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老爷微微的担忧上了脸,贾敏可不立即就瞧了出来。于是夫妻俩齐齐不言语了。
一直摆弄着弟弟,实则密切留心爹娘说话的黛玉见状,便站起身来笑道,“女儿有些乏了。”说完,招呼了丫头和奶娘进门,把三个弟弟一起弄走,她行了礼也速速告退。
贾敏不管有多心事重重,只要想起三儿一女,尤其是女儿心明眼亮惯会体谅爹娘的样子,她怎么也能笑得出来,“没白宠她。”
林海赞同得不得了,“女儿生少了。”
黛玉会给他们夫妻排忧解难,最起码也知道看爹娘眼色哄他们开心,至于臭小子们……不给他惹祸他是不是就得烧高香了?
贾敏换了个姿势,腾出点地方,伸手便把老爷拉到自己身边。此刻屋里也只有夫妻两个,贾敏方道,“出得你口,入得我耳。老爷就不打算让我也心里明白一回?”
林海忍俊不禁,“你还有什么不明白的?”
这话里可不带半点讽刺意味。有个聪慧的媳妇在家中坐镇,他不知省了多少闲心。
话虽如此,但老爷的顾虑贾敏看在眼里,既然要说说知心话,她总得先起个头,“老爷对孙家究竟是个什么章程?我寻思着孙家两位老爷行事忒嚣张了些,恐非长久的持家之道。等孙家老太爷去了,跟圣上的情谊越发淡下来,他家后果难料。将心比心一回,疼爱大半辈子的儿子跟着这么一家人学了坏,我也要迁怒的。”
这番话不过是稍微委婉了一点,却一点都不隐晦。贾敏直接把自己的心思全透露出来了:她不仅不看好孙家,连带着太子也……
林海也微露惊容,之后更是坦然道,“敏敏你真是果断。”
贾敏乳名也不是敏敏,实在是全无外人的时候老爷兴起就爱这么称呼她,一来二去她也觉得“敏敏”听着还算顺耳。
贾敏眨了眨眼,捏了捏老爷的手臂——如今得闲老爷也在家里的园子里骑骑马,练练射术,甚至还跟教导儿女骑术的师父讨教一番,老爷果然比以前结实了不止一点。
她于是笑眯眯道:“我怎么觉得自打我生了珝哥儿,老爷就爱时时处处奉承我呢?再说,我这算什么果断,不过是我的胡乱揣测。既然说给你听,你怎么也不顺着我的话……指点我一回?”
其实老爷还不只是嘴甜,关键是……有点了予取予求的意思。
林海此番也不例外,“孙家照应太子本是应该,可这些年我瞧着,因为太子离不得他们,便生起了一派‘能奈我何’的气势。不管他们做了什么,若是无法收场,便把东宫推出来。偏偏东宫又用人不疑。”
这哪儿是用人不疑,这分明是任人唯亲啊。
真要是任人唯亲,任的那位是个有才无德之辈倒还罢了,孙家留在江南看家的这位二老爷只会嚣张跋扈,胡作非为!
须知当年孙家老太爷战功赫赫,有个女儿做皇后,更是帮着女婿坐稳了皇位,几乎位极人臣,行事尚且懂得适可而止,也轻易不跟人结仇斗气。
贾敏思量过后,猛然发觉老爷眼巴巴地瞧了自己有一会儿了。
她福至心灵,一拍额头:都是死过一次的人了,有些事儿还真是疏忽了啊……她爹还教导过太子骑射,更是带太子到军中巡视过数次……至少父亲在世时,太子以师礼相待。
老爷这副瞄着她脸色说话的模样,必然觉得她娘家与太子素有渊源,从而有所顾虑,不好直说真正心意。
再有渊源那也是父亲还在世的时候!她没暗地里抱怨太子薄情,让哥哥们吃了“人走茶凉”的大亏就不错了。
总之太子前世被废,实在不是什么偶然,而且前世的这个时候,周励周大人正在独斗孙家二老爷,给天下人瞧了出“好戏”。
于是贾敏立即轻声道:“还早真呢,便觉得一切都稳了,定准了……就冲这番自以为是的样子,以后最是难说。”
媳妇儿果然也不看好东宫。
不过也只是不看好罢了,万一她兄弟两个要让她将来助太子一臂之力,乃至于需要她出面奔走,她真能坐视不理吗?
林海为此一直略有不安:为了份“从龙之功”,你得预备着有朝一日跟你两个哥哥决裂……这话又怎么说得出口?
