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“爹”，一声温柔的问候，浸满了关心。
原本瘫坐在椅子上，恹头搭脑的齐贯一怔，猛地抬首，望向门前那亭亭玉立，裹着貂裘，却面带忧色的女儿。
“姗儿来啦，快进屋吧”，齐贯在爱女面前立即收敛了心绪，勉强挤出一抹笑容，放缓语气道。
齐文姗浅浅一笑，进了书房，坐在齐贯身侧，看着父亲深深凹陷的眼眶，雪白亮泽的银发，以及层层叠叠的皱纹，微微红了双眸，哽咽道，“爹，你可又在为登州政事烦扰？”
齐贯默然，直直瞅着书案上熠熠生辉的刺史金印，少顷一声长叹，竟是愈发生出一丝悔意。
念当初，他一贫如洗，寒窗苦读，加冠不久便高中榜首，红袍加身，打马游街，如沐春风，后又赴琼林宴，得吏部尚书青睐，迎娶其女，好事成双，正是人生得意时。
然却是资历太浅，不懂得为官之道，又是书生脾性，空有满腔为国效命的热血，不切实际，执拗倔强，根本不知宦海沉浮的险恶，更不明世事人心的无常，是故，政事上屡屡碰壁，职位上次次被压，待在五品官职上熬了好些年，迟迟得不到升迁，每每被岳父狠狠痛斥为无能之辈，迂腐之徒。终是对京师失望透顶，不再尽心尽力为君分忧，拿着清水衙门的俸禄，整日养花逗鸟，做个散大夫，乐得清闲。
五年前，依旧在空拿皇粮的他却是意外遇到了一个机会——登州前任刺史因久疾去世，刺史位子出缺。
由于登州地处梁东，与别国隔海相望，常有细作潜入，境内匪患猖獗，鱼龙混杂，形式不明朗，历任刺史多未能捞到好处，所得政绩考评几乎都位列末端，皆为差等，这使得登州刺史一职成为了烫手的山芋。
在京城担任四、五品官的大人们多是沽名钓誉之辈，宁愿选择窝在各部里熬资历，拉关系，也不愿意去登州受罪，怕坏了履历和名声，影响了以后节节高升的仕途，而那些愿意前去赴任的官员又大多品阶不够，轮不上位置。
这一来二去，吏部也是为难，正找不到解决办法时，齐贯毅然上书补缺了登州，并没有像其余官员般瞻前顾后、畏首畏尾。只因其年逾不惑，对于永京已是毫无留恋，也没了往上再爬的心气，只盼着在登州老老实实为官，一展所学，有所建树，能够造福一方百姓，也不枉入仕一场。
然而老天注定他会再次失望，岂不闻上梁不正下梁歪，京师的官场尚且乌烟瘴气，地方上又怎会好到哪里去？
在官大一级压死人的梁国，即便是天高皇帝远的登州，他决心治理改革，也是举步维艰，后来苦试无果，便彻底放弃，逐渐变得圆滑起来，只为保家人平安。
遥想往事，而今青丝成雪的齐贯除了一遍遍地叹气，空余满怀恨意，还能做些什么呢？
“爹，你的身子骨愈发虚了，还是少操点心吧，登州政务顽疾已深，非一朝一夕可治，你又何必自苦？”齐文姗望着父亲日日紧锁的眉头，以及时不时就露出的悲苦神态，心下痛惜，她太清楚面前这一生不得志的父亲压抑的悲伤。
“咳...姗儿放心，为父没事，已是半截身子快入土的人了，有什么放不开的，只是忆起往昔，有些感慨罢了”，齐贯摆了摆手，轻轻咳嗽几声，偏头安抚爱女，后又想起了什么，语重心长道,“其他暂且不论，有一事却着实让为父惦念，始终如鲠在喉，日夜难安。”
“请爹讲来”，齐文姗一愣，眼神微闪，不动声色道。
“姗儿啊，这翻过年，你就十八了，照这年纪，旁人早就当上娘了，你却还待嫁闺中，叫为父如何安心？”齐贯重重地拍了一下大腿，实不知说些什么好，自己这辈子福分浅，命中无子，只得这一个女儿，生得聪慧俊秀，视如明珠，年少时常亲身教导，欲使她识几个字，吟几首诗，受书香之气，到底也不过假充养子，聊解膝下荒凉之叹。
何曾想，女儿当真蕙质兰心，不仅精通诗词，还会些经史，女红手绣也是上佳，随着年龄增长，便愈发丽质动人，闻讯而来的求亲者不计其数，险些踏破门槛，可偏偏就无一人入了姗儿的眼，合了她的心意。
齐贯是真心疼爱齐文姗，便随了齐文姗的愿，让她自己寻找意中人，却不料挑来挑去，挨到了这般年龄，还未嫁人。
“爹曾答应姗儿，不强加干涉，可不能反悔。”
齐文姗蹙了蹙秀眉，上前牵住齐贯胳膊，语气里有一丝撒娇的意味。
“唉，也罢，暂且缓缓，你可要多加留意，莫蹉跎了年华。”
这一招齐贯很是受用，顿时口风一松。
“女儿省得”，齐文姗乖巧应道，暗暗松了一口气。
接着父女俩又说了不少温情话，后命仆从摆上棋盘，较量起棋艺来...
