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直到现在，沈荣华只知道林氏母子死了，怎么死的她不清楚，连成骏和水姨娘都没有正面告诉她。但她知道即使没有冤怨相报，冥冥之中，总是人在做、天在看。林氏在临死之前有没有后悔自己曾对水姨娘腹中的孩子下毒手？这个问题的答案也随逝者长眠了，而怨恨会永远留在活着的人心里，时时如钝刀割磨。
林氏是被父母捧在手心里长大的娇娇女，自幼有父母为她遮风挡雨，娇惯得她不知天高地厚、不通人情事故，更没有独立担当的勇气和智慧。父母死后，她就把沈逊当成唯一可以信赖的人，言听计从，按沈逊的要求去做。结果，她就成一个自认聪明的糊涂人，成了别人的帮凶和刽子手尚不自知。
“姨娘，不管怎样，她都是生我养我的亲娘，请接受我为她赎罪。”
水姨娘拉起沈荣华，说：“荣华，你不用替她赎罪，虽说她是你娘，但你是你，她是她。再说，我已经报复她了，事到如今，我不防对你实言相告。我若是尽到保护她的责任，她也走不到今天这一步，我什么都没做，就能让她尝尽了苦果。十年前，万姨娘和沈老太太等人设计陷害她，让她背上失贞的罪名，把她赶出沈家。她们刚开始谋划，我就收到了消息，一直在观察她们的动向。
当时，我的孩子刚没只有几个月，我恨你娘恨得咬牙切齿，就没把消息告诉她。我也想看看这件事闹开，沈逊会如何处理，没想到被沈逊压下了，事情没闹大。沈逊一压就压到了他死，他死了，你娘的平静日子也就到头了。我给林楠传递消息，总是报喜不报忧，让他认为你娘的处境还不错。我比你娘技高一筹，杀人不见血，我是不是很卑鄙？听说这些实情，你会不会恨我？”
沈荣华摇摇头，说：“就算你接到万姨娘她们密谋的消息，好心好意告诉我娘，她也不一定听你的，说不定她会告诉沈逊，从而暴露你的身份。除非你破坏万姨娘等人的阴谋，或直接派人阻止，这样更容易让别人揪住把柄。你不是谋害我娘的人，只是事不关己，什么都没做，我要是恨你，岂不成是非不分了？”
“荣华，你是聪明人，能明辨是非恩怨，一点也不象你娘，她太糊涂，此生我都会恨她。我更恨沈逊，恨他死得太早，没等到我有能力把他千刀万剐。”
一位母亲眼睁睁看着自己没出世的孩子离开自己的身体，小小身躯由热变冷，那蚀骨锥心的痛楚和无能为力的愧疚会成为母亲一生的恶梦。水姨娘没有因此失心沉沦，从悲痛中走出来，她仍精明干练地做自己的事，浑身散发热情洋溢的气息。别说林氏，就是活了两世的沈荣华也不敢说自己有那份睿智与果敢。
“姨娘，不管你同意与否，以后我都叫你娘，赎罪也罢，报恩也好，只希望娘好好生活，喜乐安康。”沈荣华甩掉眼泪，恭恭敬敬给水姨娘磕了三个头。这三个头是她报答水姨娘前世深恩厚义的开端，她也希望这三个头能成为林氏和水姨娘生死恩怨的终结，“我以后会孝顺娘，娘也记住你只有荣华，没有别人。”
“快起来，我很乐意认下你这个女儿。”水姨娘平静下来，把沈荣华拉到床上，给她盖好被子，轻叹说：“没想到沈老太太会把你记到了我的名下，有了你这个女儿，就是因接受林楠的指派付出了太多也值了。得知沈老太太把你记到我名下，我怕你和你娘一样，就没想着理睬，现在想想，倒是我小气了。”
前世，沈老太太把她记到水姨娘名下，又把她关进庄子，一关就是四年。水姨娘那时候就知道她的处境，只因为恨林氏，就没对她伸出援助之手。即使现在想明白了，沈荣华也不恨水姨娘，欠债迟早要还，她替林氏受罪也理所当然。