他这副欲言又止的模样,贾敏看在眼里也是惊讶不已,“老爷今儿这是怎么了?你我夫妻还有什么说不出口的?”说着,攥住老爷的手道,“我什么都听老爷的。”
话外之音林海自是听得懂,他此刻也动容道,“倒也……不必如此。”
他忽然有点尴尬:似乎是凭白做了回小人。宦海沉浮半生,未必无耻却也当得起“厚颜”二字,但面对他媳妇,还是稍微不自在,于是忍不住轻咳了一声。
贾敏可不想放过他,故意道,“老爷喉咙痒?”指尖却戳在丈夫的脸颊上。
林海摇头笑道:“这些日子我多在家中鲜少应酬,一是为了陪着你们,二是收敛一些,一切都等钦差到了再说。”
贾敏道:“孙二老爷的确安生了好久。”
“周世兄到任,并未费多少工夫,便查到了昔年院试买卖题目的证据。说来也是让人唏嘘,原先学政的副手也知道终究有暴露的一天,于是早早做了准备,把每笔银钱都记了账……”
“这……牵连不小吧。”
“可不是。”林海叹道,“本想着借此让孙家两位老爷多少收敛一些。”顿了顿,他也承认,“毕竟动孙家,就势必牵扯到太子,牵扯了太子,圣上必会不快……因此撕扯开来,谁都没什么好处。刚刚握好证据的那会儿,周世兄和我一直等着孙家找上门来求和的。”
贾敏道:“老爷想以退为进。”
林海笑道:“不用往我脸上贴金,周兄和我是想这个时候就跟孙家放对,殊为不智。”
贾敏看得透,“就算要放对,也得等圣上透个信儿出来。”
“姜大人应是圣上的人,他连着两任浙江巡抚,可动手收拾过孙二老爷?”林海揉了揉太阳穴,“终究有些贪功冒失了。”
“姜大人就没提醒老爷一回?”贾敏继续追问。夫妻俩有问有答,老爷总能多说一点。
林海果然道:“他提醒了啊,你看他不是一直冷眼旁观吗……”
贾敏惊讶道:“就这样?姜家不是还想跟咱们家结亲吗?他们家的诚意呢?”
林海干咳一声,“又没挑明。咱们黛玉还小,再说她对姜家那二小子不也没什么好脸色。”
贾敏脱口而出,“有好脸色你才愁呢。”
林海干笑,生硬地转移了话题,“他许是想瞧我吃点暗亏,到时候再出手相助,却没想到我两位座师当真给我做了靠山。”
贾敏了然道:“姜大人快六十了吧。”
这位巡抚大人在七十之前还有机会再进一步,做到六部尚书之一,但入阁就不用想了。此人在大事儿上足够把持得住,绝对称不上嫉贤妒能,但……也有点私心就是:乐见年富力强的林海吃点小亏。
林海佯作委屈道:“你又早看出来了不是?怎么就不提醒我?”
贾敏也是张口就来,“姜家太太比我母亲小不了几岁,老爷你没发现我不爱往他家跑吗?黛玉她们小姑娘们往来应酬,我不好阻拦不是。”
林海立即讨饶道:“对对对,都是我粗心大意。”
夫妻俩笑了一回,贾敏才正色道,“孙二老爷还算不上鱼肉乡里,祸害百姓。他的所作所为正是剥了一些大商贾的皮,损了些官员的利,用来肥了自家人……总之孙家在江南绝非势单力孤。老爷若是两次三番地在圣上面前告状,我觉得总是差点事儿。”
不得不说,夫妻俩再次默契了。
林海在刚刚就任封疆大吏之际,的确浑身干劲儿,誓要烧出讲究一些且足够气魄的“三把火”,可遇到麻烦再冷静下来之后,他也有了主意:
圣上如今的确看孙家很不顺眼,却还不至于打算现在就拿下他们,否则太子势力未成先损大将,于太子无益。
林海诚恳道:“所以周兄和我商量……”
贾敏接道:“连这些年院试舞弊也不急着揭发,而是跟公账作假一事一起攒足了证据,一切交给钦差决断是也不是?”
林海赞道:“夫人英明!”
贾敏活动了下肩膀,“老爷这奉承毫无新意。”
林海马上改口,“夫人太英明!”
贾敏抿了抿嘴,笑了,“老爷也英明。”
夫妻俩就这么喜笑颜开着,互相吹捧着,有说有笑直到傍晚全家一起用晚饭。
而千里之外的京城,六皇子尹灏得了南下的圣旨,回到府里就见王妃正给他收拾行李。
王妃吩咐着一众丫头翻箱倒柜——这也是二人大婚后六皇子第一次远行,她生怕自己准备不够妥当,于是干脆拉着王爷坐下,当着王爷面儿动手。
趁着丫头去抬箱子的功夫,她还问起六皇子,“二哥哪儿怎么说?”
