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老李在边城小镇是出了名的好脾气。一米八的高个子,体型偏瘦却很结实,戴着一副圆圆的石头镜,有些斯文。说话从来不紧不慢,从不向那些欠着酒钱的穷苦人大声喊话,也不向黄二子这样的**们低头哈腰;即使过往的生意人第一次上门,他也从不坑人骗人,欺负外地客人。三年来,小镇上似乎也没有人记得他的好,但也没有人觉得他有什么特殊,似乎他只是一个有点文化、有点善心的生意人。像今天媳妇被人家欺负了,他没有做声,但媳妇李翠莲却不会怪自己的男人。因为,老李是谁,那是当年名震江湖的长刀大侠“独颗蒜”。李翠莲知道自己的男人一定是有自己的想法,君子隐忍,必有要事。
当年,十七岁的李翠莲一个被富甲长北的袁大地主抢去时的那个上午,金汤镇上大大小小的人都关上了自家的门,生怕惹祸上身。还是在镇上开酒坊的李掌柜挺身而出,拿着个扁担,和袁大财主家的十几个家丁血战了一场,才把她救了下来。当时,李掌柜救了翠莲后,刚把她送回家,翠莲的父母还担心袁家人返回头来寻仇,连黑赶晚就收拾了家当,准备外出避难。可李掌柜说,我敢抢他们的花轿,就不怕他们这帮恶人,你们好好在家呆着,会有人保护你们的。那时候,翠莲一家哪里知道李掌柜有一帮长刀在手的兄弟,提心吊胆了好几天。直到有一天,袁家人派人登门道歉,还给送来了一袋粮食,算是补偿。
原来,袁大财主刚抢来的新媳妇被李掌柜半路夺走之后,也很恼火。当天下午,就纠结了三五十个打手,由袁家的管家带领,马不停蹄来到了李掌柜的酒坊。还没进门,却看见李掌柜一个人拿着个长条凳子,双腿扎地,稳如泰山,看着他们这群人说:“今天谁敢上,我保证来一个倒一个,来两个倒一双。让你们一个个有来无回。”
打手们有的是袁大财主的家丁护院,有的是临时叫来帮忙的,平时欺负个平头百姓还行,遇到这样一个硬茬,一下子就给镇住了。还没有等打手们反应过来,就看见街头掀起一阵狂风,三五个骑着高头大马,手持长刀的蒙面人已经到了眼前。只听到有人喊:“刀客,刀客,快跑。”
一时间,打手们四散而逃,几个跑得慢的慢的,被砍伤了胳膊、砍伤了腿,或者砍到了脊背上。管家和那些逃跑回来的家丁一进门,就死死的关上了大门,生怕刀客撵上来。袁老爷一看,完了,这事弄的,看来以后的日子不得安宁了。和管家商量了一个晚上,也想请民团去抓李掌柜,可又担心彻底惹怒了刀客。想来想去,还是决定由袁老爷亲自上门,和李掌柜坐下和解得好。其实,他们也不能确定,李掌柜到底是不是刀客,因为自始至终都没有见过李掌柜拿过刀。但返回头想想,李掌柜即使不是,也肯定有很多刀客朋友。要不然,上午刚刚打了一场,下午怎么就冒出这么多刀客。要知道,刀客都是独来独往,这种三五个同时出现,在长安还是头一遭。
还有一事,就是第二天早上,袁老爷刚刚开了大门,就看见自家的门前扔着两条死狗。狗头被割了下来,血淋淋地放在门前的石狮子头上,一边一个,把石狮子的脸都染红了半截。袁老爷知道惹不起,就叫管家多叫几个人跟着,也好路上保护自己。在起身时,还专门找了一块白布,请金汤镇的刘秀才写着几个大字:诚心向酒坊李掌柜道歉。
说来也怪,镇上的人看见平时欺男霸女的袁大财主弄了这么一个白布,看见的,还是立即回身关门,都觉得袁老爷的丑事最好不要掺合,说不定将来人家记着自己看笑话的样子,再找后账。只是那写字的刘秀才却没有立即回家,反倒远远地跟着袁老爷的轿子,看看平时不声不响的李掌柜,今天到底是个什么阵仗。
镇上就一条街道,说话间,就到了酒坊门口,管家急忙走到酒坊门口,轻声唤了“老李,我们老爷来看你了。”
李掌柜从酒坊出来,看了看已经下轿的袁大财主,又看了看两个家丁手里扯着的那块白布,像是败军打着的降旗,竟客气地说:“袁老爷,这是咋了?快请进,快请进。”
