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兰芷心思急转，面上却只是平静回望。而掌柜看了她一眼，便挪开了目光。然后他皱眉思索片刻，竟是摇了摇头答话道：“没见过。”
兰芷松一口气。很显然，她没有穿带兜帽的外衣，身边又没有中原小男孩，仅凭几句含混的长相描述，掌柜无法将她和士兵要找的人联系在一起。
街道边有个小胡同，兰芷悄然退后几步，避去了胡同里。客栈内，守城士兵得了掌柜的回答，苦着脸转身，朝虎威卫的校尉道：“这位大哥……你看，咱们都跑了大半天了，连个人影都没见着！不如找个画师，把那女人的画像画出来，逐一拿给人看，定是能将她翻出来！”
校尉却拒绝道：“不必了。段大人吩咐过，此事机密，不得张扬。就这么找着便是，我们去下一家。”
士兵无奈，只得应是。
兰芷躲在胡同，见到两人走远了，方才行出，思量片刻，竟还是回了客栈。
她并不认为她碰上了大.麻烦。否则，现下总该全城搜捕她，又怎会只由这两人一家一家客栈问询？她觉得，最大的可能是这守城士兵见她带走了女孩，放心不下，这才去寻了他虎威卫的兄弟，四下找她，想要斩草除根。既如此，她小心些避让着便是，难道还要因为这两人，浪费她三钱银子的住宿费？
一个晚上平安过去，那两人果然没有再掉头寻回。兰芷心中愈定，第二天一早，便去了军营。
军营外有一块空场地，几名小兵坐在桌子后，负责登记众人的姓名年龄籍贯。前来报名参军的人足有两三百，但多是男子，女子只有十几人。兰芷与众人等候了一阵，便有老兵出来，给每人发了一个行囊。
行囊甚重，兰芷掂了掂，估摸应该有近百斤。又有一将领打扮的人拿来了一沙漏，开始简单说明军队挑选士兵的规则：众人必须通过三轮筛选，这第一轮筛选，便是背着行囊，在半个时辰内绕军营跑上三圈。
兰芷只花了两刻钟便跑完了全程。一轮筛选过后，所余不过百人。众人喝了水稍事歇息，便跟着将领进了军营，来到了一练武场。
练武场的正中立着几排木桩，木桩一旁是一个木架，上面吊着一个血肉模糊的男人。兰芷远远望去，见那人脸色灰青，显然是已经死了。却是神色狰狞，死不瞑目，那双眼睛是浅棕色，竟是个宇元人。
将领行到木架旁，高声开口道：“圣上登基八年，励精图治，一心壮大宇元国国威，只望有生之年，能带领宇元臣民一统九州！如今征战五年，便已灭了东离国、中原国、白韩国，四海臣服指日可待！却不料，竟有乱臣贼子，暗中勾结他族，背叛我宇元国！”
将领说到此处，一指身旁木架上的宇元人：“这个人明明是我宇元国的子民，却做了细作，偷偷为白韩国传送军情！所幸虎威卫及时发现，才不至于酿成大祸！”他一副义愤填膺的模样：“圣上如此壮志，怎容这些奸人破坏！你们说，这人该不该杀？！”
兰芷闷头不吭声。可出乎她意料的，身旁众人却是响亮回答：“该杀！该杀！！”
她扭头看去，便见众人神情亦是愤愤，看向那宇元人尸体的目光满是唾弃与厌恶，心中一时震撼。
将领却对这反应甚满意，示意身旁小兵送上剑数把：“现下，便是你们表决心的时候！拿起剑来，刺穿这人的身体！第二轮测试便算通过。”
