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北平城的街道很宽，天没亮就有专人扫尘、洒水。城门一开，呈现在外人眼前的就是一个干净整洁、秩序井然的北平城。
这时候的北平还不叫“北京”，高大宏伟的故宫尚未建造，但已经处处体现出一代铁血帝王的肃杀之气。
进出城门盘查得很严，但负责的兵士却丝毫没有欺压弱小的迹象，对待显贵之人也并无特殊优待，所有人都耐心地排队等候。这样一来不仅不会耽误事情，反而效率很高。
江逸趴在苏云起耳边说：“难怪朱棣最后能成事，你看这北平给人家治理。”
苏云起深以为然地点点头，“的确如此。”
苏云起身上带着世子府的腰牌，进城还算顺利。
让人意外的是，城门口竟然有人等着接他们。那人是个二十来岁的小伙子，长得壮壮实实，虽穿着一身短褐，料子却不错。
“小的是世子爷府上的，专门在这里候着迎接贵客，小的姓‘方’，单名一个‘年’字，二位唤我‘方子’便可。”
江逸友善地笑笑，也报上了自己和苏云起的名字。方年恭恭敬敬地叫了声“江公子”“苏公子”。
江逸好奇地问：“我们并没有说什么时候到，难不成你天天在这里等？”
方年笑笑，回答说：“二位远道而来，世子爷唯恐怠慢了，便嘱咐管家每天都安排人来接，今天正好轮到了小的。”
江逸既惊讶又疑惑，说到底他不过一介平头百姓罢了，没想到却叫朱高炽如此重视。若说这其中没有什么缘由，恐怕没人会信。
苏云起暗地里捏了捏他的手，安慰的心思全在里面了。
江逸的心便渐渐安定下来——反正，有这个人在身边。
方年这人的口才不错，这一点跟他憨厚的长相并不相符。他引着江逸二人一路朝着世子府走，边走边介绍着沿途的风物，即使一些家长里短的琐碎事从他嘴里说出来也显得妙趣横生。
江逸听得入神，时不时也会问些问题，一问一答间，不由地就拉近了彼此的距离。
坐着马车走了约莫一个时辰，世子府就到了。
世子府给人的感觉就像朱高炽这个人一样，清淡，温和，带着股人情味，却又不失皇家贵胄的庄重典雅之气。
朱高炽今年周岁二十二，已经开始显出了后世史书中所说的体胖之相，却不过分，反而给人一种平易近人之感。
“草民见过世子！”苏云起上前，单膝跪地行了一礼。
“学生见过世子！”江逸也紧跟着行了一个儒生礼。
“快请起罢！”朱高炽含着笑意抬了抬手，“二位旅途劳顿，不如先去客房梳洗一番再到水榭蓄话。”
“多谢世子！”苏云起、江逸两人抱拳道谢。
依旧是方年领着他们，穿过抄手游廊，到了西院的客房。
方年躬身道：“世子爷吩咐，二位今天就在这儿歇下，这些下人随时听候二位差遣，小的也在东角门房里候着，有什么事尽管吩咐。”
江逸点点头，说：“你稍等片刻，我们洗把脸换身衣服就来，别让世子久等了。”
方年笑笑，朝着身后的大女官递了个眼色，便躬身退下了。
女官脸上挂着恰到好处的笑意，温声道：“在下是这香兰院的女官，客人唤我香兰便可。二位随我来吧！”
女官和一般丫环不同，是有品阶的。江逸二人抱了抱拳，道：“有劳了。”
“请！”香兰微笑颔首，转身在前面引路。
江逸二人随后跟上。
廊下原本垂头站立的几个小丫环眼看着他们走远了，偷偷松了口气。
其中一个眉眼精致些的撇了撇嘴角，跟她的小伙伴嘟囔道：“贵客又怎样？到底是乡下来的不懂规矩，任你是多大的官，来了就得候着，世子爷怎么会等他？”
旁边的丫环连忙使了个眼色，捂住她的嘴，小声嘱咐道：“快别乱说，小心祸从口出。这香兰院不比别处，世子爷最看得上眼的才能住进来，那二人虽身份不高，可看着人品相貌却非同一般，可不是咱们能随意编排的。”
转角住，苏云起不悦地皱了皱眉。
香兰的脸色也有些难看。她带着歉意看了看苏云起，说道：“刚调配过来的小丫头还不懂规矩，请二位原谅则个。”
苏云起冷着脸点了点头，并未多说。
香兰抿了抿唇，一边在前面引路一边暗自思索着是把那丫头扔到浣衣处受罚，还是干脆丢出府去。
江逸拉了拉苏云起的衣袖，小声问道：“怎么了？”
苏云起握住他的手，微笑着摇了摇头，“无事。”
江逸不满地皱眉。
苏云起轻声道：“稍后再说。”
江逸轻轻“嗯”了一声，不再追问。
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江逸和苏云起到达水榭的时候，朱高炽已经等在了那里。
这下，不仅仅是引路的方年，就连江逸都露出了惊讶之色——刚刚洗漱换衣之时苏云起已经跟他说了丫环们嚼舌根的事，顺待着也普及了些拜见上锋的规矩。
