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柱子养鸡灭蝗的事还是镇长郭为民给捅出去的。秋播时节，县里的主要领导来山区视察旱情，慰问旱区灾民。镇长苦于没有特色土产招待，就从柱子那里抓走了几只体健毛亮的草鸡。也许是走累了，也许是饿过了饭时。那次的土特产让吃完后的领导赞不绝口，印象深刻，临走时忍不住又带走了几只，回报是在县广播电台发了篇通讯，主题自然是山区特色养殖发展的新思路。于是，一夜间，葫芦峪吃蝗虫长大的草鸡名满县城。“这种草鸡，好吃，养人，难求”，传言不胫而走，销售渐旺。进入腊月，各机关单位乘年关发福利之机争相购买，饭店、餐馆、小贩推波助澜，价格也一涨再涨。中国老百姓还真是有个奇怪心理，越贵的东西买得越起劲儿。能买得起是很有面子的事情；越难买而能买得到，是很有本事的表现。其实，很多人买这价格昂贵的草鸡并不一定是自己享用，更多的是用来送礼。送亲戚朋友，送上司同事，价格适中又很有面子。之所以如此，就是因为不容易买得到。
不到一周的时间，柱子的草鸡就被抢购了一半。柱子见是个机会，就打了两只野兔，骑着摩托车找到镇长郭为民。
“郭镇长，你得帮帮我。这两天到我那里买草鸡的人太多了，县里各大单位的都有，这个也想先买，那个也想多要。可我就那么几只鸡，哪儿能都满足得了他们啊？但他们个个都是大爷，我一个光头草民哪里敢得罪他们啊？说什么镇长您也得替我挡一挡。”柱子向镇长诉苦。
“我怎么替你挡？”镇长不解。
“就说葫芦峪草鸡是咱镇上的特色产品，必须由镇上统一安排，所有的销售必须有您镇长的批条，我是只认批条不认人。这样，我就谁也不得罪了。”柱子笑眯眯看着郭镇长。
“真有你的！真是好兄弟啊！把这露脸的机会留给我。好！兄弟你的情谊哥哥我心领了。”镇长大赞柱子好兄弟。
“我那里最多还有一万多只，撑天不到一万二，你好有个数，价钱上你也可以上下浮动五毛钱，一切都以你的批条为准。”柱子干脆好人做到底。
“啥也别说了，哥现在心里滚烫滚烫的。”郭为民拉着柱子一同坐到办公室的那张破沙发上。
“大哥既然认我这个兄弟，我就说说我的心里话。我石柱子今天能迈开步，没有您郭镇长的倾心扶持，绝不会有我的今天。我石柱子是个重情义的人，怎么做也表达不了我的感激之情。我只想说，为了把咱们的家乡建设好，我一切唯大哥马首是瞻，一定听从大哥的安排。”
“好兄弟！大哥真没看错你。那就让咱兄弟俩共同齐心，一起把家乡建设好。”两双有力的大手紧紧地握在了一起。
“快过年了，我给镇里准备了几只草鸡，大哥你看什么时候弄过来？”
“这怎么行？你刚开头，各处都是用钱的地方，这千万使不得。”郭镇长急忙阻止。
“镇大院里上下的弟兄们跟着你也辛苦了一年，发点儿福利还不是应当的？再说我也不是白给，这今年的特色养殖费您就给免了吧？”
“这你不用担心，咱县里有政策，对你们这样的专业户，就是要扶上马再好好送一程。就是要让你们尽快先富起来，好在群众中起个模范带头作用。你的任务并不轻啊！”郭镇长侃侃而谈。
“这可太好了，现在的政策真是想要什么就来什么。”
“你也别高兴地太早了，我这是先放水养鱼，等你发展起来了，我还愁没有税收吗？眼下最关键的是你要快速发展起来，也好带动全镇群众发家致富。啊！对了，你那草鸡就是个不错的项目，先让群众养起来怎么样？”
