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三月底的时候，金鑫商社主管烟土行的副理事长吴仁义，迎来了自己的四十岁生日。
这一天，吴仁义在烟土总行的前厅大摆宴筵，宾客满堂。金鑫商社上至中高层管理人员，下至最底层打杂的伙计小弟，都纷纷过来给他贺寿，密密麻麻地挤了满院子的人。
这种热闹的场合自然少不了要召妓-女们前来侑酒，开筵坐花，飞觞醉月。吴仁义让人填了几十张局票，送去各家妓院召了不少红伶出局。天香楼的姑娘们也不例外，一个个都打扮得花枝招展地前去应酬。
烟波玉格外精心地妆饰了一番，预备出堂差。她的妆饰不像其他妓-女那样一味的盛妆丽服、妖艳魅惑。而是更注重妆容的清淡，服饰的雅致。
作为一个被老鸨作为未来摇钱树精心栽培的好苗子，烟波玉从小就接受严格的训练。训练内容可用四字概括：“猜、饮、唱、靓”。
猜，就是猜拳；饮，就是饮酒；可以在花筵上代客猜拳、代客饮酒。能饮善猜，方可博取客人的欢心。
唱，就是歌唱弹奏；靓，就是容色鲜妍；妓-女们如果有着色艺俱佳的资本，就更容易赢得客人的追捧。
这四点之外，再兼学一点诗、书、琴、画，就有望成为名妓了！
有道是三百六十行，行行出状元。风情万种的秦淮河，一向是“风花烟月之区，金粉荟萃之所”，“秦淮八艳”更是秦淮风月中名垂千古的绮丽传说，堪称八位响当当的烟花状元。
烟波玉自幼就入了娼-妓这一行，习惯了青楼这种畸形的花花世界。一直很用心地配合鸨母调-教，雄心勃勃地想在这一行出人头地。
作为娼-妓一行中的翘楚人物，“秦淮八艳”在秦淮河两岸的青楼中，一直是妓-女们耳熟能详的人物。烟波玉识字后，曾特意找来书本细读她们的故事，并从中悟出了一点：想要成为一代名妓，首先要有才华打底。那些琴棋书画样样精通的才女为妓，每每能令人高看一等。
烟波玉却缺乏这样的才华，吟诗作画行棋一类的风雅之举她并不在行，师傅再怎么教也无济于事。好在，她的琵琶倒是学得很不错，歌喉也婉转动听，多少有了一点曲艺方面的才名。而且，她虽然没有满腹诗书打底，却很聪明地懂得如何妆扮出“腹有诗书气自华”的高雅模样。
虽然身处青楼，是一个不折不扣的妓-女。但是烟波玉光看外表一点都不像妓-女。她从不浓妆艳抹，亦不衣着暴露。她总是淡妆雅服，仪态高贵，谈吐风雅，一派端庄娴静的大家闺秀模样。
这也是烟波玉从秦淮八艳的故事中悟出的东西：越有名的妓-女，往往越不像妓-女，而是像大户人家的闺阁千金，绝无半点风尘气。秦淮八艳莫不如是。
当然，对于如何成为一个成功的名妓，烟波玉也有自己独到的心得。那就是外表可以像大家闺秀般毫无风尘气，媚态却绝不能少。有道是“旦而不媚，非良才也”。妓-女其实也一样，一定要够媚才够风情。
但是，如何在大家闺秀的外表与风尘女子的内在之间，恰到好处地卖弄风情，这里头有一个极其微妙的度。要说这个度很不好拿捏，太过闺秀了，就成了木头美人；太过风尘了，又显得有些低贱。
然而，烟波玉却凭着自己的悟性，将这个度拿捏得恰到好处，从而成就了自己天香楼头牌红伶的艳名不衰。
当天的堂会上，故意姗姗来迟的烟波玉一亮相，就引来了满堂宾客的齐齐瞩目。
她穿着一袭娇嫩的鹅黄色丝绸旗袍，用同色的鹅黄绸子箍着一头齐肩黑直发，发梢微微内卷，如乌云托拱月般衬出一张白皙的瓜子脸。脸上娥眉淡扫，脂粉轻匀。如此的淡妆雅服，倒不像是一个来出堂差的妓-女，更像是来了一个学堂的女学生。
烟波玉十分享受这种被男人瞩目的感觉。女人的美永远是通过男人来证明的，男人们不一定说，但是如果他们一看见你眼珠子就不会转了，那就是最好的证明。不过，当她发现江澈只是随大流瞥了她一眼就把头转回去了，那份很享受的感觉顿时就烟消云散。
