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黄土夯成的道路，经过长年的风吹雨打，早已经夯实得如同铁一般。
路边，青草艾艾，挨着黄土路面的青草，要微黄些，因为绿色的身体上，沾满了风沙卷来的尘土。离路面越远，青草便越绿。
这里，视野开阔，一马平川。视线难及的远处，有着些墨色的树影。
日头正烈，火辣的阳光，照在大地上，连结实的黄土都出现了些裂痕。
这条路，是从南楚前往北韩，最快，也最好走的道路。据说，这是在几十年前，北韩和南楚签订休战协议，为了打通南北商路，而开凿的。
可是，几十年过去，北韩和南楚之间的关系，没有因为贸易，而变得更加的平和，反而因为资源的掠夺，而摩擦更深。
这条路，也逐渐变成了一条催命之路，切断了南北的商线。
一支车队，停靠在路边，似乎正在等待着谁的到来。
烈阳，晒得马儿耷拉着脖子，鼻孔里‘啾啾’的穿着粗气，有一下，每一下的吃着地面裂缝中，生出来的杂草。
这支车队人数很多，足有上百人。而且，其中的服饰衣着并不统一，其中一部分的人，穿戴还充满了域外的风情。
看来，他们并非是一伙。可是，见他们相谈正欢的模样，又能让人感觉到，他们是同路人。
穿着南楚服饰的一伙，个个体魄强健，虎背熊腰，脸上都霸气凛人，线条刚毅。他们腰间都挎着大刀，背上还背着硬弓和短枪。就是在手臂上，也绑着袖箭，可以算得上是，武装到牙齿了。
这群人，神情肃穆，纪律严明，即便是这样站着，也都是规规矩矩，目不斜视。
在他们队伍中，有一辆黑色、沉稳的马车，看不到马车中的情形，只知道，那马车的轮子，要比一般马车要大得多。
在马车的车檐下，吊着一串铜铃，每次微风吹过，都会带来些叮叮当当的响声。铜铃下，还吊着一块牌子，上面龙飞凤舞的写着‘九溟’二字。
队伍的另一边，正是那十几个穿着特殊的域外之客。他们不仅服饰上与这些人不同，就是在相貌上，也有很大的区别。
他们大多都是蓝眼睛，白皮肤，黄头发的样子。个别几个，鼻尖上，会有一抹诡异的红色，就好像喝多了酒似的。
这十几人，神情要显得更轻松些，都各自找着阴凉的地方，休息聊天。
在路边一棵大树的树荫下，铺着一张编织精美的毯子。毯子上，放着一个大肚的细口银壶，还有一个盛满水果的盘子。
三个人围着而坐，手中都各自端着一个银色的杯子，杯子里，紫红色的液体，散发出淡淡的酒香。
三人中，两人的体型特征，都是域外之人的模样，只有一人，穿着白色常服，盘膝而坐，姿态潇洒的与对面的二人款款而谈。
他们正是宇文桑和洽丝丽，还有就是代表九溟的白马公子，扶苏。也是外人皆知的，苏白马。
他们，正在等着那神秘的九溟商号大东家的到来，然后一起通过这条驿道，前往北韩的边境。
宇文桑看着扶苏，神情中若有所思。
后者被他看得尴尬，便摸了摸鼻尖问道：“可是在下脸上有脏污？所以才让宇文公子，看得如此出神。”
这话一出口，也引得一旁的洽丝丽好奇的看向了宇文桑。
宇文桑皱眉思索了片刻，不确定的开口道：“不知为何，我总觉得你时曾相识。之间见面时，我就有这般感觉，却又始终想不起来，我们在哪里见过。”
扶苏心中一惊，心道，这宇文桑记忆可是惊人。一年多近两年前，他为小姐赶马车，只是在人群中和宇文桑见过一面，并且没有正面的认识。之后，也都是匆匆一眷罢了。
