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025借刀杀人
写完字帖,秋姜让锦书收起墨宝,又拿了刚刚置办的佐伯纸来看。孙桃在一旁道:“这纸虽好,却不如麻纸坚韧洁白,也不如银光纸华贵亮丽。”
锦书忍不住道:“七娘子还没有纸呢。昨日奴婢从西池路过,望见她用麦秸沾湿了在石舫上书写,真是可怜。”
秋姜皱眉道:“为何无纸?祖母分发时,不是也给了她百余张吗?”虽不及几个嫡女多,也不至于在石头上书写练字吧?
锦书轻叹,声音低落:“纸张到了五娘子手里,哪里还有多余的给她?纵使五娘子不喜欢练字,哪怕浪费了,也不会分给她分毫。”
秋姜听不下去了,吩咐孙桃:“去取五百佐伯纸予她。”
孙桃答应了声便去了。
过了片刻,谢妩姜却带着谢云姜一道来看她。二人今日衣衫亮丽,发髻新颖,一看便是精心装扮过的。
秋姜不知她们来意,料想不是好事,脸上却不动声色,唤锦书去备茶。谢妩姜却道:“不了,我与五妹来此,是邀三妹一同出行的。”
她的笑容舒缓典雅,叫人生不出丝毫恶感。秋姜却知之甚详,心里多有提防。
谢妩姜见她不应,笑道:“东市的‘新颜肆’新进了一批朱钗首饰,三妹妹不与我们一道去看看?”
秋姜略一思索,应道:“我若不去,不是不给长姊面子?”
她们乘了牛车,不刻便到了东市。此刻时候尚早,早街鼓声刚响,坊门初开,人流还不算多。秋姜见路边的食肆有卖芝麻胡饼的,便让锦书下车去买了个。这饼烙地金黄酥脆,一口咬下香气扑鼻。
谢云姜见她吃得香,讥笑道:“有什么好吃的,还弄得满手流油。”
秋姜懒得理会她,三下五除二解决了饼,肚子才饱了些。到了坊内,牛车停下,丫鬟婆子在外打起垂帘和帐幔,三人依次而下。
这是一处依河而建的坊市,几座拱桥建在河上,岸边绿柳成荫,朝阳下垂下无数碧玉般的丝绦。河面上有轻舟荡漾,浣衣的小姑曼声歌唱。
过了第一座拱桥,往西直走数百里,谢妩姜挽着冰绢轻纱挽臂在廊下站定,抬头一望。临街的店肆置了三楹,店面前挂有牌匾,上书“新颜肆”三字,深深凹刻,又用红漆填满,字体用的竟是商代的甲骨体。
秋姜和谢云姜刚刚过来,掌柜的便奔出来作揖:“大娘子莅临,小店真是蓬荜生辉。这次新进的钗笄步摇都是上品,最好的都给大娘子留着呢。”
谢妩姜提了裙裾步入肆内:“你每次都这么说,我也不知该不该信你。”
那掌柜的指天发誓,若有欺骗,叫他天打雷劈,欺谁也不敢欺瞒大娘子。
谢妩姜虽知是讨好,心情也颇为愉悦,扬了帕子压在唇角,以作掩饰笑意。谢云姜看那掌柜一眼,轻哼道:“有什么好东西便取出来吧,别说这些有的没的。我们要看实际的,要是东西不好,说破了天也无用,信不信我砸了你这烂店肆?”
掌柜的赔笑应着,回头一掌打在身侧的伙计头上,喝道:“傻站着干嘛,没听见五娘子的话?赶紧去拿好东西来。”
伙计连忙奔进室内,不一会儿便捧了一个个华贵的锦匣出来给她们看。放在外面观展的都是寻常的首饰头面,好东西都在里面,这是这些店肆的规矩。来客若是常客,或者身份不凡,才会取出这些内间的贵重东西。
掌柜的一一打开给她们看了。谢云姜拿了支白玉银竹簪在手里转了片刻,听得那掌柜的奉承道:“五娘子肌肤晶莹,乌发润泽,簪这白玉银竹簪正是相得益彰。”谢云姜听了不但不喜,还反手将那簪子掷出,嘴里怒斥道:“就这些破烂货你也敢拿出来献丑,是看不上我们姊妹,还是嫌咱们谢氏一族破落,舍不得拿出好东西啊?”
掌柜的手忙脚乱接了这簪子,苦着脸弯腰告罪道:“岂敢,岂敢啊?这白玉银竹簪取的是上好的昆仑玉,这可是时鲜货啊。”
谢云姜嗤笑了一声,只是拿眼角瞥他:“咱大魏穷困到这等地步了吗?什么时候连这等劣质的玉石、银质的破簪子也称得上的时鲜货了?”