得知她要陪嫁到杜家，水姨娘让人给她送来了一份厚礼，当然，礼物也被没收了。那时候，她心力憔悴，如同被人操纵的木偶，别说回礼，连道谢的话都没有。水姨娘一定认为她和林氏一样不懂人情，礼物送到，也就不管她的死活了。
正如水姨娘所说，什么都不做，冷眼旁观，这就是对林氏的报复。虽然受罪受苦的是沈荣华，这也是母债女偿，上辈子欠下的，谁也逃不掉。
她在杜家的日子过得怎么样，水姨娘也了如指掌，直到她被送到三皇子府做艺妓，水姨娘实在看不下去了，才去帮她。这已经足够了，水姨娘能迈过心里那道坎儿，最终为她付出了那么多，这份恩情也足够铭记两世了。
沈荣华趴在水姨娘臂弯儿里，抽泣说：“娘才不小气呢，我是晚辈，本应我先来给娘磕头，这才是正理。再说，让娘知道我跟我娘不一样，也是我该做的。”
“唉！你真是个明白事理的好孩子，得女如此，夫复何求，我比你娘有福。”
“我也有福。”沈荣华躺在水姨娘怀里，犹豫再三，才轻声问：“娘，我娘和晨哥儿到底是怎么死的？我听连大人说报仇在趁早，是不是知道谁是凶手？”
“你娘也是可怜人，是沈逊和沈家人太可恶了。”水姨娘长叹一声，说：“你娘曾被人奸污、晨哥儿是野种以及她与人通奸的事吵出来之后，沈恺来找我，问该怎么办？我猜到沈老太太等人想要你娘的命，就跟沈恺说不管你娘是否贞洁，都让他保住你娘的命。后来，沈恺又来找我，说以你娘的嫁妆换了你娘和晨哥儿活命，问我能不能先让你娘和晨哥儿在我的房子里住几天，我答应了。”
沈恺本是不辨是非、糊涂绵软的人，又对沈慷和沈老太太等人听之信之。若不是水姨娘说服他保全林氏母子，他肯定会选择逃避，还不知道躲到哪里去呢。
水姨娘见沈荣华听得很认真，把她揽到怀里，说：“那天夜里，我和沈恺去接你娘，看到沈家大宅外面有几个黑衣人在徘徊。我预感不好，就调来了八名燕家死士，派四人缠住了沈家大宅外面的黑衣人，另外四人连夜护送你娘和晨哥儿离开津州，去塞北躲一段时间，再送他们去东兴岛。十天之后，就有人给我送来了平安信，我以为你娘和晨哥儿到了塞北，就放下了心，还把这消息告诉了沈恺。
年前，我四哥从塞北过来看我，说打算在津州过年，过完年就去东兴岛。我们闲聊时说起你娘，我才知道你娘和晨哥儿根本没去塞北。我和我四哥都感觉事有蹊跷，就召集从津州到漠北的这条线上的燕家死士和暗线调查此事。过了几天就有消息传来，说死士护送你娘和晨哥儿到达京城北部二百里的一座破旧寺庙就断了线索。我和我四哥去那里调查，碰上连大人也在查探此事。”
沈荣华哽咽道：“他为什么要查探此事？他早就知道我娘和晨哥儿死了，为什么不告诉我？他又说报仇要趁早，非让你告诉我，他怎么这么不定性呢？”
“荣华，你误会了，连大人不是不定性，而是有多重考虑。他要拿自己的战功换取朝廷为林阁老正名的机会，得到了俞大人和大长公主的支持，皇上也首肯了。他考虑到林阁老无子女，怕有波折，才调查你娘的去向。知道你娘和晨哥儿被害了，他也很遗憾，他当时不告诉你是因为跟你不熟，不知道你是否能承受。”
“他有自己的考虑，我不怪他。”沈荣华的心阵阵隐痛，想起连成骏以后会替他担当许多，心里才好受些，她抽泣说：“娘，你接着说。”
水姨娘点点头，又说：“那座破旧的寺庙在一座小山上，离最近的村庄都有十几里，已荒废多年了。我们问了村民，得知两个多月前，寺庙被一场大火烧毁了，连山上的草木都烧干了，还烧死了人。连大人去县衙查了案宗，上面记载那场大火共烧死七人，七具尸首面目全非，无法辨认，只知道有六男一女，有一个是孩子。官差等了一个月也没人来认尸，就埋在了寺庙里，天寒地冻，我们也无法破土查验。之后，我就去了塞北，回来时路过那座寺庙，我又去看了，在融化的雪里找到了半块玉牌。回来之后，我就让人把这半块玉牌交给了连大人。”
