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织锦阁位于永和大街正中,是一座三层楼的铺面,装饰修造得奢豪雅致。铺子后面还带有一座两进两出的院落,可供人居住,也能存放货物。
这几日开业酬宾,织锦阁门口系满颜色鲜艳的彩带,路边的支架上挂着大张红纸写的特价货品。铺子两边的街道上停满华丽的车舆轿辇,衣饰光鲜的客人进进出出,伙计掌柜恭维说笑,送往迎来,甚是热闹喜庆。
沈荣华五人步行而来,到了织锦阁门口,看两旁的装饰及酬宾信息。伙计们对她们却视而不见,不时用鼻孔看她们一眼,一心等着接待落轿下车的贵人们呢。
山竹见伙计们狗眼看人低,对她们不理不睬,很恼火,就叫一个伙计过来理论。伙计爱搭不理,气得蛇妈妈都不说话了,山竹刚要立威,就被沈荣华拦住了。
“流光锦比浮云锦薄,做春衫最好,只是颜色不如霞影绫亮丽。新到的这一批里有银红色、杏黄色、湘妃色,实属难得,本是要送到裕郡王府的。京城铺子的掌柜说承恩公府和镇国公府都想要颜色鲜艳的流光锦,我都没敢答应他们。”
熟悉的声音从铺子里面传来,听到沈荣华耳朵里,也震颤在她的心间。她无法计算自己有多长时间没听到这个声音了,因为她一梦之间,已穿越了前生今世。
是水姨娘,她的恩人,她前世无以为报,要把一份厚恩记到今生来报答的人。
前世,她陪嫁到杜家没多久,就由沈慷提议、由杜昶和沈臻静出面,隐去她的姓名,把她送到三皇子府做艺妓。她和所有被送进府或买进府的艺妓一样由教习调教,受尽欺凌侮辱。水姨娘出现,买通了教习,她的日子才好过一些了。当时,水姨娘就要从三皇子府把她买出去,所有教习都被重金疏通了。
可三皇子就是不放人,说是看重她的才艺,其实就是因为她是最得皇上宠信的新科状元杜昶送来的。杜昶想替五皇子拉拢三皇子,三皇子也要给杜昶几分面子。她——这份由杜昶送来的礼物就是能卖再多的银子,三皇子也不能卖。若不是江阳县主看不惯她被人欺侮,一语道破她的真实身份,她可能要在三皇子府过行尸走肉的日子直到老死,或许比她被三皇子送回杜家更好一些。
她被送回杜家,气坏了杜昶、沈慷等人,她被饱打一顿不说,又受尽了以金嬷嬷为首的仆妇的折磨,没过多久就被沈臻静卖进了青楼。水姨娘要把她从青楼买出来,老鸨开价十万两,水姨娘凑足银子去带人时,老鸨又变卦了。
随后,她又被送回杜家,成了杜昶的通房丫头,安定了半年,又被卖到了低等窑子。水姨娘再次拿着银子去买她,这一次成功了,摆脱了恶梦般的日子,她很高兴。她被水姨娘安顿在京城的宅子里,过上了没人打骂折磨的平静日子。好景不长,才几个月,水姨娘等人不知因什么罪名锒铛入狱,她又回到了杜家。
这一次,杜昶赏了她一个姨娘的身份,说是她给他带来一笔巨额财富,但沈臻静一直不同意。后来她才知道,她在三皇子府做艺妓时,杜昶等人就察觉到有人帮她。她几次被卖进卖出,只是五皇子一派钓鱼的招术,他们要引的人是水姨娘。因为她,水姨娘上钩了,为换自己及众人出狱,水姨娘连染枫阁都搭上了。
现在想想,水姨娘为保全她,不只染枫阁被杜昶等人霸占。就连织锦阁被五皇子侵吞,连同永信钱庄归了五皇子都跟她的懦弱无知脱不开关系。
“姑娘,你怎么了?脸色这么难看。”