没想到，他居然对自己的容貌有着印象。
这一年中，他的外貌可是和那时候，有着很大的差别的。
摸了摸自己的脸，扶苏笑道：“或许是在下长得普通，宇文公子又对中原人的容貌不熟悉，所以才会觉得在下时曾相识。”
虽说楚清一会就到，可是在主子还未揭晓谜底时，他扶苏可不敢私自捅破这层窗户纸。
“或许吧。”宇文桑不置可否的点点头。却也没有再继续追究下去。
洽丝丽神色古怪的看了宇文桑一眼，转眸落在扶苏身上，那蓝色的眼珠中，满是笑意：“白马公子，听说这条驿道上，山贼众多，到了边境，还有马贼。就是沿途经过的大多数客栈也都是黑店，咱们这群人能够平安到达北韩的地界么？”
扶苏这些年，锻炼了不少。当下，就听出了洽丝丽话中的试探之意。
于是便笑笑说：“路上虽然不甚太平，但是有我们浮屠卫一路保驾护航，倒也算安全。”
“哦？”洽丝丽眸光一亮，兴致更浓的道：“白马公子对贵商号的护卫，倒是十分的自信。”说着，她看向那些骑在马上，整齐静默的浮屠卫，眼底也泛起一抹欣赏：“他们确实是难得一见的勇士。”
“洽丝丽小姐过奖了。”扶苏谦虚的拱了拱手。
他自然不会向洽丝丽解释，当年的浮屠卫，是如何的叱咤南楚和北韩的边境大地，杀得北韩骑兵，闻风丧胆。也让盘踞在两地边境的山贼、响马闻声色变。
扶苏扭头看向目视前方的浮屠卫，心中不禁唏嘘：这些人当年诈死离开了北疆，背负这仇恨还有冤名，如今再走当时路，不知道心情会如何。
“白马公子，我们已经在这里等了快一个时辰了，不知道贵东家，什么时候才会到？”
洽丝丽的询问声，将扶苏拉回现实。
他神情自若的笑了笑，答道：“快了。”
洽丝丽不满的皱了皱眉：“这两个字，在半个时辰前，你就已经说过了。”
扶苏无声而笑，摇着手中的折扇，倒有点神秘的意味。
洽丝丽无奈的摇头，摊手道：“你们这些中原人，总是喜欢故作神秘，打哑谜。什么话，都说得三分清楚，七分糊涂。”
扶苏笑容一僵，被洽丝丽的直言说得愕然。
这事，驿道的岔口远方，扬起尘埃。浮屠卫最前面的徐冲，抬手一挥，立即有四名浮屠卫，骑马向前，迎向那尘土飞扬的方向。
扶苏眸中迸出喜色，站起来，眺望远方：“来了。”
两个字，让宇文桑和洽丝丽的眸子都是一亮，迅速站起身来，与扶苏一起看向那边。
他们两人心中，自然对这个神秘的九溟商号东家，感到好奇。
远处，前去接应的浮屠卫，已经进入了烟尘之中。
很快，从尘土里，就有一队人，骑马冲了出来，带头的，是一名穿着白色束身马服，颇有北韩之风，秀发高束，用玉冠固定，金钗装饰，发丝潇洒垂下的女子。
在她身后，还有六人六骑，其中有两名女子，也同样是北韩的劲装马服打扮。
看上去，一个个英姿飒爽。
马匹的速度很快，不一会，这队人马，便来到了队伍的前方，也吸引了所有人的注意。
扶苏面色一喜，匆匆迎上去。
洽丝丽和宇文桑对视一眼，也赶紧跟了上去。
“小姐！”扶苏走到迎头那匹马前，自然的帮马上的人牵起缰绳，哪里还有一点在其他商人面前，谈笑风生的模样。
马上的人，也将手中的马鞭丢到他手中，利落的翻身下马，动作潇洒写意。
这时，宇文桑和洽丝丽已经来到了面前。
两人看着那英挺的背影，心中都有些钦佩。这还是他们来到中原后，第一次看到如此英姿的女子。
“久闻九溟商号东家的大名，今日得以一见，宇文桑不甚荣幸。”
