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手上的伤口很深，血源源不断地滴落下来，梅瑾萱顾不得身边人想要为她包扎的叫喊，随手拿上一件披风就飞奔出去。
提着裙摆奔跑在曲折的宫道上，清扫过的雪堆积在红墙底下，看着满目红白交错，不知怎得梅瑾萱感觉好像被人扼住了喉咙，又似被深埋在那些积雪之中，她的心脏忐忑跳动，不祥的预感催促着她不断前行。梅瑾萱仿佛又回到了许多年前，她刚刚进入这朱红高墙的时候。人的感官在冰冷的空气中麻木，只剩下慌乱和恐惧。
再快一点...再快一点！
来到坤宁宫，里面人群匆匆忙忙的穿梭，气氛紧张而凝重，除了隐约透出的太医的命令，没人再敢发出丁点声音。一盆一盆混着鲜血的水从里面送了出来，梅瑾萱被那红色刺中双眼，脑中一片空白。
她随手抓住一个刚从寝室内出来的宫女，问她：“皇后怎么样？”
那宫女被吓得一抖，铁盆咣当落地，里面的血水洒了梅瑾萱一身。
宫女跪到地上，带着哭腔说：“太医...太医说血止不住，皇后，皇后娘娘要不行了。”
瞬间，梅瑾萱眼前漆黑一片，她踉跄一步。
“贵妃娘娘！”
宫女惊呼，想去扶她，却被她一下挥开。
“你胡说！”
然后，她看到了殿内于人群中负手而立的帝王。
在所有人都没反应过来的时候，梅瑾萱骤然扑了上去。
“求求您！救救她！救救她！”
皇帝下意识接住梅瑾萱的身体，注意到她鲜血淋漓的左手，眉间拧起。他把梅瑾萱的伤手从自己的衣袖上拿开，小心捧在手中，对身边人说：“叫个太医过来。”
可不等刘宁海动作，梅瑾萱的声音就再次响起了。
“陛下！”梅瑾萱将手从男人掌心里抽出，紧紧拽着他胸前的衣襟：“皇后不能死，她不能死！皇后外祖于家满门忠烈，于老将军父子一辈子驻守西北，元平二年三部联合来犯，是他们誓死不退守住了北境防线，双双战死。而老将军唯一的孙子，一个不过十四岁的孩子，为了守住榆林城，保护近千百姓不被屠戮，最后也惨死在巴彦卓部的刀下。陛下，于家没人了，她没有亲人了！”
沈星辰母亲于氏难产而亡，半年之后沈国公就扶正了妾室。沈国公与继室接连生下沈从文、沈诗倩，一家子和和美美，沈星辰倒变成了“外人”。老爷夫人不重视，下人们也捧高踩低。小小的沈星辰虽然没被饿死，但都三岁还不会开口说话，身形也瘦小的可怜，更别提绸缎锦衣，金银首饰，那模样走出去说是国公府的小姐根本没人信。还是于老将军临时被先皇召回京城封赏，才发现了女儿唯一的孩子竟过着这样的日子。于老将军大闹国公府，据说沈国公被打的一个月下不来床，后来沈星辰就被于老将军抱回了边关，养在膝下。
梅瑾萱眼圈泛红，声音几近哽咽，但她没有停。思索之后，语速更急：“就算...就算现在于家军已经不在，但当年幸存的将领都还在军中。齐将军，赵将军，李将军...他们依旧还驻守西北。对了，还有宁安候。宁安候府与于家世代交好，现任宁安候更是和皇后从小一起长大。陛下，军中最不缺的就是重情重义之人。”
梅瑾萱直直望着皇帝的眼睛，皇帝也深深地看着她，只是脸色越来越沉。两人仿佛拉扯了起来，沉默让气氛渐渐凝滞。
咔嚓。
多日来厚重的积雪压断了窗外的枯枝，似乎是被这声惊醒，皇帝漆黑的眼眸动了动，半晌后，他终于开口：“你是在怀疑朕？”
