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三日后，道别了陈霭夫、陈建国，根老头和虚机子坐上了去往湘西的火车。
这个年代，基本上还是绿皮火车，火车上，虚机子和根老头也没有什么话语，但虚机子倒像个小孩一样，看看这看看那，心理别提有多高兴，这么多年，师兄一直和自己有着疙瘩，现在好了，想都没想就一起去往湘西，把这次出行当做一次旅游了。
火车一路摇摇晃晃，第二天下午才到达乾州城。拿着陈建国的介绍信来到乾州城历史文化研究所，接待的是接待员小李，看到是湘中地区市领导的介绍信后，小李一刻都不敢含糊，立刻向领导做了汇报，几分钟后所领导亲自接待。
陈建国的一纸介绍信，摇身一变，虚机子和根老头成了文化局的市调员，虚机子化名李虚机，根老头化名雁门根，专门负责非物质文化的专家。
修整了一晚上，第二天上午，根老头和虚机子来到乾州城内，这个年代的乾州城还没有被重点的开发，完全是古色古香的原生态景象，木质结构的房屋，青砖城墙，三三两两的人在城里走着。
陪同的小李一路和根老头、虚机子介绍着当地的人文地理，顺带还介绍着湘西的特色文化，一路走着，来到了一家名为“功夫茶”的地方坐下了。
“这地方还蛮有地方特色的，特别是这古色古香的古城，还保存的这么好”虚机子见小李介绍了一路，也不自然的发起了感慨。
“是的，乾州城可有四千多年的历史了”说着小李把乾州城的历史像背书式的说了出来。
乾州城，位于湖南湘西地区，夏商时期就有土著先民在这里繁衍生息，后至秦汉，成为湘西最重要的商埠码头，南来北往的驿站驿道在此交汇，在当时经济较也为发达。明清以降，乾州因其战略地理位置特殊，一直作为军事要塞经营，逐渐成为苗疆边地政治、经济、军事、文化中心。明正德八年在此设守备镇守，驻六千官兵、监控镇溪千户所及竿子坪司。明万历、天启年间修筑近四百里边墙，连接铜仁、镇筸、乾州、永绥老卫城，乾州成为与镇筸、老卫城并列的湘西三大军事重镇。清康熙四十三年于此设立乾州厅。后分别两次重修和扩建乾州城防，在此屯田养勇，以图苗疆安定。嘉庆二年清廷又拨银八万两，扩建乾州城防，建成城中有城、易守难攻的军事要塞，比历代所建城墙更为壮观坚实。
“原来如此，对了，小李，听说你们这边有很厉害的东西，你给我们讲讲呗”虚机子打断了小李的介绍。
“李同志、不，李专家，您说的是哪方面很厉害的东西？”
小李莫摸着头询问道。
“小李，听说你们这里自古以来就盛行赶尸文化，我们对那些赶尸、巫术都很感兴趣的，你就和我们说说吧？”虚机子拍着小李的的肩膀说道。
“原来两位专家也喜欢这些东西，但是我们所长说二位是负责非物质文化的，让我不该说的不要说，好好配合你们调查”小李低着头说着。
“你看，李同志，这个就是你的不对了，所长让你配合我们调查，你居然敢不听，等会我们回去就给你们所长打报告，再说，赶尸、巫术都可以作为非物质文化保护起来也说不定啊，是吧？，别忘了，我们可是专家”虚机子这些年都是和祀主们打交道的，什么样的人没见过，对付初出茅庐的小李，拿捏的妥妥的，此时，虚机子摸摸自己的胡须，得意洋洋起来。
一旁的根老头看到师弟这样说着，心想着上去打着圆场，可转念一想，这或许对摄魂锥的事情有所帮助，于是也装做一副不予理睬的态度。
“小李同志，这个，，我们会把这些写进材料里的，搞不好，申请下来了，你就是大功一件，所长还会表扬你的”
“是这样的吗？还会表扬我？不过我对这方面没有过多的了解，不过我可以带你们去一个专门研究湘西神秘文化的人那去，让他给二位同志介绍介绍”小李听根老头、虚机子这样一说也上了钩，说完一行三人去走出了茶楼。
约在乾州城步行了半炷香的路程，三人来到一个当地一位老学者的家里，介绍了来历，听到是专门调研非物质文化的专家领导，老学者便认真讲了起来。
湘西是一个很神秘的地方，流传了很多关于跳神、走阴、扶乩、行尸、湘西巫蛊、鬼魂、湘西赶尸、湘西落洞等神秘文化的东西，总结起来有三大邪，其一为“湘西赶尸”，其二“巫蛊”，其三为“落洞”。
首先，要介绍的当属巫蛊，在旧社会，苗族多处偏僻地区，旧时医学落后，许多疾病得不到有效治疗。故每遇就诊无效，动辄归咎于蛊。在当时的社会背景下，有些所谓的“蛊”是为了挽留爱人的心，让其爱的人可以死心塌地的和自己在一起，传说中还认为蛊毒是一种阴性的东西，在药力之外，还有神灵的力量，只有女人使用才灵验。
其次，要说的是赶尸，湘西山高路远，交通不便，一些进山收购的商人或者客死异乡的人，尸体又无法运回家乡，在落叶归根传统思想的影响下，一些生活在社会下层的人民担当的一种运送死人尸体的职业。路途遥远，便要对尸体作特殊防腐处理，为避人耳目，运尸只能在晚间进行，行走于山野小道。他们一般白天休息，晚上赶路，具体怎么运送，也很少有人知道。
最后要说的便是落洞，湘西以洞命名的地方难以尽数，苗族信仰万物有灵，而幽暗神秘的洞，一定有着洞神了。“落洞”的意思是把魂掉到洞里去了。
湘西民间如果碰上一个女子精神失去常态，往往会断定这女子是“落洞”了。“落洞”的人，多为年轻漂亮女性，怎么就落洞了呢按民间讲法是因为这女子偶然出门从某处洞穴旁经过，为洞神一瞥见到，欢喜了她，把她的魂拿去，从此，这女孩子便“落洞”了。
凡属落洞的女子，必眼睛光亮，性情纯和，聪明而美丽；必未婚女子，年龄在十六到二十四五左右；必爱好，善修饰。平时镇静自处，情感热烈不外露，转多幻想。间或出门，即自以为某一时无意中从某处洞穴旁经过，为洞神一瞥见，欢喜了她。因此更加爱独处，爱静坐，爱清洁，有时且会自言自语，常以为那个洞神已驾云乘虹前来看她，这个抽象的神或为传说中的相貌，或为记忆中庙宇里的偶像样子，或为常见的又为女子所畏惧的蛇虎形状。遇上这种情况，家里人会找到村子周围的某个山洞，设坛上香、烧纸，诉说自己家的女孩子是一个普通世俗之人，痴拙顽愚，不值得为洞神挂恋，求洞神放回自己的女儿。如果女孩子好了，则认为是洞神开恩，需要还远感谢洞神，也有的女孩子就一直这样坏下去，也就只好认命，眼睁睁看着女孩子一天天枯萎。
听完这个老学者介绍完，根老头和虚机子心里对湘西一行有了初步的认知，接下来的半炷香的时间，根老头拿出了用木盒封印好的摄魂锥，请这位老学者看了看，老学者拿着摄魂锥，看了老半天，都没有看出个门道，于是一行人便往回走，一路上小李看到两位心情有点低落，心理有很多疑问都欲言又止，生怕惹了两位，不知不觉回到了住处。