沈荣华记起来了，那天下午在篱园，白泷玛曾拿出一块玉牌，说是从连成骏身上摸到的。看到那块玉牌，连成骏脸色就变得很怪异，晚上就去见朋友了。那块玉牌是大内侍卫的标志，上面刻着一个“忠”字，而王忠却否认是他的。
“是半块刻着一个‘忠’字的玉牌吗？”
“是，听连大人说这半块玉牌很可能是大内侍卫统领王忠的，可王忠却说自己的玉牌是缉拿盗匪时丢失的，还报知了内务府和皇上。破旧的寺庙被烧成断壁残垣，山也烧了，除了这半块玉牌被雪埋住了，我没发现其它证物。”水姨娘顿了顿，又说：“我不想打草惊蛇，谁知那姓白的无事生非，弄得连大人也很被动。”
沈荣华咬牙冷哼，说：“做下亏心事的人都很警惕，时时担心被人发觉。连大人在官府调过案宗，就算我们不打草惊蛇，他们很快也会知道有人在调查这件事。我们被动了，他们自认为占据了主动，不用多久就会露出马脚。”
水姨娘点点头，说：“连大人说他敢肯定那半块玉牌就是王忠的，王忠是正二品的大内侍卫统领，算是朝廷大员，能差谴他的人就是皇上。或是他自己借缉贼的借口替人办事，杀了你娘和晨哥儿，只是指使王忠的人胆子未免太大了。”
“是沈贤妃还有五皇子。”沈荣华说这句话的语气并不肯定。
林阁老夫妇死了，林氏的嫁妆或被暗中侵吞，或是被明白占有，差不多都落到了沈家人的手里。不管是输给自己，亦或是输给别人，林氏已经一败涂地，背着淫污的罪名净身出户。沈贤妃母子跟林氏有什么仇？非赶尽杀绝，连个十来岁的孩子都不放过。难道林氏身上还有秘密？只有死人才能让沈贤妃母子放心？
“若真是沈贤妃母子所为，皇上是知道了默许还是被瞒得一无所知呢？若皇上敢瞒着皇上为后妃和皇子做事，一旦事情败露，那他就是抄家灭门的重罪。或者是皇上知道，那皇上为什么要杀林氏母子呢？这也是连大要想不通的问题。”
沈荣华思虑片刻，说：“我有办法判断，不过要等皇上来了凤鸣山才知道。”
水姨娘点头轻叹，问：“荣华，对你娘和晨哥儿这件案子你有什么打算？”
“我打算先在芦园的望梅轩给我娘、晨哥儿，还有外祖父和外祖母设立灵堂牌位，马上清明了，我也该好好祭祭他们才是。我娘这件案子我先不查，凭我一人之力也查出不什么，等林楠舅舅来了再说。还有追讨我娘嫁妆的事，我也先放一放，只做前期的准备。现在，当务之急是和林家斗，争取到为我外祖父捧灵拈香的机会。有了这次机会，得到了世人肯定，我才能谋划接下来要做的事。”
沈荣华能分清主次，听说了这么多事，不沉沦、不冲动，这一点让水姨娘很佩服，也很放心。事要一件一件做，许多事缠绕交织，理清顺序最重要。
水姨娘想了想，说：“我今天接待了孝恩侯府几位客人，听她们说万夫人与谨亲王的原配王妃，也就是裕郡王的生母交好。裕郡王很得皇上信赖，谨亲王在皇族又极有份量，你可以试着得到他们的认可，或许能帮上你。哎哟！我想起一件事，孝恩侯宁屿的嫡次子娶的是林家的姑娘，孝恩侯府和谨亲王府是亲戚。”
“娘先别急，容我想想。”沈荣华打了一个哈欠，她真的困急了。
“别想了，睡吧！”水姨娘轻轻拍着沈荣华的肩膀，很快就有睡意袭来了。
果然睡到日上三杆，沈荣华才醒来，她不是自然睡醒的，而是被饿醒兼憋醒的。她为了抗议身体的需求，使劲在床上滚来蹭去，触到枕头上有滑溜温凉的粘液，她才睁开眼。摸到自己脸上涂满这种粘液，她赶紧跳到床下去找镜子。
“姑娘醒了？”红玉听到响动，进来伺候。
“我脸上是什么？”
