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12点30分，“厌战”号战列舰上的279对空对海搜索雷达的显示屏上出现了十几个光点。
“从东南方向飞来的，应该是意大利人的g.50！”克拉奇利少将得到报告后立即对坎宁安上将说，“这是第一攻击波，后面应该还有两波。另外，在我们的西北方向多半还有一艘意大利航母，它也会发动三波攻击。”
“没有什么好担心的，这些g.50根本突破不了喷火的防卫。”坎宁安顿了顿，又问，“对了，德国人的福克零式还在我们屁股后面转悠？”
g.50他是不担心的，这种飞机航程太短，因此无法组成大编队。一艘意大利航母放出36到48架飞机的时间起码40-50分钟，以g.50的航程等到最后最后一架起飞的时候，第一架的油都快用完了。
所以每一个攻击波最多12架，根本突破不了9架海喷火的防御。就算有几架g.50突破了海喷火的防御也没有什么，g.50不是俯冲轰炸机，载弹量也有限，如果只两三架突破进来，对舰队威胁也不大。
但是德国人的福克零式却让他担心，因为在1个半小时前，被派去监视fw-200c和福克零式的1架海象侦察机报告德国人的飞机换了次防。4架新来的福克零式和1架新来的fw-200c替换了原来的几架飞机。
这说明被部署到东地中海的福克零式不止4架，很可能是1个16机中队！
如果16架福克零式一起来了，那么麻烦可就大了。
“上将，没有什么变化，”立即就有参谋回答，“它们只是远远跟着。”
“那就好！”坎宁安轻松地一笑，对身边的参谋长克拉奇利少将，“如果仅仅是意大利人，那就没有什么好担心的，他们根本不能和德国人比。如果他们有德国人一半，不，只要有德国人三分之一的打仗本事，我们早就无法在地中海立足了。”
……
“鲁道夫、小威廉、王子、博士，休息结束了！”
下午1点钟不到，小赫斯曼的上司沃尔特.诺沃特尼少尉突然闯进了塔兰托海军机场的飞行员休息室，冲着正在打扑克的四个人吼了一嗓子。
“什么？我们才回来没多久啊！”鲁道夫.赫斯曼立即嚷嚷了起来。
“这是命令！”诺沃特尼少尉无奈的耸了耸肩，“是意大利海军的命令……我们现在都归他们管。所有的12架福克零式都要出动，去英国人的舰队上空转悠，看看能不能打掉几架海喷火。”
“出了什么事儿了？”小赫斯曼一边收拾扑克牌一边问，“是不是意大利人的g.50被海喷火打惨了？”
“肯定是这样的！”诺沃特尼少尉苦笑着摇头，“要是意大利人能把他们的那两艘航空母舰给我们，地中海的战争早就结束了。”
“还有s.m.79，”绰号“博士”，在战前上过慕尼黑大学的飞行员插话说，“那是非常好的轰炸机，我见过它们训练，可以进行低空低速水平飞行，而且航程很大，如果意大利人能好好运用它们，英国地中海舰队已经完蛋了。”
“那就让鲁道夫打份报告上去，”诺沃特尼少尉冲着小赫斯曼笑了笑，“你父亲一定会对它们感兴趣的，是吗？”
鲁道夫.赫斯曼耸耸肩，“天知道上面的人是怎么想的？反正意大利海这里好像没有人上心似的。”
他这话说的有些绝对了，其实意大利人也不是那么不上心，至少意大利海军表现的还是比较专业的——实际上意大利空军也不差到哪里，只是意大利海空两军闹了二十年变扭，根本没有怎么合作。因此意大利海军没有能用的航空兵，而意大利空军飞行员则没有受过反舰训练。所以空有600多架s.m.79没有办法发挥威力……
就在小赫斯曼等人准备驾驶福克零式出战的时候，在西西里岛以东约210海里的地中海海面上，9架意大利皇家海军的g.50战斗机正追着12架窜到意大利舰队上空的大鸥飞机在猛烈开火呢！
