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孤男寡女待在屋里三刻钟，正常人都会联想到苟且之事。故此，二太太和其他几位妯娌才会以为两人已经成事，且等着看大房笑话。
九皇子来时静悄悄的，他们本也不知情，后来因为鬼打墙事件，一群人在院子里转了许久，又是烧纸钱求菩萨又是拿棍子敲打门墙，动静闹得非常大，想不知道都难。原以为明日把赵有姝收用通房的消息辗转递进九殿下耳朵，才能看大房的笑话，却没料殿下来得那样及时，竟上演了一出捉奸在床。
这乐子也就更大了！
莫说各房派了人手去打听情况，就连正院的老太爷和老太夫人也密切关注此事，然后相继接到那骇人听闻的消息。
二太太惊跳而起，追问道，“你方才说什么？我似乎没听清楚？”
赵玉松也拧眉瞪眼，表情疑惑。他们分明已经听清，却都不敢置信。
仆妇噗通一声跪下，“五公子把，把桃红活剐了，开膛破肚，血肉横飞！奴婢亲眼所见！”忆起刚才那血腥的一幕，她还手脚发软，站立不住，否则只是给二太太回个话是不须跪拜的。
“活剐了？他怎么能把人活剐了？桃红怎么招他惹他了？”二太太还是无法相信自己的耳朵。桃红那样的绝色美人，各房的老少爷们全都盯着，若非想整治大房，也不会便宜了赵有姝。
但现在，这老妇却说赵有姝并没有享用她，反而将之开膛破肚，他脑子是不是有毛病？他还是人吗？及至此时，她才想起昨日管家偷偷告诉她的事，说五公子进了芳华园，查看了邹氏的尸体，然后把人家舌头割掉了。
当时管家就告诉她要小心五公子，还断言此子非同常人。怎么个非同常人法，她现在总算明白了。
“那九殿下是何反应？”二太太勉强稳住心神，低声追问。想也知道，九殿下同样是弑杀之人，只要赵有姝没在身体上背叛他，无论对方干下多少伤天害理的事，都不会在意吧？
仆妇果然答道，“九殿下态度寻常，只是走进去，锁了门，并没听见训斥声和吵闹声。”
“去，再去打听！”二太太挥舞袖子。
仆妇很是惊惧害怕，却也不敢抗命，慢吞吞地去了。早知道五公子是那样的邪神，她说什么也不会来大房当差。连桃红那样的美人他都舍得杀，旁人岂不更危险？万万没想到五公子乖巧温顺的皮囊下竟包裹着那样一只凶兽。
仆妇越想越害怕，打算干完这一回，日后再不给其他各房递消息了。否则王氏能饶了自己，五公子也忍不得。
不仅二房惊骇难言，其他各房也都五内翻腾，惶惑不已。老太爷尤其愤怒，恨不能立时把孙儿找来审上一审。赵家以“忠义仁孝”作为千古家训，断没有肆意残杀下仆的道理，即便是大房唯一的嫡子，也要施以最严酷的家法。
但碍于九殿下还在，他只得强自按捺，想着等殿下走了再把人押入宗祠，秘密-处置。
老太爷的心思，赵侍郎如何猜不透，守在昏迷不醒的妻子身旁连连叹息。现在他也没心情去追究儿子为何要杀桃红，他就一门心思想着该怎么让儿子避开家法。一百棍杖下去，儿子那小身板哪里抵得住？
恰在此时，王氏悠悠转醒，看看帐顶又看看相公，后怕不已地道，“我刚才做了个噩梦！”
“不是噩梦，是真的。”赵侍郎把她扶起来，残忍地戳破现实。
王氏僵了僵，紧接着低声哭起来，“都怪我，不该逼儿子收用通房，否则也不会发生这种事。他要不喜欢就直说，做什么要把人，把人……”话落又猛然醒悟，急道，“相公，这事儿有多少人看见了？快快快，快去封院子，不许人出入！这事万万不能传出去，等过个几天，咱们就说桃红暴病身亡了！”
到底还是维护儿子的本能占了上风，她开始考虑更实际的问题。
“晚了，我见你晕过去，心里十分着急，又担心儿子跟九殿下，就忘了管束下人。现在，该知道的已经知道，不该知道的也都知道了。咱们去封谁的嘴？”赵侍郎指了指正院，忧虑道，“咱儿子不是公主驸马，老太爷不会保他，为了赵家家声，也为了彰显他的公正仁义之风，怕是会拿咱儿子开刀。”
