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白宫椭圆形办公室内做出的决定，很快就变成了沿着墨西哥海岸线迅速南下的庞大舰队——由雷蒙德.斯普鲁恩斯海军中将指挥的第16特混舰队！
2艘约克城级航空母舰（企业号、约克城号），1艘独立级航空母舰（独立号），2艘北安普敦级重巡洋舰（北安普敦号、芝加哥号），2艘彭克拉号重巡洋舰（彭萨克拉号、盐湖城号），2艘布鲁克林级轻巡洋舰（布鲁克林号、凤凰城号），2艘克利夫兰级轻巡洋舰（克利夫兰号、哥伦比亚号），另外还有一个包括了19艘驱逐舰的第16.4驱逐舰分队。
足足30艘各型战舰，就舰艇数量而言，相当于正在赶赴克利珀顿环礁附近海域的日本第一机动舰队的75%。而这还不是美国海军在巴拿马附近水域（包括加勒比海和东太平洋）的全部兵力。
如果算上驻扎巴拿马城的第9舰队，正从大西洋沿岸的梅波特海军基地赶来的由第2舰队主力组成的第11特混舰队，以及哈尔西上将率领的第3舰队。
美国在巴拿马运河附近的战舰数量肯定已经超过了日本联合舰队所拥有的全部战舰，而其中各型航空母舰的总数更多达16艘！
作为全世界头一号工业强国，美国的造船工业现在终于开始显出强大的威力了。
在经历了41年和42年的一连串海战失败后，美国海军舰队的规模非但没有缩小，反而出现了迅速地膨胀！航空母舰、轻巡洋舰和驱逐舰都仿佛下饺子一样纷纷从船台上下水，成为了美国两洋舰队的新主力！
不过最让第16特混舰队司令官斯普鲁恩斯海军中将感到满意的还不是下饺子一样的新战舰，而是F4U和F6F这种新锐舰载战斗机。
虽然它们不一定能对抗传说中的德国喷气式飞机，但是日本人的零式战斗机肯定不是对手了——从1942年冬天开始，太平洋战场上发生的多次空中战斗绝对能证明这一点。无论是日本人的零式还是德国人的Fw-190舰载型，F4U和F6F都可以斗个旗鼓相当。
所以斯普鲁恩斯非常肯定，只要美国可以贯彻“太平洋第一”的战略，集中起30-50艘各种型号的航母（包括护航航母）和2000架以上的F4U及F6F型战斗机，那么反攻夏威夷群岛的目标，是完全可以在1943年内完成的！
可是就在美国将要在太平洋上发起大反攻的时候，大西洋对岸的德国佬却抢先跳了出来，这可真是太可恶了。
“加勒比海方面有什么消息吗？”斯普鲁恩斯转过身，问正在低头看着战情通报的第16.5航母大队大队长乔治.默里海军上校，他同时也是第16特混舰队的参谋长。
“又在圭亚那上空打了一架，这次损失了4架B-17……不过德国人的喷气式飞机也不是无敌的！”默里上校一边回答，一边将手中的战报递给了斯普鲁恩斯。
他说的是一次试探行动，用4架B-17的损失证实了德国喷气式飞机的威力，还试探了这种飞机的优势空域——这次B-17机群是从5000-6000米突入圭亚那上空的，4架德国的喷气式飞机从高空向它们发动了俯冲攻击，用一击即离的战术打下了4架。
但是随后这4架德国喷气式飞机却遭到了P51的追打，如果不是在5000米以下的空域有让P51也头疼的福克零式在盘旋，4架德国喷气式飞机中的2架肯定被P51打掉了（这是因为此时的喷气式发动机加速有点慢）。
很显然，德国人的喷气式飞机的优势空域在高空和极高空，适用的战术是一击即离，在7000米以下的空域并无优势，甚至需要福克零式提供掩护。
……
“美国人的大舰队到巴拿马运河了吗？”
在斯普鲁恩斯的注意力都被Me262吸引的时候，小泽治三郎则在为失踪的美国第三舰队犯愁。
美国第三舰队在进入加勒比海之前，一直在德国水上飞机和潜艇的跟踪之下，但是一入加勒比海，德国人的水上飞机就不敢进去了，派去跟踪的潜水艇则在几天前失联（让美国驱逐舰干掉了）。
然后哈尔西的第三舰队就仿佛蒸发了一般，日本人德国人都不知道这条大鱼去哪儿了？
