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“他走了？”
琉城壤夜桥旁，春风十里，锦衣司。
秋露婵身着一袭淡黄素衣，秀发盘在头顶，插着几只木簪，斜躺在古旧的木制长椅之上，手中握着一册书卷。
书卷封面上书写着，琉城历年卷宗，绝密。
坐在一旁的木制太师椅上的唐玄妃则双眼微闭，手心紧握着一枚紫色玉简。
可能是秋露婵只是随意一问，声音很低，唐玄妃又心神又沉入了玉简中。
故唐玄妃并未开口回应。
等了许久，秋露婵将眼神移动唐玄妃身上，“咳咳……”
一声轻咳，才将唐玄妃在玉简中的心神拉了回来。
“怎么了，第一大人？”
秋露婵此时早已将眼神收回，“第二大人走了多久了？”
听此一问，唐玄妃面色微动，没有立刻回答，而是看了看手心的紫色玉简。
“一月有余了。”
秋露婵面色很是平静，放下手中的书卷，双眼微闭，揉了揉眉心，“老家伙那里还没有动静么？”
“没有，这次九枢司损失不小，那件事想必会延后。”
“延后就延后吧，正好可以出去玩玩儿。”
“……，第一大人，锦衣司这摊子可是你自愿接下的，现在又撂挑子，这次那个人绝对不会给你好脸色看的。”
“无所谓了，大不了我去你家躲个几百年，到时候看谁看谁的脸色。”
“……”
辗转半年的时间一晃而过，何湘脚踏飞剑，迎着凉爽的晚风，看着落日。
在这半年时间里，何湘从一开始急切地想要赶回炼丹师协会，到对未来的迷茫，瞬息而变，他不知道自己究竟为何要继续修炼下去。
要说自己最原始的初衷，也不过是为了为父报仇罢了。
仇也报了，那自己又为何要在混杂在这弱肉强食的修真界呢，守护么？
慕容彩蝶，死了。
刘思月，那个不图回报，默默为自己付出的女子，人家可是元婴后期大修士，又有望月那等化神强者默默守护着，直到现在，何湘都时常会想起她。
想到她当年在化神强者面前依旧面不改色，独自承受着一切，何湘心中便一阵莫名的酸楚。
当时的自己，是那么的渺小，元婴修士翻手可杀，更何况化神。
除了这二人，地玄门的师妹黄舞，在何湘心中，她是同窗师妹，从凡间一同走来，自己见证了她的成长，后来被大瓮妖藤吞噬到在琉城以尸仙谷的身份出现，也算了了心结。
至于白灵儿，何湘对其没有多少好感，萍水相逢，对其遭遇，何湘在同情心下帮了对方一把。
而她的机遇竟然不比何湘差，从刀下鱼肉到混世魔女，曾几何时，还相助于何湘。
说到底，一切都是为了自己，为了生存。
不论是没入修真界前时的寒窗苦读，还是入修真界后历经生死。
相比较于自己出生以及踏入修真界的地方蜀地，东洲才是何湘成长最多的地方。
以前修炼的功法斑驳杂乱，修行上始终无法循序渐进，直到封魔地中摒弃了炼体法门，重修小天宫炼雷诀。
聿灵法玄之又玄，百年的时间，经历了不知多少生死，终归半醒半悟，踏入结丹期。
相比较于那些天之骄子，若没有鬼骨以及元婴肉身的话，何湘已然被远远甩在了身后。
时间一晃又是半年，何湘这一日从入定中睁开双眼。
眼前是一片雨幕，虽是夜晚，可在何湘眼中，却与白天没有什么不同。
此时何湘身处一座半高不矮的山峰之顶。
伴随雨幕的，还有道道电光，也许是何湘所处位置的特殊，四周雷光不断，一道肉眼可见，碗口粗细的巨大雷电，蜿蜒崎岖，落到了何湘所在山峰。
这般雷电，普通聚灵修士被击中，估计都得疗养数月方能恢复。
眼见雷电落到何湘头顶，只听一声响亮的龙吟之声回荡开来，那偌大的雷电，竟然没有掀起丝毫波澜，仿佛根本就没有触及到何湘一般。
第二道，第三道……
整个过程，持续了一个夜晚，就算是元婴修士，被雷霆这么追着击打，也得灰飞烟灭，可何湘依旧面不改色，静静地在原地，一动不动。
待乌云散去，阳光洒落，何湘也随之睁开了双眼。
“这小天宫炼雷诀不愧是上古天雷宗内门功法，竟能炼化雷霆为己用。”
感受着自己体内的变化，何湘暗自称奇，要知道，他的法力多年没有进步。
现如今只用了半年时间，便将修为提升至结丹中期，可见小天宫炼雷诀的不凡之处。
且聿灵日境，在炼化天雷后，也是更进一步，从中更是得到了新的神通。
稍做休整之后，何湘再次踏剑而走。
这半年来，他更换了四个地方修炼。
引雷修炼太过于容易引起他人注意，若不更换修炼场所，必会引来不必要的麻烦。
如今修为突破，想要再次突破，便需要炼化更多，威力更强的雷霆。
思索良久之后，何湘暂时放弃了继续提升修为的打算，还是先回炼丹师协会一趟。
自己离去了这么多年，不知道惊鸿院会变成什么模样，就算院内众人丹位不高，有秦放和谢臻二人在，应该不至于会变换成那个自己初到时的样子。
数月之后，北麓城内。
一名头戴斗笠，身穿素衣的青年走进了宝食斋。
里面人来人往，装潢比较之前倒是气派了许多。
青年寻了个角落坐下，要了一壶酒水。