梅瑾萱：“臣妾不敢。”
话落，一只手掌就掐住了梅瑾萱的下颌，男人的怒气一览无遗。
“你对朕说话，何时也这样虚假了？”
梅瑾萱倔强地注视着眼前的人：“那陛下对臣妾就完全坦诚吗？淑妃之事臣妾早已安排妥当，陛下又何必瞒着臣妾动手。”
“妥当？”皇帝简直气笑了：“一个小小的孙德全能糊弄住谁？不过是张粉饰的纸罢了。若不是朕替你遮掩，陈道远那老狐狸早就把你找出来了。”
梅瑾萱没有说话，她并不认同，也不想争辩。两人再次陷入僵持。
但很快，梅瑾萱率先软化了态度。她知道现在不是和陛下对峙的时候，她要做的是救人。所以她垂下眼睛说：“当年我奉命去龙兴寺与乌兰察部的人见面，半路遇到截杀。若不是皇后出手相救，现在的我应该只剩下一副白骨了。”
下颚上的手力道松了松，梅瑾萱继续：
“陛下，不提皇后对我的救命之恩，就说当年，我若是死在半路，没有与乌兰察部的人见面，将先端王妃的消息传递给他们，陛下与先王妃针对肃王的计划恐怕不会那么顺利。肃王，更不会那么快就失去了继承大统的资格。虽然皇后本人并不知晓，但她的确为陛下夺得皇位出了力。她是有功劳的。”
听到这话皇帝目光中的尖锐退去一些，松开了手。
“我早就教过你，当断不断必受其乱。你说你会谨记自己该做的事，可你若真的记得今日就不会是这番场景。是你的软弱，你的犹豫，你的不忍最终害了她。”他的眼睛一寸不移地看着梅瑾萱，语气依旧冷硬：“齐居正早就在里面了，不光是太医院，朕的私库也任他取用。皇后，朕从来没说不救。”
没说不救，但能不能救过来，不看皇帝，不看太医，只看天命。
好像一直撑着的气突然泄了，梅瑾萱踉跄后退一步，她脸色苍白，神情仓惶，好像皇帝说出的不是话语而是利剑，那剑正刺中她的心脏。
皇帝说的没错，齐居正早跟她说，可以动手了，他有十足的把握不伤及皇后的性命。是她，是她拒绝了，是她选择了拖延。她看着那双自从进宫就越来越了无生气的眼睛被重新点亮，她看着皇后整个人好像有了新的支撑有了新的希望，她明白，那是因为皇后又一次拥有了家人。肚子里的那个孩子，就是于府上下尽数战死后，她再次拥有的家人。所以梅瑾萱下不去手，她不想看到她再次失去一切。更别说，还是在冬天......
在她曾经救过她的冬天。
可是现在，就是因为下手的不是她，皇后生命垂危。
梅瑾萱想：她真的错了。
“陛下...娘娘......”
微弱的声音在旁边响起，竟是齐居正出来了。
在两人犹如实质的目光下，齐居正的腿抖若筛糠，嘴张了半天只挤出了三个字：
“臣...无能。”
梅瑾萱双腿一软，耳朵里瞬间穿过尖锐的嗡鸣。是皇帝立时搀住她，才没让她倒在地上。
梅瑾萱大脑一片空白，她听不懂齐居正的话，她的大脑在这一刻失去了思考的能力。而还没等她缓过神来，下一刻一个人影就冲到了她的面前。
其实芳若也不知道为什么，皇后在这生命的最后时刻要找的人竟是贵妃，但她已经无法思考，只义无反顾地冲了出来。幸好，贵妃就在外面。
芳若几乎是跪着滑到梅瑾萱面前，哭肿的眼睛看不到除了梅瑾萱之外的任何人：“求贵妃..去见皇后娘娘......”
梅瑾萱根本不用求，甚至在芳若开口的瞬间就已经冲了出去。
沈星辰，沈星辰，沈星辰......
梅瑾萱心中只剩下这一个名字，这个她曾经找了好久的名字。
......