听到山竹的问话声,沈荣华的思绪跃过前世,迅速回转。看到山竹、蛇白几人都以怪异的目光看她,她赶紧捂住额头遮掩悲喜交加的神情。她暗叹一声,仰头向东,面对暖洋洋的太阳,心情很快归于平静,脸上也恢复了血色。
水姨娘送几位头戴帏帽的贵妇贵女走出店铺,与她们热情攀谈,并把她们送到等候在路边的马车旁。看到车棚上挂着一个“宁”字玉牌,沈荣华就知道她们是孝恩侯府宁家的女眷。江阳县主是孝恩侯府的长媳,应该与她们是一家。
一位贵妇坐上马车,又掀起车帘,说:“燕掌事,你下午一定要派人把那八匹颜色鲜艳的浮光锦给我送到府里,千万不能再转卖别家。”
听到那位贵妇称呼水姨娘为燕掌事,沈荣华脸上又一次写满疑问。这人不是水姨娘?难道是她看错了?她仔细搜寻前世的记忆,却越想越迷糊了。水姨娘不是染枫阁的东家吗?怎么又成了织锦阁的掌事了?比掌柜还要高一级。
沈荣华走到路边的支架旁,装作看支架上张贴的特惠信息,沉静的目光不时扫向马车。看了几次,她确定被宁家女眷称为燕掌事的女子就是水姨娘。一直想报答水姨娘的深恩厚义,她早已把那一张说不上漂亮,却清秀、沉静且五官别有韵味的脸深深印入脑海,融化在她两世的血肉里,永不忘却。
织锦阁是万夫人创办的产业,现在谁是东家,沈荣华不得而知。但水姨娘如今成了织锦阁的掌事令她惊奇不已,前世,水姨娘是不是掌管津州的织锦阁,她无从记起了。但她知道水姨娘是她的恩人,不管生死几何、穿越几世,她都不会忘记。即使如今她的生命轨迹在变,她也坚信水姨娘不会变,不会对她生出恶意。
水姨娘看上去和宁家女眷很熟,举止言谈随意亲切,“呵呵,等下午把八匹流光锦给你完好无缺送到了,我在向你保证一定,你这本来就是从裕郡王妃手里抢过来的。让裕郡王妃知道,非恼了我不可,到时候我可真是无法交待了。”
那位贵妇笑了笑,以试探的语气说:“裕郡王妃没有亲生女儿,只有裕郡王世子一个儿子,她占下这么多颜色喜庆鲜亮的浮光锦难道是要穿在自己身上?”
另一位贵妇觉得造次,忙说:“裕郡王府侧妃所出的庶女也尊贵着呢。”
“这我可就不知道了。”水姨娘冲她们施礼,说:“请太太和小姐们走好。”
送走宁家的女眷,水姨娘松了一口气,转身回来,探究的目光落到沈荣华身上,微微一笑,又看向山竹和蛇白等人。伙计见水姨娘往店铺里走,赶紧点头哈腰迎上来。水姨娘走到沈荣华身边,满含笑意的目光在她和山竹等人身上流转。
沈荣华又一次疑惑了,这回轮到她以探究的目光看水姨娘了。她重生了,把她在前世对水姨娘的认知带到了今生。水姨娘应该没见过她,怎么看水姨娘的神态好像认识她一样?却也没有要点破她的身份、跟她正式相见的意思。
水姨娘的身份是沈恺的外室,沈家上下几乎都知道她的存在,见过她的人却不多。重生之前,沈荣华没见过她,根本想像不出她是什么模样。若没有前生跟水姨娘朝夕相处的几个月,沈荣华也不敢相信这个清澈冼练的女子居然是外室。
正如水姨娘所说,她给沈恺做外室,需要的是那重身份,而不是名份。水姨娘有花不完的银子,有贵妇贵女们都想结交亲近的身份,何必给沈恺做外室呢?
“你家主子呢?”水姨娘询问的人是蛇白。
“现在应该还在长花胡同。”蛇白清冷,脸上表情很少,光听她跟水姨娘说话,无法判断她和水姨娘熟识的程度,只能听出水姨娘认识连成骏。
“他去长花胡同做什么?”