“洽丝丽也总算见到你这位神秘的大东家了。只是想不到，神秘的九溟商号，幕后的大东家，居然是一位年轻的女子。”
唇角隐隐上勾，神秘的九溟商号大东家，负手转身，如明月般绝色的仙姿玉容暴露在两人眼前。
“清清！”
“楚清！”
没有惊艳，有的只是震惊！
“怎么会是你？”最先反应过来的，居然是洽丝丽。
她吃惊的拉起楚清的手，仔细打量，似乎想要看穿，眼前这个楚清，是不是假的。
宇文桑的眸光从震惊中慢慢平复，最后恍然大悟的喃喃道：“我早就该想到的，早就该想到，九溟商号异军突起才一年多的时间，却神秘难寻。可偏偏你对它却有如此了解，只能说明，这个神秘的商号，是你一手创立的。”
“对不起，瞒了你们那么久。”楚清有些歉意的道。
宇文桑和洽丝丽相视苦笑，异口同声的道：“确实瞒得我们很苦。”
说完，宇文桑又看向扶苏，恍然的道：“难怪，我总觉得你熟悉，原来你就是当初跟在清清身边的小厮。”
扶苏没有半点窘迫，反而落落大方的对宇文桑作了个揖：“小子多谢宇文公子，还记得我。”
洽丝丽双手叉着腰，叹气道：“要早知道这九溟商号的东家是楚清你，我还跑来这里遭什么罪？直接在安宁商定协议就好了。”
楚清笑道：“可不能这样，关于北韩，我也陌生得很。正好借着一次机会，看看北韩风光。”
洽丝丽笑嘻嘻的上前挽住楚清的手臂：“也好。咱们三人把臂同游，随便看看还有什么赚钱的机会。”
说到钱，洽丝丽的眸底都变得亮闪闪。
楚清和宇文桑相视而笑。
跟着楚清来的幼荷和醒蓉，自动的将随身带来的行李，放到马车上，又将马车收拾妥当，等候楚清上车。
交谈了一会后，宇文桑和洽丝丽，总算是接受了楚清就是九溟商号大东家的事实。
洽丝丽欣赏的点点头，对楚清道：“没想到看你平时柔弱文静，可是换上这身衣服，倒是显得英姿勃勃。”
楚清莞尔：“我只是不喜欢在这样的旅途中，长裙拽地，行走不便。”
等候的人已经到来，队伍重新启程，向着驿道北方前行。
若是没有发生意外，日夜兼程而行，二十天以后，他们就能到达南楚和北韩的交界之地。
那里，出了关，便进入了北韩的地界。
关外，更是茫茫草原，遍地羊群。
在和平时期，关内关外，便是一个个不同的市坊、集市，方便两国的商人行商，也方便居住在你附近的百姓，来此购买、换取所需的生活物质。
战争时期，那里就会变成两国交战的要塞。那些原本热闹的集市，都会变成战场。
索性，如今两国并无战事。
行进中，确实有不少山贼眼馋他们。可是，大部分都被浮屠卫冰冷的眼神，吓了回去。偶尔几支胆大的，也在付出了惨痛代价之后，退走。
一路上的经历，也让洽丝丽不得不相信扶苏之前说的话，有浮屠卫的保护，从南楚到北韩，确实不是难事。
同时，宇文桑也震惊，楚清从什么地方找到这些训练有素的虎狼之师，作为护卫队。他可比洽丝丽更清楚楚清的底子。
难不成，这些彪悍之人，都是逍遥王送给楚清的？
看来……我错过了太多太多，难怪会输得那么一败涂地。
思及此，宇文桑眼中升起淡淡的失落。
这边，楚清和扶苏，暂时没有空理会两人的心思，而是在一起，讨论商号的事宜。
马车中，因为楚清和扶苏要谈公事，所以暂时将洽丝丽一宇文桑请了出去。刚好二人坐马车，已经坐得腰酸背疼，正好可以骑骑马，换换姿势。
