目前广大工农群众、各界朋友及其他爱国同胞，还没有被唤起，还没有被发动，还没有组织起来和武装起来，这是最严重的情形，就影响到前线不能打胜仗。挽救危机的唯一道路，就是孙中山先生的遗嘱，即‘唤起民众’四个字。”
周恩来喝了口茶水，接着说：“从军事上说，要改变战略战术，不能只依靠打阵地战、游击战。有人把失败原因归结为武器装备不如人，这不是根本问题。八路军武器不如日军，也不如中央军，甚至不如晋绥军，但是却在平型关打了胜仗嘛!”
卫立煌说：“八路军平型关大捷的消息，我是在北平西南撤退途中得知的，当时我兴奋不已。我向八路军表示祝贺。”
阎锡山：“关于八路军129师的使用问题，南京方面授意放在正面，我和俊如也认为，八路军是一支能打仗的生力军，必能以一当十，希望周先生能够同意这一部署。”
周恩来：“我们不赞成把所有兵力都放在正面打阵地战，更不赞成把129师调到正面打阵地战。百川先生和俊如将军都知道，八路军长于游击战和运动战，不善于阵地战，用于正面防御，是避其所长，就其所短，不仅不能发挥所长，还会受到不必要损失。因此，我主张让他们迂回到日军后方，寻找有利条件打击日军。”阎、卫表示同意。