“这当然好了，遍地的荒山，不然浪费了也是可惜。有了规模，更有利于创品牌，价格上咱也可以由自己定价，到时候咱镇上的经济肯定能上一个大台阶。”柱子从镇长的规划里又发现了商机。
“行，我在明年的工作会上就给各村布置一下。不过你前期的鸡苗保障要做好。我听说你的鸡苗是自己孵化的？这技术要利用好。不过土法效率不高，不行就上几台孵化机，这要真是全镇都养草鸡，光鸡苗一项就是个大头，你要早做准备。”
“大哥你放心，我保证做好服务。”得到商机的柱子高兴万分。
“好了，我也不留你吃中午饭了，马上我还有个年终总结会。等春节我去给奶奶拜年。”
“那我太荣幸了，到时我一定登门请大哥。哦对了，趁今天大伙儿都在，你派辆车，我把草鸡这就给你送过来吧？！”
“兄弟你真是个细心人。好！哥今天就在大会上先露回大脸。”
柱子回到家，告诉老三暂停草鸡的销售，一切等镇长的批条。就让大哥等人把早就圈起来的一百多只草鸡装上车，亲自给送到镇政府大院里来。当年终总结大会结束后，郭为民宣布有葫芦峪草鸡发福利时，全场报以热烈的掌声，威望立时盖过全场。这可是镇里这么多年来头一回发这么有面子的福利，而且是他们早就盼望着的葫芦峪草鸡。虽然老书记会前就得到了镇长的汇报，并且镇长还是以镇党委的名义宣布的，但老书记心中多少还是有些醋意。他当政这么多年来，拮据的财政还真让他从没发过这么像样的福利。不过一想到自己年龄快到站了，如果这小子真能弄出些动静来，水涨船高，说不定自己弄个副县级退休，未尝也不是件好事。想到这里，心中也就释然了。于是他也加入到鼓掌的大军行列里。
在接下来几天的时间里，镇党委书记还发现了一个奇怪的现象——自己这个全县最落后的乡镇忽然热闹起来了。先是各局办乡镇的一、二把手到他这里打个招呼就匆忙奔镇长的办公室去了，后来连县委的几家领导也派秘书等人来找镇长。他不由得哀叹自己真的老了，这天下真的是年轻人的了。
这一年，柱子把草鸡卖出了凤凰的价钱。特别是到了年根儿郭镇长的批条尤其弥足珍贵，这让郭镇长着实得意了一把。
这一年，柱子提前交了承包款，共五万一千四百八十元整。三天后，一辆满载大米白面的卡车开进了山村。葫芦峪村破天荒第一次没有向上级要救济粮，这让村支书在镇里的年度总结表彰大会上第一次受到了表彰。
农历腊月二十四，是这里的农民过小年的日子。早早的，柱子的母亲、嫂子和秀兰就准备好了一桌丰盛的晚餐。全家人要在一起过小年。已经上初二的晓强也放假回家了。晚饭前，柱子简单向家人汇报了一年来的收成，主要是向奶奶、父母、嫂子和弟弟表示感谢，说今年的收入主要来自于他们的付出。大哥一年也很辛苦，但由于天气的原因，没有多少工程，但以后会好起来的。他再次给家人发放了红利。照例是先孝敬奶奶一万元。但奶奶笑着说她从来不使钱，有这么多孝顺的子孙她要钱干什么？柱子就说可以给小辈们发压岁钱。奶奶乐呵呵就接过了，但随手就又给了秀兰让她代为保存着。父母是一万元，大哥大嫂是一万元，因为早先他偷偷给了老三一万元，这次借口还没有分家，就只给了老三一千元零花。父母笑着说都是一家人，要什么钱？柱子说老三还没找对象，需要钱的地方多的是。父母也就笑纳了。他们知道这是柱子的孝心，如果老三定亲、结婚什么的需要钱，根本不需要他们操心。从小，柱子就很疼爱他这个小弟弟。大哥大嫂很惊喜，尤其是大嫂更是暗自心花怒放。整整一大捆钞票，是她这个农村妇女从来没有见过的。晓强在这次年假考试中再次拿了全校第一，柱子特意奖励了一百元。
