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“大小姐……”
清浅愣愣的看着一脸肯定的宁玉纤,眼中带着一丝疑问。
若说谁最有可能,还真是凌家无疑,可是大小姐如何这般肯定。
宁玉纤读出了清浅的疑惑,冷笑了一声,道:“当初我正是被凌家的人掳走了,他们把我扔在了别院里,凌楚瑶的手中,那凌楚瑶就是这个变态,她一口咬定是我杀了宁子姗嫁祸给她,为了报复,她对我百般折磨。”
想起那一段惨不忍睹的日子,宁玉纤的脸上充斥着滔天的恨意。
清浅不可置信的瞠目:“什么?凌楚瑶出了大牢,他们又是从何得知四小姐……”是你杀的。
后面的话,清浅没有说出来。
宁玉纤眼底闪过恼恨,咬牙道:“我也不知道,不过凌楚瑶虽然知道,却没有证据证明她的清白,所以她并没有杀了我,哼,她留我一命,我可不会给她活口。”
“奴婢不明白?”
宁玉纤抬眸,望着清浅的眼中带着冷冽而又阴森的光芒:“凌楚瑶死了,是我杀的。”
“丝——”
清浅顿时瞪大了眼睛,倒吸了一口凉气,半晌,才听她缥缈的嗓音响起:“凌楚瑶死了,凌家一定不会放过大小姐你,如此一来,大小姐更不该在外抛头露面,怡春楼虽是青楼,大小姐你留在我这里也算安全的,并不容易被人发现。”
宁玉纤神情一怔,看着清浅满满的关切,眼中蓄起感动:“清浅,我沦落到今天这个地步,也只有你是真正担心我的,不过你放心,起初凌家的确暗中追杀我,不过没多久便传出凌都督被斩首,凌家上下被流放的消息,就算凌家人恨我入骨,如今的他们可是自身难保,可没有多余的精力再来对付我,不过我现在无处可去,只能在你这里呆着。”
“大小姐说的是什么话,咱们从小一起长大,虽然我伺候你的时间并不长,但你从未将我当成奴婢看待,何况许姨娘跟你又对我有恩,若不是你们,我也不会活着,如今大小姐有难,我又怎么会视而不见,只是要你窝在这肮脏的地方,当真是委屈了你。”
宁玉纤不以然的抿唇:“跟我前段日子逃亡乞讨的日子比起来,青楼可谓天堂,又哪里有委屈可言,倒是你,清清白白的姑娘,被凌家人糟蹋成这样。”
清然的脸上忽地浮起淡淡的悲哀跟无耐:“大小姐,这是命,我认了。”她也不愿意过一双玉臂万人枕的日子,可若是不就范,那就要被花娘折磨的生不如死。
宁玉纤动了动唇,想说什么,却发现没有什么话可以安慰清浅。
“都是宁子衿,这一切都是宁子衿害的,如果不是她在绣品上动手脚,我又怎么会被父亲赶出家门,她才是罪魁祸首,我不会放过她的。”宁玉纤的眸中,涌动着滔天的怒火跟恨意,就像是暴风雨一般,来势汹汹:“我一定要她千倍万倍的还回来,一定。”
清浅静静听着,红唇跟着紧紧抿成一条直线,透着凉薄跟阴狠。
对,她会这样,都是宁子衿所为,如果大小姐不被赶,她就不会跟着出来,也就不会沦落青楼,这一切都是宁子衿造成的。
“大小姐,来日方长,咱们有的是机会。”清浅恨恨的道。
宁玉纤点点头,而后说道:“清浅,如今你是怡春楼里的小姐,而我现在的身份是你的丫环,你可别再称我大小姐了,叫我玉纤吧。”
“恩,我都听大……玉纤你的。”
如水的阳光从云层中洒下来,融融的照着明净的清池,轻风吹拂,水面荡漾起了粼粼的波纹,池中鱼儿欢快的摆动着尾巴。
这日,方嬷嬷带着芸妃的贺喜之意来了宁府。
陆湘屏听到之后,立即放下手中的事情去了正厅招待。
“老奴见过夫人。”方嬷嬷一见陆湘屏进来,忙起身行礼道。
陆湘屏笑着虚扶了一把:“嬷嬷请起,都是自家人,不必这么客套,娘娘可好?”
