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冷双成画完一州山川图形，待笔墨风干，抬头看了看四处。秋叶给她的邀约设了几点礼节，需她出示请柬、备车驾等，倒也符合常情，因而她并未多想，一一应着他的心意去置办。她本想就地取材，挑选一两张素笺给秋叶写个请柬，谁知隐秘的心思落进秋叶眼里，让他不着痕迹掠了下嘴角，还极清淡地说道：“木棱怀纸与御驾才能配上我的身份。”
冷双成后背凛然一立，显出了紧张劲儿。她回头对秋叶说道：“此番要求已超出我的能力，公子能否体恤一二，降低些规格？”
“盐池馆马厩有上好的青鬃马，你可取来。”秋叶稳稳当当报出第二选择，打好了如意算盘。
从皇宫到盐池馆，可是一个漫长的路途，且不经过她所下榻的客栈，是一个最为简便将她隔离开萧玲珑的方法。
冷双成见着秋叶退而求其次，自然应好。她执笔作画，身心俱放松，侧对秋叶的颜容敛着一层暮彩，如璞玉透出微光。秋叶伸手去掠她的脸庞，她侧身躲过他的触摸，低声道：“再受公子扰乱，就会耽搁后面的事。”
秋叶哂道：“有脏污。”
冷双成抬手擦脸，他起身一把抓住她的手，拈过去一张雪帕，将她原本就干净的脸颊擦了擦，还趁着她被堵在椅中退不得，低头在她脸上亲了亲。
冷双成羞恼不已，却又无计可施。好在秋叶只侵扰她一次，就被门外的传报声唤走。“公子，陛下有请。”
秋叶帮她点燃了灯盏才离开，过了不久，垂幔后缓缓走来一道苗条的人影，随行的侍女都被她屏退在门外。
冷双成未曾抬头，听到细微的“把守门户”命令，就知道来人是无事不登三宝殿。
灵慧穿着华美的锦绣衣裙，光彩照人地出现在冷双成面前。冷双成顿笔起身行礼：“见过公主。”随后退向桌案一旁，微微垂头候着。
灵慧轻柔一笑：“免礼。”
她越是这样说，冷双成越是恭敬。
灵慧先拿眼刷了一遍冷双成的周身，再柔柔笑道：“经过公子府里的整饬，初一倒是出落得像个人似的，不简单呐。”
冷双成躬身应道：“承蒙公主夸奖。”
灵慧笑：“我这不是夸奖，是在提醒你作为一名下人，要知好歹。”
万千讽刺入了冷双成的耳，她从来只当风声散去，此刻面对尊贵的公主，她甚至还抬头微微笑了笑。
灵慧的脸色有些异动。“或许你将我当成了拈酸呷醋的寻常妇人，可是我要告诉你，你若再留在公子身边，势必对他不利。父皇此刻传召公子，已有赐婚意旨，公子再推挡，便会落入艰难处境。”
灵慧用话铺开场面，闭口不提她的隐秘内心。
继秋叶拒婚行径之后，她亲眼目睹秋叶对冷双成的点滴关照，心如刀绞。央求义姐程香去试探冷双成，顺便给个下马威，义姐回来后却告诉她，冷双成处事端方，手段软绵，不宜对付，并劝她不要与之正面对峙，忤了秋叶的心意。
随后，程香忙得不见人影，灵慧一个人坐在暖殿内闷生气，却又接到消息，冷双成竟然到皇宫里来寻秋叶，让她恼怒不已。
她暗想，既然冷双成不顾颜面步步紧逼，那么她就要让她知难而退。
支开秋叶后，灵慧适时进了殿。“为了公子的前程，我宁愿来当这恶人，将诸般丑话说前头，哪怕遭受公子的指责。”一与冷双成照面，她便直奔主题。
冷双成垂袖稳稳站着，身姿峻挺如竹。面对灵慧长达一刻的声讨，她的容貌不改镇定之色。“公主想必要赐我一番教导，我愿洗耳恭听。”
她说得如此客气，灵慧教训她时，当真没有什么顾虑，完全是不遗余力的。
