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西北的战事越来越吃紧，战线也越来越长。西谷连骈这几日废寝忘食，几乎是通宵达旦，两鬓都有了些许斑白。正如杨琼当初所担心的，赫连部的女真人果然开始趁火打劫，只是，让西谷连骈更为头疼的是，赫连博格和赫连哲木朗似乎已经联手，两列人马从东西两面夹击，几乎要将西谷连骈的左右腹地全部封死，而东北方向，又有莫惊雷率着田蒙残部，拼死顽抗，霎时间三面受敌。
过度的杀戮让陈州城内人人自危。赫连博格似乎洞悉了西谷连骈的一切布阵，总能先发制人切断西谷连骈的退路，一切的生门仿若都关闭了，而东南西北都是死路，陈州几乎成了孤城。西谷连骈觉得自己仿佛成了瓮中之鳖，他从未像此刻这般挫败过。军中已渐渐有了逃兵，他虽然逮了几个严惩，以儆效尤，但依然挡不住士兵们强烈的求生欲望。所有的人都在想着如何才能逃离陈州，只有跟随了自己多年的老部下还在浴血奋战着。
西谷连骈仿佛有些自暴自弃起来，此刻，他正在红/袖楼中，如数月之前一样，一壶一壶地灌着酒。他心中存着深深的愧怍，他将杨琼的失踪归罪于自己的无能，而对那些追随自己多年的部下，以及陈州的百姓们，他更是存着深深的负罪之感。从来战争无了无歇，分离人间骨肉，离散天下人心。他一边仰头将酒顺着自己的咽喉浇下，一边轻叩着桌案，唱着唐人杜甫的兵车行：“君不见，青海头，古来白骨无人收。新鬼烦冤旧鬼哭，天阴雨湿声啾啾！”
身着翠衫的红/莲正抚琴而和，烽烟四起，如今红/袖楼中再无往日的喧哗，莫说访客稀少，就连楼中的歌姬也走失大半，唯有红/莲和月仙、瑶琴这几个旧人还在苦苦支撑着。
红/莲起身给西谷连骈斟了一杯酒，柔声道：“通判大人何必说此等丧气之话呢？”她的声音婉转娇媚，叫人听了不觉心神荡漾，“大人天纵之才，必能逢凶化吉。红/莲敬大人一杯。”说罢仰头一饮而尽。
西谷连骈两颊透着些许酡红，显然已经微醺，笑道：“石榴裙下死，做鬼亦风流啊。”他接过红莲递过的酒杯，又连饮了三杯，随之捏着空杯，声音却突然酸楚起来，“时也，运也，命也！想不到我自诩熟读兵法，最终确实要埋骨于此了。”他嗓音中微微有些哽咽，又望着眼前这个千娇百媚的丽人，低声道，“红/莲，你为何不走？”
红/莲柔声道：“妾身命薄，无家可归。又能去哪里呢？”
西谷连骈欺身向前，手指轻轻勾起她的下颌，只觉得眼前的美人楚楚动人，着实是美丽不可方物，不由地柔肠百结，轻声道：“我赠你黄金百两，再派人送你出城。此地已是修罗场，不能久留。”他长叹了一声，“你，速速逃命去吧。”
红/莲却拽住西谷连骈的手道：“大人何不同去？”
西谷连骈凄然笑道：“我岂能抛下营中数万兄弟一走了之。更何况……”他双手握拳，“我如何能丢下陈州？此地有我数年苦心经营，亦是我必须坚守之地，即便是血洒于此，我也决不能离开。”
红/莲目不稍瞬地看着他，忽而低低唱了起来：“梧桐相待老，鸳鸯会双死。贞女贵殉夫，舍生亦如此。波澜誓不起，妾心古井水。”唱罢这首竹枝词，红/莲双膝跪地，抬首目光盈盈地看着西谷连骈，“大人对妾身一番情意，妾身虽万死不能不能报答，唯有与大人同生死、共进退，大人若是要苦守陈州，妾身至死之靡他。”
西谷连骈心中一凛，酒意竟醒了大半，不由感喟道：“红/莲真乃风尘侠士也！”
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西谷连骈甫一回到宅邸，内侍就上来禀告，说是冰川白鸟已经在书房等候多时了。此时天色已晚，西谷连骈微微皱眉，便径直入了内室，果然见冰川白鸟正负着手，背对而立，似乎是在欣赏墙上的字画。
西谷连骈屏退了众人，上前朝冰川白鸟作了一揖：“叫公主久等了。”
冰川白鸟转过身来，一双深绿色的眸子微微转动，冲西谷连骈笑道：“西谷大人似乎总是在躲着我呢。”
西谷连骈道：“进来西北战事紧张，所以怠慢了公主，还请海涵。”
冰川白鸟笑了笑，长长的红棕色的卷发散落在胸前，更衬得她肌肤若雪。她垂眸一笑：“我只道是西谷大人仍然为借兵一事耿耿于怀。所以才不想见我。”
西谷连骈拱手道：“岂敢。族长不愿涉入陈州的战事，亦是为九黎部族考虑，各有各的立场，在下如何能妄加非议。”
冰川白鸟目不转睛地看着他：“那么，如果我说，我有一支八千人的骑兵，可以借给大人呢。”
