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且说回那日段延庆仓惶而去后，一直心绪慌乱、难以平复，飘忽间竟来到一处旧城墙。望着这一段断壁残垣，思及刚刚那女子的一席话，段延庆一时思潮滚滚。陈桥兵变、黄袍加身、杯酒释兵权，这些对于阿康来说不过历史书上的几个名词、一段故事。但在宋朝，这是直指赵氏的江山得来不正，宋太祖赵匡胤那会儿，这些事就是忌讳。在皇上面前，这是不能提的，小老百姓更不得擅加妄议。大理虽偏安一隅，但若想守住这份安定，也要做到知己知彼，故而在周边各国也是都有密探安扎。大宋的这点所谓秘事，曾作为太子的段延庆自然是早就熟知了。宋太祖赵匡胤本是后周的殿前都点检，领宋州归德军节度使，握有兵权。当时周恭帝即位年仅七岁，适逢北汉和辽出兵来袭，赵匡胤领兵拒敌。行至陈桥驿时，手下的大将不愿为小皇帝卖命而不知是否领得到功劳。遂合逼赵匡胤即位，一件黄袍就这么披在宋太祖身上了。有人猜测这是赵匡胤自编自导的一场戏，毕竟五代的时候天下太乱，谁有兵权谁就能立个国、混个皇帝当几天。后来周帝让位——能不让么？——宋太祖平定了大部分汉人的江山，结束了五代十国的混乱局面。一日，请来了当日为他出过大力、此时手握重兵的老哥们喝酒——喝的是闷酒。太祖爷说自己这心里不自在，日子还不如当个节度使快活，睡不好觉；说我信得过你们，可是万一你们的手下贪图富贵权势、把皇袍往你们身上一披，你们不干行么？要不我给你们点钱、给点地，你们回家享福行不行啊？第二天，几个老将乖乖交出兵权，回家了。这就是杯酒释兵权。正是因为宋朝的开朝皇帝是那么得来的天下，所以历代宋帝深知兵权的重要，更忌讳武将握有重兵，是以宋代的兵制，是“更戍法”，或两年、或三年，士兵换驻屯地、将不随兵走。名义上是使士兵经常往来于道路，可以“习劳苦、均劳逸”，实际上是造成了“兵无常帅、帅无常师”、“兵不知将、将不知兵”、“元戎不知将校之能否、将校不知三军之勇怯”。1故而大宋兵力积弱，就连个小小的西夏都敢两面三刀的跟大宋耍着玩。
但是这些事在段延庆脑子里过了一遍之后，再想，这味道就有些变了。他想到他段氏继南诏而成大理，所赖并非段氏一家之力，而是由大理的各氏族力量的一番较量过后的结果。大理地处西南，自古便有数十氏族各自聚居，虽偶有争端，但大体相安，且都不愿汉族势力过多干预其中。各氏族力量不等，大的有那么六、七家，相互制约。也正是不想别家独大，各世家才共推偏偏就是在大理没什么势力的汉人段氏家族坐了帝位。而历代段帝，凭着文治、武功、信义、威望，小心的维护着各氏族的利益和其间的平衡。当年上德帝段廉义为奸臣杨义贞所杀，叛乱之初，各大氏族领主并无动作，直到段寿辉起兵平乱之时，方得天龙寺中诸高僧及白族大领主高智升之助。而此时，段延庆方忆起，父皇所宠的那白姓宫女虽非名门之后，但却也是白族献来的女子。父皇的突然宠爱并非无因，放弃白氏女子就等于是放弃了来自白族的一大助力。那女子（段延庆指的是阿康）提到“黄袍加身”，是说其实是高智升选择了段寿辉。而自己，是被权臣放弃了。多年的不甘，此时却被那女子直接的指出，自己当年是多么的鲁莽、无知、失察，白白辜负了父皇多年的悉心教诲，空负一身功夫、满腹诗书，到头来竟不知用在何处。此时竟落得如此不堪的境地，人不人、鬼不鬼……
满心绝望之间，他又忍不住把阿康的话颠来倒去的想了一遍又一遍，倒觉得阿康是在指点他一线生机：有外姓觊觎大理，作为段氏子孙，保卫家国是他的使命；若正德帝此次不敌外侮，他段延庆便有了名正言顺的机会；若他此次处置得当，自有权臣聚来，推他上位……思及此处，段延庆不禁热血沸腾，仿若绝境中又现一丝生机。此时阿康与叶二娘的结交、叶二娘插手“残丐案”、有人栽赃“四大恶人”、甚而是阿康下嫁马大元，在段延庆眼中似乎都别有深意。若是阿康得知他这番思量，定是要抚额相叹，“老大你实在是想太多了！”
此时段延庆却是身影急去，决意先将蓄意栽赃的“残丐案”主谋揪出来，让他知道“四大恶人”的名号不是别人能借得的。
