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离除夕只余十来日，淮北街巷喜庆一片，飞檐斗拱下琉璃灯盏，行人比肩接踵，花酒通宵。路面还留着昨日落雨的湿漉，只是天寒潮润，雨迹难消。正街来往的轿撵马车后头，都浩浩荡荡跟好三三两两的仆从丫鬟，从木雕小轿出来的皆是鹤氅披身的达官贵人，手捧暖炉，下人搀扶。
淮北第一豪商苏家，却是连开了三日的大门，而后在几辆风风火火归来的马车停靠之后，闭门谢客。
往年苏家最是热闹，提前一个月便发帖宴请淮北有头有脸的人物，今年都到这节骨眼儿上了，竟还没有什么动静，只传了些闲言碎语出来，说苏家正值多事之秋。
平常人顶多猜测乃是家道中落，商贸中断，但有了西堂的前车之鉴，这家业再大，旦夕之间也会更名换姓，这传言便足够危言耸听，一时间苏家门可罗雀。
只有像傅凛这般埋下眼线之人才知晓，苏家遭遇的乃是生死之劫，水火不容的两大派别的正面迎击——谁让那苏家自翎正义。
而此刻苏家内的气氛也着实压抑得紧，掌家的苏昱生父、苏皓哲正坐在大厅内侧，左手边蹙眉不安的便是苏母林谙，茶几上的一套祭蓝釉暗花茶盏氤氲着乌龙茶的香气，此刻却觉得乃是扰乱心神的迷神香。
而同样心慌意乱的林娴坐在下首，即使刚从颠簸的马车上下来，发髻依旧一丝不苟，衣衫也仍旧规矩平整，唯独那焦灼不安的面色，打破了整个人的端庄气质。而早已吓得不轻的李思芸一踏进苏家，便哭得满面狼狈，站在林娴身后，不停压制着微让人恼意的哽咽之声。
林娴已然没心思去管束女儿的仪容得体，只攥着手中的丝帕垂眸，不敢抬眼去看坐在上方的姐姐与姐夫的脸色。此事归根结底不过是个意外，与她本无关，但倘若苏昱当真有什么好歹，她定会愧疚余生。她朝着厅内环视一圈，下人早被屏退了的大半，只余几个管事与苏昱身边的护卫禀报当时的情形。
“那群人来历不明，身法诡谲，却并无下杀心。少爷断定她们乃是圣乐坊之辈，另有打算。”方说到圣乐坊，上头的苏皓哲抬手轻咳，回话的范致远下意识便停顿下来，一时间不知如何继续说下去。他便是一直跟在苏昱身侧的护卫，他年过二十七，常年习武身材魁梧有力，佩剑不离身，面庞硬朗棱角分明。他明面上虽是苏昱身边的护卫，但实际也不过是做着管事的杂事。再者苏昱那一身武艺，不在他之下。苏皓哲没有怪罪到他头上，自是因此事关乎圣乐坊，明白他已然尽力，且也是听从苏昱的命令。
厅内一咳一顿，气氛陡然一滞，就连林娴也有所察觉，略微抬眸看了一眼姐姐，便见她鬓角不知何时多了几根白发，眼角细纹有些明显，而眼窝处的疲惫似是近日睡得不安稳所导致，将整个人的气质显得压抑了不少。
苏母费力缓了下心神，抬眼刚好与林娴视线一对，便回过头来哽咽道，“老爷...此事便让我妹妹知晓吧。”
林娴面露疑惑，正想发问，却见苏皓哲对着范致远颔首，便暂且咽下快出口的问题，听得范致远继续道，“少爷本可脱身，却让众镖师与小的先抽身护送林夫人回府，而二少爷却假意被擒...”
