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先天二年,长安。
低压的铅云咆哮翻涌,豆大的雨点哗啦啦砸了下来。承天门楼上的残血被慢慢洗净,顺着雨水蜿蜒出半城的猩红。皇帝高高坐在门楼上,一字一字地念出了两个名字:“常元楷、李慈。”
左羽林大将军常元楷,以谋逆罪,斩首。
右羽林将军李慈,以谋逆罪,斩首。
而他们身后的那位镇国太平公主,同样也活不了多久了。
皇帝冷笑着俯瞰长安城,又将宰相们的名字一个一个地清点过去。萧至忠、崔湜、窦怀贞、岑羲……世人都说,大唐宰相七人,五人出自公主门下;而太平公主之所以把持朝纲,培养权臣,其实是想要效法则天皇帝,以女子之身,登临大宝。
“嗤……休想。”
皇帝站起身来,唤道:“高力士。”
“圣人有何吩咐?”
“去镇国太平公主邸。朕要亲自送她上路。”皇帝一个字一个字地说道,眼中透着冷枭。他今年只有二十八岁,正是男人一生中最有雄心和抱负的年纪,还带着一点年少的轻狂。他要亲眼看着她死去,亲手将她送到黄泉路上,才能真正地安下心来。
他还真是小看了这位姑姑。
区区一个镇国公主,她竟然能够调得动北衙禁军,令左右羽林大将军亲自带兵入虔化门,只差一点就废了他这个皇帝。多亏他提前一天得到消息,先发制人,否则后果不堪设想。
皇帝长长吐出一口浊气来,回想起当日那位权倾朝野的公主姑姑,心里依旧有些发怵。
不怕。他暗暗为自己打气。
左右羽林军已经尽在他的掌控之中,萧至忠和岑羲也已经被传唤入朝,进门即杀。只剩一个据说最厉害的崔湜……唔,只要太平公主一死,管他崔湜还是窦怀贞,全部都要死。
皇帝在森严的守卫中踏上车辇,沿着宽敞的朱雀大街,朝太平公主府邸驶去。雨点噼啪地打在车盖上,也震得他心里一阵阵地发麻。他心中清楚,如果这回他没有提前得到消息,如果他得到消息的时间晚了那么一天,那么如今身首异处的,很可能就是他自己。
真不愧是则天皇帝的女儿,权谋手段一脉相承。
车辇在太平公主府前停了下来,高力士亲自撑起了伞盖。皇帝赞赏地点点头,举步走下车辇,沿着朱漆的大门,走进了公主府。此时虽是初秋,院中花木却依旧开得繁盛,大片的秋海棠在雨点中摇摇曳曳,开出一片刺眼的深红。
皇帝心头紧了一紧,在两位金吾卫将军的陪伴下,来到了正堂。
屋外下着滂沱大雨,屋内却依旧燃着袅袅檀香。一幅雪白的宣纸摊开在案几上,浓墨肆意泼洒,流泻出一派恢弘的山河气象。太平公主一身大红盛装,手执长锋紫毫,一笔一划地在纸上题字。她的字承袭则天皇帝,一样的金石刀笔,一样的劲峭峥嵘。
案几旁跪着一个锦衣青年,眉头深锁,脊背挺直,正是皇帝少年的玩伴,立节郡王薛崇简。
皇帝停下脚步,高力士即刻上前,一板一眼地念起了中旨。内容不外乎太平公主大逆不道,私调禁军,图谋皇位,实在为天下人所不齿云云。他念完了,又从臣侍手中取过鸩酒,砰地一声搁在太平公主案前,虎着脸说道:“请快些上路。”
太平公主不紧不慢地继续题字:“说完了?”
高力士一愣,气势陡然降了八分:“……说完了。”然后退到了皇帝身后。
皇帝轻咳一声,看也不看薛崇简,沉着声音说道:“姑姑还是自裁为好,免得侄儿动用这些粗野的金吾卫,又要惹得姑姑不快。”
太平公主嗤笑一声,将笔搁在了墨色盘螭的笔架上,卷起宣纸投入火盆中,看着它化为灰烬,才慢慢地说道:“要我自裁也不难,只是你要先回答我一句话。”
高力士刚想说一声“放肆”,却被皇帝拦了下来:“姑姑请问,侄儿知无不言。”
太平公主站起身来,宽大的袖摆拂过案几,铺展开一片刺眼的深红。
“我的话很简单,统共就只有一句:若我是男子,你今天还能坐稳这个位置么?”太平公主的语调冰冷,神色却是极为平淡,仿佛只是在说一件不相干的事情。
皇帝想了片刻,竟然答不上来。
“原来你也不知道。”太平公主弯了一下嘴角,“我七月四日举兵,你七月三日便得到了消息。眼下我不想知道是谁泄的密,也不想知道有多少人投靠了你。只是三郎,你扪心自问,若我是男子,你还有机会被立为东宫储君,最后荣登大宝么?”