灵慧毫不遮掩地告诉冷双成，先前来请秋叶面圣的小黄门是她委派的，待秋叶去了父皇跟前，父皇自然会为她指婚。由于秋叶数次将传召的使者劫走，此次少不得让她的父皇亲自出面，看秋叶还怎样推拒。
“即便公子拒了我，他也逃不开老将军那一关。”灵慧仿似胜券在握的三军统帅，对着冷双成笃定说道，“老将军悉心栽培公子多年，怎会容忍一介寒女凭空出现，断送了公子的权贵路？”
老将军即是秋叶外公叶成安，当朝国舅，早些时年扶植皇帝登位，为平定战乱戎马倥偬大半生，随后将满心希望寄托在秋叶身上。秋叶出生时，娘亲难产离世，父亲被外公隔绝在海外，逐渐失去了消息。
皇帝顾全叶成安的颜面，前后封赐秋叶双亲为郡主及侯爷，使得秋叶名正言顺地袭了爵位。
秋叶自小就被教导成一个冷冰冰的人，所喜爱的事物均被外公砌进水晶阁外的龛画长廊里。长此以往，他毫无偏差地长成外公想要的模样，且冷漠渗骨，对人对己没有半分怜惜。
叶成安十分满意，再将自己培植起的军力转交到秋叶手上。
继外公之后，秋叶成为当今皇帝必不可少的臂膀。
因而，以他尊贵身份迎娶万千宠爱于一身的公主，也是顺理成章之事。
灵慧质问冷双成，无论是宫里还是将军府，会任由秋叶的人生路发生偏差么？
冷双成应声答：“不会。”
灵慧由此要奚落的话，收入了腹中，只淡淡说道：“初一是明白人，应该知道怎样做。”
冷双成确是明白人，知道灵慧说出这话后，无可更改，并且此后不管自己做了什么，她都可以推责，推得一干二净。
究其原因，是冷双成自行揣度了话意，自行做出了选择，与她灵慧无关。
冷双成淡淡一哂，觉得自己十分不应该，将自己陷落进遭指责的境地。她若是利索地走了，弃任何人于不顾，就不会衍生出后面的麻烦。她一动不动地将灵慧的话听进耳里，反思半晌，越发觉得尘世中的私情像是负担，牵绊了她的手脚，使得她整副身心都不自在。
灵慧见冷双成从始至终雷打不动似的，没有多大反应，问道：“初一还有什么话说？”
“无话可说。”
“那，是否还有不舍的心愿，可央我为你完成。”
“确有一事。”
灵慧轻忽地笑了，心想，初一终究是个凡尘女子，即使面相看似坚强了些，在公主身份面前，还是有私利相求的。
她等着冷双成说出荣华富贵中任意一种请求，可冷双成向她索要的只是一张宫廷特供的木棱怀纸。
灵慧唤侍女取来怀纸，冷双成行过礼后，执笔画完十六州图形。
礼殿温暖如春，灯彩熠熠，作画的人心无旁骛地勾画每一笔，意态之静雅，仿似从未经历过面折言辱的挫折一般。她如此的不以为然，看得灵慧心奇。
最后，冷双成不抬头问了一句：“公主还有什么不放心的？今晚过后，我自然知道远离公子。”
灵慧抿嘴一笑，无声无息离开，带走了一众随侍。
礼殿内空无一人，华灯绽放光彩。
冷双成细细打量气势恢宏的十六州原图，半晌没有落笔，心思被牵发散漫开去，飞到崇山峻岭之外，秋叶曾踏足的那一块块疆域。她想着纵横捭阖的天之骄子，确是不宜被尘俗私情所牵绊，灵慧公主留待他身边，助他安定内外，才是携手并进的不二人选。
冷双成从来不敢深究内心，一些隐秘的心思，在她一次次的守礼克制中，逐渐散得无形。她从来不曾讲出口，若能解开寒毒，了却木先生一事，她愿回来寻秋叶，为仆为友，只要他不嫌弃，她便一生追随；他虽冷漠，待她也不尽然温和，却能让她想起相同性子的师父；她从他身上汲取到的温暖，如同师父前世的拂照一样，平常不显露，却又点点滴滴留在她心头，是以让她一路对他退让，任由他的得寸进尺。