方嬷嬷恭敬的回道:“托夫人的福,娘娘一切安好。”
她这话并不假,芸妃深在宫中,并没有得势的娘家作为后盾,虽然颇得皇帝宠爱,但自从太后因为宁玉纤绣的屏风而暴怒之后,宠爱毕竟不及从前,所有人都等着看芸妃的笑话,看着她慢慢被皇帝厌弃,然后打入冷宫。
可哪知风水轮流转,宁大人娶了信国公府的嫡大小姐,这无疑是靠上了信国公这棵大树,皇帝虽然没有把这曾姻亲关系放在心上,可旁人却不敢随意,于是那些人便安份了起来,不敢给芸妃使小绊子,虽然能在宫里的妃子们,身后都有一定的家族势力,可到底及不上信国公府,虽然如今圣上身边的女人没有一个出自信国公府,但信国公府上曾出过多位皇后,地位超然不是随便可以撼动的。
哪怕信国公府没有给过芸妃任何实质的好处,但这一层姻亲关系却给了芸妃无数的方便,就连皇帝身边的小太监们,都会时不时在皇帝面前说起芸妃的好,如此一来,芸妃虽然宠爱不复从前,但却也没有被皇帝给冷落了,在宫里算得上是少数几个得宠中的一人。
而这一次,宁大人又立下如此大功,皇上龙颜大悦,又知道了宁大成了信国公府的女婿,越发器重,爱屋及乌下,来芸妃宫里的次数多了,芸妃渐渐复宠,几乎宠爱更甚从前,就是眼下执掌后宫的孙贵妃表面上都得给她三分薄面,如今的芸妃在宫里可谓是风生水起。
而这一切,有宁瑞远的功劳没错,但也离不开信国公府的势力。
陆湘屏觉得,芸妃如圣宠正浓,通常时候,只要她不着痕迹的在皇帝耳边吹吹枕边风,不管是对老爷还是对信国公府,都是一件有益的事情,陆家没有女子进宫为后或者为妃,哪怕此时的陆家俨然处于鼎盛之期,但能有一个自己人在宫里随时掌握皇帝的喜好,不管怎么样都只有好处没有坏处。
所以陆湘屏在心里对芸也是真的想要拉拢。
更何况,她能找到真正喜欢的男人,可是靠了芸妃,算起来也是半个媒人,陆湘屏见了方嬷嬷自然是客套万分。
方嬷嬷是芸妃的奶娘,当初芸妃进宫时将她带在身边,在芸妃面前可是一等一的红人,大多数时候她的话都代表着芸妃的意思。
“本想等安顿好,过几日就进宫拜见娘娘,不曾想娘娘倒先派嬷嬷来了。”陆湘屏坐下,对着方嬷嬷笑道。
“娘娘听到宁大人来邺城任职,举家都要迁了过来,心里别提多开心了,如此一来,夫人跟老夫人可就多了机会进宫多跟娘娘叙旧。”方嬷嬷说道。
虽然进宫并不简单,但比起远在云城不知几年见一面可是好上太多了,宁瑞远如今官拜四品,而老夫人又有诰命在身,陆湘屏又是信国公府的嫡长女,不论怎么说两人都是可以时常进宫的,哪怕规矩众多,孙贵妃也不敢拦着。
“说的也是,母亲近来心情一直很好,想来除了替老爷升官开心,也必定为了能时常见到娘娘而欣喜。”
“娘娘不能随意出宫,所以特命老奴带了些礼物来恭贺宁大人。”方嬷嬷说着,便示意一旁的宫女将礼物呈了上来:“这一份是送给夫人的,娘娘说夫人出嫁之日未能当面祝贺,区区薄礼,贺夫人大喜。”
陆湘屏抿唇一笑,接了过来,眼里是溢制不住的甜蜜,显然婚后生活过的很幸福。
方嬷嬷见状,心中大为放心。信国公府如今是芸妃跟宁家的倚靠,陆湘屏过的舒服,宁家跟芸妃的日子也就过的舒服。
“这是给老爷的,这是给老夫人的,这是给孙姨娘的,这是给三小姐的。”
方嬷嬷一边说,一边指着宫女捧上来的礼物。
所有人都有了,连孙清然一个妾室跟宁子嫣一个庶女都有礼物,却独独没有宁子衿的。
陆湘屏注意到了,疑惑不解的看着方嬷嬷,却并不说话。
方嬷嬷看懂了陆湘屏眼中的疑惑,却装做视而不见,忙转移话题:“对了,老奴临走前娘娘特意祝福老奴一定要去亲眼见见老夫人。”
说着,她站起身,陆湘屏明白她转移话题,摆明了是不想多说。
