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都说母子没有隔夜仇。薛王氏说错了话,本就心中惴惴不安。又见儿子虽然晨昏定省地一样不少,但面上一直淡淡的,显见就是与自己疏离了,不禁心里更加难受。她就只一儿一女,尤其儿子薛蟠,她是真心看得比自己命还要重些。只是那天鬼迷了心窍一般,就说了那样伤人的话。又听宝钗说了薛蟠的话,薛王氏又是愧疚又是心疼。正巧赶上了薛蟠的生日,她便亲自下厨,做了一碗卖相不怎么好看的长寿面与儿子。
薛蟠年纪不算大,过生日自然也不会大肆去请客。不过,与他交好的人里,贾琏等起哄,定要让他请寿酒。薛蟠无奈,便在逍遥坊里摆了几桌。待到晚间归家,见到薛王氏端上来的一碗早已凉了的寿面,终究还是心软了。
母子俩和好如初,至少是表面上的。
日子顺遂,便过得很快,一转眼就是匆匆数月,到了十月里。因再过一个多月便是年了,各处便都显得忙乱了起来。又是预备走年礼,又是盘账收债的,薛家给宫里的来年采买也早早提上了日程。不但薛蟠没个闲着的时候,就连宝钗都忙得不停。
更何况,还有各府各处的帖子飞来,成亲的养孩子的过生日的,更有薛蟠的舅舅王子腾奉旨巡边归来,升了九省都检点。
王子腾的升迁对于王家人来说无疑是个大喜事,不但王夫人薛王氏等喜上眉梢,就连宫里的元春都自觉腰杆子又硬了几分。
薛蟠倒是有些好奇。九省都检点,就本朝而言算是禁军和出征各军的最高指挥官了。徒凤羽,怎么会将这样重要的职位交给王子腾呢?
“王子腾算是个能吏。”徒凤羽如是说。
如今京中的勋贵们,大多无能,领着朝廷俸禄要么庸庸碌碌毫无作为,要么仗着祖上的几分功劳为非作歹。王子腾,绝对是其中比较上进的了。虽则他这人有时候钻营了些,只要不走了大褶,做皇帝的也就睁只眼闭只眼过去了。能得用的人,徒凤羽自然要往狠了用的。
王子腾三年内两次升迁,许多人自然急着要巴结拉拢一下。正巧,赶上了他的生日,也算上是双喜临门,上门祝寿的人比往年岂止多了一倍?
薛蟠带着薛王氏与宝钗早早来到了王家。到的时候,王家已经宾客满座,热闹不已。
“薛大哥哥!”宝玉披着一袭金碧辉煌的氅衣与薛蟠走了个对脸,玉白的脸上满是笑容,“大哥哥好久不见,怎么也不往我们府里去呢?”
贾琏从后边赶上来,见了薛蟠也是弯了眼睛,伸手在薛蟠肩膀上捶了一下子,笑道:“上回我们老太太生日,你连酒都没有功夫喝。今儿,断然不能放过你了!”
喝酒?
薛蟠暗自腹诽,自己喝酒就胡言乱语的毛病总也改不了了。谁还敢喝呢?
“没的说。”薛蟠微笑敷衍两句,“琏二哥,你倒是不用帮衬着忙活?”
王子腾没有儿子,一直是将侄子王仁带在身边养活栽培的。不过,与侄女王熙凤专门喜欢人前显能赫赫扬扬的性子不同,王仁是个彻头彻尾的庸货。要说让他逛窑子喝花酒,斗鸡走狗耍钱,那是十分来得。若说正事,不说贾琏,怕是连宁国府的贾蓉贾蔷都不如!
因此上,作为侄女婿的贾琏,便被王子腾带在了身边儿。
这样的机会贾琏当然不会错过,跟在王子腾身后迎来送往的倒也十分自得。
“走,去见见叔父大人,都念叨你半日了。”
贾琏揽着薛蟠肩头往里就走,宝玉自然也跟了上去。
王子腾这两年巡边历练下来,比薛蟠初进京时候越发显得干练了。今日一袭青色锦衣,面白微须,颇有些儒将风度。
薛蟠与宝玉抢上前去先行磕头拜寿,王子腾笑着让贾琏王仁扶了他们起来。看向薛蟠,温言道:“蟠儿比从前更加长进了。”
若是小时候的薛蟠,王子腾是无论如何看不上的。不过现如今,薛蟠撑家业,护着寡母弱妹,虽然时常一副笑脸,却也不会被人小瞧了去。嫡亲的外甥,有出息了,王子腾自然欢喜,疼爱之心也盛了几分。
“未曾想到客人如此多,蟠儿与你表哥和姐夫一起帮着招呼些。”
至于宝玉……王子腾表示,还是让他去里头给夫人太太们解闷吧。
宝玉也没觉得这是亲舅舅看不上自己,朝着薛蟠挤眼睛发笑,转身就真的要进去,被薛蟠一把拉住了。
薛蟠笑道:“舅舅,宝兄弟也留下吧。外甥不如他会说话。”
一旁听着的贾琏险些笑出来,他总算知道这薛蟠多会睁着眼睛说瞎话了。
要说宝玉在小姑娘们面前,那是一张巧嘴没错的,又会说又会哄,还肯放得下身段。小姑娘若是换成老爷们,宝玉虽不至于捏着鼻子喊气味腌臜,恐怕回了府里也得沐浴几次!
他多少明白薛蟠的心思,对薛蟠眨了眨漂亮的桃花眼。一转头,便瞧见王子腾意味深长地看着薛蟠。
贾琏长袖善舞,薛蟠机灵百变,两个人与京中一干勋贵子弟都算是熟人,因此二人这一露面,气氛便格外的热络。
待到晚间归家时候,薛蟠便发现了宝钗神色不对。细问之下,不禁大怒。
原来,今日宝钗只和许多女孩子一起,由王子腾的次女王熙鸢作陪。这两年她与林家的黛玉走得近,黛玉时常往林府邀请些年纪相当的姑娘们玩耍,便每每都带着宝钗,因此今日的王家里,也有与宝钗熟识的小姐妹了。再加上宝钗性情稳重,言语温和,与人说话常带三分笑意,便是初识的姑娘们,也多是对她怀有好感。更有王子腾嫡亲外甥女的身份在,一时间也很是如鱼得水的。
只是后来又多了几个女眷,其中两个少女与宝钗年纪相仿,不知为何一直对宝钗冷冷淡淡。若只是这样宝钗倒也不至于放在心上,只是后来王熙鸢年纪小气性盛,与那两个姐妹口角了起来,宝钗无辜中枪,竟被指着嘲讽是商户女,又说了什么想要攀龙附凤的话。宝钗被气得浑身发抖,她一向安安分分待在家里,甚至门都很少出去,怎么就招来了这样的侮辱呢?