江逸的意识里刚刚接受了一些，转头就看到朱高炽等在了这边。看着石桌上没了热气的茶水，恐怕等得时间还不短。
朱高炽注意到江逸在看桌上的茶盏，随即吩咐道：“贵通，换一盏热茶。”
“是！”朱高炽身边的大太监王贵通亲自托着茶壶下去沏茶。
“请坐罢！”朱高炽指了指石桌旁的位子。
江逸二人行礼，谢坐。
朱高炽看着江逸，目光柔和，“江小秀才，你看我这水榭如何？”
“回世子，学生觉得好极了。”江逸起身回道。
他刚刚就注意到了，这处水榭建在湖中心，四面八方都是平静的湖水，离着湖岸少说有十米，根本不用担心会有人藏在哪里偷听，绝对是个谈论机要的好场所。
朱高炽把一碟点心往江逸跟前推了推，笑道：“你倒是有眼光。尝尝这个，后厨新做的，看看比你的枣糕如何？”
江逸刚坐下，又赶紧站起来，躬身道：“谢世子。”
朱高炽无奈地笑笑，说：“你这样不累么？就算你不累，我都累了，每一天，从早到晚，我见到的都是这样的人。我把你们两个叫过来说话，就是想找找书中所说‘三五老友促膝长谈’的兴味。小逸，你不会让我失望吧？”
江逸听朱高炽说得真心，当时就信了。他看了看周围的一圈太监女官，对着朱高炽狡黠地眨眨眼。
朱高炽被他的样子逗得掩唇轻笑，边笑边随意地挥了挥手，“都下去吧！”
“是！”一群人躬身退下，竟没有发出任何响动。
水榭里只剩下了朱高炽、江逸、苏云起三人。
江逸一下子就放松下来，露出本性，“训练有素啊！”
朱高炽知道他说的是刚刚那群下人，于是耐心地解释道：“他们入府之前都得接受严格的训练，哪怕有一点差错都不能用。”
江逸努了努嘴，放弃了告状，万一不小心说错一句话再把人家小姑娘害死可就不好了。虽然朱高炽不像朱棣那样凶残，可毕竟流着朱太-祖的血，江逸绝不相信他骨子里也像表面这样温良无害。
朱高炽看到他欲言又止的样子，哪里还有不明白的。他放缓了语气，说道：“方才的事我已经知晓了，让小逸受了委屈，实在是我管教不严。放心罢，我会给你个交待的。”
“诶？可别！”江逸吓了一跳，赶紧说道，“这不算什么大事，我不知道王府贵地是怎样，在我们村里，茶余饭后说的都是东家长西家短，也没人计较。”
“小逸也会说吗？”朱高炽轻声问。
“啊？”江逸一时没反应过来。
“小逸在茶余饭后也会谈论别人的事吗？”朱高炽耐心地重复了一遍。
“会啊！”江逸笑嘻嘻地回答，“说不上谈论，就是念叨闲话呗！我们家都被人说惯了，大家也没什么恶意。”
江逸顿了一下，半开玩笑地说道：“刚刚那个小姑娘若真是触犯了什么规矩，千万别因为我们把人罚重了。我们好不容易来一趟就弄出这个事来，以后你这世子府里谁还会欢迎我们来？”
朱高炽注视着江逸，一本正经地说道：“我欢迎。”
江逸愣了一下，突然不知道这话该怎么接下去了。
苏云起眉头微蹙，沉声道：“世子此次叫我等北上，定是有什么要事吧？”
朱高炽并没有因为他生硬的口气而生气，反而从善如流地换了话题，“的确有些事，不瞒你们说——”
“父亲——”
朱高炽刚一开口，就被一声清脆的童音打断。
三人不由自主地循声看去，只见一个两三岁大的小孩穿着一身暖黄色的锦衣，高高兴兴地跑了过来。后面还跟着一位衣着华贵的年轻女子，再后面是一众拿着吃穿用度之物的丫环。
“父亲！”小孩子跑到水榭阶下，
张氏紧走两步，对朱高炽行了一礼，“臣妾管教不严，请世子爷勿怪。”
江逸和苏云起也赶紧对来人行礼。
朱高炽摆摆手，脸上并没有任何不悦之色，反而对小孩招招手，温和地唤道：“基儿，到父亲这儿来。”
朱瞻基抓着小黄人的布偶，迈着稳健的小步伐走到了朱高炽跟前，“父亲，你看！”前年说话还不利索的小人儿，现在咬字已经非常清楚了。
江逸偷偷观察着朱瞻基的一举一动，心里暗暗想道：怪不得这家伙能越过自己的父亲，得到朱棣的独宠，小小年纪便展现出如此的英武之态，果然是老朱家的种啊！
这样一比，朱高炽反而像是基因突变。
张氏端着一张秀丽的姿容，甚是无奈地说：“基儿听说送他礼物的贵客在水榭，非要亲自来道谢，臣妾阻拦不住只得带他来了——也不知道他一个小小的孩子怎么懂这个。”
朱高炽脸上露出明显的笑意，指着江逸说道：“基儿，你要谢的人在那里，快去罢。”
江逸看到小孩子就喜欢，尤其是像朱瞻基这种早慧型的，逗起来非常好玩。他一高兴，就容易忘记此时所处的环境。
江逸像后世逗弄小孩子那样，蹲下-身子，对朱瞻基拍拍手，诱哄道：“宝宝到叔叔这儿来，叔叔这里有糖哦！”
这话一出，在场之人全都愣住了。
朱瞻基小朋友疑惑地眨眨眼，掐着嫩嫩的小嗓音重复道：“叔叔？”
江逸猛地反应过来，登时惊出一身冷汗。