她停了一下,眼中竟透出一点笑意来:“我听说王琚劝你先发制人,说女人从来都坐不稳天下;我又听说崔日用为你定下反攻的计谋,先杀常元楷、李慈,再传萧至忠、岑羲入朝杀之,然后送我上路,最后将崔湜连根拔起;我还听说……”
“够了!”皇帝低声怒吼。这等私密的事情也能“听说”,她究竟还留有多少耳目!
太平公主果然不再多说,只是静静地望着屋外的滂沱大雨,眼中透出一点悲哀之意。
只因为她是女子,所以她做的每一件事情,都带了原罪。
她笼络朝臣,是狂妄僭越;而三郎笼络朝臣,却是礼贤下士。她上朝议事,是牝鸡司晨;而三郎上朝议事,则是天下为公;她手握重兵,是图谋不轨;而三郎手握重兵,则是亲贤远佞。
那时三郎还不是太子,她的皇兄也还不是皇帝。
她亲手扶持两位皇兄上位,替他们平朝纲,安天下,到头来却听见所有人对她说,应该还政于三郎,安分守己在家中相夫教子。
太平公主俯下.身,执起装满鸩酒的白瓷杯,目光渐渐地有些冷。
“姑姑。”皇帝终于开口了。他思考许久,才说道:“李氏江山,终究不能交到外人手中。”
他的声音夹杂在滂沱大雨中微不可闻,偏偏又显得如此理所应当。皇帝认真地想了片刻,才又说道:“姑姑且安心上路,朕会令大唐成为古往今来最强大的盛世。虽然朕很想让姑姑看一看,这江山在朕的治理下如何蒸蒸日上。但眼下,却是不成。”言下之意是,姑姑您必须要死。
太平公主反问道:“我不姓李么?”
皇帝被问住了,张口想要反驳,却说不出半个字来。
太平公主举杯饮尽鸩酒,才笑着说道:“当然在你眼里,我大约算不上李家的人。”
皇帝暗暗松了一口气,接着又反问道:“姑姑又何必这样做呢?若你安安分分,朕定能保你一世安稳。你纵然有千般好万般好,却错不该把持朝纲,妄图以女子之身登上皇位。那个位置,从来就不是女子该肖想的。”
太平公主侧头望他,一双凤眼不怒而威,云鬓上十二支飞凤吐珠的金步摇,在火光下反射着熠熠的光华。她今日那身大红的盛装,像极了凤凰涅盘时的烈火,刺痛了所有人的眼睛。
“不、该、肖、想。”她一字一字地重复,又一字一字地诘问出声,“为什么我不该肖想?”
“我自幼出身在大明宫中,受弘文馆名师教导,处事并不比你们差。”
“我先后替代则天皇帝、先帝、上皇处理朝政,安定民心,从未有过差错。”
“我敢杀周兴、来俊臣,敢缚薛怀义、张易之,敢废韦庶人、扶上皇登基,自然也敢当皇帝。”
“我既然调动得了北衙禁军,又大肆出动群相,早已经预先想好了今日的结局。”
她长袖一拂,眼中有着深切的冷意,“成者为王败者寇,今日败在你的手中,我无话可说。鸩酒我已经饮下,你自便吧。”
皇帝怅然立了半晌,冲金吾卫点了点头,而后带着高力士离开。
大雨依旧滂沱,皇帝的车辇缓缓离去,只剩下一队森严的金吾卫守在太平公主府中,送她上路。
深切的绞痛从腹中传来,疼得太平一阵一阵地发冷。
她知道药效就要到了,便转身走到薛崇简面前,问道:“你今日还有什么话要说?”
