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进入密林之后,枝繁叶茂的树木几乎遮天蔽日,阳光简直寻找不到任何空隙。即使是中午,光线也和傍晚一样。行走在林中的一家四口沿着被杂草淹没的小路一直往前走,幼崽们听着不知从什么地方传来的奇异叫声,好奇地观察着周围。
这条路上的景物几乎完全一样,没有任何明显的特征。再加上整体呈野外状态的路,完全看不见的天空和昏暗的光线,非常难辨别方向。不过,对于兽人们来说,嗅觉比什么都更有用。只要朝着气味传来的方向走,肯定不会迷路。
走了大概半个多小时,视野猛然间开阔起来。
茂密的树林被人为地清理出来一块干净的椭圆状空地,明亮的阳光洒落下来,温暖安宁。上百座各式各样、高高低低的宽阔院子组成的部落就这样展现在眼前。
和大多数顶级猛兽族部落一样,虎族部落并没有特地建造坚固的防御工事。但是,整个部落外面仍然用圆木砌了一座比较结实的围墙。距离围墙不远,还挖了一圈深深的壕沟。
“林子里野兽很多,经常会闯过来。为了保护雌性的安全,族里抽空挖了这条沟。挺有用的,小时候经常在沟里找东西吃。”卫瀚轻描淡写地介绍着,拎起两只幼崽,轻松地跳过大约两米宽的壕沟。
秦笙也纵身跳过来,回头看了壕沟底部一眼。里面蓄着浅浅的一层雨水,水面上飘着些落叶,非常干净。自从回到虎族部落,卫瀚好像更愿意说一些他自己的事情了。但是听起来,这都不是什么愉快的记忆。以他的强悍程度,六七岁的时候应该完全可以自力更生。需要到壕沟里面找食物填饱肚子,可能是三四岁的时候才会做的事情。可是,什么样的情况下,才会迫使一只三四岁的幼崽饿到不得不四处找东西吃呢?
圆木砌的围墙并不算高,大概只有一米五六,部落里面的景象看得一清二楚。
现在正是中午,阳光非常强烈。在部落里行走的兽人和雌性非常少,大多数院子里面都飘出烤肉的香味。少数几个在街道上走着、发现陌生人气味的年轻兽人快步走过来察看,但在看清楚卫瀚的那一刹那,都立即假装有什么急事似的转身走开了。
秦笙、秦白和卫橙无言地看了卫瀚一眼。
大家长对这种反应表示非常满意。
在这种情况下,一位急匆匆迎过来,和众人形成鲜明对比的兽人引起了秦笙的注意。
这个兽人同样有着一头雪白的长发,尾端编成了数十个小辫。他的脸孔和卫瀚也多少有点相似之处,看得出来他们之间的血缘关系。但,尤其引人注目的是他看到卫瀚之后脸上扬起的笑容。
“阿瀚!果然是你!”
“阿岭叔,我回来了!”
叔侄两个互相在背上捶了捶,卫岭亲昵地搂住卫瀚的肩:“终于舍得回来了!你当时坚持要出去旅行,我还替你担心呢!不过仔细想一想,你这小子,从小就又横又固执,谁敢惹你啊!”
又横又固执——现在的演化方向,好像正常了不少。秦笙心想。
“咦,这是谁?”发现卫瀚还带着人回来,卫岭显得相当惊讶,“你居然交朋友了?真不容易啊!”
“这是我的伴侣,冬之城区域南部森林黑豹族的秦笙。这两只是我们的幼崽,狮族的卫橙,白狐族的秦白。”
卫岭眨了眨眼睛,和卫瀚相似的幽蓝色眼睛里透出毫不掩饰的惊喜:“伴侣?!阿瀚你终于成家立业了!好!实在太好了!”
“阿笙,这是我堂叔,跟着我叫阿岭叔吧。小时候总跟着阿岭叔学习打猎技巧。他的伴侣汉森做的烤肉很好吃。”卫瀚介绍着,脸上洋溢着愉悦的笑容。
秦笙能够感觉出来,这位堂叔可能是卫瀚唯一承认的家人。虽然不如父子那样亲密,相处的模式看起来像是朋友,但可能确实是他在虎族部落唯一牵挂的人。“阿岭叔,您好。”
“好!好!来,跟我回去尝尝汉森的烤肉吧!他刚才感觉到你的气息,就已经开始准备了!”