楚清靠在车厢中，身下细软铺垫，十分舒适。身前的案几上，香炉青烟袅袅，账本和清茶都整齐放着。
随着马车前进的律动，楚清的手指，有节奏的敲打着扶手，闭目听着扶苏的汇报。
这段时间，九溟商号的发展比预期的更好。特别是拿到三皇子赵晟皋许诺，退出丹穴竞争后，得到的那些金子，又足够九溟再一次的发展了。
一桩桩的好消息，让楚清的唇角隐隐上勾，心情也开始愉悦起来。
扶苏汇报完后，沉默坐在一旁，等着楚清的指示。
“慕白那边准备得怎么样？”楚清微微睁开双眼，慵懒的道。
扶苏直了直身子，回答：“慕白先生已经按照小姐的意思，在挑选银号的分布，只待小姐一声令下，九溟银号就能全国启动。”
“全国？”楚清挑了挑眉，缓缓摇头：“只是南楚可不行，我要北韩也有着九溟银号的存在。”
“这个……”扶苏有些为难，毕竟九溟发展时间尚短，而且主要力量都在南楚境内。
“北韩那边怎么样？”楚清又问道。
扶苏低吟一下，回答：“按照小姐的吩咐，他们几人潜入北韩之后，已经各自开了商号，并按照九溟的模式，与其他商号展开合作。暗中吞并一些气候不足的商号，壮大实力。”
楚清微微颌首：“他们没有暴露九溟商号的事吧。”
“没有。”扶苏摇头：“都是以其他名称来行事的，而且他们不在一个城市，所以也不会有人，把他们联系起来。”
楚清眸光思索了一番：“他们比较不是北韩人，若是让北韩的皇帝知道有南楚商人，在吞并北韩的商业市场，恐怕会有危险。告诉他们，行事低调，注意安全。没有接到我的命令，任何人不得透露关于九溟的事情。”
“是。”扶苏点头应下。
旁边，幼荷已经将楚清的指示，按照九溟情报中独特的方式记下，准备送入北韩的自己人手中。
扶苏欲言又止的看向楚清，面色纠结。
“有话？”楚清看了他一眼。
扶苏憋了半天，弄得自己脸红脖子粗的。最后，才鼓足勇气问：“小姐，如今九溟商号在南楚商界，也算是崭露头角。现在，咱们就在暗地里进军北韩的商界，接下来，你还要拿回被河西楚家买走的丹穴，还要开银号。我想知道，你这样做，是为了什么？”
扶苏的话音一落，幼荷和醒蓉也一样好奇的看向楚清。
她们服侍在楚清身边，最是清楚她现在的富有。可是，却依旧猜不透主子的心思。
在他们看来，九溟商号遍布全国，触角深入各行各业，而且还占有了很多商号的‘股份’，就是不做事，都能有一笔可观的利益。
总部又设在天险鬼泽之中，无人可攻。那么，为什么自家的小姐还要不断的扩大，发展自己的势力呢？
比起当初在安宁城中，与扈家争斗的苦苦挣扎，此刻他们真是好太多了。
这些问题，不久藏在扶苏的心中很久，也藏在幼荷和醒蓉心中很久。只是，他们一直不敢相问，如今扶苏总算是问了出来，他们都在等待着楚清的答复。
“因为……”楚清双唇轻启。
扶苏几人都竖起耳朵，屏住呼吸，仔细听着。
楚清的眸光慢慢变得坚定：“因为，我不希望九溟只有昙花一现的绚丽。因为，我还要替浮屠卫报血仇。因为，我也还有自己的账要清算。更因为，我不希望成为别人手里的枪。”
她不能成为一个国家的主宰，那么，为了不让自己陷于被动，她就要成为掌控经济命脉的主宰。
到了那一天，就算是皇权，她也可以捏成粉碎。
扶苏三人的眸中，因为楚清斩钉截铁的话，燃起了汹涌的斗志。他们本来都只是出身草根的小人物，有幸被楚清看中，并且愿意带着他们攀登世间的高峰。那么，他们又有什么好犹豫的呢？