薛崇简闭了一下眼睛,脸色渐渐泛白,却依旧顶着母亲威严的目光,咬牙道:“儿无话可说。”
他早就劝说母亲不要谋反,不要试图对抗三郎,可母亲偏偏不听。
一边是他儿时的玩伴,一边是他爱之敬之的母亲,他夹杂在两人中间,着实左右为难。
可现如今,一切都结束了。母亲已经饮下鸩酒,三郎也已经掌控了大局。追随母亲的羽林将军和中书令,一个接一个地被皇帝斩首。那个自小聪慧的李隆基李三郎,已经成长为真正的皇帝,任何人都压制不住的皇帝。
薛崇简定了定神,向太平深深叩首:“儿告退。”
母亲既死,皇帝再没有理由留下他的性命。他想找一处安静的地方,一个人独自赴死。
太平公主静静地看着他,没有说好,也没有说起。
她闭了一下眼睛,强行咽下喉头涌起的腥甜,那双微微上挑的凤眼里,也逐渐带了一点湿意。
她说:“我这一生中,最对不起的人,是你的父亲。”
尘封二十年的记忆被赫然掀开,裹挟着秋日肃杀的凉风,迎面席卷而来。太平记起那一日长安城的滂沱大雨,记得那一日天后威严的旨意,记得那一日……
“你父亲被人诬告下狱,可我却只能眼睁睁地看着。”她笑了一下,笑容却比黄连还苦,“我被天后拘在长安,薛绍则被人带到东都洛阳。我一个身子乏重的孕妇,哪里能去到千里之外的地方。”
薛崇简静静地跪在太平身前,没有说话,也没有起身。
这件泛黄的旧事,从来没有人对他讲过。就算是当年的母亲和仆妇,也全都三缄其口。
“后来我才知道,他被牵连进了琅琊王谋反的案子里,又被天后明旨下狱,伏诛。”
“他……是被活活饿死在了河南狱。”
太平抬手按住小腹,脸色渐渐变得苍白,唇边溢出一丝猩红的颜色。鸩酒起效的时间很慢,足够让被鸩杀的人感觉到足够多的痛苦,也能够让被鸩杀的人慢慢说完遗言。
她低头看了一下薛崇简,眼中爱恨交杂。
他越长大,就越是像那个人。
越像那个人,她就越对他狠不下心。
就算薛崇简三天两头地违拗她的意思,就算薛崇简和皇帝的关系愈发亲密,就算她知道……她也一点都狠不下心。
太平从袖中取出一卷陈旧的黄帛,掷在薛崇简怀里。
“我嫁给薛绍时,曾将阿耶阿娘讨过一道明旨:无论将来做错了什么,都罪不及夫、子。你父亲过世,大兄又早夭,这道旨意便留给你。至于皇帝认不认,我做不了主。”
她紧紧按着小腹,冷汗一颗颗滚落下来:“但薛崇简,我宁可当初不曾生下你。”
“阿娘!”
薛崇简猛然抬头,声音渐渐有些嘶哑。他眼睛一眨不眨地盯着她,长眉入鬓,目如朗星,一举一动都像极了那个人。就连心情激动时分外嘶哑的嗓子,也像极了那个人。
太平转过身去,不再看他。
“阿娘……”薛崇简慢慢垂下头,想起记忆中模糊的生父,又自己的后父和两位继兄弟,心中百般滋味搅作一团,不知道该说些什么才好。
太平缓步走出屋外,大红的裙裾在青石板上铺开,铺成满目的妖冶。满园的秋海棠烈烈绽放,森严的金吾卫向她弯腰致意,铠甲发出哗啦啦的声响。天边暗云翻卷,笼罩着整座长安城,也用一场史无前例的大雨,冲刷着半城的血腥。
她大概,很快就要死了吧。
太平仰起头,豆大的水珠顺着面颊滚落,也不知是雨还是泪。
她慢慢倒了下去,酒杯砰地一声摔落在地上,溅了一地的细碎白瓷。
犹记得那一日,长安城的大门缓缓打开,少年郎扬鞭执辔,策马而来。
犹记得那一日,她含笑嫁出大明宫,婚车过处,草木尽焚,比任何一场婚礼都要赫赫扬扬。
犹记得那一日,薛绍被金吾卫带出府门,却回头对她笑道,阿月等我。
那时她怀着他们的第四个孩子,那时她只是个无权无势的公主,那时她什么都做不了。
后来薛绍杖责一百,饿死河南狱;她带孕下嫁武攸暨,朝野哗然;而天后为了平息流言,直接赐死了武攸暨的发妻。
她哭过闹过也恨过,却再也无力回天。
她一夕之间像是变了个人,步步为营,苦心谋划;她杀酷吏,诛幸臣,废权后,两次扶持新皇上位;她受封镇国太平公主,食封万户,三子封王;大唐宰相七人,五人出她门下,廷议要她过目,六军供她驱遣……
可是那个人,却再也回不来了。
太平慢慢合上了眼睛,眼前一片铺天盖地的红,就像她出嫁那日,铺满了半座长安城的红。
只希望来世,还能够再看你一眼。
薛绍。
先天二年七月,镇国太平公主以谋逆罪,为皇帝鸩杀,子族除薛崇简外诛杀殆尽。