不日招来弟子“追魂杖”谭青，叫他速去将“残丐案”主谋查来。这谭青也算有些本事的，此时距该案案发已颇有些时日，几经周转，竟真的叫谭青查到一个汉子，其人老是把这破事往“四大恶人”名下算，还四处散播传言，说的有鼻子有眼、跟真的似的。谭青一路跟着他竟到了西夏，沿途自是留下记号，引段延庆前来。段延庆见了徒弟，问起该人面目，谭青竟一时说不上来，只说是很普通，没什么特别之处。段延庆闻言却是另一番思量。大理虽是南域小邦，但也自立于乱世百多年，邻国诸邦之中，也自有大理暗探潜伏，是以知己知彼，方为自保之道。当年身为延庆太子，他也跟随父皇一同密见过派往各地的细作，深知能做暗探的首要条件就是外貌平淡无奇、不引人注意。谭青学武的资质虽不高，但还算有几分机灵，跟踪此人多时，尽一时说不清此人相貌，这就引段延庆不禁想到当年的大理细作。又想此人来到西夏，莫非是西夏朝廷暗中谋划此事？但自己四人已是挂名在西夏一品堂，这西夏又何苦把这事引到自己身上？又觉此说不通。遂叫谭青盯紧此人，自己亲自出手。
第二日谭青跟着那大汉来到一茶楼，见他上了二楼坐定，点了两个冷碟一壶茶，在靠窗的角落里自斟自饮，不时抬头望望路上行人，显然是在等人。谭青不知师父段延庆是否已至，四下看看，全不见其踪影。一撩袍角，也跟了上去。此时二楼有两桌已坐了几个客人，另有三四个空桌。谭青也不靠上前去，寻了一处离那汉子不远不近的位子坐下。谭青估摸着那汉子定会悄悄打量他，却不回头，也不动声色，交待了小二过会儿若是有个老者寻姓谭的，就引他过来自己这边。然后该点茶点就点，茶点上来了就慢慢吃喝，只是手里把玩着一把亮光光的银饰匕首，似做无聊消遣。
不一会儿，便有一中年大汉，风尘仆仆，步履沉着，稳稳踏阶而上。谭青正面对着楼梯，抬眼瞟了一眼，故作毫不留意状，继续低头喝他的茶。那中年大汉眼光一扫，便把二楼几座的情形尽收眼底，又悄悄打量了谭青几眼，便向那坐在窗口的汉子走去。谭青却从匕首侧面反照出来的影像清楚看到，自己跟踪多日的那名汉子一见后上来的那个大汉，眼神立变，却强自忍住不动，待那大汉向他走过去，却是再也忍不住，立刻起身相迎，口里唤道，“包大哥！”
那被唤作包大哥的大汉一摆手，那汉子立即噤声，四下看了一圈，压低声音道，“包大哥也忒小心，小弟刚刚已是查看过了，并无不妥。”
那大汉“嗯”了一声，一手携了那大汉的腕子，一同落座道，“余六弟莫怪，愚兄一向谨慎惯了。六弟此行可是顺利？”
这二人说话声音虽已是极低，奈何谭青根本不是靠耳朵去听，而是从匕首侧面的反光里读他二人的唇语，竟将他二人的对话“听”了个滴水不漏。
只见那余六悄悄递过一信封，道，“这是小弟那边这三个月的进项，请大哥转交主公。只是自朝廷破了童丐案，宋地的进益锐减，还望大哥替小弟跟主公禀明情由，小弟不胜感激。”
包大接过信封放入怀中，道：“主公早已知晓你那边的情形，怎会怪罪于你？某临行前主公交待，知你处上下人等辛劳不易，特免半年的进奉，另有要事交待。”说完自袖袋中取出一个像是半截笔管、却又略粗些的小筒递了过去。
余六恭敬接过，小心收起。包大嘱咐道，“尔等诸事小心，切莫再像上次那般为人识破。上次你能将疑点引到‘四大恶人’身上去，也算你聪明。若是此番再露马脚，你自去向主公领罪吧。”
余六忙道，“上次多谢大哥引来丐帮那马老头的仇家，兄弟方能脱身。大恩不言谢，小弟铭感大哥的恩情。”
包大一摆手，道“自家兄弟不提这些，你帮主公做好事情，就是谢我。主公还有吩咐，某先行一步，就此别过。余六弟万事小心。”言罢一拱手，便即离去。
谭青这厢却兀自着急，这包大显是“残丐案”主谋身边更近一级的人物，可此刻自己若是就这么追出去，必是露了行踪；可不追，线索就只能查到余六这一层了。正这时，忽闻头上房顶传来轻轻的“笃笃”两声。这声音很轻，若是不留意自是难以发现。可此刻对谭青而言却似天籁，这正是谭青听惯了的、他师父段延庆平日用以代步的铁杖触地的声音。谭青既知已有段延庆缀上了包大，自己便放心无虞的盯着余六。
1参见《文献通考·兵考》，《宋史·兵志》《长编》卷30·6