或许，他们不一定会达到那个高度，但是他们愿意相信楚清，相信楚清能够达到那一个高度，为他们带来万世荣耀。
将九溟，变成商界的传奇，成为不可超越的传说。
他们之中，要么就是‘已死’的人，要么就是被人践踏脚下的贱民，可是，在楚清的带领下，他们注定终有一日，可以站在金字塔尖上，俯瞰苍生，仰视那些曾经屈辱他们，视他们的生命如草芥的人。
“小姐！我们相信你！”感受着胸腔里跳动的火热，扶苏双手捏紧，眸光灼灼的看向楚清。
幼荷和醒蓉亦然。
楚清一愣，莞尔笑开，如同百花盛放一般，令人难以移开眼线。
她本是说出自己心声，却不想引起了众人的共鸣。作为一个企业家，她自然知道这意味着什么。当上下一心，众志成城的时候，那就是利剑出鞘，所向披靡的时刻。
“今日，我记住了。”楚清笑得傲然，看着眼前充满斗志的几人，心中涌出一种说不出的骄傲。
……
又过了三日，九溟商队终于来到了，这个位于南楚边境，与北韩相对而忘的天瑕关。
天瑕关内，同样有着市集，商铺。在这里，可以轻易就看到楚人和韩人，面带微笑的相互交谈，砍价，聊天。
处处，都是一片祥和的气氛。
但是，楚清几人也都清楚，这种现象，也只是在和平时期才会有。若是两国开战，恐怕最先被杀的，就是这些他国之民。
来到边镇，民风也变得彪悍了许多，为了避免一些不必要的麻烦，楚清和洽丝丽，都各自戴上了一个在边关挡风沙的斗笠，垂下的薄纱，正好将她们的容貌挡住。
在天瑕关，众人逗留了几日，将这些边关坊市逛了个遍。洽丝丽心中对北韩的一些货物也有了了解后，才再次出发，继续挺进北韩腹地。
北韩的都城名曰，邯泽。离南楚天瑕关很远，楚清他们自然不可能一路走到北韩都城之中，无论是从时间和安全上考虑，都不行。
所以，他们把目的地放在了北韩离南楚最近的一座边贸城市，黑池。
黑池城，是靠近南楚的第一大城，地理位置特殊，所以也是一个军屯。城中之人，百分之八十以上，都是军户。若是战起，这里人人皆兵。
黑池城附近大片的草原，让它变成了一个农民和牧民混杂之地，在城内外的大草原里，处处可见圆形的穹顶帐篷。
再加上南楚过来的商人，大多都是走到这，便不愿再深入，所以这里的商贸也是十分发达的。
黑池城外，草原肥沃，山川壮丽，山峦延绵不绝，犹如长龙般，辉煌霸气。远处，隐隐所见的雪山顶，淡淡的散发着神圣的光辉。
雪山，是北韩人民的共同信仰，神圣不可侵犯。
只是……从天瑕关，前往黑池城的途中，有一条险道，必须要进过。名为，天壑。那里，地势险要，十分容易被埋伏。
而在那一带，据说有一伙马贼，十分猖狂，天不怕地不怕，经常找来往商人的晦气。
若是心情好，交钱了事，若是心情不好，这群人，就会先把人杀个干净后，再将钱财卷走。不少人，在路过这一带时，都再也没有回家。
北韩的官府，对此也十分头疼，多次派兵围剿。可是，这群马贼十分聪明，每次都不与官府正面敌对，总是在围剿前，就一哄而散，绕到部队后面点火，戏耍。然后一走了之，消失一段时间。
等官府的兵马退去之后，又卷土重来。
这一日，九溟商号的车队，进入了天壑的地界，浮屠卫们，神情戒备的注意四周的动态，护着楚清所坐的马车，前进。
天壑这一带，怪石嶙峋，道路崎岖，脚下凹凸不平的地面，让马匹寸步难行。