可是眼下，诸多成因迫使她离去。
她也应该离去。
冷双成敛住浮动的心思，紧紧收了最后一笔，不露任何败相，完成了十六州的图形临摹。随后，她在怀纸上题字，写了恭请秋叶赴约云云，洗净手收拾好桌案，走出了礼殿。
殿外候着刚除铠甲当值完毕的银光，银色衣袍在暮色中灼亮如新。
秋叶支使他来陪侍冷双成，未说缘由，只叮嘱助她一臂之力，完成晚上邀请前的诸多事宜。
银光自然对自家公子的话深信不疑，他的纯善与坦诚，也影响了冷双成的判断，使得她以为，银光只是陪她鞍前马后地奔走，并不涉及任何其他的隐情。
显然，俩人都被蒙在鼓里。待冷双成明白秋叶抽空去做了什么事，已是晚上戌时以后。
夜色初临，银光陪伴冷双成赶往盐池馆租赁马车。出了皇宫大门走了不久，就见到驻守在客栈外围的哨羽队长来报，说是接到公子命令悉数撤了回来。
冷双成听后心下大安。
既然撤走了哨探，那么留在客栈里的萧玲珑就清闲多了，也少了很多受监视的危险。
银光是落落大方之人，询问哨羽时也未避开冷双成。“那么，萧家二公子现在由谁看护？”
哨羽答：“无人。”
银光沉吟：“他在都城里应是安好的，公子下的撤令也有道理。”
冷双成回道：“我回客栈去看看。”
银光连忙阻止：“公子吩咐你早些置办好所需之物，耽搁不得时辰。”
冷双成仔细推算时间，发觉银光说的不假。自她去叶府等秋叶回来、进宫寻找秋叶、被秋叶留在礼殿画图，时间都被拖得很长，确实不给她回去探望萧玲珑的机会。
她租好马车，又被银光催着去了荷风院，期间一直有他作陪殷殷叮嘱着差事，她鲜少能分心去想其他的。
站在紫薇树前等候秋叶来临时，四夷馆内的金钟敲击声响起，震得她的心里猛然一动。
戌时到，意味着秋叶所给的五日期限也到了。
与此同时，后街客栈迎来了一批不速之客。
银衣鲜亮的哨羽先退出客栈，取而代之的是一队黑衣斗篷的身影，暗夜。他们隐蔽得极深，连哨羽都未曾察觉到他们的来临，更不提倒头睡在客房里的萧玲珑。
萧玲珑起床后梳洗，唤程掌柜帮他送伴奏用的皮鼓到荷风院，自己慢悠悠地在天井里扎灯笼。
待灯笼扎好、燃起火绒时，他很快察觉到了异样。
客栈四周屋檐上，搭满了一道道玄色的布幔，将天井围成了一个巨大的四方帐篷，确保外面的人看不清里面发生了什么，也让困在里面的人逃不出去。
唯一的出口就在大门处，而戌时一过，就从门后转出个修长的人影来，身穿黑锦朝服，手提红光凛冽的长剑，无声无息，如同破开混沌的暗夜修罗。
萧玲珑一对上他的眼睛，手脚遽时变得冰冷。
此时的客栈，已经没了冷双成的庇护。
萧玲珑也曾想过，现在正值兄长增兵儒州之机，宋境断然不会挑起事端，给兄长一个出兵的理由。
事端自然也包括危及到他的身心安全之类。
可他万万没有料到，秋叶不仅想挑起事端，而且还敢明火执仗地杀过来，取他性命。
他突然明白了，秋叶就是在迫使兄长出兵，从而也顺理成章地应战，彻底撕毁和约，独力侵占燕云十六州的地盘。
“公子不能杀我！”萧玲珑急速后退，扬声说道，“我活着对萧政才是威胁！公子可胁迫他退兵！”
秋叶冷冷一笑，凛然走来的身形不改分毫，他将萧玲珑逼到堂口，扬剑劈了一记。
剑气纵横天地，半道穿堂地砖被击破，弹跳起来，扑向萧玲珑的后背，阻挡了他的退路。