“公主驸马怎么了？公主驸马淫-□□妾能免罪，害人性命亦不追究，算什么公正仁义？我呸，一群道貌岸然、沽名钓誉的东西！咱们儿子还是太子妃呢！”为保儿子性命，王氏什么都顾不得了，张口就承认了他与九殿下的关系。
赵侍郎没妻子那般心大，却也暗暗松了口气。只要有九殿下在，即便儿子把天捅破一个窟窿，想来也会平安无事。老太爷欲对儿子施家法，也得看看九殿下同不同意。
屋内，被吻的晕头转向的有姝也正慢慢醒过神来，意识到要想神不知鬼不觉地处理掉这具尸体，怕是不能了。他原本计划得很周详，先把妖物宰了，然后焚烧成灰烬，再用符箓做一个傀儡，过几天让它自个儿走出赵府，就说无故失踪了。另还备了一张幻符，用来更改房梁上那名暗卫的记忆。
但眼下，院内院外，看见尸体惨状的人不少，许是已经宣扬出去，再要处理干净也就千难万难。他挠挠后脑勺，又摸-摸袖袋里的烈火符，当真有些纠结。
九皇子也想到这茬，安抚道，“莫怕，这具尸体我帮你拿去处理。但你要记住了，日后周全一些，冷静一些，别顾头不顾尾，弄出如此大的破绽。”
要不是你忽然闯进来，也不会打乱我的计划。当然，这些话他不敢明说，只得乖乖点头，末了追问道，“你要怎么处理？”
“当然是拿去烧掉。”九皇子揉揉少年凌-乱的头发，这才打开窗户，唤了几名暗卫进来。
能作为宗圣帝的暗部而留存六百余年，这些暗卫自然训练有素，心坚如铁，但即便如此，也被屋内的情景吓了一跳。他们微不可察的倒抽一口气，然后才在主子的吩咐下清理血迹、内脏、尸体等物。
窗户甫一打开，就有微风将恶臭带出院外，引来许多猫狗。它们围着屋子嗷嗷直叫，还有几只试图从窗户缝钻进去，又被撵了出来。赵侍郎和王氏闻听动静跑到房门前，想推却又不敢，正几番犹豫，便听吱嘎一声响，门从里面打开了，九皇子揽着自家儿子缓步而出。
“爹，娘，我……”有姝心情忐忑，眼眶泛红，刚说一句就把头垂下去，仿佛不敢见人。
王氏一把将他扯过来，啪啪打了两下，骂道，“你这死孩子，你怎么能贸贸然在家中动手，还让人看了去？你傻不傻，你说你傻不傻？”
这话啥意思？合着在家不可以，在外头就可以？合着不让人看见就成，让人看见就不成了？有这么教孩子的吗？难怪养出这么一尊邪神！被各房安插过来的仆役不约而同地腹诽，却也更对大房一家存了畏惧之心。
赵知州有话想说，正准备张口，却听九殿下徐徐道，“赵夫人，你日后可得好好调-教家中仆役。某些人不规矩得很，要么背着主子嚼舌根，要么故意在你面前危言耸听，要么给其他人通风报信背主获利。更有些个心比天高的婢女，竟把主意打到本王头上，试图谋害本王。这不，本王已替你处置一个，算是杀鸡儆猴了。”
他指指身后，王氏和赵侍郎这才发觉，屋内不知何时出现四名侍卫，正抬着一具盖着黑布的尸体。
二人立即反应过来，九殿下这是把杀人之事揽到自己头上去了。他说那侍女意图谋害自己，旁人就算知道实情又怎么敢反驳？难道为了一个微不足道的下人去得罪高高在上的储君？就算是老太爷也说不出什么。
二人大喜过望，连连向九殿下道谢，直说他教训的是，日后必定严加管束下人。
恰在此时，老太爷在几个儿子的搀扶下前来觐见。九殿下既如此大张旗鼓地出现，他们就不能装作不知道，见不见是九殿下的事，来不来却是他们的态度。前几次九殿下都是直接撵人，这回想来也是一样。
几人原打算跪一跪，意思意思，待会儿便回去坐等殿下回宫，然后把有姝叫来审问处置，哪料殿下竟派人唤他们入内，指着盖了黑布的尸体说这名婢女意图谋害他，已被侍卫斩杀，命他们整肃家风，莫要闹出更多乱子。
这是把大房一家摘干净，反把屎盆子扣到其他各房头上。老太爷敢怒不敢言，二老爷却极为不忿，正准备开口辩解，却见一名家丁连滚带爬地跑进来，喊道，“老太爷不好了，南苑那口枯井里发现一具剥了皮，挖了心的尸体！”
他话音刚落，就有几只黑猫忽然窜出来，朝四名暗卫扑去。暗卫反射性地闪躲，却不小心碰掉尸体，盖在其上的黑布也掀开大半。