先皇后期，二王并立。还是端王的皇帝没有母家扶持，不得先皇宠爱，只能在大皇子肃王和三皇子安王势力的夹缝中蛰伏待发。幸好，端王被乌兰察部的公主看中，与乌兰察部联姻，有了兵力的支撑终于能在朝堂上初露锋芒。
当时的梅瑾萱作为端王的贴身侍女也出了宫，在端王府当差。就在皇位争斗最激烈的时候，她听从先王妃的吩咐，去往龙兴寺与乌兰察部的人偷偷会面，传达先王妃的命令。
不知道是消息走漏，还是碰巧想杀了她给端王一个威吓，在去往龙兴寺的山路上梅瑾萱遇到了截杀。三个穿的像流寇一样的男人，用的却是军械局才能炼制的精铁刀。
梅瑾萱奋力奔跑，可她就像猫捉耗子的那只耗子。过膝的积雪，崎岖的山路，让她怎样都无法摆脱追兵。
重重摔在地上后，梅瑾萱绝望看着近在咫尺的杀手。他们狞笑着，对她举起了手中的刀。
就在这命悬一线之际，一个黑衣少年骑着马踏雪而来，拔剑出鞘，锋锐的剑芒在空中闪过，不过几个呼吸，三个壮年男人就倒在地上，鲜红在白雪上铺展。
梅瑾萱吓得甚至忘记眨眼，好半晌，她的眼睛从男人们狰狞的死相上转到少年脸上，可依旧只是呆呆地看着。
少年不是人们口中的剑眉星目，但鼻子高挺凤眼深邃，依旧清俊好看。
少年见梅瑾萱吓傻了，将剑挂在马鞍上，翻身下马赤手来到她面前：“姑娘，没事吧？”
他对梅瑾萱伸出手，阳光在他身后，为他染上一层光晕。
可能是梅瑾萱怔住的样子太呆，少年突然笑了起来。他拍了下梅瑾萱的头：“回神了，你已经安全了。”
往常冬日里没什么温度的太阳，此刻竟变得如夏日时烫人。梅瑾萱觉得自己的脸颊灼热，心脏砰砰砰跳得飞快。她听到自己结结巴巴地说：“哦...哦！谢谢，谢谢公子。”
梅瑾萱被少年拉起来。
少年环视了一眼这荒凉的小路，皱起眉头：“你一个姑娘家怎么来这么僻静地方，多危险。你是要去哪里？”
听到这话，梅瑾萱停止的脑子终于开始运转，她唰得抽回自己的手，迅速编了个谎话遮掩自己的真实目的。
“我要去山上的龙兴寺还愿的，走这里是因为天气冷，想快一点。”
少年叹气：“以后可不要这样了，天气虽冷但忍一忍总比丢了命好。”
梅瑾萱低下头点了点。
少年看她这样竟又笑了。他脱下自己的披风盖到梅瑾萱的身上，为她挡住了衣摆上溅到的血迹。
“走吧，我送你到龙兴寺。”
说着，他就要去拉梅瑾萱上自己的马。
但梅瑾萱想到自己的秘密任务，兔子一样地跳开。
“不用...啊！”
脚刚落地，踝间便是一痛。梅瑾萱身子一歪，就要跌坐回雪地上。少年眼疾手快，上前一步扶住她的后背，这才让她稳住身体。
感受到身后支撑自己的力量，看着近在咫尺少年明亮纯净的眼睛，梅瑾萱心头一跳，立时自己站稳身体。
“你这脚应该是崴到了。”
说着，少年弯下身子，要去查看梅瑾萱的伤处。
梅瑾萱脸上涨红，立刻把脚缩到自己的身后。
“不...不用，我没事！”
他抬眸诧异看她。好像是察觉到自己这个举动的不妥，张口想跟她解释，但梅瑾萱飞快地说：
“今天真是谢谢您，不用再麻烦了，我自己能上去。”
话落，梅瑾萱就支着自己疼痛地脚踝，一瘸一拐地往山上跑。
“等等！姑娘，你......”
少年在她身后喊。
但梅瑾萱充耳不闻，就是往前跑。还嘴硬地说：“我能行！我没事！”
随后身影就消失在了树影间，留下少年在原地僵硬地伸着手，怀疑自己：
“我看起来，这么可怕吗？”
梅瑾萱以为，雪地上的这次交集只是一场美好的意外，就像之前生命里遇到过的很多人一样，相见一次而后散于人海。所以她没想到，很快他们又会相遇。
那是在不久后的腊八节前，她出府替端王采买东西。当她站在一个摊位前发呆的时候，年轻人轻快的声音在她背后响起：
“你想要这个吗？”
梅瑾萱回头，看到了那一张她不会忘记的脸。
“是你？”
少年越过她的肩膀，拿过她面前的东西，向商家付了钱后，把那物件递到了她的面前。
“给。”
梅瑾萱睁大眼睛手足无措：“我不是......”
少年歪头：“你看了那么久，不是想要吗？”
说着他把东西举到眼前：“是挺可爱的，和你很相配，送给你。”
然后，他就把它插进了梅瑾萱的发间。
梅瑾萱抬手去摸——那是一只不算精致昂贵但很可爱的绒花双兔簪。
那天之后，梅瑾萱偷偷打听过京中的勋贵后代将门子弟，倒不是有什么妄想，只是想知道他的名字，如果可以，远远再望一眼也好。但奈何，那少年再无音讯。
而多年之后终于有机会再次相见，便是封后大典之上。
镇国公府嫡长女，威远将军于寰忠的外孙女，皇后沈氏，沈星辰。
梅瑾萱终于知道了——她的名字。
......