话说,二皇子生下来就是药罐子,贵妃把这个儿子当眼珠子一样地宠着护着,好不容易看他病病歪歪地成了年也娶了妻,去年他的王妃还给他生了个健健康康的女孩儿……
贵妃登时便觉得眼前一片曙光,她这辈子也没求过圣上什么,为了儿子也是终于跟圣上开了次口:给老二寻个差事,将来甭管他能不能有儿孙绕膝的那一天,好歹也得给他媳妇和闺女挣下份家业。
贵妃这番话全说到了圣上心里。
就算是他的儿子,光闷在府里不问政事,等他这个当爹的西去,这个儿子无声名无功绩也无得力的人手……日子定是难过。
作为一个父亲,他也是盼着孩子们都能过得好。
贵妃向来无欲无求,且是为了儿子打算,圣上自然照准。又怕二儿子头回上阵便出岔子,特地挑了向来稳健靠得住的六儿子辅助……
儿子们南下探一探孙家的底细,他也可以借此好好瞧一瞧儿子们的真性情和真手段,尤其是这个不显山不露水,经常在家养病的二儿子。
因此在圣旨颁下之后,他把六儿子叫到跟前仔细嘱咐了一番,“朕给你多准备了些人手,留心照顾好你二哥。你带着朕的密旨,两江都指挥使都会听你调遣。”
虽然父皇给了兵权,但这回真正做主的却是二哥。
正巧回忆到这里,六皇子尹灏听到王妃的问话,随口答道,“瞧着还好。殿试已经放榜了,我们这就启程。”
王妃倒是真心为丈夫考虑,“您是不是多备些成药?为了二哥。”
二皇子成婚多年,身子骨已经不至于在府上随时备着太医。但真要有什么好歹,王爷多少得沾上点不是。
在六皇子看来,二哥身子弱归弱,但怕有一半都是装的。
父皇对贵妃妃母情分极不一般,据他生母贤妃所说,这份情分便是皇后还在时都稍微泛酸……在很多年里太子都把二哥视作眼中钉,而他二哥这身子骨之所以如此……偏偏不能明言。
好在他跟二哥无冤无仇,倒是不担心二哥会故意坑他。于是他答道:“简单的备上一些,二哥那儿不用咱们操心。”
王妃点了头,又问,“王爷南下打算带哪个在身边伺候?”
六皇子并没犹豫,“就薛氏吧。”
薛氏说得正是宝钗。
嫁到王府的日子,宝钗过得很不坏。
王爷的后宅里除了王妃,算上她也只有两个姨娘。真是打叶子牌尚且凑不齐人手,又怎么斗得起来:无论是拈酸吃醋,还是使坏告状,都不用脑子琢磨就知道是谁做的。
王爷行事更是一碗水端平,每月在每个姨娘那儿都待三天,这会儿偏生另一位姨娘还怀上了……就算没想起宝钗是金陵人,也只能带着她下江南了。
宝钗情愿因为怀胎而留在京里!府里另一位姨娘出身、容色才学样样比不上宝钗,可因为肚子争气,王爷每隔一天都要亲自过去瞧一瞧她。
她也算看透了:王爷重子嗣。在王爷眼里,会生孩子比什么贤良淑德都要紧。
数日后,二皇子与六皇子顺着京杭大运河乘船下江南。
不得不说,初夏乘船,还是挺舒坦的。二皇子也“极给面子”一路平安。
路上,宝钗经常跟二皇子侧妃喝茶闲聊——二皇子侧妃是北方人,这次还是她头回下江南。
宝钗为她细说江南风土人情,一来二去,二人也熟稔起来。
作为回报,二皇子侧妃告诉宝钗两位皇子南下所为何事,还特地提醒了一句,“我可听说你舅舅王大人与孙二老爷有些交情呢。”
宝钗大惊:这事儿她可不知道!
作为一个十四五岁的年轻姑娘,让她对自己亲娘舅所属的派系和往来亲厚的人家如数家珍,未免强人所难。
二皇子侧妃的心思也十分明确:二皇子和六皇子身上担子不轻,若是查办时顺着孙家牵扯到了这位薛氏的娘家……兴许不止面子上不好看。
又聊了一会儿,眼见宝钗脸色越发难看,侧妃便端茶送客。
而宝钗则是忧心忡忡地回了自己的船舱。
其实她并没吃什么苦头,可从待选到入府生活这半年,生生磨掉了她大半的傲气。
她一直沉着脸,看得大丫头莺儿一句话都不敢多说。
其实宝钗有心送信儿提醒下父亲,可……如今在船上想写封家书也是奢望。
入了夜,六皇子尹灏归来,身上微带酒气,宝钗上前伺候他梳洗。
六皇子从她手里接过手巾,随口问道,“有心事?”
宝钗也有自知之明,最起码今日侧妃的提醒瞒不住王爷,于是她老实道,“怕误了王爷的事。”
“哦?”尹灏好奇道,“能误我什么事?”
宝钗却不好回答:她的担心,细想起来……好像也是没影儿的事儿。
见她垂头不语,尹灏也不为难她,而是又问,“浙江布政使林大人你可认得?”
宝钗应道:“倒是往林大人府上走过几次。”
怎么不问舅舅呢。
尹灏笑了笑,“到了杭州,可以和你母亲见一见。”言毕,他坐在宝钗身边,“说说你对林府的印象。”
宝钗柔声道:“妾身……和林大人的长女往来颇多。当时,林家妹妹,韩家姐姐还有方家姐姐,妾身与几位姐妹经常见面说话。”
尹灏忽然眯了眼,“韩家?”