这些g.50是被康姆皮翁尼上将留下来担任直掩机的，并没有挂上炸弹，副驾驶座也空空如也。因此战斗全重也减轻了300多公斤，所以最高航速也就恢复到了450公里/小时，比大鸥战斗轰炸机的360公里/小时快了90公里/小时。因而也就能大显神威，不到10分钟就击落了5架大鸥，剩下的7架大鸥也丢了炸弹落荒而逃。
而此时，以“慢”闻名的18架剑鱼鱼雷轰炸机还在已经摆出防空队形的意大利舰队周围转悠，连低空突防的阵位还没有进入呢！
……
“上将，我们的第一攻击波也失败了！”
下午1点35分，英国地中海舰队的参谋长克拉奇利少将捏着刚刚收到的战报，皱着眉头对坎宁安说，“损失了5架大鸥和8架剑鱼，意大利人最多损失了2架g.50，他们的舰队完好无损……看来这两种飞机都落伍了，只能用来进行偷袭。”
坎宁安对这个结果也有些意外，因为不久之前他还用剑鱼飞机重创了法国舰队，这种飞机在夜间袭击中表现两好。没有想到在白天的作战中会那么不中用。
“看来我们要准备打舰队决战了！”坎宁安放沉了声音说，“趁着他们还没有和两艘维内托级会师，我们有很大的机会打成两艘加富尔伯爵级。”
他顿了顿，又问：“维托中将的a舰队抵达马耳他了吗？”
“安全抵达了，上将。”克拉奇利少将回答，“12艘运输船无一受损，这下马耳他岛上的防卫能力可以大大增强了。”
“h舰队呢？”坎宁安又问，“还在阿尔及尔以北？”
“是的。”克拉奇利少将说。
“让它们在天黑后沿海岸线向东航行，直到能让海喷火从航母起飞抵达马耳他。”
“上将，您要让h舰队的12架海喷火飞去马耳他？”
“是的，”坎宁安说，“今天我们一定会打败意大利人，然后德国人就会介入，到时候他们第一个目标肯定是马耳他，所以马耳他很快就会有激战了！”
坎宁安给h舰队下令的时候，他所指挥的地中海舰队和康姆皮翁尼上将的意大利舰队还在互相接近当中。
在双方放出第一突击波的时候，两支舰队的距离大约100海里，而在双方派出的突击波都在对手的直掩机和防空网前撞得头破血流的时候，双方之间的距离已经缩小到了40海里。
下午2点30分，英国和意大利舰队几乎同时开始调整队形。由于a舰队（由5艘轻巡洋舰组成）此时尚在马耳他，因此坎宁安首先调整了b舰队和c舰队的兵力，然后以自己带领的b舰队（由厌战号战列舰、马来亚号战列舰和10艘驱逐舰组成）为先导，c舰队（由1艘战列舰、2艘航空母舰和5艘驱逐舰组成）位于b舰队后不远处。
两支英国舰队合计拥有3艘战列舰、1艘航空母舰和15艘驱逐舰。而它们的对手阵容则庞大的多，拥有2艘战列舰，7艘重巡洋舰，8艘轻巡洋舰和32艘驱逐舰！另外，2艘维内托级战列舰也正在全速赶来，预计可以在晚上投入作战。
在兵力上具有优势的康姆皮翁尼上将知道自己的弱点是战列舰的数量少1艘，火力和装甲也不如对方。2艘加富尔伯爵号总共只有20门320mm大炮，而3艘英国战列舰则拥有24门381mm（15英寸）大炮。
同时他也知道自己的强项在巡洋舰上，他有7艘重巡和8艘轻巡，而对手一艘也没有，而驱逐舰部队的数量也比对手多一倍。
因此康姆皮翁尼上将把自己的舰队分为战斗舰队、第一巡洋舰队、第二巡洋舰队和航母舰队。战斗舰队包括2艘加富尔伯爵级和16艘驱逐舰，负责从正面吸引对手火力。由于加富尔伯爵号和恺撒号在完成大改后航速从21.5节提高到了28节，因此可以用速度优势和对手周旋。
而两个巡洋舰队各由3艘重巡、4艘轻巡和7艘驱逐舰组成，伺机进行包抄——它们的任务是寻找机会攻击英国人的航母和驱逐舰，只要打伤2艘英国航母中的1艘，就有机会拖住整个英国舰队了。等待2艘维内托级赶到，就有击沉英国战列舰的可能！
航母舰队则有1艘航母、1艘重巡和2艘驱逐舰组成，它们被安排在舰队的最后方，随时准备撤往班加西。
与此同时，在墨索里尼的亲自督促下（他在今天上午就知道了舰队将要决战的消息），原本态度消极的意大利空军也被迫开始行动，准备派出更多的s.m.79轰炸机参加战斗。(未完待续。)