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蕾罗妮失魂落魄的骑着马回到小莫顿村。
眼看着她骑马冲出村子却来不及阻挠的赖特牧师等人连忙围拢上来。杰克眼疾手快一把拽住了蕾罗妮虚虚挽攥在手上的缰绳，小心翼翼地把她从气喘如牛的驽马身上搀抱下来。
赖特牧师舍不得训斥他亲爱的小乖乖，一脸无奈的把她拉到身边认真检查了下，确定她毫发无伤后，才带着几分嗔怪地说：“到最后还不是追过去了？教父就知道你一定会后悔。”
因为奥兰多临别前的那个举动，整个人都有些怔懵的蕾罗妮含糊的应和了一声，连自己教父说了什么都没专心去听的继续站在他身边发傻。
赖特牧师对蕾罗妮的事情向来敏感，见她这副魂不守舍的模样，不由得拧紧了眉头，关切的问她怎么了。
蕾罗妮这才强打起精神，让自己显得自然一些地说：“我很舍不得二哥他们……这一去……也不知道他们什么时候才可以回来。”
没想到蕾罗妮是因为这个才心不在焉的赖特牧师眼底闪过宠溺之色，他安抚地拍了拍自家教女的脑袋，“这次带领大家跟随男爵大人去打战的是赫华徳大人，他是个沉稳又不冒进的人，我们村子里的小伙子一定会平平安安的被他给带回来的。”
“希望这样吧。”耳朵还有些发烫的蕾罗妮在发现自己又情不自禁拿手背去碰耳垂后，脸上的表情有些意欲难明的对赖特牧师说：“教父，这两天我一直都在为二哥他们要离开的事情辗转反侧，现在困得厉害……我想回家去休息了，您要是没事的话，也和我一起回去吧。我记得您和沃尔森先生今天的早餐也没有吃多少。”今天他们一大早就拾掇了东西来村口一面送行一面等镇上的马车。眼下，日以上中天，也该回去调试一下糟糕的心情，继续把自己的日子好好过下去了。
“我和你一起回去，”赖特牧师对教女的关心很受用，他含笑点头道：“这次上战场的都是我们这些老家伙看着长大的孩子，眼瞅着他们因为天灾*而发起的战事匆匆离开，任谁瞧了都会食难下咽的。“他的眼睛往还站在村口没有离去的杰拉一家人身上瞄了瞄，“蕾妮，你是不是要去安慰一下他们，你们家的几位太太们的情绪瞧上去可有点糟糕。”
被他提醒的蕾罗妮顾不得自己心里那点乱七八糟的小心思，点了点头，“那您和沃尔森先生先回去吧，我等会再过来。”一边说一边提着裙摆，小心避开脚下不知道什么时候被驽马排泄出来的粪便，大步流星地往杰拉夫妇等人身边走去。
一直都和赖特牧师形影不离的沃尔森先生和他的恩主一起目送着蕾罗妮的背影。
“尊敬的先生，我以为您并不喜欢蕾妮小姐与杰拉家的人做过多的接触。”沃尔森先生的口吻里难得带着几分调侃的意味。
“我确实不喜欢，但是……我再不喜欢也不能不顾念蕾妮的想法，”赖特牧师从鼻腔里哼出一声，“而且他们如今在蕾妮心中的地位，即使再重要也超不过我去，既如此，我又为何不再大方一点呢？”
沃尔森先生看着面上难掩得色的恩主大人，静默半晌，配合的表现出一副叹服的姿态出来。
赖特牧师被他这近乎条件反射的捧哏逗得忍俊不住。
蕾罗妮和家里人说了许久的安慰话，才拖着疲累的精神和身体回到牧师宅。
不过这一番折腾，也不是全无好处。
至少，现在的她已经能够很冷静的说服自己：竹马‘亲吻’她耳垂的举动，不过是因为一时情绪激动所造成的意外。
