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曹操大军全军戴孝，相比之前一身玄甲出征如同黑云压城一般气势逼人，这次一身白孝倒显得肃穆悲戚。曹操城门口与任知节等人一番调笑之后，脸上的表情终于缓和了些，只是随着越来越临近徐州，他眼中的暴躁与愤恨愈加明显，除了郭嘉还能笑着跟他聊聊天，其他人在他面前走路都是蹑手蹑脚的。
任知节闲时就跟夏侯渊、曹洪、于禁等大将切磋武艺，她前番攻打袁术后已颇有名气，只是还未见识过她武艺的人因她女子之身多有不服，此时见她出招狠厉，全无一般女子的柔情，与夏侯渊、曹仁等早就闻名天下的大将切磋也丝毫不落下风，便也渐渐收起了对她的轻视之心。
郭嘉早晨醒来，听到兵刃相撞的声音，他不多想，就知道任知节又跟那几名大将在营地中开打了，他披上外衣走出营帐，一群早起的兵士们已经围成一圈了，他走上前去，便看见人群中任知节一身戎装，手持长/枪，正与曹洪站于一处，她出枪角度极为刁钻，令人防不胜防，曹洪一个不慎，便被她枪刃拍到肩头，她立即收枪，然后嬉皮笑脸地朝曹洪伸出手：“子廉叔，你输了。”
曹洪输给她也不恼，只摸了摸她的马尾，被她高高的发冠扎了一手之后又笑眯眯地说：“知节你都不给你子廉叔留一留面子？”
任知节咳了几声：“如果不是子廉叔说要用今天份的口粮来做赌注的话，我会的。”
“就你食量大。”曹洪拍了拍她的后脑勺。
郭嘉笑着分开人群走了进来，道：“子廉大人也别惯着她，可别打完徐州大家都瘦了，就她一个人胖了。”
任知节扬起了下巴：“我很瘦，预留了长胖的空间。”
郭嘉挑眉：“然而胖也胖不到胸上去。”
任知节：“……”
曹洪笑了几声，说：“你们表兄妹就成天斗嘴，怎么不打一架。”他双手抱胸，手臂的肌肉隆起，“用男人的方式分一个胜负。”
郭嘉看了任知节一眼，翘起了嘴角：“子廉大人，虽然知节的胸并不明显，但她仍然是个女人。”他顿了顿，双眼微微睁大，一脸无辜相，“不对，应该说是，还是个少女。”
任知节：“……”
她挥起长/枪，眼中带火，往郭嘉冲去，曹洪眼疾手快拦住了她，郭嘉笑眯眯地看着被曹洪艰难拦住的任知节，打了个呵欠，紧了紧身上的外衣，轻飘飘地说：“又困了，我去睡个回笼觉，知节少女等会儿开饭的时候叫我起床啊。”
任知节怒喊：“郭奉孝！食我大枪！”
曹军此番进攻徐州，粮草不足，全军上下都是省着吃的，任知节则是跟众切磋武艺，以当天口粮作为赌注，一开始大家觉得她年纪尚小，时不时故意输给她，将自己的口粮送给她，然而到后面才发现，就算不故意让招，自己当天的口粮也很难保得住。
于是，待曹军攻克广威，沿泗水行至到彭城脚下，与先锋曹仁汇合时，已经没有人愿意跟任知节切磋了。
她觉得十分地寂寞。
早年董卓肆虐之时，陶谦治理徐州，实行屯田，兴修水利，百姓殷胜，谷米丰赡，大批流民涌入徐州依附陶谦，其中大部分便居于彭城国，彭城国的治所，便是彭城。
彭城东有子房、骆驼二山，南有云龙、凤凰二山，西有楚王山，北有九嶷山，还有连绵冈峦欺负，乃是一道天然屏障，挡于徐州治所郯县之外，彭城若破，郯县危矣。
如今曹操兵临彭城，陶谦不可谓不重视，亲至彭城指挥将士作战。
任知节对彭城并不陌生，当年彭城国还名为泗水郡，项羽巨鹿一战击破秦军，威慑诸侯，都彭城，自立为西楚霸王，而后刘邦趁项羽平定齐国之乱，后方空虚时，率五十六万大军攻入彭城，项羽率三万大军回师救楚，仅仅半天便杀汉军十多万人，又将其余十多万人赶进雎水，雎水为之不流，刘邦只与数十骑突围逃脱。
那一战任知节打得极为畅快，只是在看见楚军将汉军赶入雎水时有些不适，她宁愿两军相接，输死搏杀，也不愿看这样的场景。项羽则道：“当年长平一战白起坑杀赵国降卒四十万，也不照样被后世称颂？成王败寇而已，知节你还是太过心软。”