奶奶说柱子能想着所有的亲人，不自私，一定是个干大事的人。
喝着特意孝敬父亲的茅台酒，一家人的晚饭就十分温馨融洽。饭后，秀兰同柱子一同来到看山爷爷的小屋，柱子也给秀兰送上一大捆钞票。秀兰笑得弯腰，死活不肯要。
“你是嫌少啊？”柱子打趣。
“当然！”秀兰笑靥如花。
“那你想要多少？”柱子笑着握住秀兰的双手。
“全部！你的都是我的，连你也是我的！”醇香的美酒晕红了秀兰的笑脸。
激动的柱子紧紧地拥住了秀兰在怀里久久不愿松开，热烈的亲吻差点儿突破了男女的最后防线。冬夜的南山寂静一片，温馨而又浪漫。
二十五，磨豆腐。这是当地的风俗，家家如此。母亲也一大早就操持着推磨打浆，嫂子也出奇地勤快。因为通常第二天就是回娘家的时候了，带上新做的豆腐是必不可少的。但今年她有不一样的打算，昨晚已经跟自己的男人商量好了。大嫂是个很老实本分的人，在娘家是老大，下面还有两个弟弟。当初嫁给大哥时，就是看中了大哥的为人，当然还有奶奶家的声望。虽然下面两个弟弟紧跟着马上就要定亲结婚成家很需要钱，但她也没有怎么太难为柱子的父母，都是农村的穷苦人，嫂子懂事，也吃得了苦。自从嫁进石家的大门，什么苦活累活都能干，也从来没有跟婆婆红过脸，总是顺从地听从自己男人的安排。后来柱子在南山弄了这么个大摊子，分了家的大哥大嫂也就又一同加入了这个大家庭，几乎吃住又在一起了。对今天的日子，她很满足，甚至有些骄傲。这表明她当初有眼光嫁对了人。明天，她就要向自己的父母还有娘家的亲朋好友左邻右舍们证明，她英子是个有眼光看得准也看得远的人。
二十六，一大早，大哥大嫂一人一辆新自行车，带着孩子就奔娘家去了，自然，车后座上带着丰盛的年礼——一整条猪后腿，四条大鲤鱼，四只草鸡，十斤新豆腐，一捆高粱曲酒，外加两大桶清水。最重要的是大嫂小心揣在怀里的两沓大团结，这是孝敬母亲的。这足可以解决娘家眼下的困难了。农民，活的就是个志气，活的就是个脸面。靠自己的奋斗能让自己的亲人活得更好些，就能在亲朋好友面前挺直腰杆，这就是许多农民生活的最原始动力。直到太阳落山，兴奋的大嫂才陪着醉醺醺的大哥回到南山的家里。
二十七，照例是乡下祭祀祖先的日子。这一天下午，在大爷的带领下，奶奶一家所有的男丁十几口子齐聚南山，要共同给爷爷上坟。这是一年中家族里最重要的仪式了，也是凝聚家族力量最好的机会。在葫芦峪，由于奶奶的聪明能干，养活了一大家子，人丁是最兴旺的，比他石大头家还兴旺。先是给爷爷上坟，再是给看山爷爷上坟，这是奶奶的特意吩咐，也是奶奶给今后定下的规矩。仪式结束后，玉林哥家的兴邦和玉松哥家的兴国等小字辈的孩子们哄抢了祭奠后的供品（这是每年仪式中最热闹的环节了）后，众人就都纷纷散去了。柱子留下了三个大爷和当支书的玉林大哥。他还有事情与他们商量。一桌丰盛的晚餐，照例是众人陪着奶奶按顺序围坐在一起。当父亲拿出了两瓶五粮液后，大爷的兴致高涨起来。酒过三巡，正是热闹时机，柱子跟大爷们说出了想办个孵化厂的打算。今年柱子养的草鸡被争抢着销售一空，价格高得令人眼红，众人早就做好了明年也大干一场的打算。柱子的打算正合众人的心意。
“这主意好，有柱子今年的样子摆在这里，明年的鸡苗一定很抢手。要做就做个大的，上几台孵化机，顶那老屋的四间炕房。”二大爷是孵化鸡苗的土专家，最有发言权。