“这，这是什么？”老太爷只看了一眼就差点晕倒，更别提几位老爷。惊骇中，几只黑猫窜到尸体旁大快朵颐，其中一只叼起半个破碎的心脏，飞快钻入灌木丛。
有姝直觉不好，待要去追已不见黑猫踪影，略略一想，只得把此事按下。他捏住主子一片衣角，低声道，“去南苑看看。”
九皇子正有此意。近日赵府频频发生怪事，先是莫名炸裂的邹氏，又是鬼打墙，然后就是这具剥皮尸体，难道有姝杀了桃红与这些事存在关联？但会是什么关联呢？他暗自猜测，然后牵着少年率先走去南苑。
背转身不敢去看桃红尸体的几人这才回神，连忙跟上。都说家丑不可外扬，但今儿实在是赶巧了，他们想瞒也瞒不住。
南苑是一座废弃小院，杂草丛生，屋檐破败，平日少有人来。今日不知怎的，院子里忽然跑进去许多猫狗，围着一口枯井呜呜叫，仿佛很是垂涎，这才引来一名仆役查看，然后吓得当场失禁。
目下，猫狗已被赶走，尸体也被抬出，管家领着几个胆子较大的家丁守在不远处，见九殿下来了连忙跪迎。
九皇子并不搭理他们，径直掀开黑布去查看尸体，莫说露出骇然之色，竟连眉头都没皱一下。有姝同样表情平淡，捡了一根树枝去挑-弄尸体，徐徐道，“女尸，年龄十五，身高五尺三寸，被剥皮挖心时人还活着，死亡时间不超过两个时辰。”以此判断，这具尸体正是被妖物所害的桃红。
“你怎知被剥皮挖心时她还活着？”九皇子好奇追问。
有姝指着胸口的血洞解释，“人若是还活着，皮肤会具有弹-性，若是掏出心脏，伤口周围的皮肉会自然翻卷，就像这样。”他用树枝点了点血肉模糊的伤口，至于尸体的真实身份，他心里清楚却不能往外说，因为没人会相信世上有两个桃红，且后一个杀死了前一个，将她的皮囊据为己有，还生吃了她的心脏。
九皇子颔首赞道，“我家有姝好生见多识广。”
是杀多了人，所以才会具备这等见识吧？随后跟来的老太爷等人纷纷在心中腹诽，只匆匆瞥了尸体一眼就背转身去，胃部泛酸。
九皇子拉着有姝起身，言道，“这件杀人案你们是想自己调查还是报官？你们自己调查的话本王不会干涉，若是报官，本王亲自来查。”事关心上人的安全，他自然很重视此事，说是不干涉，实则由明查转为暗查，行-事反而更为便宜。死亡已有两个时辰，且还是生前剥皮挖心，动静定然很大，但他派来的暗卫却无一人发觉，这事怎么看怎么不同寻常。赵府这些人想来查不出什么结果。
老太爷也有自己的思量，连忙拱手推拒。最近府里频出人命，之前还有赵玉松与邹氏通奸之事，若真让事事躬亲、洞若观火的九殿下来查，还不拔-出萝卜带出泥，把那些丑事全翻出来？所幸看在有姝的面子上九殿下未有强行插手之意，还可补救！故此，他说什么也不能报官。
眼见二老爷、三老爷时时用怀疑的眼神去看心上人，且面色极为不善，九皇子补充道，“你们若是不放心，本王这就派个仵作来验尸。他嘴很严，不会将此事宣扬出去。”话落不等老太爷拒绝，把身旁一名侍卫遣走。
随他同来的暗卫立刻遁入夜色，片刻后回转，手里拎着一名身穿亵-衣亵裤，头发散乱的中年男子。大家定睛一看，竟是大理寺卿本人。世人都知道他铁面无私、明察秋毫，寻常尸体看一眼就能辨别死因，绝不会为了讨好权贵而罔顾公理正义。他还曾几次指着九皇子鼻头谩骂，言他暴戾恣睢，不配为储君。
他来验尸，便是老太爷也不敢质疑其话中真假。
大理寺卿听了前后经过，颇有些蠢-蠢-欲-动，然而国法有言：像这种案子，除非有人报官，否则衙门不得擅自插手，这是对宗法的尊重。国法虽高于宗法，却也不能一律打压。在他验尸时，已有暗卫带着另一具破碎的尸体离开赵府，找了个荒芜地界烧成灰烬，然后掩埋。
“这是一具女尸，年龄在十五至十八岁之间，身高五尺三寸，死亡时间不超过两个时辰，死因乃活剥及挖心。”他的判断与有姝别无二致。
活剥，挖心，是怎样残忍冷酷的人才能下此狠手？众人齐齐朝有姝看去。
有姝尚来不及辩解，九皇子就已开口，“有姝今日在宫中当差，临到戌时三刻才回，用罢晚膳直接进屋，再没出来。而这女子两个时辰前已经死亡，且还死在赵府南苑，怎么算有姝也没有杀人的时间。这嫌犯人选，首先就该把有姝剔除，然后再在赵府中寻找。且在此之前，你们是不是该查一查死者的身份？”