“他只是太难过了，指不定心里还有点小懊悔，懊悔自己明明可以在老师的庇护下逃过那一劫，却一时冲动的自己把自己给坑了。”蕾罗妮洗了个澡，换了身舒服的睡衣躺在床·上，“我们相处了这么多年，他看我骑马去追他，心情肯定很激动，又舍不得我，所以才会甘冒风险地从马车的车窗里探出身来想要再抱抱我——在这样的紧张情况下，我的耳朵不小心被他的……碰到，实在是再正常不过了，没什么好了又想的！”
很努力的在心里做了一番自我开解后，蕾罗妮觉得心气平了，松开不自觉蹙紧的眉头，缓缓进入了梦乡。
奥兰多离开后，赖特牧师对蕾罗妮就不像平时那么放纵了。
他命令双胞胎女仆时刻都必须跟在蕾罗妮身边，他甚至盘算着再给蕾罗妮招一个身体强壮的护卫。
蕾罗妮对此很是无语。
“我就在村子的这一亩三分地里打转，最远也只去过阿普丽尔，谁会平白无故的找我麻烦！”蕾罗妮很不喜欢后面有人跟着，哪怕他们是以保护和侍候的名义待在她身边，她也会觉得浑身都不自在。
面对神情明显有几分暴躁的教女，小莫顿村的主牧大人眉头都不皱一下的给她顺毛，“我的孩子，你别看咱们村子里现在平和的与往常没什么分别，但实际上，外面早就因为这场千年难遇的大旱灾乱成一锅蔬菜汤了！秘密这东西只要它沾上一点值得被传播的属性，就总有传得沸沸扬扬的那一日……蕾妮！你是教父的珍宝，教父真的非常的担心你的安全啊。”赖特牧师一边说，还一边的抽鼻子，一副要哭不哭的样子。
“……我就在村子附近转转，”蕾罗妮拿这样的赖特牧师没辙，“其他地方我保证哪里也不去，真要去也让乔安和乔莉她们跟着！”
“那护卫的事……”赖特牧师得寸进尺的乘胜追击。
蕾罗妮忍住翻白眼的冲动，“您要是再说什么护卫不护卫的……就别怪我连乔安和乔莉她们都不带了！您也不好好想想，像我这样平常普通的小村姑身边跟着好几个保护的人……这像话嘛？要我说，这样才更惹人疑窦呢！”
“你不是什么平常普通的小村姑，你是我的教女！”赖特牧师一脸认真地强调，“也是我们村子里最重要的宝贝！”
如今小莫顿村的村民们还能过着和过去没什么不同的生活，可不就是他乖乖教女的功劳？！若不是她乃赫蒂尔斯女神座下的司水从神转世，他们现在的日子只能用苦不堪言来形容。
“是是是，我是您的教女，是村子里最重要的·需要好好藏起来的宝贝，”蕾罗妮直接把自己教父的甜言蜜语当成耳旁风。“那您又知不知道宝贝应该怎样保护才是最安全的呢。”蕾罗妮很努力的为自己的自由而奋斗。“也许在您看来，密不透风才是最好的保护，但是对我来说，泯然于众才是最安全的！”
“……泯然于众？”赖特牧师若有所思的重复。
蕾罗妮大力点头，“不错！泯然于众！”
中国有句古语叫：木秀于林，风必摧之；堆高于岸，流必湍之。在一个没什么自保之力的小村子里鹤立鸡群、锋芒毕露，那和傻缺有什么区别。
蕾罗妮不愿意做这样的傻缺，她宁愿把自己藏得和村子里其他的小姑娘一样，除了幸运的拥有一个地位还算体面的教父外，没什么闪光的地方，更不需要村子外面的人去特地对她另眼相看。
赖特牧师被蕾罗妮说服了。
经蕾罗妮这么一说，他才后知后觉的意识到自己的确有些反应过度。
他确实不应该大张旗鼓的把保护教女的这件事摆到台面上来说，也不应该张口闭口的就说着要让人来保护她——这样的行为，确实很有点欲盖弥彰的味道。
认识到自己错误的赖特牧师干脆利落的把他刚才说的话给收回去，不过在蕾罗妮离开后，赖特牧师却私下里把沃尔森先生和安东尼副牧以及雷蒙德巫医请了过来。
在召集过来的几人当中，安东尼副牧是最紧张的。因为赖特牧师已经很就不曾像现在这样郑重其事的把大家找你到牧师宅来开会了。