这边权且打住，咱们再说说这宁阳城的事。
翌日，雅来居，一间上房内，四人围坐桌前。
萧暄望着对面眼睛肿得如桃子般大小的丁璇，深感无奈。
昨夜，她犹豫再三，想着纸包不住火，还是将聚义镖局被灭门，两百余口惨死的消息告诉了丁璇，怎料这女子一开始并不相信，只道是她胡诌，不仅破口大骂，还险些对她这个恩人拳脚相向，教萧暄叫苦不迭，直呼不识好人心。
后来实在没辙，二人便在宁阳城沿途打探，问了不少路人，落实了真有这回事。然而一证实消息确切，丁璇只觉得天昏地暗，日月无色，好好的家，说没就没了，就剩自己一人，孤苦无依，一时间拐不过弯来，直欲寻死觅活。
萧暄见此，哪敢放她独自离去，只得打晕后带回客栈，交给萧黎安置，自己去榻上好好补了觉。
目今，丁璇再度醒来，不哭不闹，只是傻愣愣地坐着，让萧暄主仆三人束手无策，也不知该拿她怎么办。
“丁姑娘，我三人有要事在身，得尽快离开宁阳，不知你作何打算？”萧暄食指敲打桌面，有些烦闷道。
言讫，房间一片沉默，无人开口。
正在萧暄忍不住要再问时，丁璇失神的目光慢慢有了焦点，她面无表情，一拍木桌，冷冷道，“我即刻回咸光郡去，定要查清此事，把幕后主使挖出来，取他狗命，为我爹娘报仇，为我聚义镖局上下两百余条性命雪恨！”
“聚义镖局里的镖师身手不错，寻常角色奈何不得他们，而对方却能一夜屠尽整个镖局，还手脚利落，未留下痕迹，定是能耐不小。你一个姑娘家，功夫也不出众，单枪匹马，如何会有胜算？再说待他们发现镖局里还剩你侥幸存活，定会不遗余力地暗地搜查，你此行怕是羊入虎口，有去无回啊”，萧黎闻言，却是摇头否定道，她从萧暄那听了来龙去脉，自是知晓丁璇武功不好，纯粹是个半吊子。
“那又如何？难道叫我一个人苟活于世吗？”丁璇怒斥道，她不是不明白自己的处境，也清楚其中的凶险，但若要她惘然不顾，放下家仇，埋名偷生，却是万万做不到。
萧黎撇了撇嘴，该说的已经说了，没必要再插话，毕竟她此行是随主上调查登州之事，其余的，并不是重心，何必多管？
“黎儿说的是实情，丁璇，你莫要不服气”,萧暄沉声道，打从见面，她就看出丁璇是个一点就着的暴性子。
“实在不行，我去郡守衙门处，击鼓鸣冤，请官府处置”，瞧着萧暄面容严肃，丁璇也自知理亏，无可反驳，略微想了想，谋了个馊主意。
“噗嗤，你是真傻还是假傻？都这个时候了，还想着请青天大老爷为你主持公道哦，简直是白日做梦，信口开河。如今这世道，衙门就是摆设，江湖争斗，他们一向不管，除非...”萧黎抑扬顿挫，故意卖着关子。
“除非什么？”丁璇站起身来，急急嚷道，死盯着萧黎。
“除非你有千金万银，贿赂太守，亦或是惹不起的后台，压着太守，否则，料想你连那府邸的门都跨不进去”，萧暄端起瓷杯，抿了口茶，冷笑续道。
如今大梁的官是个甚么鸟样，她是再清楚不过了。
“这也不行，那也不行，你们说怎么办？”
丁璇撂下一句，一屁股又坐下，震得椅子“咯吱”一声响。
言讫，萧暄却是施施然立起，走到窗边，望着外边街道上人来人往，络绎不绝，低低一声，“我陪你去咸光，查查这桩大案。”
“主上！”
一声清脆女音兀地响起，萧黎快走几步，到了萧暄左侧，“主上，万万不可，我们此行的目的不在于此，登州事务繁杂，时间紧迫，你必须趁早赶去，可让我陪丁姑娘走一遭，探探虚实。”
“不，我一直感觉这事来得蹊跷，亲自去看看为好，你且放心，不会误了正事，咸光郡毗邻登州，无需绕路，我只停留四天，若是查不出个所以然来，便疾驰登州，暂不理会。”
萧暄深思后，说了个可行法子。