这神态,好像又回到了以前那个店小二的样子。袁老爷挺了挺身子,就带着几个随从进了酒坊。刘秀才看没人阻拦,也不管不顾的跟了进来。管家看袁老爷进了酒坊,立即用袖子在一个大靠背椅子上擦了擦,说了声:“老爷,您坐。”
这时,李掌柜似乎是想从柜台后边取酒,正背对着袁老爷。袁老爷像是没有听见管家的话,又有些恭敬地站在那里。估计,刚才在门外,袁大财主还不想失了威风;进了门,又不想让李掌柜看着傲慢。李掌柜抱着一坛上好的烧酒,就走到了袁老爷跟前,还是客气地说:“袁老爷您坐,小的这就给您倒一碗。”
袁老爷立即回了句:“老李,老李,不要忙了,你先坐下。”
李掌柜看袁老爷让自己坐,很不情愿的就先坐在袁老爷对面。等李掌柜坐了,袁老爷才落座。而后,管家立即拿着两个碗,先给袁老爷倒了一碗酒,接着又给李掌柜倒。看着小小的酒坊里也没有旁人,袁老爷就让其他人都出去,独留下管家和他二人,与李掌柜说话。刘秀才似乎没有听见,独自坐在另一张桌子边,看着这三人。
袁老爷看了看刘秀才,知道并不是自己的家丁,也是个不打紧的文化人,也没有再说让刘秀成出去的话。袁老爷很客气地说,我也不是诚心要为难翠莲,是他们家欠了两年的租子,又没有钱还,是和翠莲她爹说好了,用翠莲顶账的。李掌柜还是客气地说着,这些都是袁老爷的家事,本来我不该管,但那天轿子从酒坊门口过,翠莲的哭声震天动地,我以为是强盗抢亲,就上手拦住了。谁知道几个家丁,竟然二话不说,就动手了。我也是没有办法,才和他们打闹了一番。既然袁老爷都说了,是翠莲爹答应的,那我就不能多说了。要不,你再叫人把翠莲绑回去?
袁老爷一下子给愣住了。他刚才那话,虽然也没有胡说,但谁家的父母愿意让自己的女儿嫁给一个五六十岁的老头子?况且,他自己也知道,不是他知道翠莲长得俊,和管家说想娶做九姨太的话,管家也不会威逼利诱,抢了翠莲回来。话到这里,袁老爷急忙回话:“李掌柜,怎么说都是我的不是。既然翠莲不愿意,我也不能硬来不是。都是这狗东西自己胡来,还绑人家女子。”
说着,就起身给了管家一个响亮的耳光。管家挨了打,用左手捂着脸,急忙说着,是我胡来,是我不对,给老爷丢人了。请李掌柜消消气,以后再也不敢了。袁老爷看李掌柜似乎缓和了很多,便试探说,老李,你看这样行不行,翠莲家欠的租子我就免了,算是我管教不严,给人家翠莲的赔的不是?李掌柜笑着说,都是袁老爷的安排,怎么都行。袁老爷又接着说,我保证,以后袁家任何人都不会去找翠莲家的麻烦,能照顾的还会多照顾,如何?李掌柜听了这话,就端起酒,给袁老爷敬了一杯。袁老爷看李掌柜端起酒要敬,自己也立即端起酒碗,和李掌柜碰了碰,便昂着头一饮而尽。
平时,袁老爷是不是喝这种小酒坊的烧酒的,总觉得都是低档的东西。可能是今天心情好,也可能是老李拿出来的酒是珍藏的好酒,竟喝着有些甘甜可口。干了一碗之后,李掌柜又向刘秀才说了声:“刘先生,也给您来一碗?”
刘秀才看李掌柜叫自己,也没有客气,就坐到了袁老爷的边上。李掌柜又拿了两个碗,倒了四碗酒,顺便也给管家倒了。管家受宠若惊,急忙双手端着,还是不敢坐下。袁老爷看李掌柜倒酒,便看可看管家,说了声:人家老李让你喝,你就坐下喝嘛!发啥磁呢?
管家听了老爷的话,就坐在了刘秀才的对面。只听李掌柜说,袁老爷,昨的几个刀客我也见了,你是不是觉得是我叫来的?袁老爷急忙说,不敢,不敢,我咋能乱说呢?李掌柜接着说,那些人我确实不认得,估计他们是过路的,碰巧了。袁老爷也随声说道,对,过路的,过路的。李掌柜又说了一句:既然是过路的,肯定就不会再回来了。
这样,一场金汤镇有史以来最大闹剧终于结束了。从此,袁大财主从心里对李掌柜是又恨又怕,而金塘镇的穷苦人却都敬仰起这个酒坊老李。因为从那之后,袁老爷做事再也不像以前那样飞扬跋扈、不可一世了,穷苦人得到了稍稍的缓息。也就是从那时起,老李便成了金汤镇的李大侠。
当天晚上,刘秀才就带着一个人,找到了李大侠。李大侠一见,心里一惊。