如今恍惚间四百年已过，她闭着眼睛都还记得起彭城高耸入云的坚固城墙，与楚汉相争之时的冲杀之声。
如今兵至彭城，她想了想，还是骑马去了彭城城下溜达了一圈，打掉数十支从城墙上射来的箭矢，回营地时正好撞见曹操与众将正在主帐中商量攻城之策，她戎装未退，身后披风上还沾染了些尘土，曹操便道：“知节又去城下探敌了？”
每每攻城战前任知节都会骑马去城下打探，一开始大家都道太过危险，不允许她再这样，然而她总是按耐不住骑马前去挑衅一番，且她本事过人，渐渐的也就没人说她了。
任知节点点头，道：“嗯。”
“知节此番探敌，可有攻城之策？”曹操问道。
任知节想了想，道：“反正不可强攻。”
彭城地形易守难攻，当年刘邦得手乃是因为项羽挥师向东平定齐国之乱，背对汉军，城内守卫空虚，而如今徐州富庶，陶谦将徐州精锐收缩于彭城一线，高墙坚壁，粮草充足，以这两个条件摆在面前，攻坚战不好打，曹军粮饷也不足以支持持久战。而曹军接连大胜，正是士气正盛之时，此时不攻，待围成围而不得疲惫松懈之时，也容易被陶谦杀一个猝不及防。
曹操点点头，沉吟片刻，正要问谋士应对之策时，营外忽有兵士赶到帐前，道：“报明公！那陶恭祖放开城门，叫徐州大军杀出城来了！”
帐下将士一愣，曹操却拍着案几大笑道：“陶恭祖真乃我曹孟德的贴心人！”
任知节闻言嘴角略微抽搐，与帐下诸将皆领命起身准备回各自营地准备迎战，她正要离开主帐之时，衣袖却被人拉住，她转头一看，郭嘉正含笑看着她，她还记恨郭嘉之前取笑她，便没什么好声气：“什么事？”
“无事。”郭嘉笑着回答，“只是看表妹这回城下探敌回来并无平时那般战意高昂。”
任知节愣了愣，随即道：“大概是因为发现彭城不可强攻吧。”
“原来如此，只不过高墙坚壁皆抵不过陶恭祖出的昏招。”郭嘉点点头，放开任知节的衣袖，伸手拍了拍她的额头，笑道，“战场刀剑无眼，表妹小心。”
任知节笑道：“那是自然。”
待任知节领兵上阵，便全无平时嬉皮笑脸的样子，原本她营中士兵因她女子之身还颇有不服，但几战下来，她每每冲锋于前，毫无惧意，便也真心实意地佩服起她来。
徐州富庶，徐州大军兵强马壮，曹军粮饷不足，军中兵士大多是饿着肚子打仗，然而曹军本身悍勇，且接连大胜，正是士气正盛时，拼杀起来丝毫不输于徐州军。任知节杀至前锋，一柄锈迹斑斑的长/枪在她手中舞得犹如战场上盛放的花，她骑马所经之处，皆是一片血海。
徐州军中有擅长兵者刺中她衣袖，她便拍马上前与人缠斗，招招狠厉，将那人压得喘不过气来，其余徐州军士向上前相帮，将她团团围住，她不慌不忙，一手拉缰绳，一个破重围将几名兵士踩在马下，双手舞枪，舞出一个令人眼花缭乱的战八方，将包围住她的徐州军士打飞出来，而那之前与她缠斗一处的大将也被她一□□中胸前，挑落下马。
她愈战愈勇，战意高昂，挑落一名大将之后，便策马去救其他同袍，战马嘶鸣，跑得飞快，她手中长/枪乱舞，一人一骑在敌军军阵中冲出一个缺口，曹仁等将看见，便率军沿着这个缺口杀至彭城城门下，将徐州军军阵狠狠撕裂开来。
城门口的守军见状忙不迭想关门，任知节眼尖，从马鞍上系着的箭袋中取过弓箭，拉弓搭箭似乎只在一瞬间便完成，众人还未反应过来，她弦上之箭已经射出，正中那守军额头，守军闷哼一声，倒在了门下，她收起弓箭，朝身后高喊：“冲！”
她声音还带着少女特有的稚嫩，只是因前番阵中厮杀，战袍多有破碎，身上全是血迹，面上表情犹如驰骋沙场多年的老将一般坚毅果决，曹军随她一声大喝，扛着曹字旗冲入徐州城中，遭逢大败的徐州军无力抵抗，纷纷变作曹军刀下鬼。
而任知节率先杀入城中，上了城墙，却发现陶谦连同一干谋士已经不见，想到应该是看形势不对匆匆逃走，她一脚将城墙上竖着的陶字旗踢断，她身后亲兵立即将曹字旗递上，她一手握枪，一手撑着旗杆，将旗杆稳稳地插在了城头。