此话一出，却是有片刻的静默。来此参加征兵的宇元人多是农民和小工，虽然已经被宇元国的征战教育洗了脑，却到底没有见过真实厮杀。让他们亲手刺穿一个人的胸膛，即便这个人已经死了，对他们来说，依旧是个难题。
将领似乎对他们的胆怯心知肚明，又补充道：“或者，你们可以将一旁的木桩削断，也算通过。”
第一个行出的是个长着络腮胡的彪型大汉。这人倒是个狠角色，从小兵那拿了剑，又朝着手上吐了两口唾沫，站在那木架前活动了下身体，猛地一声大吼！长剑便直直穿透了木架上人的胸膛！
络腮胡将剑拔出时，尸体的血肉都溅了开来。一些胆小的人见了面色煞白，那大汉却是很得意，趾高气昂站去一旁。
有人带了头，之后的数人也领了剑，一个接一个朝那宇元人胸膛上扎。兰芷眼见那尸体被戳成了筛子，心中厌恶，只觉恶心。
中原国破时，兰芷曾经参加过皇城守卫战，因此并不畏惧厮杀。可见这么多活人一起践踏一具尸体，还都摆出一副胜利者的神情，她却不愿参与。轮到她时，她接过小兵手中的剑，朝将领道：“大人，我不敢刺人，我砍木桩。”
那将领面色平常点头应允。兰芷便行到一旁的木桩边，削掉了一截木桩。
这轮筛选后，所余只得七八十人。第三场测试是乘骑。兰芷会骑马，虽然技术不算娴熟，却也勉强通过。三轮测试下来，最后被留下的只有五十八人。将领又一番训话，告诫众人军中的规矩，这才让老兵带他们去营帐休息。
兰芷就这么如愿成为了宇元国士兵。她与另外五十七名新兵一起，被编为了一伍。那络腮胡因表现出众，被临时指成了伍长，暂管新兵一伍的事情。
是夜，一众男人围着络腮胡，谈笑奉承他今日表现如何英勇，气氛甚是热烈。兰芷抱着剑坐在营帐角落，显得很是孤僻。她心中其实知道，她既是要在这军中呆上一段时间，便应该设法融入其中。可现实却容不得她抱此幻想：这个营帐中除了她，其余五十七名新兵都是男人。
男人们谈天似乎热烈，却时不时有目光朝兰芷飘来。一些遮遮掩掩似是无意，一些却明目张胆不怀好心。几十人的视线中，兰芷搂了搂怀中的剑，缓缓闭上了眼：若只是看，那便任他们看。她才刚入军营，不能生事端。只要他们不来招惹她，便是两方相安。
这种微妙的平和持续到了半夜。络腮胡已经不再吹嘘他的勇猛，改为向众人讲述他哥哥的英雄事迹：哥哥出战中原国，一路追随向劲修将军打到中原皇城；哥哥强壮，皇城破后的三天狂欢，就睡了十八个女人；哥哥生猛，屠城那日杀了百来号人……
征战、热血、女人，这个故事迎合了在场所有男人的兴趣。气氛愈发热烈。有人问道：“伍长，那你大哥现下在哪个军里？莫不是……在虎威卫？！”
一片羡慕声中，络腮胡咳嗽几声：“那个，他……他受了伤，已经退伍了。那时他在中原国皇宫里，一伙人正在分宫女呢，结果碰到个中了邪的小士兵，口中说着要找弟弟，发了狂地杀人……”
众人惊讶问话：“宇元国的小士兵？那怎么还杀宇元人？”
络腮胡愤愤然：“所以说不知道他中了什么邪！那疯子个头不高，身手却好，杀了好些人，我哥哥已经算好了，只是被他砍断了手。”
众人啧啧感叹一番，又问：“然后呢？”
络腮胡一声哼：“然后，一群士兵围攻那疯子，他便受伤了。向劲修将军又听到风声赶了过来，和那疯子过了几招，一剑将他刺死了！也算是为我哥哥报了仇。”
兰芷听到这里，眼睫微微一颤：络腮胡口中的那个疯子……似乎是她呢。世界还真是小，这么隔着千山万水、两年时光，居然让她碰上了故人之弟。