这名青年，正是何湘。
喝完了酒，何湘放下灵石，便离开了宝食斋。
他没有看到秦放，店里的伙计也都是生面孔，估计是后面招收的。
何湘也没有听到什么有价值的消息，看来这些年九麓城并未发生什么大事。
没有再去妙手阁，因为在回来的路上，何湘听到有人议论，妙手阁的归属权不再属于惊鸿院，而是被凌虚院夺了回去。
何湘消失多年，凌虚院自然不会再那般畏手畏脚，当年何湘一人杀进凌虚院，败孙无涯，虽然当时便已化解仇怨，可那都是建立在何湘在的情况之下。
若非谢臻秦放二人迈入元婴期，恐怕惊鸿院的处境会更差一些。
至于为何同是元婴初期的谢臻与秦放二人会败在孙无涯与沈青的手中，何湘对谢秦二人颇为失望。
当年的玄品破婴丹，乃是真灵纹丹药，二人元婴之后，药效残余的药力还有滋养元婴的效果。
二人实力与孙无涯与沈青应该不会相差太多。
除非凌虚院还有人修为达到了元婴的层次。
当何湘来到炼丹师协会大门之前时，已然换了一身行头，腰间惊鸿院主身份令牌悬挂，只看一眼便有种让人心头都要为之一沉的感觉。
门口处二人异常识趣，协会六院院主令牌在何湘身上，那何湘必然是六院院主之一。
急忙迎了上去，看见惊鸿院三字，顿时面色微变。
这二人乃是凌虚院修士，修为在聚灵中期。
协会内有严格的规矩，二人又是才进入协会，也顾不得与惊鸿院的关系，当即对何湘躬身道：“见过惊鸿院主。”
何湘也不理会二人，径直从二人身边走过，进了协会。
二人额头冷汗直冒，六院院主那一个不是元婴大修士，更何况凌虚院与惊鸿院还有恩怨。
当即其中一人便慌忙道：“你在这里守着，我回院里禀告一声。”
“速去，速去。”
不说二人将何湘回来的消息带回了凌虚院。
何湘来到惊鸿院的大门前，如今的惊鸿院比之自己离开之前没有多大的变化。
一名精瘦的男子此时正在打理着门前的花草，不过因为是背对着何湘，而何湘又刻意隐匿了气息，故并未发现何湘的存在。
“咳咳……”
何湘有意轻声咳嗽一声，精瘦男子触电般反应过来，转过身子。
当他看见何湘时，双眼微眯，露出一抹警觉。
下一秒，警觉之色便消失无影，看着眼前的青年，精瘦男子呼吸急促。
“院主。”
这精瘦男子，是袁一。
当年的九品归元一气丹，已经令袁一结丹，经过数十年的苦修，袁一在一年前终于突破道了结丹中期。
惊鸿院因为何湘的到来由衰转盛，又因为何湘的消失由盛转衰。
袁一等人虽有心强惊鸿院，但仅凭借他一人的力量，又怎么可能。
三十多年前，谢臻秦放二人回惊鸿院，惊鸿院发展得倒是不错。
可院主何湘迟迟未归，后来封魔地消失，为此惊鸿院全员出动，四处寻找何湘。
这一找便是十多年，最后为了惊鸿院，几人不得不商议是否放弃寻找。
最后的结果是，谢臻带袁一，朱龙，马沾三人回惊鸿院，秦放一人在外寻找。
至此，惊鸿院只有谢臻一名元婴初期修士。
且谢臻在寻找何湘的十多年里，与人斗法，受了伤，直到现在都还在闭关疗伤。
又因为惊鸿院惨淡，故没有人愿意加入，这些年来，还是保持着原来的人员。
而妙手阁，也在凌虚院的逼迫之下，以极低的价格，转到了凌虚院的产业中。
至于宝食斋，纯钧院王恫于数年前试图将其揽入纯钧院。
还是高颜路出面，这才让王恫打消了念头。
如今六院中，排名没有变化，天心院，寒墨院实力依旧第一第二，含光院春夏秋冬四人有了何湘炼制的破婴丹，也纷纷踏入了元婴期，实力直逼前面两院，凌虚院孙无涯十数年前回归孙家。
直至三年前才归来，归来时，他已经是元婴中期修为。
后面则是王恫的纯钧院，最后则是惊鸿院。
如今何湘归来，惊鸿院，又将兴盛。
“袁一，惊鸿院的人呢？”
何湘早便神识外放，发现惊鸿院除了袁一之外，就只有还在闭关的一人。
袁一听见何湘的声音，才反应过来，将这些年发生的事讲述了一遍。
何湘双眼微闭，长长出了一口气，脸上露出一抹冰冷的微笑。
“无碍，我回来了。”
知道谢臻还在闭关疗伤，何湘直接传音到了谢臻脑海。
十多年未曾睁眼的谢臻，双眼猛地睁开。
其双眼中没了眼白，反而充满了黑色，眉心处黑气弥漫，看这模样，十多年的闭关，伤势并未有太大的好转。
可脑海中响起的声音，让谢臻直接出关，可见何湘在谢臻心中的地位。
看见从密室走出的谢臻，何湘面色微变，隔着空气，何湘都能感觉到谢臻伤势的严重。
也不废话，何湘身影一闪，直接来到谢臻面前。
谢臻来不及有任何反应，何湘便一指点在了谢臻的眉心，一道电弧从何湘指尖窜入了谢臻眉心，将黑气团团包裹。
几个呼吸的时间，那黑气便从开始的生龙活虎，变得萎靡不振。
最后黑气完全消散，谢臻的眼球也恢复了正常。
察觉到自己伤势完全好转，谢臻眼中露出感激，但更多的，则是，希望。
没了何湘，整个惊鸿院便如没了灵魂，这也是为何惊鸿院诸人会全力寻找何湘的原因，直到现在，秦放都还在外寻找何湘。