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沈家老宅是一座五进五出的大宅子,坐南朝北,方方正正,风水上佳。老宅的前院主要包括老爷少爷们的书房、回事处、议事厅、幕僚清客及有头有脸的下人们的住所。以垂花门为界,后面就是内院,内院以沈阁老和沈老太太的书房与居所为中轴线,分成东西两部分。长房和四房居西,二房和三房居东。内院后面还有祠堂、湖溏和后花园,还有一些低等下人居住的房子。
中轴线前面是一座四进的院落,名为劲松苑,是沈阁老读书、议事、会客、起居的地方。后面是一座三进的院落,名为椿萱堂,是沈老太太的居所。劲松苑和椿萱堂都是沈阁老所取,寓意自是丰富,匾额上的字也是他所书。
沈阁老去逝后,沈老太太嫌“椿萱堂”三个字绕嘴,就换成了吉祥堂,意在求吉利喜庆。随后,她又嫌“劲松苑”三个字太生硬,直接改成了富贵苑。
除了沈惟一味奉承叫好,沈慷、沈恺和沈恒都不同意,气得沈老太太大闹了一场,又病了,才不得不依她。本来她还想一展墨宝,自己写匾额挂上,被沈恺撒娇哄劝多时,才放弃了这一想法,又由沈恺书写匾额挂上了。
此时,吉祥堂的花厅内,沈老太太正半闭着眼舒舒服服躺在美人榻上。因她身材高大,上了年纪,身体又发了福,一张三尺宽的美人榻被她塞得满满的。周围有丫头给她捏肩,有丫头为她捶腿,有丫头给她用雪花霜润手,还有丫头给她用凤仙花汁染脚指甲。花厅伺候的下人成群,却忙碌有序,悄无声息。
美人榻旁边坐着两个十三四岁的女孩,一个身量较高,皮肤微黑,脸长得圆圆乎乎,五官酷似沈老太太,此人正是沈家的嫡长女沈臻静。坐在沈臻静旁边的女孩身材娇小、皮肤白晰,刚长开的五官娇艳妩媚,正是长房庶女沈荣瑾。
沈荣瑾正在读话本小说给沈老太太听,读到动情处,竟然双眼泛红。沈臻静正给沈老太太绣抹额,看到沈荣瑾满脸哀戚之态,眉头紧紧皱了一下。
“三妹妹快别念了,老太太睡着了。”沈臻静温和一笑,递给沈荣瑾一块手帕,低声说:“快擦擦,别让人看到,快过年了,一团欢喜多好。”
“好端端的,你哭什么?”沈老太太睁开眼睛,语气很不耐烦。
“没,老太太,孙女没哭,只是……”沈荣瑾想多解释几句,又怕惹怒沈老太太,只好低头认错,暗中咬碎银牙,一不小心,又被沈臻静阴了一把。
“天色不早,三丫头先回去歇着,明天再念,让宋嬷嬷送你。”沈老太太转向宋嬷嬷,说:“你去看看老二,怎么还不过来?让我等他到什么时候?”
“老奴这就去。”宋嬷嬷看了沈荣瑾一眼,躬身退到门外。
沈荣瑾站起来给沈老太太行礼,轻声说:“听说二叔把二姐姐接回来了。”
沈臻静见沈荣瑾触了沈老太太的雷区,赶紧冲她使眼色,“快回去吧!”
“孙女告退,祖母也早些休息,大姐姐,妹妹先走。”沈荣瑾轻手轻脚退到门外,抬起头重重冷哼,受了沈臻静的气,从沈荣华身上找补回来也不亏。
“贱人,真是贱人,同她娘一样,和、和那个贱人也一样。”沈老太太好像突然受了重大刺激一下,气得怒目圆睁,抓起茶杯狠狠摔在地上。
沈臻静赶紧过去扶住沈老太太,边给她拍背边叹气,哽咽说:“祖母何必同那种人动真气,要是气坏了身子,让孙女怎么办?祖父刚逝,祖母……”
沈老太太一把将沈臻静抱到怀里,呵呵咧咧哭起来,好像祖孙俩都受了莫大的委屈。丫头婆子都松了一口长气,又不约而同捂住脸或真或假地跟着哭。
吉祥堂的下人都怕沈老太太发脾气,老封君气性本来就大,伺候得一点不顺心就会被打骂,甚至发卖,何况她在气头上。沈老太太只要一哭,众人就都把心放到了肚子里,她哭时满心想的都是自己的委屈,就没有心力发脾气了。
“老太太这是怎么了?谁给老太太气受了?”沈慷自己掀起帘子进来了。
“女儿见过父亲。”沈臻静忙给沈慷施礼,并偷偷伸出两根手指给他使眼色。
沈老太太的不良情绪来得快、去得也快,看到沈慷,她马上就不哭了,拉着沈臻静坐下,说:“老二这没良心的,真气死我了,还是我的静儿最乖。”
沈慷知道沈老太太因沈恺和沈荣华生气,暗哼一声,寻思着怎么向沈老太太禀报今天发生的事。刚回到府里,沈慷就让下人封锁了消息,沈荣华被萧冲调戏一事沈老太太还不知道。要是这件事让沈老太太知道,无论是非黑白,她肯定都会借题发挥,沈荣华不死也要脱层皮,这个年恐怕是过不消停了。
但这件事必须让沈老太太知道,沈恺竟然听那个黄毛丫头的,父女俩合起伙来冲撞他,都不把他放在眼里,这样下去,他这个当家人岂不成了摆设?
“老太太,儿子有事要回,是二丫头的事,只是……”沈慷满脸气愤,又拍着手叹气同,“唉!这丫头都把沈家的人都丢尽了,真让我这当大伯的无法启齿。”
“什么事?你快说。”沈老太太立刻精神满满,昏黄的老眼里放出精光。
……
宝书说沈姨娘给她回了四样礼,装了四个大箱子,都很沉,沈荣华又是好奇又是期待。等她来到里屋,看到箱子,心里微微失望。宝书所说的四个大箱子每个都只有一尺见方,说是箱子,其实就是大号的锦盒,凭目测装不了多少东西。
但她仍然很期待。
有她前世对水姨娘的感恩和愧疚,还有积累了两世的好奇,不管水姨娘送她什么,她都很高兴。能先知先觉,改变她和水姨娘共同的生命轨迹,这本身就是她人生的财富。她虽然惨死重生,仇人成群,但她一直认为报仇没有报恩重要。
虽说回到沈府要面对太多的鄙视责难和设计陷害,沈老太太让又她搬到怡然居去住,但她的心情仍很好。她跟自己玩游戏,闭着眼睛数箱子,反复几次。手落到哪个箱子上,她先猜里面的东西,然后打开哪个箱子,看自己是否猜对。
“一、二、三、四,一、二、三。”沈荣华拍到了第三个箱子上,轻轻打开。
“哇——”
“啊——”
“这是……”
听到雁鸣、鹂语和周嬷嬷连声惊呼,沈荣华吓了一跳,赶紧睁开眼。眼睛在黑暗中关了一会儿,睁开的一刹那,突然被强光刺激,她感觉头晕目眩,除些摔倒。她赶紧稳住身体,眼睛快速睁合几次,又瞪大眼睛看向箱子里面。
好吧!水姨娘,我承认你很有钱,可这手笔也太大得惊人了。突然得了个女儿,还不知道是不是跟你一条心,就下这样的血本,也太让人吃惊了。
知道了,水姨娘这是抡起金锤狠命砸,砸她的心、砸沈府的招牌。
沈荣华突然觉得水姨娘很可爱,同时心里又惴惴不安。