还未攻入城中的曹军见城头曹字旗飞扬，纷纷挥舞着兵刃欢呼，另一边的徐州军士见状，便知陶谦等人已逃，万念俱灰之下束手任曹军宰割，一时间彭城城墙下的护城河上堆积了成片的徐州军尸体。
任知节从城墙上下来，正遇着曹操等人骑马进了城来。
大败徐州军，取得彭城，曹操脸上多了些喜悦之情，他看见任知节从城墙上下来，便笑道：“知节，这一战你功不可没啊。”
任知节笑着道：“明公谬赞了。”
“我于后方看得一清二楚，颍川女将冲锋于前，锐不可当，令徐州军胆寒啊。”曹操笑道。
任知节正要说话，却听见一声极为刺耳的惨叫，她一愣，侧过头去，却见进了城的曹军涌入街道两旁的百姓家中，一阵高过一阵的惨叫从屋中传来，甚至还有婴儿凄厉的啼哭。
她听见声声惨叫，只觉得一阵刺骨的冰凉从指尖袭往胸口，她有些僵硬地扭过头去看曹操，曹操正看着那些兵士们将一个个平民从屋中拖出，手中兵刃上的鲜血尚还温热，便已刺进了平民的胸口，他脸上并无任何表情，只是眼中带着些阴沉，让任知节想到了从小便眼神阴沉的曹丕。
她双手握成拳，又松了松，正要开口时，曹操已经将目光移向了她，道：“知节是想问我为何屠城？”
任知节摇摇头，微微低下了头，道：“我知道。”
曹操之父为陶谦部将所杀，他全军戴孝杀至徐州，便是为了杀陶谦以祭先父亡灵，如今彭城城破，陶谦却不知所踪，他便屠城泄愤。
她拳头又捏紧，道：“可是明公不应如此，陶谦有错在先，明公率军攻徐州乃是人之常情，此番夺得彭城，更是应善待彭城百姓，博得仁义之名，而屠城乃是失仁之举，明公万万不可屠城啊。”
曹操闻言却嗤笑一声，道：“仁义之名，我曹孟德不屑。陶谦杀我父母兄弟，我便屠他彭城。”他看向任知节，眼中阴沉散了些许，带了些感叹，“知节，你还是太过心软。须知行伍之人，最忌心软。”
“我……”任知节双眼睁大，正要说话，她那破破烂烂的袖角却已经被人抓住，一个温和略带笑意的声音在她耳畔响起：“表妹在这儿啊，让我好找。”
任知节扭过头，郭嘉正笑着看着她，然后又望向曹操：“明公，我还有事要问表妹，先告辞了。”
曹操微笑点头应允，任知节还未来得及说话，便被郭嘉拉走了。
她是第一次知道，郭嘉居然如此大的手劲。
她随着郭嘉拐过城墙，来到角落，这里远离了曹军屠城之处，耳畔没有了那一声声惨嚎，她缓了口气，便听见身前郭嘉问道：“表妹以前来过彭城吗？”
任知节抬头看向他，他脸上笑意微敛，那双总是弯着的眼中带了些凝重，她愣了愣，然后说：“表哥怎么这么说？”
任秋名夫妇皆是颍川人士，任知节也生于颍川，自小随母亲居住于颖阴，按理说从未到过徐州。
而郭嘉却道：“总觉得表妹来了彭城之后，有些闷闷不乐。”
任知节笑笑，道：“我也不觉得明公屠城表哥会拍手赞成。”
“是不赞成，然而彭城一战并未生擒陶谦，明公屠城泄愤，也听不进劝告。”郭嘉慢慢说道，然后看向任知节，“可方才若不是我将你拉过来，你估计会跟明公大吵一架吧。”
任知节不说话，只是低头看向脚下沾染了血迹的土地。
“你虽是武将，我从未觉得你是莽撞之人。”郭嘉道，“如此顶撞明公，你当知道后果。”
任知节叹了一口气，扭头看向城墙拐角之后，那里火光冲天，还能隐隐听见哭号。
她不知道该怎么向郭嘉解释，四百年前，她在这里交朋结友，每日坐在酒肆之上揽着美姬与同袍高谈阔论，每每出门都有小姑娘一脸娇羞地递给她各种花朵，她也曾率军冲锋于阵前，马蹄踏过泗水，冲入城中，只是为了将盘踞于此的汉军赶走，尽管她身前是五十六万人马，而她身后则只有三万士卒。
虽然四百年光阴乍过，那些人那些事早已湮灭于历史，但彭城那高耸的城墙却依旧屹立于群山之间，只是添了四百年风吹雨打的痕迹。
当年守卫的城池，如今却即将变成尸山血海，她不忍看。
尽管她自认已不像当年那般心软。