不过即使陆湘屏心里疑问再多,她也没有强追着问清楚,芸妃不喜欢宁子衿并不是什么大秘密,只是以前好歹还会做做样子,可这一次连样子都不肯做一下,可见芸妃是有多厌恶宁子衿。
陆湘屏不解归不解,但宁子衿总归不是她亲生的,所以也并没替她抱不平,而是亲自陪着方嬷嬷去了睦元堂见老夫人。
老夫人一见到方嬷嬷,便像是见到了宁香芸,万分亲切,再一想道如今离女儿只有一墙之隔,她又能偶尔进宫看看女儿,心情是越发激动了。
她拉着方嬷嬷,一个劲的问着芸妃的近况,问题一个接一个,直叫方嬷嬷应接不暇,却还是有礼的一一回答了老夫人。
芸妃带给孙清然跟宁子嫣的礼物由丁嬷嬷分别送到了她们的院子。
隐月阁内,宁子衿在院子里特意命人搬了张石桌跟几张石凳,此时,宁子衿坐在凳子上,桌上放着一个筐篓,里面摆放着五颜六色的丝线,红妆跟芳华站在一旁替宁子衿理线。
院门大开,里面的人都看到了丁嬷嬷捧着礼物从隐月阁门口经过,看样子,显然是往旁边的流盈阁而去的。
芳华细长的柳眉轻轻皱起,眼眸微微一沉:“二小姐,奴婢听说芸妃娘娘身边的芳嬷嬷来了,给各位主子都带了礼物。”
“真的?”红妆扭头,看着芳华,忽然明白过来丁嬷嬷手中捧着的礼盒八成就是芸妃托方嬷嬷带来的:“可这丁嬷嬷怎么不进咱们隐月阁来,而是绕过去了流盈阁。”
芳华看了红妆一眼,而后又望着专注刺绣的宁子衿,脸上带着愤愤不平。
红妆眼着眼睛思索半晌,而后失声嚷道:“我知道了,芸妃娘娘根本没打算给咱们小姐送礼物。”
见芳华抿唇不语,红妆立即知道自己猜的没错,一扭头,正要对宁子衿发牢骚,却听宁子衿云淡轻风的嗓音响起。
“不过是份礼物,至于你们大惊小怪的吗?皇上赏赐的还不够你们看?”
她不以为然的抬头看了两人一眼,笑道。
芳华轻轻撇了撇唇,眼角的余光扫了一眼在院子里打扫的几名四等丫环,不期然的看到她们的脸上闪烁着疑惑而又异样的神情。
“芸妃娘娘不喜二小姐做的如此明显,白白叫府里的下人看了二小姐的笑话,以后怕是心里都不会尊敬于你。”芳华说道。
红妆闻言,连连点头:“芳华说的没错。”何况老爷能当上工部尚书,都是小姐你的功劳,老爷成了四品官员,芸妃在宫中的地位也不一样了,她不仅不感激小姐,居然还处处挤兑打压她,实在是可恶。
后面的话,红妆没敢直言,说出来便是以下犯上的大罪,旁边那么多双耳朵听着,若红妆敢这般口无遮拦,相信不到半刻的功夫就能传到芸妃耳中,以芸妃憎恶宁子衿的程度,不能把她怎么样,肯定会直接处死红妆。
“我只要他们表面上尊敬就行了。”宁子衿不以为然的说道,然后又低下头,专心刺绣。
忠于她的人,自然会发自内心的尊敬,不忠于她的人,就算再尊敬也是多余。
芸妃再怎么挤兑她,她还是宁府的嫡出小姐,下人们可不敢不敬,至于背后说的,嘴长在人家身上,她还能缝起来不成。
红妆看着宁子衿一副事不关己的模样,又是一阵焦急。
倒是芳华脸上很快恢复平静,以宁子衿为马首示瞻,二小姐都不急,她们也就不必心急了。
宁瑞远走马上任,将一切事宜都交接熟悉后便上门拜访了信国公。
这一次进门,门房都是恭敬的将他迎了进去,走在诺大的信国公府,下人们看宁瑞远的目光也不似第一回来时那般充满不屑跟鄙夷了。
宁瑞远顿时觉得腰杆都挺直了,迈着沉稳的步子,他在总管的指迎下进了信国公的书房。
“下官拜见信国公。”宁瑞远走到书案前,对着信国公作揖拜道。
信国公哈哈大笑着从书案后走了出来,虚扶了宁瑞远一把:“贤婿无需多礼,快坐。”
“谢国公爷。”宁瑞远嘴角轻扬,露出傲然的笑容,然后在一旁坐下。