“凑热闹、看戏。”
水姨娘微微一笑,对伙计说:“请几位客人里面坐。”
伙计见水姨娘认识她们,又听水姨娘吩咐,赶紧上前行礼,请她们到铺子里选购。这回伙计不敢再用鼻孔看她们,也不敢正眼看她们,直接用脑门看了。沈荣华和山竹几人走进店铺,回头见水姨娘没有跟进来,心里有些纳闷。
店铺里面很宽敞,正对门口摆有一架乳黄色浮云锦绣四季风景十二扇红木屏风。屏风两侧摆放着精致的盆景,透过屏风,隐约可以看到楼梯和后门。门口两侧摆满柜台,柜台上罗列着织锦阁出售的货品,琳琅满目,无奇不有。
山竹指着一套银白色的男衫说:“姑娘,你看那件衣服多有形、多漂亮。”
伙计大概把山竹当成了傻大姐,郑重提醒,“姐姐看清楚,那是男子的直裰。”
“确实不错,你很有眼光,穿起来一定潇洒飘逸,风度翩翩。”沈荣华摆出力挺山竹的神态,对伙计说:“就要悬挂的这一套,给我包起来。”
伙计并没包那件衣服,而是很认真地对沈荣华说:“姑娘,这套衣服是男子的直裰,用二等流光锦面料制成,样式新颖,做工精细,标价是三十二两银子。”
“这么贵呀?”山竹掰着手指计算,她是二等丫头,每月月银八百文,就算是一文不花,要买下这套衣服需要攒四十个月,这对她来说可是太贵了。
“确实贵,我们店里的货品都不便宜。”伙计对她并不客气,笑得也很勉强。
沈荣华轻哼一声,说:“我有一匹浮云锦,说是银白色,但不如这二等流光锦的颜色正,若是用一等流光锦做一件男子的直缀,会不会上身效果更好?”
伙计客气了许多,忙说:“姑娘有所不知,最好的流光锦和浮云锦一样,染不出很好的浅色和亮色。织工稍差一些的才能染成漂亮的颜色,只能算二等。一等流光锦要是染成浅色上身效果当然更好,可惜没有,二等的还有人争着要呢。”
“没有就没有吧!我就要这一套,包起来,等选完其它货品一并付银子。”
“好嘞!”伙计一看沈荣华是见过世面的人,说话做事都利落了。
蛇白挑了挑嘴角,说:“我家主子穿这套衣服又小又瘦,不合身。”
“你怎么知道又小又瘦不合身?”沈荣华看向蛇白的眼神流露出促狭的酸意,意识到自己神情太过矫情小气,她又换成夸张的笑脸加以掩饰。
“看也看得出来,不能穿,买下来岂不是浪费?”
沈荣华挑了挑眼角,问:“我说过这件直缀是买给他的吗?”
“不是给他买吗?你……”蛇白意识到自己失言,很尴尬。
“我要买给自己穿,当然要买又小又瘦的。”昨晚需要穿男装出门,沈荣华没有,就临时把白泷玛的衣服改了改,穿上很不合适,今天看到正好买一套。
蛇白意识到自己被沈荣华诳了,很不自在,拉着蛇青到一边去选购了。蛇妈妈不想被冷落,拉着迎接她们的伙计说话,一盏茶的功夫,就把伙计说得头昏目眩,无心迎客了。沈荣华把包好的衣服递给山竹,主仆二人又去看女装了。
她们刚来到女装柜台,正和售货的伙计说话,就有一位白发白须白面的老者朝沈荣华走来。见到这位老者,伙计都变得很恭敬,连眼皮都不敢轻易抬起了。
“这位姑娘好面相呀!”老者拈着胡须,笑意吟吟跟沈荣华搭讪。
重生之后,沈荣华最不愿意听到面相好、命好、有才、清贵、温顺等等恭维之词。前世,确切地说是沈阁老离世之前,这些奉承之语她听得太多。当时,她听得飘飘然,认为自己这么好,理所当然平安一生,最后怎么样?若说她败给了沈老太太等人,不如说她败给了自己,败给了自己的清高、懦弱、愚蠢和无知。
沈荣华挑起眼角,冷笑问:“我是不是该说老人家好眼光、借你吉言、多谢?”