大理寺卿连连点头赞道，“九殿下说得很是。要不，这件事就交给鄙人来办？”
老太爷立刻消去对孙子的怀疑，断然拒绝。大理寺卿还想再劝，却被暗卫强行扛走。九皇子捏捏心上人软乎乎的手掌，言道，“有姝性情如何我最是清楚，莫说杀人，连只蚂蚁都不敢踩，心肠柔软得很。你们查归查，却不能栽赃陷害，否则本王可不会给赵家脸面。莫以为本王日日待在宫中，便以为本王是个睁眼瞎，赵玉松昨晚干了什么丑事，你们心里明白，本王也一清二楚，只是懒得计较罢了。”
老太爷先是一愣，然后才诚惶诚恐地点头。二老爷更是惊惧骇然，连忙跪下磕头请罪。
有姝自认为不是好人，被主子这样一说，脸都羞红了，感觉十分不自在，却也莫名甜蜜。主子这是在毫无条件地回护我，毫无理由地相信我吗？这样想着，他反握住主子指尖，轻轻晃了晃。
二人相携离开，你把我送到宫门口，我把你又送回去，磨蹭了足有一个时辰方各自回转。而此时，老太爷已遣人在府中秘密清点一番，没发现少了谁，更没人听见可疑的响动。
被活活剥皮挖心，谁能不反抗？谁能不痛呼？没道理偌大一个赵府，竟无一人目睹，无一人听闻吧？老太爷越想越觉得诡异，转而忆起忽然暴死的邹氏，竟有种寒毛直竖之感。赵府莫不是沾染了什么邪崇吧？
思及此，他连夜赶往镇国寺请高僧回来做法，反把有姝活剐桃红的事忘到脑后，而知情者更是惧于他狠绝的手段，从此守口如瓶，敬而远之。
有姝担心了一整晚，第二天起来，发现父母对待自己一如往昔，这才开怀。
日子一天天过去，凶手始终未能抓到，而那女尸的身份也查无此人，最后只能不了了之。所幸赵家再未发生什么怪事，九皇子也没把赵玉松通奸弟媳的事告之明珠公主，他们的婚事总算是保住了。
当赵家忙着准备大婚事宜时，朝堂上也发生一件惊天动地的大事。其余四国不知何时竟联起手来屯兵西北边境，说夏启国九皇子乃妖星降世，会祸乱生灵，要求仲康帝将之斩杀，另立储君，若不然就会出兵讨-伐。
联军总数少说在百万之上，而西北边境驻军只有三十万，若当真开战，各大边陲重镇将一一被铁骑贯穿，从而打到上京的城门外。亡国之危近在咫尺。
仲康帝尚未表态，就有许多朝臣站出来，恳请他看在黎民百姓的份上把九皇子交出去，但也有朝臣直言几国志不在九皇子，就算他死了，联军照样会发兵，不如倾力一战！
仲康帝状似考虑，实则心中早有定论。九儿不能交出去，要战就战，誓死不降。但令他倍感寒心的是，诸位皇子连同皇后，竟都站出来动之以情晓之以理，苦劝他立刻赐死九皇子。
仲康帝气得指尖都在发抖，点点六皇子，又点点明珠公主，最后看向皇后，厉声诘问，“旁人倒也罢了，你们一个是他嫡亲兄弟，一个是他嫡亲妹妹，还有一个是他亲生-母亲，竟也毫不顾惜他的生命吗？”
“那你可曾顾惜黎民百姓？顾惜天下苍生？”皇后反问道。
当帝后二人争吵不休时，九皇子和有姝正在书房练字。暗卫频频过来，将朝中动向与诸人反应一一禀明。
九皇子写下“敏之”二字，笑道，“有姝，这是我的名字，你记住了。”复又写下“长夜”二字，叹息道，“这是我的字，因父皇认定我乃宗圣帝转世，又怕冲撞他名讳，便为我取了这个字。整个夏启国，只有你和父皇知道。”
这话颇具诀别之意，令有姝心尖直颤，连忙拽紧主子手臂劝道，“主子，你不要听他们胡说，你死了他们不会休战，反会长-驱-直-入，瓜分夏启。没有绝对的利益，四国不会摒弃前嫌，紧密-合作，而这份利益，毫无疑问是夏启的大好河山，富饶土地。咱们去西北，去打仗，我帮你把那一百万大军尽皆困杀。我说过我能为你做任何事，早晚有一天，连天上的星星也能替你摘下来。”
九皇子原也不打算引颈就戮。他要的正是少年不离不弃的承诺，顿时愁容尽去，朗声而笑，“好，去西北，去打仗。宗圣帝都能踏遍九州，我亦可叱咤风云。”纵然千难万阻，刀山火海，有你同在，我便无惧。