西谷连骈简直不敢相信自己的耳朵，面露惊喜之色：“公主此言怎讲？”
冰川白鸟笑而不语，她似乎很满意西谷连骈此刻的表情，只是走上前了一步，伸手却抚上了西谷连骈的鬓发，低声道：“大人近来鬓发都有些发白了，叫人实在有些心疼。”
西谷连骈仿佛是收到了惊骇，退后了半步，怔怔地看着冰川白鸟。冰川白鸟却依然嫣然而笑，道：“西谷大人竟也会被女人的热情吓到么？”她的笑声清脆，一双眼睛中满是柔情，“我自然不是同你开玩笑。我说要借兵于你，自然一言九鼎，只是，天底下没有白做的买卖，我的骑兵和骏马也不是白借的。”
西谷连骈道：“但不知公主要什么？在下自会竭尽全力。”
冰川白鸟莞尔一笑，缓步走了上来，白皙而细长的手指轻轻按在了西谷连骈的胸口，低声道：“我要……你……”
西谷连骈睁大了眼睛，随之，捉住了冰川白鸟的手，缓缓放下，又拱了拱手道：“公主何出此言？”
冰川白鸟轻轻拢了拢长发，笑道：“大人，我并未曾同你开玩笑。”她眼波流转，声音中透着几分诱惑，“大人觉得我可美丽？”
西谷连骈道：“公主美貌世所罕见。”
冰川白鸟掩唇笑道：“比起方才同你卿卿我我的红/莲如何？”
西谷连骈眯起眼睛，沉声道：“公主原来一直在关注在下的行踪？”
冰川白鸟倒是不避讳，颔首道：“你不想见我，我便只能想办法跟着你。不过我知道你有正经事，所以并未在红/袖楼久留。”
西谷连骈的脸上略带了些寒意：“我以为公主明白我的脾气。我这个人最不喜欢受人摆布，更不喜欢受制于人。”
冰川白鸟哈哈一笑：“大人差矣。我并未有要挟你啊。我只是在同大人谈条件罢了。大人愿意，我们一拍即合，皆大欢喜。大人若是不愿意，我也不强人所难，咱们还是朋友。只不过，大人若是做了我的丈夫，我自然会说服母亲出兵，我们九黎族更是名正言顺地要襄助大人。借兵这等区区小事更是不在话下。”
西谷连骈抿唇不语，如今的境地，他亟需九黎族出兵，只是他未曾想到冰川白鸟竟然会提出这样荒唐的要求来，叫他有些措手不及。只听冰川白鸟又道：“我知道大人心有所属，不过那人却是求而不得。既然如此，何不与我相处试试？或许，大人会发现，我与大人才是佳偶天成呢？”
西谷连骈皱着眉看着她，道：“公主在胡说甚么？我何曾……”
冰川白鸟笑道：“我那日听大人在小楼吹箫，箫声之中如怨如慕，情丝袅袅，叫人心碎。音为心声，你就算能骗得了自己，又如何骗得了自己的心意呢？”
西谷连骈的面色渐渐凝重下来。冰川白鸟笑着起身告辞，道：“我的提议还请大人好好考虑。我们九黎族并无婚姻之说，男女之间，相悦则合，不合则散。我既然相中了大人，也望大人能投桃报李。”
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西谷连骈不断地在房中踱着步。让他震惊的，倒不是冰川白鸟以借兵之事逼婚，而是冰川白鸟临走前的那句话：
『我那日听大人在小楼吹箫，箫声之中如怨如慕，情丝袅袅，叫人心碎。』
『音为心声，你就算能骗得了自己，又如何骗得了自己的心意呢？』
西谷连骈突然有些烦躁不安，一霎时心乱如麻，像是被人扼住了灵魂，浑身上下都颤抖起来。他的心里有一个他不得不承认的事实：那个时候，他站在楼前吹着箫，脑海之中却全是杨琼的影子，还有，杨琼与自己琴箫和鸣的场景，一幕一幕都浮现在他的眼前，让他的心底升腾起一丝莫名的温情。
他匆匆走到桌案后面的书架旁，从最上格取下一张琴来，小心翼翼地打开裹在琴身外边的红绸，那是一张极为普通的乌木琴，却是杨琼留下的唯一一件物什。西谷连骈并不知道这张琴从何而来，然而他却依稀记得，这是杨琼平日里甚为珍爱之物。他心头泛起一阵酸楚，不由得轻抚琴弦，乐声自指尖流泻而出，回荡在房中，满满的，全是哀愁。
西谷连骈突然想明白了一点，假若没有九黎族的襄助，如今仅凭自己的兵力，无论如何也不可能同时对付赫连博格、赫连哲木朗，还有莫惊雷，甚至是，如蛇蝎一般躲在阴仄角落之中的沈碧秋，今时今日，已然没有了他选择的余地，不是么？
陡然地，西谷连骈感到指尖一阵刺痛，乐声亦戛然而止。他低头看去，却是不知何时，乌木琴的琴弦已经断了一根，而他的指尖亦被断弦所伤，殷红的血滴落在了琴上，晕开了一片。他呆呆看着这张黝黑的琴，心中只有一个念头：
活要见人，死要见尸，无论如何，一定要找到杨琼，否则自己纵使死了，亦是死不瞑目！