不一会，洽丝丽的队伍中，就有好几匹马掌下被尖石磨出了血迹，难以行走。无奈，大队只能冒险在天壑中停下，休整片刻。
楚清站在车外，视线所及之处，都是狰狞的怪石，脚下碎石遍地，风卷黄沙，形成一个个细小的漩涡。
抬头，只有烈日暴晒得没有一丝云烟的天空，根本找不到可以遮阴的地方。
“主子。”徐冲奉命来到楚清身边，恭敬的行礼。
楚清淡淡点头，问道：“徐冲，当年你们在边关守城，可有来过这地方？”
徐冲望向四周景色，眸中浮现起淡淡的怀念：“当年，辛大将军，曾经多次带我们来此，但都是暗中前来，为的是打探北韩人的动静。”
“这天壑中的马贼，真的如传闻中那般难缠？”楚清皱眉。
徐冲摇了摇头：“当年并无这伙人，定是后来才出现的。所以属下也不敢断定，不过主子放心便是，无论他们是否有三头六臂，浮屠卫都会竭尽全力，保护主子安全。”
楚清一笑，转眸看向洽丝丽那边：“我倒不是担心这个问题。只是，咱们的马匹似乎有些经受不住这里的气候，还有地势环境。”
徐冲一愣，叹气道：“南楚的马匹，多为矮马，又是豢养。无论是性子，还是体力，都无法和北韩的马匹相比。当初我们在虎贲的时候，所骑的那些马，都是辛大将军变卖家产，私下和北韩的马贩子交易的。为的，就是让我们几百个兄弟，在战场上，不会因为坐骑的缺陷，而无法发挥真正的战力。”
楚清听完这其中经过，微微颌首：“你们将军，是个真正的军人，是个好人。”说完，她看向徐冲，对他笑道：“放心吧，你们的仇，一直都记在我心中。早晚，我会将仇人送到你们面前，让你们千刀万剐，慰藉辛大将军的在天之灵。”
徐冲眸中迸出惊喜，眸光闪动间，向楚清抱拳行礼：“属下从未怀疑主子。”
楚清笑了笑，沉默片刻后，问道：“这些马掌都是新钉的，可是依然受不了天壑中的摩擦，你可有什么办法？”
徐冲沉思片刻，沉声道：“可以考虑用双马掌叠加钉住，这样或许可以减轻摩擦。只要坚持过了天壑，也就好了。”
“走出天壑，还需多少时间？”楚清问道。
徐冲心中估算了一下，回答：“若是按照此刻的速度，还需要大约一个多时辰，便能走出去。”
楚清微微颌首：“如此，招呼大家上马，咱们继续往前走。”
“是！”徐冲抱拳应下，领命而去。
可是，还未等他转身，在前方就传来一阵马蹄声，还有马蹄下扬起的黄沙。
徐冲脸色一变，护在楚清身前，抬手握拳，大声喊道：“戒备！”
令下，浮屠卫瞬间做出反应。
宇文桑和洽丝丽，反而还木楞着，没有反应过来。
当他们看到那入眼的黄沙飞扬，还有混乱的马蹄声时，才反应过来发生了什么事。同样的，他们的脸色都是一紧。
他们带来的护卫，也是拔出佩剑，紧紧将他们保护在其中，向浮屠卫这边靠近。
“是马贼？”楚清皱眉望向那尘土飞扬之地，淡淡的道。
徐冲心中佩服楚清的临危不乱，嘴上却快速的道：“应该就是马贼，若是部队或者商队，马蹄声不会如此杂乱。主子快回马车，属下亲自会会这群不知死活的马贼。”
徐冲说完，眸底闪过一丝凶狠的杀意。
同样的，再回到熟悉的战场，浮屠卫们身上一直掩藏的杀意，都释放出来，那种来自地府的森寒，顿时让四周的空气都变得凝结起来。
楚清微微点头，知道自己留下也只是碍事。正准备转身上车，却看到那些黄沙之中，奔出一道道人影，口中吆喝着狂肆的语言。
－－－－－－题外话－－－－－－
遭遇马贼了，不知道会不会有英雄出来救美呢？