“阿笙,走吧。”
卫岭的院子在部落的另一侧,横穿虎族部落的时候,秦笙感觉到一些人打量的视线。这些视线并没有任何恶意,而且似乎担心引起他们的注意,很快就移开了。当然,秦笙不会知道,从小被卫瀚蹂躏的年轻虎族兽人们心里有多大的阴影,以及对他这位卫瀚的伴侣有多强烈的好奇。
汉森是一位橘黄色头发的虎族兽人,比卫岭和卫瀚还高了一个头,浑身壮实的肌肉,就像一座移动的小山似的。不过,他的笑容却很腼腆:“这么多年我就只会做烤肉,没什么长进,你们随便尝尝吧。”
“很好吃。”秦笙连忙接话。他现在有些不自在,不知道自己要怎么反应才合适——最起码应该比平时要主动一些,不能总是沉默不语。
“好吃!”幼崽们也很给面子,连声地称赞。秦白还加上一句:“阿瀚就做不出来这个味道!”
“……”好像连小家伙都比他更会说话?秦笙默默地啃了一口烤肉。
“阿笙做的食物非常美味,下次请你们尝一尝。”卫瀚瞥了小狐狸一眼,意味深长。
小狐狸端着小碗,往秦笙身边靠了靠。
“好啊!说起来,你家的房子很久没住人了,需要好好收拾一下。暂时先住在我们这里吧。”
“阿岭叔,我们过几天就走了。那边房子稍微打扫打扫,能住就行,不打扰你和汉森了。”
“过几天就走?”卫岭惊讶地看向他们,皱起眉头,“我以为你带着家人回来……”
“我们想走遍十座城池,现在还没过半呢。”卫瀚笑了笑,并不提其他的话,“等旅行够了,或许就回来了。”
“我知道你并不喜欢咱们部落……”卫岭叹了口气,“算了。旅行也是件有趣的事情,趁年轻的时候多走一走。等到了我们这个年纪,再考虑定居的事情也不晚。”
吃过午饭,卫瀚向卫岭和汉森道谢并且暂别,拒绝了他们帮忙收拾房子的好意。
“你啊,一直都是这样……唉。”卫岭感叹着,摆摆手,“去吧。”
沿着虎族部落的圆木围墙往北走,在一棵大树旁边,矗立着一座孤零零的院落。由于大树的遮盖与隔离,这座房子离其他的房子有一段距离,而且大概由于很久没有人住,连屋顶上都长满了茂盛的杂草,充满了枯败的气息。
“这里可以住吗?”两只幼崽用圆溜溜的眼睛看向两位家长。
秦笙点了点头。野外都能住,这里当然也能住。
“阿岭叔肯定过来除过草了。”卫瀚笑了笑,“不然,以这里草木生长的速度,这房子早就成了矮树林了。”
收拾这样一幢房子并不是件容易的事情,幸好附近就有干净的井水可以用。拔草、擦拭木地板,暂时只清扫出一块一家四口能够睡下的地方也不算太艰难。
简单地吃过晚饭后,两只幼崽就因为太过疲惫而睡着了。秦笙把他们放在苇席上,又在旁边放了驱虫的药草。
一旁的卫瀚眼睛里亮起幽光:“阿笙,和我一起去部落里走走吧,顺便拜访拜访族人们。”
其实是想去打架吧。秦笙心想。从踏进虎族部落开始,这人就兴奋起来了,全身上下都在叫嚣着自己需要活动活动筋骨、畅快地打个尽兴。
“遇到的时候就说了要会一会,总不能让他们失望。”白虎族青年微笑着推着黑豹族少年往外走。
离他们最近的一座院落好像是新建成的,仍然透着木材的芳香。卫瀚嗅了嗅味道,勾起嘴唇:“原来是他……”
说着,他上前礼貌地敲了敲院门。
“谁——”院门开了一条缝,露出一张年轻兽人的脸。
“艾文,好久不见了!”卫瀚笑得非常灿烂,幽蓝色的眼睛眯起来。
对方表情一僵,连忙要关门,但是笑容满面的卫瀚就像没感觉到拒绝之意似的,若无其事地加重手上的力气,慢慢地推开门。可怜的门发出嘎吱嘎吱的声音,似乎马上就要不堪重负而散架。两人力气的较量,最后以不速之客的胜利而告终。“听说你已经通过了试炼,娶了雌性?既然已经通过试炼,肯定变得厉害了吧。来,我们切磋切磋。”
“改天——”
“这种事情怎么能改天呢?趁我们现在都有空,拿出点时间来打一架就行了。顺便,也让你的雌性看看你的实力嘛。”
“不……她已经睡了,别吵醒她……”
“好啊,那我们去另一边的空地打一场?”
这天傍晚,虎族部落久违地鸡飞狗跳起来。三年没有回来的某个战斗狂人,一脸笑容地挨家挨户串门顺便打架,闹腾得整个部落直到深夜也不得安宁。