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因为紫鹃几次三番地劝说父母,偶然又见宁荣二府里年轻主子们对赖大恭恭敬敬口称爷爷的态度,所以他们认真地考虑了几日,最终决定让周福生脱籍出府,自己夫妻俩留在府里继续当差,赚的钱买房子置地放在周福生名下。
不过,周父打算等忙过贤德妃的省亲后再求贾琏的恩典让周福生出去,到时候手里攒的钱更多了,周福生的年纪也大了两岁。
荣国府里的下人里就没有几个正直的,能揽到府里许多差事,周父在妻子嘴里的老实也有限,他管着省亲别墅里的工程,经过上面的层层盘剥,他都能捞了四五百两的油水,离竣工还有好二三个月,最少还能再捞到这么个数。
紫鹃就算不知具体数目,瞧着父母笑容灿烂,也猜得到其中油水极多。
对于父母的决定,紫鹃相当欣慰,虽然只出来一个周福生,但总比三人都陷在荣国府等候抄家发卖的强,而且父母的财物估计都能保住,父母被发卖的时候自己兄妹也能安安全全地把他们赎出来安置妥当,因此在后门婆子上夜处仔细询问。
作为黛玉跟前第一心腹丫鬟,紫鹃难得出现在后门,上夜的婆子十分奉承,又是擦桌子又是倒茶,又是把房中上好的糕点摆在桌上,忙得团团转,见他们兄妹说话才退出去。
大户人家的家生子女打破头地想贴身伺候主子,就是为了这份体面。
若是以前的原身或许瞧不上上夜婆子的茶,现在的紫鹃没有这等讲究,她心里还是人人平等的观念占据上风,所以向婆子道过谢后,端起茶碗就喝,茶水的滋味固然不及自己在黛玉房里喝的,却比自己穿越前几百块钱买的茶叶强多了。
周福生极疼这个妹妹,给她带了许多东西,有衣料、有玩器、有绢花、有上回紫鹃出门极喜欢吃的各色市井糕点熟食,说完事把东西展示给她看,又从怀里掏出一个半旧的荷包,一面打开,一面笑道:“前儿二爷生气,摔碎了老太太房里一个绿莹莹的翡翠如意,老太太房里的姐姐们拾了碎片交到上面,怕被说偷了。因不是金银器皿,不好回收重新浇铸,府里主子们不大在意,管收这些东西的管事乘机分了,可巧我路过,程管事跟咱爹一样管着省亲别墅的工程,顺手拈了两块给我。我瞧着碎片色正不邪,水头十足,留给妹妹镶嵌首饰。”
紫鹃果然看到他从荷包里倒出两块翡翠碎片,一块约莫拇指粗细,两寸来长,另一块稍大些,美中不足的是上面有一道裂纹,不知深浅,这两块碎翠皆通体阳绿,透明如水,正如周福生所说,色正不邪,水头十足,托在掌心映得整个手掌绿莹莹一片,确是翡翠中的上品。
紫鹃拿在手里细看片刻,随即收入荷包塞入袖中,笑道:“果然好,这里正好有江南来的玉雕师,比之北方粗犷大气的雕工,活计更加精细,明儿我就托给那师傅。”
竹贵有节,小块的雕作竹节吊坠,大块有裂纹的切开琢成指环的戒面、耳环的坠子、簪子的簪首,凑成一套送给黛玉。黛玉的性子她十分了解,不会嫌弃废物利用的翡翠碎片做首饰,而且黛玉一向偏爱珍珠玉石一类低调内敛的天然珠宝。
紫鹃才在心里确定碎翠的结局,就见牛婆子提着紫檀透雕瓜果菜蔬的食盒从外面走过来,道:“紫鹃姑娘,听说你哥哥来了,姑娘命我送些茶果过来与你招待哥哥。”
兄妹二人连忙起身,齐齐道谢。
紫鹃从周福生送的东西里抓出一包蜜饯塞给摆好茶果的牛婆子,笑道:“劳烦妈妈走这一趟,我哥哥在外面买的果子,妈妈拿去尝尝。”
牛婆子笑得眼睛眯成了一条缝,一面接过,一面道谢,道:“多谢紫鹃姑娘。临来前,姑娘交代了,若是紫鹃姑娘的哥哥晌午不急着回去,就让我告诉厨房,整整齐齐地治一桌饭菜,紫鹃姑娘只管陪哥哥吃饭,不用急着回去服侍姑娘。”
紫鹃尚未开口,周福生已经说道:“请妈妈回去替我多谢林姑娘的好意,然府里事情甚多,宝二爷不知哪一会子就出门,不敢久留。”
牛婆子看向紫鹃,紫鹃也说不用,她方答应着出去。
周福生忍不住赞叹道:“林姑娘果然周全体贴,你随着林姑娘,我就放心了。我打小儿服侍宝二爷,可没见宝二爷如此体贴过。”
紫鹃笑了笑,没有说话,兄妹二人略用茶果。送走周福生后,紫鹃把剩下的茶果都留给上夜的婆子,又把周福生带来的糕点分了一些与她,只将食盒、果盘、茶杯等物带回去,交给黛玉房中单管这些物事的婆子,以免遗失。
紫鹃收拾好东西,拣干净的糕点熟食奉给黛玉,黛玉略尝了尝,不禁说道:“糕点倒罢了,烧鸡的滋味却甚美,别有一番风味,一会子打发人去买些,晌午请父亲尝尝。”
紫鹃正把剩下的分与雪雁等人,闻声笑道:“姑娘孝心可嘉,我亲自去。”
黛玉摇头道:“哪里用得着你去?你把地址告诉婆子,叫婆子去。”