信国公对着宁瑞远挥了挥手,和蔼道:“如今都是自家人了,怎么还称信国公。”
宁瑞远一怔,接着开口道:“是,岳父大人。”
“哈哈,就这对了。”信国公看着如今的宁瑞远不甚满意,如今的宁瑞远可不是云城那小小的六品官员,如今他因立了大功,是正四品尚书,虽然门楣还是及不上信国公府,但免强也能算配得上二嫁的陆湘屏了,而且皇上如今正是器重宁瑞远的时候,宫中又有芸妃受宠,就是再要升官也不是什么难事。信国公自然是越看越满意了。
“这是皇上新赏的极品龙井,听闻岳父爱茶,我便来借花献佛了,忘岳父笑纳。”宁瑞远将一只精美的礼盒奉上,信国公一听里面是皇帝赏下的极品龙井,眼里立即迸射出喜爱之色。
“贤婿有心了。”信国公笑眯眯的接过锦盒,打开一看,更加笑的合不拢嘴。
宁瑞远一直在书房里跟信国公聊到很晚才离开。
廊宇下,陆湘雪一脸鄙夷的看着宁瑞远离去的背影,对着身侧的信国公府杨氏道:“娘,你瞧爹,数个月前还对宁瑞远嗤之以鼻,如今简直将他当个宝似的,不就是个四品尚书吗,也不是很了不起啊。”
杨氏漫不经心的把玩着手指,目光却一直锁定着宁瑞远,充满着幽森之意:“关键不是宁瑞远官拜几品,而是如今他立下大功,正得皇上恩宠跟器重的时候,具说如今宫里芸妃受宠连孙贵妃也忌惮三分,更别提邺城其他官员对这位新上任的工部尚书巴结讨好了。”
“实在可恨,原想陆湘屏嫁得远,咱们眼不见为净,偏偏几个月的时间又让她回了邺城,还如此风光。”陆湘雪咬牙道。
她最见不得陆湘屏过的安逸,已经夺了爹的宠爱,日子还能过的如此风生水起,实在叫她很不平衡。
杨氏面上划过一抹冷笑,而后她转头,目光温柔的落在陆湘雪娇好的脸蛋上,保养的莹润充满光泽的手指抚过陆湘屏的侧脸,倨傲的勾唇:“陆湘屏回了邺城又如何,她再风光也不及你的万分之一,宁瑞远功劳立的再大也只是做个官,可你不同,你将来是要嫁给太子当太子妃的,那是未来的国母,一人之下万人之上,就是陆湘屏见了你也得三跪九叩,你永远凌驾于她之上,让她得意一时又有什么不妥的。”
陆湘雪的脸上也因为杨氏的话而漫起点点笑意,无限得意:“娘说的对,到时候陆湘屏还不是任我捏圆搓扁。”
姚府,位于邺城较偏僻的地方,乘马车过去竟也走了一个时辰,可见这邺城之大。
宁子衿带着芳华,红妆与阿蛮,准备了些许礼物去了姚府,一路上,她的心情起起落落,是激动,是忐忑,是彷徨。
在她的印象里,外祖一家很淡很淡,可以说是没有一点回忆,但她却知道那里有个一直惦记着她的外祖母。
自从母亲死后,宁家与姚家的联系可是说是断了,前世,姚家长房长子,也就是她的嫡亲表哥因犯了奸污杀人罪而被判死刑,那时候宁瑞远已在邺城任职,姚老夫人上门求助,却被宁瑞远给无情的赶了出去,更别提出手相助。
记忆里,祖母无数次劝过父亲,让他拉姚家一把,替姚玉珩查明真相,洗刷冤屈,而父亲却每每都冷冷的驳回祖母的请求。
那个时候,他一直记恨着母亲带给他的痛苦,因为母亲,所以他跟许氏成了一对苦命鸳鸯,这日积月累的怨恨堆积在他心里,久而久之转移到了对姚家的憎恨上,姚玉珩犯了罪,宁瑞远不仅不肯相助,反而还落井下石,到最后姚玉珩枉死,姚老夫人伤心过度紧跟着离去,姚家长子一房逐渐没落,到最后宁子衿就是想找,也找不到舅母跟唯一活着的表姐。
曾经的她只能眼睁睁的看着父亲的冷漠无情,却无能为力。
这一世,她断不能眼睁睁的看着母亲的同胸兄长一家走向灭亡。
思索间,马车慢慢驶离了喧器的街道,四周一切都变得极为安静,不多时,车夫的声音响起:“二小姐,咱们到姚府了。”