出其东门，有女如云。虽则如云，匪我思存——十三四岁的年纪里，跟着先生学这首古诗时，烟波玉并不太理解诗中想要表达的情愫。可是这一刻，她却忽然间就了解了，明白了，懂得了。
烟波玉是来出堂差的，即是来献艺的意思。向吴仁义盈盈一拜祝过寿后，她在厅堂中坐下。从身后跟局的小丫头手里取过一具琵琶，轻抚丝弦，慢启樱唇，先是唱了一支应景的祝寿曲，然后再唱了几支时兴小调。歌喉婉转，声如枝上流莺，博来掌声叫好声一片。
停下来歇一歇嗓子时，吴仁义招手把烟波玉叫到主桌上。这一桌坐的都是金鑫商社的头面人物，他笑嘻嘻地对她说：“小玉儿，来，陪山哥喝杯酒。”
吴仁义嘴里的山哥，自然是金鑫商社这个商业王国的老大李保山。作为金鑫商社初始成立时就在任的开朝元老之一，吴仁义与陈奎、俞大维等几个老资历的人可以管李保山叫山哥，其他人则要尊称理事长或山爷。
恭恭敬敬地敬了李保山一杯酒后，烟波玉又接着挨个地敬在座的几位重量级人物。轮到江澈时，知道他不喝酒，她正想说以茶代酒时，还没来得及开口他已经先婉辞了：“我不喝酒，玉姑娘你不用敬我了！”
那时候，烟波玉正准备动用自己的风情作武器，试着向这个心仪的男人发动首轮进攻。妓-女的风情，往往离不开风流袅娜的腰或春风荡漾的胸。但是烟波玉从来不屑于那么露骨直白地卖弄风情，她喜欢以眉目传情。
一双秋水盈盈目，两道春山淡淡眉，是烟波玉迷倒男人的最佳利器。她的眉眼特别生动，明眸善睐，宜喜宜嗔。看人时永远是顾盼的眼神，左顾顾，右盼盼，极尽美目盼兮之态。尤其斜着媚眼儿睨人时，剪水双瞳的粼粼眼波那一转，异样的风情，异常的动人。
可是，烟波玉还没来得及把这份动人的风情展示给江澈看，他却已经先一口回绝了她的敬酒。她脸上虽然还挂着笑，可那笑容已经凝成了冬日玻璃上的霜花，美丽而冰冷。
更让烟波玉心里难受的是，酒过三巡后，吴仁义还对江澈提亲了。他想把自己的一位小姨子许配给他。
“山哥，我看江澈年纪也不小了，是时候娶妻生子了。既然金桂已经不在了，咱们替他另外张罗一个女人吧。江老弟，我那个小姨子香兰你也是见过的，模样生得标致吧？如果你没意见，今儿干脆就请山哥做大媒，把好事给定了。怎么样？”
吴仁义出乎意料的提亲，听得江澈一怔。吴家那位小姨子香兰标致归标致，但是听说品行并不佳，一向爱和男人打情骂俏。有过金桂的前车之鉴，江澈再也不愿意与这类水性杨花的女人扯上关系了。更何况，现在他的心里已经有了一个人……
江澈打算婉言谢绝，但是他还没有想好怎么开口。吴仁义亲自开口提亲，如果一张嘴就驳回去也未免太不给面子了，一定要有一套好说辞才行。他正琢磨着要如何婉拒此事时，一旁的李保山却笑着开口了。
“仁义老弟，你想把小姨子许配给阿澈本是好事一桩，我也很乐意当这个大媒。只可惜，你这话说晚了，阿澈他已经有女人了——哦，对了，用时髦话来说，是有女朋友了！”
这回换成吴仁义一怔了，“哦，江老弟，你几时有了女人啊？怎么我们都没听说啊？”
李星南抢着回答：“江澈他看上了福音堂小学的一个女教师。听说是位时髦新女性，还会说洋文呢。”
陈奎插了一句嘴：“咦，这事山哥是怎么知道的？”
俞大维则在一旁捧了一句：“山哥一向消息灵通，天底下哪有他不知道的事啊！”
李保山哈哈大笑地说：“说来简单，上回不是有个砟子行的人找来我家拜码头求关照吗？那家伙忒不长眼，居然拐骗到那个女教师头上去了。结果阿澈跑出来护花，吓得他半死，连夜滚出了南京城，跑到了上海才敢停下来喘口气。上海的同行听说了这件事后，都笑他办事不精细，没打听清楚就下手，能活下来算是命大。这个笑话都从上海传到南京了，怎么你们都还没听说过吗？”
吴仁义明白了，意外地笑了笑说：“是吗？看来我孤陋寡闻了，居然还没有听说过这个笑话。江老弟，很不错嘛，居然不声不响地结识了一位时髦新女性。什么时候把她带出来，让咱们几个老哥哥见识一下新女性的风采呀？”