“五妹!”谢妩姜喝止她,语气颇有严厉之意。
谢云姜瞟了眼掌柜,轻哼一声。
谢妩姜微微凝眉,语气没有苛责,却也颇有些费解:“自汉化颁布均田制、三长制和班碌制后,我朝国力强盛,蒸蒸日上。奴家虽处庙堂之远,也略知一二。何况豫州州郡位于南部,与南朝毗邻,贸易频繁,物资向来丰渥。不知是何缘故?”
掌柜道:“农田确实越来越肥沃,绢布锦缎的产量也与日俱增,只是这两年我朝过于亲汉,忽略了与周边部族小国的往来,而这玉石大多产于西北一带,为龟兹、党项等羯狄把持。”
谢妩姜恍然点头:“如此说来,是我们误会你了。”
“小人不敢。”
谢妩姜笑道:“虽是如此,但我日前曾听人说起,你从西部而来的一胡商手中得到了一套头面,甚是精巧。不知可否拿来让我们姊妹一观?”
“这……”掌柜一脸为难。
谢云姜大怒,疾言厉色道:“糊涂东西,有好东西还不拿出来?我们姊妹还会贪了你不成?”
那掌柜的也不知有什么隐衷,一筹莫展的模样,却不敢过于得罪她们,只得唤了伙计下去拿来。
那是一个黑底红漆边的匣子,用上好的黑檀木铸就,精心雕刻着海棠花边纹。且不说内里东西如何,光是这匣子便价值连城。
谢云姜果然缓了神色,挥手道:“还不打开?”
掌柜应着“唯唯”,回头让伙计打开。
这是一整套头面,内有三把雕花玉梳蓖,雀头垂珠钗、点翠垂珠簪各一对,金镶玉步摇一对和绢花华胜若干。
分开看,每样都不算出众,但若是放在一起看,恍若浑然天成,无论是做工还是花样,都是增一分嫌多,减一分嫌少。
“这才像个样子。”谢云姜道,“还不快给长姊包起来。”
谢妩姜却谦让道:“前些日子母亲已经给了大娘一套,这一套便给三妹妹吧。”回头对那掌柜说,眼神凝注,语气放得格外缓慢,“我知道你想奇货可居,但凡事要适可而止,不可过于贪了。包起来,用最好的油绢洒金纸,讨个好彩头,也省得这天又下雨。”
掌柜听她这么说,垂首再不敢露出什么为难的神色了,忙叫伙计包了。秋姜却看得真切。谢妩姜又挑了一支点翠梅花簪、三枚烧蓝花钿和一朵丹色素绫花华胜,谢云姜则要了一套云雷纹赤金臂钏。掌柜也叫伙计一一包了起来,裹上洒金油绢纸。
这时,谢云姜忽然捂住肚子,声称身体不适,谢妩姜便和掌柜的说了借他后面厢房一用,二人相携着过了一扇屏风。
二人动作这样快,秋姜无声地笑了笑。
孙桃奇异道:“娘子笑什么呢?”
秋姜往那二人离去的方向一望,确定二人去远,方低声道:“我笑这出戏不快不慢,时间把握地刚刚好。”抬头对那掌柜笑道,“周叟且说,是不是这个理?”
掌柜的两边都不能得罪,真的是有口难言。
秋姜道:“我不为难你,但一会儿若是有贵人怪罪,你可要自己承担后果。”
孙桃听不懂:“娘子你说什么呢?”
掌柜终于难以维持,“噗通”一声跪倒在地,不住磕头:“贵人饶命,小的也是受人胁迫,逼不得已。这套头面一早便被人定下了,小的实在想不到大娘子和五娘子也要。”
“有一件事你说岔了,现在不是她们要,是‘我要’呢。”秋姜道,“你这般惶恐,恐怕这位贵人身份不凡吧?”
掌柜的不言。
秋姜又道:“你若据实相告,我自有法子保你平安,也叫那位贵人不得迁怒于你。你若是依然如此愚钝——”她脸上绽出了冷淡的微笑,“我想,你作死的不仅仅是你自己。户检在即,不知你家的田地会被评为几级?我与赵县长倒是有几分交情,许能帮你问问。”
掌柜伏地道:“是河南王爱媛、彭城县主邸下!”
乍然又听得这个名字,秋姜略微一怔,随即想起那日上元佳节的若干趣事,心中颇为玩味。
她心里也道,谢云姜素来霸道,刚才看到那么好的东西,居然直言要给谢妩姜,一点犹豫的神色也不露,这本就不合常理。后来谢妩姜说要给自己,她居然也神情自若,和她的性格更是大相径庭,原来是在这里等着她呢。