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一句话把大家都逗笑了,方夫人跟方氏笑着夸赞,“二少夫人当真风趣。”
“是啊。”方氏语带嗔怪,拿手指着眼角,“你瞧瞧,自从她嫁进来,我这脸上都笑出皱纹了。”
但凡官运亨通的朝廷命官的夫人,哪一个不是心思玲珑,口舌伶俐的?
方夫人自然也不例外,立刻接上话茬,“俗话说,笑一笑十年少,难怪王妃这么年轻,瞧着也就十八、九的样子。”
方氏一面鄙夷方夫人跟齐庶妃一样油嘴滑舌,一面又因自己被夸年轻心花怒放,“方夫人瞧着也没过二十,这皮肤当真细嫩。
听说南方女子个顶个的水灵,见到你们娘俩,我才算信了。”
“以前我以为江南美女多,来到济南进了王府,才知道真正的美人儿都是用泉水养出来的。”方夫人一句话,将王府里的女同志都夸进去了。
女人一旦相互吹捧起来,就没完没了了。这么一打岔,便将周沁起的话头按下了。
又说了一阵子,方夫人提出要去探望齐庶妃,刚好有人来通报,说简家人到了。方氏便吩咐佩玉引着方家母女去蒹葭院,简莹依旧领着张妈和姜妈去垂花门迎客。
比起方家,简家的排场可大多了,一溜儿十几顶软轿,依次停在门外。
先下来的是东府的简二太太和简四太太,西府的大太太,简无双和简灼华这两位姑奶奶,后头就是一些小辈的媳妇和未出阁的姑娘了。
简莹上前给众人见了礼,一抬眼,忽地瞧见一个衣着打扮十分夸张的女孩儿。
这女孩儿长得又高又瘦,几乎没有线条可言,像一根长窜了的竹竿。脸上涂了厚厚的脂粉,非但没能盖住黝黑的底色,反倒喧宾夺主,糟蹋了原本还算清秀的五官。
偏又穿了一身粉色绣金丝的衣裙,站在一帮子衣着淡雅、妆容精致的姑娘媳妇中间,真是要多扎眼就有多扎眼。
正在纳闷,这是哪个青楼里跑出来的混进王府了,就见简灼华冲那女孩儿招手,“彤儿,快来见过你六表姐。”
听到这名字和这称呼,简莹立时反应过来,那就是被简灼华夸成仙子下凡的彤姐儿,不由目瞪口呆。
天上的仙府着火了吗?不然怎会把这么一个黑不溜秋的仙子派下了凡间?
江郁彤依言上前,道了个万福,“见过六表姐。”
若不看人,光听这清脆细嫩的声音,倒还有一点儿像仙子。
简莹平礼相还,叫一声“表妹”,又打量了她一番,忍不住在心里“啧啧”两声。
十一二岁最是清纯可爱的年纪,非要浓妆艳抹,刚才打眼一看,还当她十六七了呢。真不知道简灼华是怎么想的,居然把闺女打扮得跟站街女一样。
就这形象,还想勾搭小胖墩儿?
不过这俩要是成了,一黑一白,一肥一瘦,倒也相得益彰,搞不好能生出一只不黑不白不胖不瘦的草泥马来。
如是想着,便有些忍俊不禁。未免叫人瞧出来,忙装作擦嘴,用帕子遮住。
简四太太眼睛盯着简莹满头的珠翠和精美的裙幅,心里很有些不是滋味。
原以为这没什么见识的野种进了王府,定然左支右绌,错漏百出。没想到她竟混得风生水起,连这么大的宴席都能一个人操持了。
若小六儿没跑,今天风风光光站在这里的,就当是小六儿……
简二太太见简四太太不自觉地流露出嫉恨的眼神,便悄悄扯了扯她的衣服,警告地瞪了她一眼。
简四太太赶忙收敛心神,挤出一个慈祥的笑纹来,“小六儿,别让大家在这儿站着了,赶紧带我们去拜见王妃吧。”
简莹含笑应了声“是”,请众人一一请进门。见简无双只带了一个贴身丫鬟,便伸手扶了一把。
简无双连一个正眼都没给她,冷着一副面孔径自进去了。
简莹悻悻地收了手,这人是靠打大肠杆菌美容的吗?每回见她脸都这么臭。
一行人进了菁莪院,方夫人已经探视过齐庶妃回来了,彼此厮见了,少不了一番寒暄客气。
接下来又有一些接到帖子女眷陆陆续续来到,简莹去二门接了好几个来回,总算把人聚齐了。眼见巳时过半,便请众人移步西苑。
女眷们都说想欣赏王府的风景,便舍了软轿步辇,三三两两地徒步前往。进了西苑,恰好碰见济安王带着三个儿子,引了一群十一二岁到四五十岁不等的男子,浩浩荡荡地往濯缨湖而去。
女眷们回避不及,便远远地见了礼。
匆匆一瞥间,简莹发现楚非言竟然也在那群人当中,颇为惊讶。待女眷们在渊澄阁落座,便叫了晓笳来问,“表哥怎么也来了?他在宾客名单上吗?”
“王爷请了谭先生。”晓笳答非所问。
简莹心下了然,济安王素有礼贤下士的美名,这样的场合,自然不会落下谭先生这位有名的大儒。
楚非言又是谭先生的得意门生,只要在请贴上写一句“届时恭候先生携高徒大驾光临”,就把两个都请到了,没必要特别备注在名单上。
虽然楚非言的出现让她有些意外,不过想着男女席位是分开的,应该没有机会碰面,便将这件事放下了。
外面夏日炎炎,渊澄阁里却犹如春日。各色名贵的花卉高低错落,巧妙地摆放在席位之间,沁凉的水汽随着阵阵清风飘进窗口,扑打在皮肤上,说不出的惬意。
鸟鸣婉转,泉水叮咚。那些养尊处优的锦鲤早就不怕人了,听见人声,只当又有人来喂食了,纷纷聚集到窗边,用尾巴拍出一朵朵晶莹剔透的水花。
方氏与白侧妃、方夫人、简家几位太太、两位姑奶奶以及济南府几位极有头脸夫人同坐一桌,孟馨娘和则陪着王府已经出嫁的两位姑奶奶,以及一些非嫡即长的媳妇们。
这些人随便拎出一个便是非富即贵的,同知夫人便识趣去了文庶妃陪坐的那一桌。
周沁和周汐分头招待未出阁的小姐们。
简莹安排好上菜事宜,回到自己理应负责陪客的那一桌,见方依云鹤立鸡群,安然地坐在一群小媳妇中间,一愣之下,便笑道:“方小姐,你好像坐错席位了。”
“没错。”方依云语气冷淡地道,“我有事跟二少夫人讨教,特地调了位子的。”
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