阿蛮最先从马车上跳下来,然后搬出一张矮凳放在马车旁,扶着宁子衿走下马车,芳华跟红妆紧跟其后,将马车带来的礼物搬了出来。
宁子衿站在门前,看着眼前萧条又有些破旧的宅院,眼底微微有些发酸。
姚家曾经的风光早已不复存在。
“二小姐,是这家吗?奴婢怎么觉得旁边那家才是你的外祖家。”阿蛮眨着眼睛看了看眼前的宅门,又看了看旁边的姚府,比较道。
虽然她在宁家时间不长,但也听红妆讲过,老爷当初能在落镇当个县令,可是靠了姚家的,听来姚家虽不是大富大贵之家,但也应该算有头有脸吧,怎么今日一见,跟她想象中的差这么大呢。
走错地方了吧,旁边那户人家看上去体面多了,那还能说得过去。
阿蛮这般想着,伸手就要将宁子衿往旁边拉去。
别说阿蛮,就是芳华跟红妆也觉得旁边那户看上去更像宁子衿的外祖家。
宁子衿拂开阿蛮的手,径自往里走去。
“是这里,没错。”虽然前世的她自搬来邺城后只来过姚家一次,但她对地方记得很清楚。
自从舅舅去逝后,外祖母不仅要带着舅母跟她的一双儿女生存,还要承受姚家二房的处处打击,日子过的更是拮据。
姚家二房是庶出,当初分家,她那庶出的二舅舅欺负大房死了男主人,硬是将大半的家财分刮了走,重新在姚府旁边建了座大宅,只跟姚府一墙之隔,而那墙上偏偏还挖了个拱门,二房的人时不时穿过拱门来打击欺负大房的人。
“咚咚咚——”
阿蛮用力敲打着门,紧闭的大门在她的敲击下居然有摇摇欲坠之势,看得宁子衿担心不已,就怕阿蛮一个力道不控制住,门就被她给拍倒了。
“阿蛮,你温柔些。”宁子衿看着被她拍的呯呯直响的大门,终是忍不住出声道。
阿蛮顿了一顿,讪讪的收回手,极不好意思的对宁子衿吐了吐舌头,然后对一旁的芳华道:“还是你来敲吧。”
说罢,她接过芳华手中的礼物,让芳华空出手来。
芳华的手正举到半空中,忽然就见大门打开,头里面探出来一位年纪较大的妇人,似是府里的妈妈。
那妇人看了眼宁子衿,好奇的打量着她,眼中透着惊艳之色。
“请问你们找谁?”好漂亮的姑娘,跟个仙女似的,瞧这穿着打扮,一看就是大户人家里出来的千金小姐,怎么会来这里?
“我是宁子衿,请问姚老夫人可在?”宁子衿走到前面,对着妇人莞尔一笑,问道。
妇人被宁子衿的笑容迷得晕了一下,顿时觉得好似百花盛开,美不叫人不忍直视。
然而,当听到“宁子衿”三个字后,妇人的瞳眸一下子瞪得老大,写满了不可置信。
“你……你是……”
看妇人的表情,显然是知道了宁子衿的身份,宁子衿笑容更盛,却不言语。
她认得这个妇人,是外祖母身边伺候的绍妈妈,前世的时候她见过一面,可是重生一次,她就是认得也只能装作不认得,否则还不定怎么奇怪呢。
妇人面上带着浓浓的惊喜之色:“表小姐,你是表小姐。”
阿蛮等人直到会才真的相信,这户姓姚的人家,真的是宁子衿的外祖家。
妇人惊喜过后,便恭敬的将宁子衿迎了进来:“表小姐,快里面请,老夫人知道你来必定要乐坏了。”
领着宁子衿一路往姚老夫人的屋里走去,妇人一边满心欢喜的说道。
虽然宁家跟姚家自从大小姐死后便断了来往,但表小姐是老夫人的亲外甥女,这血浓于水的亲情可是割舍不断的,这么多年,老夫人时常念叨着表小姐,不曾想有朝一日表小姐会亲自上门来看望老夫人。
姚府不大,从前堂进去,便到了后院,老夫人的屋子处在最中间,面对着南,院子中央堆着一方假山,左右两旁的屋子,左边是姚玉珩住的,右边则是姚玉霜跟其母亲白氏的两间屋子,府里下人很少,只是每人身边配了一个。
一走进后院,宁子衿便听到一阵骂骂咧咧的声音。
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