不过正在赶赴克利珀顿岛附近水域的小泽一开始并不担心找不到美国舰队。因为小泽认为它们是去巴拿马运河的，而德国的情报机关早就在运河区布下了许多眼线——那么大一支舰队要通过，那些德国特务之要不瞎就一定能发现。
所以小泽真正担心的是自己的第一机动舰队不能及时赶到巴拿马运河附近，错过了发动空袭的最佳时机。
可是现在已经是3月16日了，小泽的舰队已经在昨天晚上通过克利珀顿环礁附近海域了，消失的美国舰队却依旧没有出现——如果算路程和时间，它们现在也该到了。
“还没有到达，”古村启藏摇了摇头，“算时间应该到了……”
他说话的时候，德国海军的联络官赫斯曼上尉快步走进了赤城号航母的舰桥指挥中心，手中拿着刚刚收到的电报。
“司令官先生，参谋长先生，”他用英语报告道，“美国人的一支包括2艘独立级航母和3艘博格级护航航母的舰队，很可能离开了杰克逊维尔的梅波特海军基地。”
“什么？又有5艘航母？”小泽治三郎听到这消息，头皮不禁也有点发麻了。
之前离开诺福克基地进入加勒比海的美国舰队很可能有5艘航母，美国人在巴拿马运河还摆了个舰队，也有3艘护航航母，再加从杰克逊维尔出发的舰队……那可就是13艘航母了！
而且这13艘航母肯定还不是美国人全部的航母……美国人的航母还真是多啊！
“司令官阁下，”看到小泽治三郎的“阿婆脸”皱了起来，小赫斯曼绝对应该说些安慰人的话，“根据情报，美国人的独立级轻型航母和博格级护航航母的舰载机并不多，前者只有30架，后者是28架。虽然美国人很可能在巴拿马运河附近集中了10-15艘航母，但是其中的大部分都是轻型航母和护航航母，拥有100架舰载的埃塞克斯级航母最多只有3艘。”
100架舰载！
听到埃塞克斯级的舰载数量，小泽治三郎忍不住就想叹气。3艘埃塞克斯级就有300架舰载，剩下10艘轻型航母（护航航母）至少也有290架，那就是590架舰载了，常用怎么也有530架吧？
而第一机动舰队才多少？9艘航母上面常用才496架，比美国人那边还少34架。
而且美国人在巴拿马运河区还布署了至少600架常用飞机，如果这些日子的“风船袭美”并没有迫使美国抽调巴拿马的飞机，那么日美两方在巴拿马之战中的飞机数量之比将是至少1：2！
更让小泽担心的还不是即将发生的巴拿马战役中的飞机数量对比——第一机动舰队的飞机虽然只有敌人的一半，但是却拥有技术一流的王牌飞行员。这些从战争爆发前就开始积累的精英飞行员，是足够弥补1倍左右的数量劣势的。
但是日美两国常用飞机数量的巨大差距才是小泽治三郎最担心的，由于石油供应的紧张，日本飞行员的训练规模始终上不去。
所以现在日本陆海军航空兵拥有的常用飞机总数还不到7000架，而美国加上加拿大和澳大利亚等国拥有的常用飞机总数据说超过了2.8万架，而且还在不断增长当中！
小泽治三郎知道，同美国的战争打到如今这个阶段，日本的先手优势基本耗尽。美国已经完全转入了战时状态，如果日本不能在巴拿马之战中再度取得大捷，那么日美之战很快就将进入国力比拼的阶段。
“司令官阁下，雷达发现敌机！”
就在小泽治三郎为战争的前景感到忧虑的时候，赤城号航母上的雷达官突然大声报告道：“方位度74，数量1，距离120，高度2000……”
“司令官阁下，一定是美国人的水上飞机！”古村启藏马上对小泽说，“让直掩机去驱逐吧。”
“派出4架零式。”小泽低声命令道。
他并没有显出惊慌，考虑到第一机动舰队的位置，被发现是很正常的。
“司令官，现在我们距离加拉帕戈斯群岛还有1300公里，距离巴拿马运河有2200公里。”古村启藏又道，“我们可以先攻击加拉帕戈斯群岛，然后再轰炸巴拿马运河。”
小泽治三郎摇摇头，说：“不必攻击加拉帕戈斯群岛，只要同加拉帕戈斯群岛保持1200公里以上的距离，那里的飞机就不会对我们构成威胁。我们……继续向巴拿马运河前进！”(未完待续。)