赖特牧师是个非常睿智的人。早在他决定让安东尼副牧做他的继承者后，他就很注意照顾安东尼副牧的情绪。他从不曾让前者因为他的某些举动而感到担惊受怕或忐忑不安过。
即使安东尼副牧那些地方做得不对，出了问题，他也不会生气。
相反，他更热衷于在旁边敲边鼓、婉转提醒。而不是当着众人的面直接斥责，让安东尼副牧下不来台，影响到前者在村子里的威信。
安东尼副牧对这样为他着想的赖特牧师既敬且佩。
等到大家在小会议室坐下后，赖特牧师第一时间对安东尼副牧投递了一个充满安抚兴致的眼神——只差没明摆着告诉他，今天的会议内容与他并无什么太大的关系。安东尼副牧顿时放宽了心情，原本不自觉有些绷紧的脊背也有了些许的放松。
“今天把大家召集过来，是为了蕾妮的安全问题。”赖特牧师咳嗽一声，直接开门见山。“蕾妮现在对村子里的重要性，即使我不说，相信大家也心里有数——今天，我们就来好好的议上一议该怎样保证她的安全吧。”
“……尊敬的牧师大人，您突然提起这个，是因为蕾罗妮小姐又出了什么事情嘛？”安东尼副牧小心翼翼地搭腔，脑子里条件反射的回想起了几年前的那次绑架。
“不，蕾妮什么事情都没有，我之所以会特地把大家召集起来讨论这个是为了以防万一，毕竟……相信在座的不管是我还是诸位都不敢赌任何有可能失去蕾妮的风险。”
赖特牧师直言不讳，其他人却是悚然一惊。
“不错，这件事确实是我们疏忽了，”沃尔森先生的神情变得异常郑重起来，“不知道先生您对此是不是已经有了我们所不知道的章程。”
“赖特先生，感谢你的提醒，你简直可以说是变相的又救了大家一命啊！”雷蒙德巫医也锊了锊他的白胡子，脸上也是说不出的后怕。“我们必须尽快采取措施，得赶紧把蕾妮保护起来，否则，很可能在我们不经意的时候，就会酿成大错。”
水是万物之源，雷蒙德巫医不敢想象要是少了蕾罗妮这个赫蒂尔斯女神座下的司水从神转世，他们将会过上怎样可怕的日子。
安东尼副牧也满脸后怕的把头点成了小鸡啄米，迭声问有什么是他能够做的——他马上抓紧时间去安排！
赖特牧师把他和蕾罗妮的那番谈话挑拣总结了转述给大家听，然后表示在他看来‘外松内紧’是最好的防护手段。
“做的太明显确实如蕾妮所说的那样容易惹人疑窦，反倒是在暗地里偷偷的保护更让人觉得妥当一些……”赖特牧师一面摸下巴一面用询问的眼神看大家。“比方说，我们能够把村民们都集中起来给他们分派任务，让他们面上不动声色，但只要蕾妮出现在他们的视野里，就时刻注意防范，免得因为一时松懈出了差错！”
“关于这个可以让罗伯特先生盯紧一点，有他在相信村子里没谁敢掉以轻心，敷衍了事。”安东尼副牧满脸认真的附和。
“就外界现在的情形而言，我们哪怕是再小心一点都不为过。”沃尔森先生深以为然地点头。
于是，事情就这么定了下来。
蕾罗妮因为出身的缘故，对周边事物的变化都很敏感。
赖特牧师他们才偷偷开了小会不久，她就发现村子里人的言行动向变得有些古里古怪了。
她也没折腾自己的脑细胞，直接让乔安和乔莉外出去打听大家是因为什么缘故，才突然改变了对她的态度。这种表面平淡寻常但内里却巴结讨好到谄媚的表现实在是让她浑身都不自在，就彷佛有毛毛虫在脖子后颈处爬似的。
乔莉把打听出来的缘由说给蕾罗妮听。
蕾罗妮啼笑皆非了半晌，很快就自己想开了。
“这样总比像小尾巴一样，一直紧跟着我不放好。”
※
奥兰多他们走了大约一个多月后，才寄了封信回来。
那信破破烂烂脏兮兮的，里面的很多字词也糊卷成一团黑点，需要人连猜带蒙才能大概估摸出一点意思来。蕾罗妮看了头疼，干脆赖在自己教父身边，缠着他给自己读。
