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东京滋德殿，饭厅里明亮堂皇。铜质的灯架上无数的蜡烛在四面八方照亮，墙壁上还挂着灯笼，橙黄的光流淌在精致美妙的装饰上，如梦如幻。周围穿着绫罗轻纱的宫女比那大户人家的女主人还穿得好，她们低垂着眉目、恭敬温顺。若有人从东京“凡间”走进滋德殿，一定会觉得好像不在一个时代、不在一个世上，这里和市井间截然不同。
墙壁上的名家仕女图雍容华贵、神态惟妙惟肖，不过画像始终只是画像，其美丽完全比不上此间的贵妇，不可同日而语。那仕女图挂在墙上，可能不是拿来炫耀美丽的，而是反衬饭厅里活生生的人……因为和这里的人比起来，那画儿上面的仕女完全就是丑妇。
可是，符氏的神态反而不如画像上的人那么有神了，她的脸呆呆的，好像一直都在走神。
下首两侧分别坐着京娘和清虚，京娘时不时悄悄看符氏一眼，但清虚却正在大吃特吃……她的脸蛋清纯，嘴唇小又薄，但只见各种美味佳肴往那小嘴里塞，吃得一脸陶醉、比谁都多；好似这世间没有比吃好东西更爽的事了。
“我想常常来……”清虚打了个饱嗝，“皇后姐姐，你真是全天下最好的人。”
旁边的宫女脸憋得通红，咬着牙才忍住没出声。
清虚又道：“那个镯子可以卖掉吗？”京娘夹了一块薄的羊肉放在清虚的碗里：“你赶紧吃罢！”
就在这时，符氏夹起了碗里的糯米糕点。宫女已经为这块精致的甜点蘸上了芝麻、炒黄豆、糖调制的粉末，符氏慢悠悠地把甜点放在一枚洁白的陶瓷盘里又蘸了一下，她大概知道吃这种东西应该蘸点调料的。
侍立在旁边的宫女瞪大了眼睛，因为那白盘里装的是咸水！但宫女不敢阻止，皇后要吃什么味儿，谁敢管？连京娘都注意到了符氏拿甜点蘸咸水的动作，忍不住悄悄看着她。
符氏心里默默背着符文纸密信上译过来的话：上次我（吾）知道你病了，生怕你（尔）会有三长两短，如果当初你没活过来，我的心也必定会随之死去，这个世界将变得黯淡无光、毫无意义……
这封信她已经读了上百遍，每一个字都记得清清楚楚，背得比大家闺秀必读的典籍文章还要熟。符氏觉得自己可以倒着背。
她把蘸了咸水的糕点放在嘴边轻轻咬了一口。京娘和宫女们瞪眼看着她，似乎想说：又甜又咸的味道好吃吗？
但符氏慢慢咀嚼着，面无表情，一点反应都没有。又咸又甜的味道原来还可以吃，或者她根本就没注意是什么味，也许她连正在吃什么都不知道？
把信翻译成密信，出自京娘之手。京娘知道是为什么。
符氏的脑子里一片空白，时不时又闪过片言只语，一些片段，他说：还会有皇上来保护你、爱护你……
我要感谢你，如果没有你，此时我将多么绝望与恐惧，我也怕死。但现在，我并不害怕，因为有一种更强烈的情绪占领了我的全身，从头发到脚趾头，每一寸地方都在想念你。
我最爱的女人，我知道不对（（因为很荒唐、罪恶，郭绍从皇上那里领俸禄，却爱他的女人，这种事是各朝哪怕是乱世的道德都不容的），却无法控制住自己，这种情绪已经胜过了性命，就算死了，我也不会改变……
也许我会化为灰烬，在宇内的某一个地方能再与你再度相遇；也许我会变成魂魄转世为人，下一世，当偶然相遇，你还会回眸笑一笑吗？
你像女神一样，不！你就是重获新生的仙女，是我的信念。我不知道战争究竟有什么意义，努力去找到意义，那就是为了女神的高贵与荣光，我真心相信你能赐予我好运与力量；愿我能攻陷寿州，愿胜利与荣耀终将属于女神眷顾的勇士。
我多想在最后一刻念着你的名字在战场上死去，而不仅仅是一个姓……
符氏有点控制不住的情绪，那明眸深处饱含了眼泪，从眼睛到喉咙到心坎，好酸，好涩，她默默地吞下了泪水。绍哥儿……绍哥儿……符氏在心里默默呼唤着：我听到了你在战阵上的怒吼与呐喊，我听到了你的祈愿，但不能代替你上战场，连替你求情都不能，因为这样反而更糟。
你在战阵上厮杀，我却只能在这里食之无味。