“是明草胶。”红玉把镜子递给沈荣华，说：“今天早晨掌事睡醒，看到姑娘额头和眼睛都肿了，脸色也不好看，就让奴婢给姑娘涂了明草胶。明草胶是掌事从塞北带来的，能止血消炎祛肿解毒，还能美容润肤，是金贵东西。”
沈荣华拿镜子照了照，看到自己脸色红润晶莹，眼睛发涩，却无红肿，不象是睡前哭过，额头上还有点红，但已经消肿了。水姨娘对她照顾入微，令她感动不已，想起昨晚的事，尤其水姨娘没了孩子、陆幽一气之下远走，她又很心痛。
“什么时辰了？怎么这会儿看不到太阳了？”
“天空有云彩，太阳有时会被遮住，姑娘认为什么时辰了？”
现在是春分节气，昼夜均平，这样的天道日上三杆，估计也快午时了。
红玉见沈荣华发愣，忙说：“还有半刻钟就午时了，姑娘也该起来洗漱梳妆了。刚才掌事交待要是姑娘起晚了，早饭就不用吃了，直接陪她吃午饭。”
“那多亏呀！”沈荣华喃喃低语，仍不想动，可憋得实在难受了。
今天早晨，沈荣华才看清原来水姨娘卧房外间有一间独立的房子是茅厕兼洗浴的地方。这间房子里有两个独立的陶瓷小水池，带盖的小水池就是用来排泄的马桶，不带盖的是洗漱用的，上面还挂着一个喷壶式的东西，说是洗澡用的。这令她大开眼界，在洗浴间琢磨了半天，她想把浣翠居也弄上这些，多方便。
“姑娘要是觉得乏力，不如冲个澡，一下子就精神了。”
“好，怎么冲？你来教我。”沈荣华很愿意接受新生事物，看到能自动出水的陶瓷就大呼高明，不用浴盆或浴桶就能洗澡，她当然要尝试一下。
冲澡时连脸和头发都洗了，而且洗得很快很舒服，热水自己上来，又自己流下去，省了许多麻烦，难怪水姨娘只有两个丫头伺候。沈荣华洗完了，头发都擦干了，仍不想出来，她还在观摩。沈家也是富贵人家，她在京城见识不少，宫里也没少去，洗浴间都不是这样的。她觉得这些东西很新鲜，要是卖肯定能赚银子。
红玉大概是看懂了她的心思，笑了笑，说：“听掌事造这样一个洗浴间需要不少银子，塞北有钱的人家都这么弄，方便省事又干净。白氏商会专门做这些东西，也不知道为什么，就是不在盛月皇朝卖，掌事用的还是从塞北带来的。”
“白氏商会？”沈荣华立刻想起另一个姓白的人，心里不禁一颤。她饿得难受，不容多想，她要赶紧梳妆更衣，先点补一些，再去陪水姨娘吃饭才是正经。
“姑娘起来了吗？”青玉推门进来，看到红玉正伺候沈荣华梳妆，忙说：“掌事的两个哥哥、一个弟弟同一位贵客刚从塞北过来，正在前面铺子里说话。掌事说她一会儿要做东请他们到醉仙楼吃饭，怕姑娘怯生，就不带姑娘同去了。姑娘自己用午饭，小厨房里正准备呢，等下午他们回来，姑娘再见客人。”
“我不怯生、我不怯生，我……”沈荣华想起醉仙楼那几道特色菜肴都是她爱吃的，不由咽了口唾沫，上一次吃已是前世。她以蚊鸣之声嘟囔了几遍，最终承认自己怯生了。水姨娘不让她参与自有道理，毕竟有贵客在，不都是燕家的人。
青玉没听清沈荣华说什么，看红玉也一脸迷茫，说：“姑娘收拾好就到前面铺子里去看看，午饭也摆在前面的休息室吃。掌事跟掌柜、帐房和伙计交待若她不在店铺里，遇事就听姑娘的，让姑娘学学买卖，帮他们把把关。”
“好，我知道了，马上就过去。”
听说水姨娘让她参与织锦铺子里的买卖，又激动又感动，就想出去过一把管事的瘾。红玉给她拿来衣服首饰，她看了半天，都觉得不合适，干脆又叫红玉打散了发髻，直接用一根发带将头发绑在脑后，穿她昨天挑中的那件银白色流光锦的男子直缀。穿戴完毕，她又拿了一把扇子，一个翩翩美少年横空出世。
来到铺子后面，听到铺子里有人在说话，沈荣华没直接出去，而是隔着屏风往外张望。多了一个前生，认识了许多人，她想看那位贵客是不是她认识的。这一看不要紧，真把她给惊到了，不是惊吓或惊诧，而是惊艳了。首先，那位贵客她今生前世都没印象，之所以让她吃惊，是因为那人长得实在太美了。