却听那络腮胡又道：“我哥虽然手断了，可现下日子照样过得好！圣上优待士兵，分了良田给他，加之他从中原回国时，还带回了8个中原女人。他留了两个漂亮听话的自己用，另外六个都租给了妓院。若是有生意，他和妓院六.四分成，这么一天也能赚上了半两八钱银子。”
众人口气愈发艳羡。又有人笑道：“说到这个，中原女人又小又弱，经常干到一半就晕死过去，真想要玩得痛快，还是得找咱们宇元女人！”
符合声一片。然后莫名的，众人的声音忽然低了下来。男人们压低声音聊了些什么，忽然爆发出了一阵哄笑。
络腮胡便在这哄笑声中站起了身，朝着兰芷行去。他站在兰芷身边，高高在上俯视她：“喂！女人！也半夜了，过来陪爷睡觉！”
兰芷没有睁眼，心中却暗叹了一口气。她如此安分，他们却还是来招惹她了。当忍让？当反抗？
思及今夜这事她若不好好料理，往后的日子怕是都没个清静，兰芷心中有了决定。只是，今日将领训导众人规矩时，其中有一条便是军中严禁斗殴，若有人主动挑事，定当重罚。她便是要出手，也决不能担上这“主动挑事”的罪名。这络腮胡爱吹嘘，想来是个爱面子之人，倒不如她设法激怒他，逼他先出手……
兰芷睁眼，站起身，行到营帐中央，朝络腮胡道：“你若抓得住我，我便陪你睡觉。”
络腮胡一愣。他仔细打量兰芷，见她一脸认真，那模样全然不似调笑，却莫名更让人心痒难耐，哈哈笑出声来：“你这女人，有意思！”
其余新兵也围了上来，在旁打趣起哄。络腮胡便抖了抖肩膀，摆出了姿势喝道：“爷便陪你玩玩！”
他的确冲着兰芷过来了，可兰芷身形一晃避开了，站去了他身后。络腮胡又是一愣，却是咬牙笑道：“小娘们有点功夫！”神色认真起来，又冲着兰芷扑了过去！
兰芷几番闪躲，络腮胡连她的衣角都没碰着，脸上便有些恼怒焦急之色。他再次蓄力猛扑，兰芷却矮身一躲，还勾脚一绊！将他绊了个狗吃.屎！
络腮胡灰头土脸栽在地上，只觉颜面无存。他环视四周，见其余新兵都盯着他，目光中再无之前的崇敬，心中愈发恼火。他一个翻身跳起，一把抽剑出鞘！
兰芷等得便是此刻。她缓缓发问：“你干吗？”
络腮胡朝着地上吐口唾沫：“呸！不过是个连死人都不敢砍的娘们！还敢戏弄爷爷！爷爷现下便要教训你！”
他抡着剑冲上前来，正正遂了兰芷的意。兰芷便跟着拔剑，腾身一跃！
众人眼见兰芷身形轻巧在络腮胡身后落地，剑锋上已经沾了血。再朝那络腮胡看去，便见到他噗通跪在了地上，双手手腕……竟是已经被齐齐削断！
血急急洒了一地，男人的惨叫声也跟着响起。兰芷在那血色的画面中，微微昂头舒心眯眼，心中有种残忍的欢喜。
她不嗜杀，可这种人，杀一个少一个！少一个是一个！废了他双手才好！让他再无法当兵！这样下座城破时，就会少十八个女子受罪，就会少百来人丧命！
胸口有莫名的情绪在激荡，兰芷低头垂眸，假意在袖口擦拭剑上血迹。待到再抬头时，面色已然平静。她收剑回鞘，步步分开呆滞的人群，又抱剑坐回了角落里。
络腮胡很快便被军医抬走，一夜再无人敢生事。可责罚却来得很快。第二日一早，新兵们在营帐外集中等候训练，而兰芷则被人传唤，带去了军中的主营帐里。
她行进营帐，便见桌后坐着一个男人，赭色劲装，眉目深邃，眸中流光清冷，竟是与她有过一面之缘的段副使。