要忍耐，虽然这种压抑很难受，但世间伦常总有它的道理。绍哥儿的胆量很大，他敢这样做……符氏早就能猜到他的心思，但这样直接而热情地表达出来，实在是料不到，或许只有在他遇到了难以逾越的坎、连性命都受到威胁的时候才能如此肆无忌惮。
符氏心道：但我不怪你。
据说，寿州是难以强攻的，绍哥儿限期一个月立下军令状，恐怕真的要失败了。符氏沉思，性命暂时必定无忧，他刚救过皇后的命，官家不考虑高平之战、攻蜀之役的功劳苦劳，于情于理也该顾着恩怨……关键是绍哥儿战败，但并不是有诸如谋逆之类的本质错误，更是毫无威胁的一个人，官家有必要杀他么？一句你救过皇后性命的话，当众就堵住人们的口。
这时候不问不理，官家反而会顾及皇后、符家。去求情，一点用都没有，只能反过来添乱。官家若本来就不顾符家了，还理会求情么；若要顾及，不用说更好。
别怪我狠心！我偶尔也真想马上亲自去淮南，当面哀求官家，不顾什么考虑不考虑了……但还是不必了，这样做除了做做样子，还有什么用呢？我相信他能明白我的心意。
绍哥儿死不了，但这回怕是难以爬起来了。厢都指挥使往上的位置，不是仅仅靠皇后的关系能行的，就算靠皇帝也不一定行，也得看本事大小，官家不会为了个人好恶影响整个周朝军队的战力。他要让将士拼命，必须表现出确定的态度和做法；如果仅靠关系就能上位，谁还愿意到战场去拼上性命？
绍哥儿只有那么点根基，寿州立军令状来个大败，能禁得起这么折腾？符氏觉得他很难再起来，就算还有一点希望，也艰难万分；她是皇后，又不是皇帝，并不能直接给予绍哥儿什么。
在这个世道，没有实力的人如果眼界太高、胆子太大，反而是坏事，反而对他不好。无论是符氏自己，还是绍哥儿，如果没有实力，什么都做不了，想什么、渴望什么都没任何作用。
符氏想到这里十分难受……她对这一整件事感到很无奈，寿州那种地方派给绍哥儿，本就不是他的问题；却要承担一个令人失望的结果。
终于一餐晚膳吃完了，几个人用清水漱口，然后喝淡茶。京娘道：“皇后似乎身子不适，今晚就不让清虚去打搅您了，明早我们再来谢恩。”
符氏回过神来，轻轻说道：“好生服侍本宫的贵客。”
“喏。”宫女们屈膝应答。
符氏回到了滋德殿的寝宫，穆尚宫上前请旨道：“奴婢们把热水准备好了，请娘娘移驾。”
“今晚算了，没意思。”符氏挥了挥衣袖。
穆尚宫忙道：“那我叫人打水了服侍娘娘洗脚。”
“不洗了！”符氏的口气十分不高兴。
“是。奴婢不敢打搅娘娘……”穆尚宫后退着对旁边的宫女递了个眼色，大伙儿跟着她一起退出寝宫。
符氏在紫色帷幔中，拖着长裙在地毯上走来走去，就像一个美艳的幽魂。
就在这时，又听见门口一个声音小心翼翼地喊道：“娘娘……娘娘，曹泰连夜求见，奴婢本不敢打搅，不过曹泰说带来的是好消息。”
“让他进来说话。”符氏幽幽道。
不一会儿，曹泰入内拜道：“奴家心急，就赶着来了。两件事，第一件，郭绍在寿州大捷，攻陷寿州城，生擒南唐名将刘仁瞻及以下两万余众，已经去面圣求封赏了……奴家以为，携此战之功面圣，郭将军该可以建节……”
符氏的脸色顿时一变，丰富又细微的表情在垂帘内急速交替地变化，但她一言不发。
接着曹泰又道：“第二件，韩通得到枢密使调令，将率部出京，去往淮南。”这句话符氏几乎没听到，后面的话她都不知道曹泰在说什么。
曹泰没听到声响，试探道：“奴家说完了，告退。”没听见回应，他便默默地倒退出了寝宫。
良久之后，符氏回过神来时，发现寝宫内一个人都没有了，一时想不起曹泰什么时候离开的。
她忽然有些恍惚，难道刚才是自己走神了，想象出来的是，其实曹泰从来没有出现过？但她琢磨了片刻，确定是真发生过的事。
符氏的脸上露出嫣然一笑，刹那之间，紫色、黯淡色调的寝宫里好像一下子亮了几分，似有百花即将绽放。
她决定给郭绍一个回信，想了很多话，最后都吞进了肚子里，被她留下来的只有两个字。