男子二十七八岁的年纪，身穿黄紫色流光锦交领绣花长袍，晶莹似水，富贵之气在他举手投足之间挥洒得恰到好处。他身材颀长，胖瘦均匀，面色净白，五官精致，周身散发出如阳光般温和的美感，很容易吸引众人的目光。尤其是他那双微微上挑的凤眼，在一睁一闭间都流露出男人少有的柔媚，真正的媚眼如丝。
任谁也不能否认这男子的美和媚，若再年轻十岁，还不知道会倾倒多少人呢。
年纪大了些，不能轻易接触，这是沈荣华此时最真实、最本能的想法。好色之心不只男人有，女人也有，甚至更强，只是女人的顾虑多，才显出男人好色。
沈恺长得不错，直到现在也是倾倒一片的美男子，可跟这人比起来就少了贵气和柔媚。萧彤出身皇族，自是尊贵不凡，且相貌俊美，和这人比又显得太过稚嫩了。白泷玛相貌身材都不错，同这人比起来却显得清逸有余，柔媚不足了。连成骏的五官英挺硬朗，首先就没人家长得好，气质更是不同，根本没法比。
水姨娘长得不错，又会穿衣打扮，可此时却被这名男子抢尽了风采。水姨娘的两兄一弟是典型的塞北男儿，个个身材高大，跟这名男子站在一起只能蹲下了。
且不说这名男子是让水姨娘和她的兄弟都奉为上宾的贵客，就说他这俊美的模样，这通身的气派，那一双让男人见了都流连忘返的媚眼，也足以让所有人注意他了。更何况他有优越尊贵的身份，任谁乍一相见都会仰望于他。
这人是谁呢？她前世今生都没见过，是个新人，让人心跳的新人。
“偷窥呢？”
沈荣华吓了一跳，猛回头看到是白泷玛，赶紧把他推到后院，“你胡说什么？”
“我胡说？哼哼！我要是再不唤醒你，你口水都流到地面了，丢人不？”
她的嘴角真有口水，衣服上还有几滴，沈荣华觉得失态，顿时差得满脸通红。
“我闻到饭菜香了，我是饿的，我没吃早饭。”
白泷玛抖了抖双手，掂了掂肩膀，以怪异的眼神扫视沈荣华，“好吧！我承认你是饿的，至于你是想吃饭，还是想吃其它，我就不细说了。”
“你再胡说，我就让你三天没饭吃。”沈荣华抓起一根树枝冲白泷玛比划。
“怎么了？出什么事了？”蛇青过来询问，身后跟着虫九还有两名黑衣人。
“哼！你让我十天没饭吃，我也要说。小连子一大早就带蛇影回了京城，去为你的事奔波，你竟然做出那种事，你对得起他吗？要想让我不说，除非……”
山竹和几名暗卫回了芦园，押送东西回去并报平安信，蛇白和蛇妈妈回了福来客栈，蛇青、虫六及两名黑衣人留在织锦阁保护沈荣华。
“你们都听到了？”沈荣华问蛇青等人，问话的声音很高，但还是有些心虚。
“听到了。”蛇青等人齐声回答。
“我根本没做对不起谁的事，你们知道他胡言乱语的目的吗？”
“不知道。”蛇青等人回答得更为清晰齐整。
沈荣华知道白泷玛想要挟她，她希望得到蛇青等人的支持，见他们这么不配合，她很无奈，“好吧！你们就当他什么也没说，咱们去吃饭。”
“好。”
丫头来传话说水姨娘等人去了醉仙楼，他们的饭菜摆在了二楼的休息室。沈荣华冲蛇青等人挥了挥手，让他们上去吃饭，却堵在楼梯口，不让白泷玛上楼。
“小泼妇，你不让我吃饭可别后悔。”
“绝不后悔。”沈荣华叉着腰挡着白泷玛，恨恨地说：“吃撑的人废话才特别多，饿几天就不胡说八道了。你很有本事吗？哼！真不知道自己几斤几两了？”
白泷玛干笑几声，说：“我不知道自己几斤几两，但我知道那个人几斤几两。”
“哪个人？”
“织锦阁的贵客，你不想知道他的生平来历吗？我告诉你。”
－－－－－－题外话－－－－－－
这一章有关键人物出场的，大家猜猜是谁。