赖特牧师对蕾罗妮的宠爱早就到了让人瞠目的地步。
“别人家里都是做小辈的给长辈读信，咱们家里倒好，直接掉了个个儿。”因此他只是无奈地摇了两下头，就把用蜂蜡印了的羊皮卷接过来。
“谁让您疼我呢，”蕾罗妮一副得意洋洋的笃定表情，“教父，您赶紧读吧，别磨磨蹭蹭了，我还想知道他们走到哪里了，现在怎么样呢！”她一脸迫不及待的催促。要不是那字迹实在难认，她早就自己一目十行的看起来了。
赖特牧师忍不住又摇了摇头，这才给教女读信。
这封信简直就是村子里所有去战场上打战年轻人的大杂烩，几乎每个人都有话留在了上头。赖特牧师刚开始读的时候有些漫不经心，后来表情就变得慎重严肃起来。
奥兰多他们还没有上战场，目前作为辎重兵正在出卖劳力搬运比山高比海深的物资，基本上每天都没个歇息的时候。奥兰多和杰米算是轻松的。奥兰多因为是雷蒙德巫医的学生，他又姓布莱曼，在德尼特男爵手下混得还是很如意的。德尼特男爵对这个私生子虽然不上心，但也不会眼睁睁的看着他去送死——因此奥兰多跟着赫华徳领主等人刚和德尼特男爵等主支的人汇合，就被提溜到中军去了。杰米也幸运的沾了他的光，目前以打下手的名义跟随在奥兰多左右。
在信里面，杰米还用隐晦的口吻暗示蕾罗妮：说她临走前送给他的小点心他已经吃的差不多了，而且都是偷偷一个人独享，谁都没给，说他很高兴自己没辜负妹妹的一颗好心。
蕾罗妮听赖特牧师读到这里的时候，脸上忍不住露出一个欢喜的微笑，“我就知道二哥他一定不会让我失望！这样就好！这样就好！”
“杰米确实是个稳重可靠的小伙子，不过，我的孩子，这样的冒险做多了也不好，过犹不及，等你把回信寄过去的时候，记得要隐蔽的提醒一下他过犹不及。”赖特牧师对教女努力行善积德这事没意见，相反还很支持，但引火烧身就不好了。
蕾罗妮深以为然，“教父，您放心吧，我二哥他有分寸的，我也只是希望大家的日子能够过得好一点……毕竟，都是女神冕下的信徒嘛！”
“唉……比起这样治标不治本的忙碌，我还是希望女神冕下能够早点下雨啊！”赖特牧师扫了眼外面高高悬挂在半空中的烈阳，“蕾妮，若不是有你，我们这些人恐怕早就活不下去了。”
布莱曼领地处偏僻，水资源也比其他领地要少上许多，这次之所以还能改苟延残喘的坚持，完全是依靠蕾罗妮和杰米兄妹俩个的‘小动作’。但这样的小动作风险实在是太大了，而且……谁也没办法保证，有朝一日，教女蕾妮手心里那汪彷佛源源不断的甘泉会不会有枯竭的一日。
“教父！人只要活着就有希望！只要我们坚持不懈的等下去，总能等到灾难过去的那一日的！”蕾罗妮语气格外坚定的说。
“希望如此。”赖特牧师长吁短叹的应和，“教父也希望那一天能够早日到来。”
和赖特牧师又说了一段时间的话后，蕾罗妮拿着那破破烂烂的信，裁掉了奥兰多和杰米写的，把剩余的卷叠好，拿给乔安，吩咐她找安东尼副牧让他随便安排两个执事去读给那些小伙子们的家人听了，相信那些小伙子们的家人此刻也翘首企盼着自家孩子的来信呢。很清楚卡里姆老先生和丽芙小姐绝不会对奥兰多的信件感兴趣的蕾罗妮径直带着杰米写的那几行字回了杰拉家，决定借此好好的宽慰一下他们思念亲人的心。
不过她回去的时候却罕有的扑了个空。
家里居然就身体一直欠妥的罗贝尔在，其他人都到家里的私田里去了。