萧玲珑武力已是大不如以前，即使不患病，也无法与秋叶抗衡。
秋叶才出一剑，就将他半边身子打残，他觉得就像遭受过巨锤敲击一样，每一寸关节都争先恐后冒出痛意，连他都吃惊，怎会流出如此多的鲜血。
秋叶不慌不忙走近了他，他已无力抵抗第二剑。趁着意识涣散之前，他嘶声道：“初一还需要我……击鼓伴奏……公子成她之美……让她演完剑舞……不枉费她几天的辛苦……”
秋叶提剑站在了萧玲珑面前，衣袍下摆无风轻摆。墨黑的眸子径直攫紧了匍匐在地的姿势，一张雪颜在乌沉沉的夜色里，显得那样清冷剔透。萧玲珑已无法打量到秋叶的脸，只感受到了铺天盖地的杀气在逐渐消退。
他以为度过了最大的危险，却不知，更疼痛的折磨随之来临。
一柄泛着冷光的长剑生生刺进他残破麻木的半边身子，从肩胛下穿过，唤醒了他的痛意。秋叶慢慢刺落剑身，剥出一缕缕的鲜血，他便慢慢地感受痛苦，仿似看着毒蛇在蚕食伤口，偏生又挣脱不了厄运。
他痛得昏迷过去，紧接着，又被秋叶用剑刺醒。
看着那双冷意浩瀚的眼睛，他终于明白，秋叶嫉恨他，该是有多么深。
戌时二刻，如同破布袋一般的萧玲珑被暗夜拎上了马车，止血包扎，留得一条残命。他昏昏沉沉地躺在冰凉的马车地板上，有气无力地想着，初一若是没救出自己，待剑舞一完，他铁定会死在秋叶手上。
今晚是生死存亡之机，全在于初一的临场反应。
戌时三刻，冷双成站在紫薇树下，出神地看着树身上悬挂的木牌。
木牌上刻录着伤心人留下的一首藏头诗：无风荷自动，缘是青根深。再拟远方客，见说白露横。
此处是荷风院，鱼鸣北的游玩之地，通常未通过四技考核的失意文人可走到这里来，望望院落后方她所居留的红粉小楼，顺便写诗抒发心中的哀思。
冷双成听见前院外隐约兴起的动静，知道马车终于接来了秋叶。她先请银光稍稍回避，脱下外罩的貂裘，将树上悬挂的木牌与秋叶赏赐的无暇玉璧包在一起，放进裘衣里，亲手交给了银光，微微笑道：“烦劳银光帮我拿一下，不便穿着赘物舞剑。”
银光顺手接过，秋叶此时换了一身雪亮的衣袍，正缓步走进院门。银光见了秋叶先行礼，再识趣地退了下去。
秋叶走到冷双成身旁，雪衣墨发，与花映衬，俊美绝伦。他低头看着冷双成，颜容与往常一样温清，说出的话也如往常毫无差异：“不冷么？”
冷双成稍稍退了半步，离开他的清浅衣香，应道：“不冷。”
他抬手摸摸她的脸，她克制住了躲避之意。他看了很满意，说道：“到我怀里来，暖和些。”
她挪动眼睛去看荷塘，顺便转移了话头。“我在这里站了三刻钟，耐心等着公子的到来，算是‘殷勤相候’了罢？”
秋叶见冷双成不走近，就伸手将她揽了过来，抱在了怀里，说道：“请柬、马车、等候一应俱全，你今天表现得这样乖巧，理应受到奖赏。”
冷双成推拒他的怀抱。“这里还有旁人，请公子知些礼节。”
秋叶不为之所动：“我已屏退所有人，知礼守节，才给你奖赏。”除了他故意留下的奄奄一息的萧玲珑，他要让萧玲珑看清楚，冷双成全副身心属于谁。
冷双成有所见地，抬手去遮颜面，还是被秋叶偷亲到了两记唇角。她鄙夷说道：“公子总是自说自话，认为所赠与的东西，一定是极好的赏赐。”
秋叶拉开她的手，笑了笑：“你想要什么，我找来给你。”
她趁机说道：“剑舞之后，不得阻拦我的去留。”
他冷淡自持地看了她一会儿，终究低下头缓缓亲了下她的脸，应道：“你想走，须带上我。”
她暗叹口气，不再说什么。