“不必,你想说什么都可以,当然,我更喜欢听实言。”老者拈起胡须,看向沈荣华的目光颇有深意,眼底充满无奈和感叹。
“是吗?那你有福了,我最爱说实话。”沈荣华撇了撇嘴,说:“看你长得很年轻,实际也该年过花甲了,年纪不小,自该珍重,别没事闲得到处说闲话。你跟我说倒也无所谓,若是那些腼腆的大家小姐,定会认为你为老不尊,有所企图。”
水姨娘从后门进来,听到这番话,赶紧躲到屏风后面,急得皱眉跺脚,心里埋怨沈荣华不知轻重。这小丫头也不看看、不想想这位是什么人物,怎么张口就恶语伤人呢?不愧是林氏生养的,这不知天高地厚的率真直性还真象她娘。
一语既出,举座皆惊。
沈荣华这番话不只让坐着选购货品的客人惊讶不已,连站着售货、迎客的伙计、掌柜都惊得张大了嘴巴。一时间,各色目光都落到了老者和沈荣华身上。
老者被沈荣华嘲骂一顿,脸不红、面不羞,依旧拈着胡须,平静点头,似乎很受用。看到老者并无怒意,仍一副无所谓的神情,沈荣华就意识到自己已处于略势。有时候出口伤人,泄一时之愤,图一时畅快,到最后真正伤到的是自己。
“果然有圣人风范,非我等凡俗之辈可比。”沈荣华知道自己错了,马上知错就改,而且弥补得天衣无缝。她冲老者深施一礼,满脸歉意,说:“听说织锦阁开业酬宾,有心性奇异、修为高妙的圣人坐阵。我不相信,就想来看看,没想到传言不虚。我面相好不好,我不敢说,但我一向有福,连圣人都让我碰上了。”
众人听到这番话,恍然大悟,原来沈荣华刚才出言不逊是在试探圣人。没想到织锦阁开业还请来圣人,真不愧是第一大连锁商铺,果然有实力。当然,人们不会放弃观摩圣人的机会,于是,所有充满新奇和崇敬的目光都投向了老者。
此时,老者的神情不再平静,都被众人看得有点难为情了。她先被人踩了一脚,又被迅速捧上了天,都高处不胜寒了,又担心一会儿会被突然扔下来。
水姨娘看到沈荣华在没给自己留出任何回旋余地的情况下,非常巧妙地找补回来,还抛给了老者一个巨大的光环,忙拍着自己乱跳的心脏,长吸一口气。真是错看沈荣华了,没想到这小丫头有一颗七窍玲珑心,竟然能转变这么快,而且还不留痕迹。沈恺说她很象林氏,现在看来,一百个林氏绑在一起也不如她。
在场的人,估计就山竹一个人没看老者,她满脸疑问,在看她家姑娘。她家姑娘听谁说织锦阁开业有圣人坐阵了?怎么她一点也不知道?山竹不傻不笨,很快就明白了,她家姑娘这变脸的能耐真是高上天了。难怪她家姑娘和她的主子合得来,真是一类人,都是厚脸皮、黑心肝,满嘴跑大马,一肚子小心眼儿。
老者冲众人微笑摆手,示意众人继续贸易采买,别只顾关注他这个“圣人”,耽误了正事,又拈着胡须冲沈荣华点头,“象,真象,青出于蓝胜于蓝。”
沈荣华冲老者福了福,微笑道:“象谁?象什么?还请老人家提点。”
“你跟我说第一句时的语气神态象你的外祖母,聪慧、端庄、大气,还带着几分桀骜不驯。你说第二句话时象你娘,直率、烂漫、娇气,还有几分不知轻重的任性。你说第三句话时象你自己,比你的长辈都狡诈精明,青于蓝而胜于蓝。”
“多谢老人家不吝提点。”面对这位老者,沈荣华心里的疑团无限膨胀,但她一个字都不想多问,“若老人家无事,我想随便看看,以便采买选购。”
“请便。”
沈荣华冲老者行了礼,以非常规范的仪态后退几步,才转身走向别的柜台。
老者说起了她的外祖母和生母,听他对她们的评价,不用问,就知道老者跟她们很熟悉。但在她前世今生的记忆里,对老者却没有一丝一毫的印象。她不认识人家,但人家有可能认识她,这并不稀奇。她不只一次听人说过,她太象万夫人了,容貌、神态、言谈举止都象,认识万夫人的人很受容易猜到她的身份。
自她记事起,她就觉得林氏的性子淡漠、清冷、沉闷、温顺。不只跟她这个女儿,跟谁都不亲近,对谁都很冷淡,有时候过于忍让,有时候又太过尖锐。
原来,曾被父母捧在手心上的林氏也曾是一个直率、烂漫、娇气、任性的少女。那时候,她天真无邪,享受父母带给她的尊荣和福气,从不知道生活还有波折和困顿。可短短几个月,境遇天翻地覆,父母双亡,她独自面对噩耗,跟沈恺订亲也就成了她唯一的依靠和希望。守孝五年,财产被侵吞,她不是一点也没觉察,而是她不敢去争。嫁到沈家,伺候凶狠的婆婆,面对诸多妯娌妾室,她已疲于应付。是现实的困惑和苦难磨去了她所有的棱角,将一个人彻底改变了。
忽然之间,沈荣华很想哭,她想念母亲,想念弟弟,想把她前世的遭遇说给他们听。她要报复、要翻盘,要快意恩仇,她需要他们支持,哪怕只是跟他们说说也好。她想和他们在一起,可现在,他们下落不明,她渺茫的慰藉也成了失望。
“都选了些什么?”水姨娘来到沈荣华身旁,轻声询问。
沈荣华揉着泛红的眼睛,反问:“你知道我是谁?”