罗贝尔嫁了个家里有土地的自由民的儿子，对于农活也不再像从前那样一知半解了。听到蕾罗妮来意的她一面如获至宝的把杰米写的信用双手按进自己鼓囊囊的胸脯沟壑里，一面用还带着些许哽咽的声音对蕾罗妮解释说：“下月底就是庄稼收割的好日子，爸爸妈妈见我身体弱，不忍我下地，于是把两个孩子留给我带，他们带着大哥大嫂提前去咱们家的田地里忙碌了——免得等到了服公田劳役的时候抽不出时间来侍弄家里的活计。”
蕾罗妮听她这么一说，心里很高兴，“总算又到丰收的好时候了，希望今年的收成能够让大家满意。”
“满意不满意的，能够听到‘收成’这个词就已经很让人感到开心激动了。”罗贝尔因为丈夫的信而整个人都彷佛焕发了新生一样，神采奕奕。“走，我带妹妹咱们家里的田地里逛逛吧，要不是你辛辛苦苦的灌溉照顾它们，它们根本就不可能长到丰收的这一日。”边说边一手一个把已经可以坐起来甚至小爬上一段路的两个孩子抱起来，蕾罗妮连忙接过一个帮她减轻负担。罗贝尔满眼爱怜地捏了捏儿子肉嘟嘟的小胖脸，“也只有咱们村子里，还能够看见这么圆润有肉的小家伙了。”
“这都是嫂子们照顾的好呀。”蕾罗妮也很喜欢自己的这两个小侄子小侄女，抱在手里就舍不得撒手了。时不时与他们额头抵额头的亲香一把。两个小家伙也对这个香喷喷又总给他们好东西吃的小姑姑有着极大的好感，每次都很配合的摇首蹬腿的往她脸上糊口水印。
姑嫂外加两个小家伙亲亲热热的去了村外的田地里。
到了这儿才发现，村子里绝大多数都已经在自己的田地里忙活了。他们每个人脸上都洋溢着丰收的喜悦。
见到蕾罗妮过来的村民们纷纷涌上前来，发自肺腑的向她表示无法言喻的感激之情。他们都很清楚，若不是蕾罗妮的帮助，他们今年别说丰收了，自己还能不能在老家安安稳稳的呆着都是未知数呢。
蕾罗妮也没有半点架子和居功的婉谢大家的感激和各种各样塞将过来的好意。
注意到蕾罗妮和罗贝尔几人的杰拉夫妇和杰克夫妇蹚着泥水过来问她们是不是有什么事。蕾罗妮和罗贝尔姑嫂两个相视而笑，罗贝尔小心翼翼地把那藏得密实妥当的半截羊皮纸晃悠出来，笑颜逐开地宣布说：“杰米来信了！我和蕾妮是特地过来告诉大家这个好消息的！”
罗贝尔的这句话在村民们中间引起剧烈轰动——特别是有几个家里儿子也上了战场了，赶忙争先恐后的扑过来问有没有他们孩子的来信。
早知道会在这里见到其他几个年轻人的家里人，蕾罗妮就不会多此一举的把信交到安东尼副牧手上去，而是直接带过来了。她对此很是抱歉，因此很是和心急如焚的大家解释了一番。大家对此也表示理解，几个迫不及待的，更是扔了平时格外爱惜的宝贝农具，问清楚了安东尼副牧的目前所在地，就慌不迭地疾奔过去找对方讨要他们孩子的信件了。同样满心牵挂着儿子的杰拉太太见小女儿被邻里们缠得脱不了身，连忙催促小儿媳给他们读信，杰拉先生和杰克夫妇也竖起了耳朵。
罗贝尔当仁不让的用一种极其小心的姿态把羊皮纸摊平正欲朗读，却莫名的发现脏兮兮皱巴巴的羊皮纸上毫无征兆的出现了一个霉绿色的斑点……她下意识的怔愣了下。
“怎么还不读呀？快点，快点读给我们听听！”杰拉太太等得心焦，频频催促小儿媳，眼下可不是吊胃口的时候。
罗贝尔神情有些不解地又盯了那羊皮卷一下，清了清嗓子，刚要读，发现羊皮纸上又陆续出现了两个霉绿色的斑点，“……这……这到底是怎么回……”话音未落，天空已经零星点点的下起了小雨。
这时候也没人顾得上远方亲人的来信了！
所有人都以一种近乎怔懵的姿态，不约而同的仰头往天上看去！
一滴又一滴的雨水冰凉中还带着些许黏腻腥臭的击打在他们的面容上，衣服上，让他们整个人都变得呆若木鸡。
“这……这……难道是下雨了？！”