“你来了。”
推开寝室的门，梅瑾萱一步步向床榻走去。
用着最昂贵的灯油，一室灯火通明，但她却还是觉得照不亮床上的人。
沈星辰平躺在锦被里，长发被宫女梳理整齐压在脑后，如果不是脸上毫无血色，看起来跟常人无异。
沈星辰看到梅瑾萱的第一眼就笑了起来。
那笑容中没有生命濒临尽头的绝望，只有洒脱。
梅瑾萱来到床前单膝跪在脚踏上，看着那个笑容有一瞬间的恍惚。她好像又看到了那年冬天，雪地里为她披上衣服的“少年”。
沈星辰把手抬起来，手里握着一枚碧绿的翡翠，递到梅瑾萱的面前。
“这个玉佩是我娘留给我的，我也没有别人可以给，若是不嫌弃，你就留在身边吧。”
梅瑾萱下意识接过来。那翡翠被雕成一个平安扣的样式，玉璧上还刻着密密麻麻的梵文，像是佛经。翠绿通透，莹润无瑕，一看就是被人贴身收藏，时时把玩的珍爱之物。
沈星辰见到梅瑾萱没有拒绝，笑得更开心了。冰凉的指尖触碰到梅瑾萱的脸，帮她擦掉滚烫的泪珠。
“别哭，也不要伤心太久，我只是可以回家了。他们已经等我太长时间了。”
梅瑾萱握住那苍白的手，她想说，别胡说，我一定会救你的；她想说，没事的，你一定能好起来的；她还想说，别走，别离开......
但她的喉咙像是被棉花堵住了一样，除了泪水汹涌，发不出任何声音。
沈星辰用力地回握了一下她的手，眼里终于有了不舍。
“其实，进宫的第一眼我就认出了你。只是看着你想装成不认识的样子，我就没有靠近，也假装不认识。对了，我还记得...那年去往龙兴寺的山路上，你穿着青色的披风，披风外面有一圈白白的毛。你眼睛瞪得大大地看着我，我当时就想起来我家里的那窝兔子。就跟你一样，毛茸茸，呆呆的，很可爱。当年我祖父病逝，我不得不回京。看到国公府那些人我就厌烦，京都里的人我都不喜欢，直到遇到了你。”
沈星辰说着吃力地抬起另一只手，拍了下梅瑾萱的头发，
“小时候夫子教我们《左传》，有一个词叫‘冬日可爱’。我当时不懂，觉得太阳有什么可爱，但看到你一下子就明白了。原来真的有一人，第一眼见到就觉得温暖，亲切。”
梅瑾萱眼泪流得更凶，她把沈星辰的手贴在脸颊上感受着那仅余的温度。
沈星辰目光温柔地注视着她：“我知道，这些年你一直有努力想保护我。想来...我真是没用。现在，我要回家了。我没有别的东西，唯独能把这个玉给你...希望它能保佑你...平安...顺遂......”
沈星辰还有很多想说的话。比如，以后不要总是勉强自己。她知道梅瑾萱其实是一个很敏感很柔软的人。还比如，以后不要总逼迫自己，逼着自己冷硬，逼着自己凶狠，逼着自己去做那些不愿意做的害人的事。梅瑾萱太紧绷了，她怕她终有一日会崩断，她想让她放松一些。
可是，现在的沈星辰已经没有力气把这些话说出来了。她只能尽力睁着眼睛，注视着梅瑾萱的脸庞，好似要把她的样子记在心里。这样，就算到了黄泉路上，也不会忘记。
真是可惜啊，沈星辰想。
为什么这些年就错过了那么多时光呢？为什么就没有多说两句快乐的温柔的话呢？
可能是因为最开始入宫的自己心如死水，可能是因为在这宫里待得越久越能体会到帝王的忌惮，也可能是她察觉到梅瑾萱之于帝王究竟代表着什么。她察觉到梅瑾萱的背负的东西，也察觉到她的顾忌，所以才不敢亲近，总是保持着一个安全的疏远的距离。
愈是珍重之物，愈是心生胆怯。
深刻在梅瑾萱记忆中的眼睛越来越黯淡，最后慢慢闭上，再也不会睁开。
这只属于西北的苍鹰终于挣脱囚困她的牢笼，回到了她心心念念的草原。
她现在一定是开心的，不然为什么她的脸上带着笑容呢。梅瑾萱想。
就像沈星辰说的，她只是和她的家人团聚了。
元平四年，皇后沈氏病逝，年仅二十三岁。