水姨娘平静点头,“知道。”
“你怎么知道的?”
“我……”水姨娘不知道该怎么回答她的问题了。
沈荣华见水姨娘跟蛇白熟识,就想到连成骏和水姨娘说起过她。看到她和蛇白等人在一起,又不是暗卫组织的人,猜到她的身份很正常。只是她想让水姨娘亲口告诉她,这样,她也能判断连成骏和水姨娘交情如何。
“不说也罢。”沈荣华没再追问,哀戚的脸庞挤出几丝笑意,说:“你是织锦阁的掌事,你我又认识,我买织锦阁的东西应该可以少花些银子吧?”
水姨娘忍俊不住,嗤笑出声,“我已知会掌柜和伙计,织锦阁铺子里面和外面货架上的货品你随便拿,一文银子也不要,当然,你打赏伙计我也不阻拦。”
“姨娘……”沈荣华扑到水姨娘怀里,痛哭出声。不知道是她触景生情,想起母亲和弟弟,真的伤心了,还是因她有大便宜可占,喜极而泣。
“别哭别哭。”水姨娘轻叹一声,低声安慰一番,揽着她来到屏风后面,陪她坐到软榻上,握着她的手说:“人生在世谁都要经历波折,慢慢等待,或一刻一刻煎熬,多少灾难和不幸都会过去,现在的你在别人看来不是过得很好吗?”
“姨娘,我……”沈荣华想擦干眼泪,给水姨娘一个笑脸,谁知眼泪越探越多。重生之后,她多次设想与水姨娘相见,想痛痛快快笑一场,也哭一场。可此时,她心里充满前世的苦难,今生的不幸,还有太多不可预知,她笑不出来。
水姨娘见沈荣华在她面前哭得那么自然酣畅,好像把她当成了久别重逢的亲生母亲,一时有些茫然,但也感慨万千。今天是她第一次见沈荣华,在店铺外面初相见,她就猜到了沈荣华的身份,就象有天生的预知。虽说沈荣华记到了她名下,可她不喜欢林氏,非常不喜欢,对林氏的女儿刚见面也喜欢不起来。但见沈荣华扎在她怀里哭,就是把她当亲人,没有任何隔阂,她的心也慢慢软化了。
“这是怎么了?”连成骏出现在屏风后面,打断了沈荣华哀恸的痛哭。
水姨娘叹了口气,轻轻拍着沈荣华的肩膀,说:“小女孩家,从小到大没受过委屈,突然经历了许多痛苦和困惑,难以承受,哭出来心里才痛快。”
连成骏倒背着手,一副老成深沉的模样,摇头咂舌,说:“我看不是。”
“你看是什么?”沈荣华抹去眼泪,摆出随时应战的姿态,怒视连成骏。
“听说燕掌事发话了,织锦阁的货品你随便挑,拿什么都不用付银子。你一听有这等好事,后悔自己没带车来,带来的人也不多,又喜又急,不哭才怪。”
“你胡说。”沈荣华叉着腰瞪视连成骏,随后又噗嗤笑出了声。
连成骏撇嘴说:“被我说中了吧!”
“好了好了,笑出来就不能哭了。”水姨娘叫来丫头服侍沈荣华梳洗更衣。
沈荣华谢过水姨娘,又瞪了连成骏一眼,跟着丫头上了楼。山竹见沈荣华另有丫头伺候,说了一声,就和蛇白蛇青跑出去玩了。梳洗完毕,沈荣华只用发带绑住头发,穿上那套男子直缀,妖俏少女变成翩翩少年,她喜不自胜。她急匆匆下楼,想让水姨娘看看,刚到楼梯口,就听到连成骏和水姨娘在后院说话。
水姨娘连连叹气,“这件事太残忍,我不知道该怎么跟她说。”
“再残忍也要让她知道,她迟早也会知道,晚痛不如早痛。我认为趁她现在年纪还不大,跟她说林氏和晨哥儿都被杀害了,她更容易接受,而且报仇要趁早。”
沈荣华瞪大了眼睛,突然头晕目眩,一时分不清今生前世,重重倒在楼梯上。