紫鹃忙道:“就是说了地址,怕婆子也找不到位置。这家铺子极偏僻,门前连个幌子都没有,我和哥哥那日逛街偶然路过听人说里头烧鸡做得味道极好,进去看里面也极干净,便买了两只回家,谁知凉切也好,热蒸也罢,竟然都很爽口滑嫩,口感丝毫无改。”
黛玉听了,只好叫她坐车去买,命两个婆子跟着,又命她自己从钱柜里拿几两银子,紫鹃笑道:“用不着银子,一只烧鸡最多不过百十个钱,我拿一串钱就够了。”
铜钱有大串小串,大串一吊钱,中串五百钱,小串则是一百钱,紫鹃说的是五百钱一串。
黛玉道:“怎么用不着?多买些,父亲和咱们房里有好些人呢,让大家都尝尝。”
紫鹃便拿了一吊钱,原打算十只,谁知那家烧鸡铺子里只有六只了,全部买下来后放进食盒命婆子拎着,三人出了巷子,巷子狭窄,马车进不来。
坐车回程途中,紫鹃掀开纱帘一角往外看热闹,忽然看到好几个摊子挂满了五颜六色各种各样的风筝,忙命停车。二三月份是放风筝的好时节,虽说林家的下人肯定会给黛玉准备好放晦气的风筝,但是外面卖的风筝工艺也不差,不如买几个回去,尽自己的心意。
紫鹃自己也想放风筝,可以顺便给自己买一个。
她下车走到看起来最好看的一个风筝摊子跟前,发现这个摊子上的风筝做得比周围摊子上的都显得精致,不比原身在荣国府里见到的差。
原身见到的就是府里给黛玉送来的风筝,估计荣国府里的管事都是在外面买的,给黛玉的风筝不太用心,像宝玉房里的风筝就要精致多了,丫鬟都随便放,随便送人,不过原著中也就在几年后才写放风筝的情景。紫鹃记得原著中薛宝琴就说了实话,说黛玉的美人风筝不好看,比不上探春的软翅子大凤凰,可见黛玉在荣国府里受到的待遇。
想到这一节,紫鹃给黛玉选了一个又大又精致又好看的蝴蝶风筝,她想黛玉可能也会拉着林如海一块放晦气,就给林如海买了一个五福捧寿的大风筝,希望林如海这辈子多福多寿。接着,又给自己和雪雁、执笔、捧墨等人一人买了一个略小一些的风筝。
紫鹃比较会做人,也给两个车夫和两个婆子一人买一个,回家给小孩,花的钱不多,车夫和婆子也买得起,但是紫鹃能想到他们,他们都高兴得合不拢嘴。
马车非常宽敞,风筝全部摞在一起放进去,也不过才占一半空间。
紫鹃把刚刚因为放风筝而拎出来的食盒放进去,正准备上车,忽然听到贾宝玉的声音从背后传过来,乃道:“紫鹃,你怎么在外面?”
紫鹃转头一看,还真是贾宝玉,头上戴着攒珠累丝赤金冠,额上勒着双龙抢珠金抹额,身上穿着八成新的白蟒箭袖,外罩簇新的八团缂丝大红云锦褂子,颈中挂着长命锁、记名符,还有一个赤金累丝盘螭项圈缀着的通灵宝玉,腰间束着五彩蝴蝶宫绦,带上挂着葫芦形荷包。
贾宝玉骑着高头大马,前后左右三四个衣帽周全的小厮,李贵和周福生都不在内,皆是原著中有雅致名字的小厮,乃是茗烟、焙茗、伴鹤、扫红四人。
贾宝玉下了马,满脸诧异地又问了一遍。
紫鹃道:“我出来买东西,二爷这是从哪里来?往哪里去?怎么不见李贵那几个年纪大些的长随跟着?仔细外头人多,碰撞着了,老太太心疼。”
贾宝玉在丫鬟们跟前很少摆主子款儿,还是挺平易近人的,此时也不觉得紫鹃这话问得冒犯了,笑嘻嘻地回答道:“前些日子不是袭人的生日么?和林妹妹是同一日,偏那日我去给林妹妹过生日了,昨儿他哥哥才来接她家去,今儿去她家逛逛,正打算回府。”
紫鹃撇撇嘴,怪不得原著中贾宝玉和茗烟主仆两个熟门熟路地就到了袭人家,果然不出她所料,早就去过袭人家不知道几次了。
紫鹃笑道:“袭人家里一切都好罢?能在荣国府附近买房子定居,可见是不错。”
原著中鸳鸯和袭人说过,好像袭人的母亲哥哥之前也是东奔西走的,后来才定居在距离荣国府不到一里半的地方,然后袭人娘死了,袭人得以送终。
这么说花家的房舍都是后来置办的,真是靠袭人复了元气翻了身,作为荣国府第一得意人贾宝玉身边的心腹执事大丫鬟,袭人捞的钱只会比自己多,而自己的一大半财物都是自己向林如海表忠心后,林如海和黛玉给的,之前存的钱真不算太多。
荣国府附近的房舍是什么价?不比林家附近的便宜,估计还得贵一些,贾家是国公府,出了两代国公,两个国公府又在一条街,林家一开始是侯府,而花家之前都穷得卖女儿了。
贾宝玉嘿嘿笑了一阵,不回答紫鹃的问题,反而好奇地问道:“林妹妹家里缺了什么,叫你出来买?告诉我一声,回去叫老太太打发人给林妹妹送去。你自小在府里长大,宛然便是没有经过风雨的娇花嫩柳,仔细叫花子拐了去。”
一语未了,就听人道:“二爷既然知道在外面闲逛不好,何苦自己只带几个小厮出来,累得府里下人们到处乱找,连我们这些在园子里干活的人都被打发出来了?”
声音厚重,身材魁梧,竟是与紫鹃有过一面之缘的陆恒。