“真是胡闹！”苏皓哲一拍桌案，而后深吸一口气，苏昱向来胆识过人年少有为，但此番确是有些莽撞。他忽然有些无颜面对发妻，那圣乐坊的帖子递来了两个月，苏家竟一点进展也没有，除了坐等死以外，竟再无别的路可走。只是如今难道连儿子也要折进去？他垂眸，手肘撞上茶几上的杯盏，这江湖上，还未曾有谁入了圣乐坊，还能活着出来的！
苏家最有身份的齐管事与范致远同站在厅内，年过六旬的枯槁面庞唯有那浑浊的双目夹杂着一丝亮色，嗓音已然干哑沧桑，却并不失那一分胸怀气度，“老爷急不得，二少爷做事张弛有度，既然肯孤身犯险，自然也是有所考量的。那群劫匪不劫财不劫色，却单单掠走苏家少爷，连天下第一大镖都招架不住的匪徒，定然非同寻常，二少爷既然猜测其与圣乐坊脱不开干系，定然不会有错。况且不入虎穴焉得虎子，若要查清圣乐坊，此等机会自然不可错失，二少爷虽是心急，却也不失为大义之举。”
苏皓哲长吁一口气，心却如何淡定得下来，苏昱寻得圣乐坊之事的突破口自然是一件好事，可这代价却难以估量。江湖传言多少都有可信之处，圣乐坊的名头也不是空穴来风，只是苏皓哲终归碍于林娴在场，未将圣乐坊的恶昭一一陈列，只咬牙沉声道，“我苏家，还需要小辈来舍生取义不成？！”
苏皓哲语气稍重，音量一高，话一落便显得屋内安静至极。齐管事只点头称是，苏家不过是商贾的名头，但对江湖中人仁至义尽之事已然做到最大限度。眼看着苏皓哲有动怒的迹象，齐管事转头接着问道，“你可还得了别的消息？全数说出来。”
范致远略微点头，将这两日归途中所调查之事如实禀报，“江南往北的官道上，小道分支不可计数，可关隘通行需文牒的，不过两处，小的已经派人快马前去查过了，并无那群人的踪迹。此外还有十处毕竟的官道口，却也毫无结果，除非那群人插翅而逃，定然是循着小道走的。”
话已至此，厅内之人皆是明白，苏昱已落得生死不明的境地。但既然是圣乐坊的手笔，自然不会留下什么痕迹。纵然苏母端庄沉着，此刻也忍不住侧头拿手帕掖了掖眼角，眉眼处的颓然之色更加明显。
林娴早已坐如针毡，却是听得迷糊，不过是个土匪团子，还是京中的妓倌的名头，怎的，难不成还跟苏家的生意有关？眼下却见又见苏母失态，还是忍不住开口，“姐姐、姐夫，我嫁入官家多年，这江湖之势不甚明了，唯独听闻那圣乐坊不过是京中第一大伶人院儿，只是方才听你们这般言说，莫非那圣乐坊还做着什么见不得人的勾当，如此厉害？昱哥儿遇险，我这个姨脱不开干系，这便写信给我家老爷，求他去...”
还未说完，上头的苏母连忙摆手，嘴角连笑意也扯不出来，林娴红了眼，以为是姐姐牵罪于她，却听林谙道，“这都是江湖之事，万不可惊动妹夫，只是妹妹不知晓，这其中确有隐情。”瞧见林娴的疑惑不解，苏母却先看了一眼身侧的苏皓哲，这才继续道，“官家眼中的圣乐坊，想必也不过是个寻常不过的妓院，可在江湖，却也算得上是一大派别。”
饶是林娴想了诸多有关一个妓倌能做出的买卖，却也未曾想到那群弹琴唱曲儿卖着皮肉生意的圣乐坊，竟是个连苏家主母都要高看几分的势力？她面上惊疑不定，就连身后的李思芸闻此，都制住了抽噎，偷偷抬眼望过来。
“只是这圣乐坊实在算是正派人士眼中的一大毒瘤，他们皆是些走投无路的魔教异徒。”苏母神情顿时愤然，下一刻却又深吸口气，慢慢解释，“他们亦正亦邪，虽说替天下之人杀了些奸吝小人，却残害了不少正派人士，你可还记得当年的西堂门主、以及行侠仗义却死于非命的武林盟主秋盟主。”
林娴微张开嘴，万分惊愕，“难不成...”
“正是。”苏母抢先一步，打断了她的话，“皆是圣乐坊的手笔。”
西堂门主威风了十来年，而秋盟主之事亦是惊动了天下人，就连林娴丈夫都听闻秋盟主的大名，皆忍不住扼腕惋惜，但朝堂江湖之间终归有难以逾越的沟壑，只听闻秋盟主死得过于突然。
京师那圣乐坊外表鲜丽，伶人各个有头有脸，只要是官家，若是宴客待人不请上圣乐坊的乐师舞女，都算不得风雅之士。也正是因此，林娴同这圣乐坊的女人倒是打过不少照面，却从未想到，那群低贱为妓的女人的背后，竟如斯可怕。
“只是这圣乐坊，如何要同苏家作对？”林娴不知晓圣乐坊同江湖中人的恩怨，眼下急切想知道的，便是苏家究竟对圣乐坊为何如此小心翼翼，连昱哥儿都甘愿冒险要查清其底细。
苏母听得此问，双眸顿时没了光彩，鬓角的白发醒目惹眼。一屋子的管事下人都默不作声，就连苏皓哲都好似不愿打扰两姐妹谈话一般，任这前厅陷入尴尬的气氛。
林娴眨眼瞥了一眼态度默然的苏皓哲，心中却也不敢随意猜忌，便听得苏母道，“圣乐坊有个规矩，若要取人性命，定要先送上一张索命的帖子，西堂门主与秋盟主皆收到过。”说着她嘴角扯出一难看的笑意，这才故作镇定道，“而前些日子，却有一封送至我常去的经阁门前。”
其中之意无需再深说下去，林娴大惊失色，后知后觉意识到这屋子里的阵仗，着实有些大。往年她来苏府之时，府内家丁不过寻常商贾家的配置，此次来，这门外守着的二三十名打手，皆严防死守，严阵以待，原来是要护着苏母的安危！
也怪不得，向来谨慎知礼的姐姐，竟在年关之际还要请她上门一叙，林娴攥着手帕起身，却在站直身子之前顾及在场并非林家人，便又坐下，双眸不复沉稳，连语气都带着一丝惊惶不定，“可、可姐姐你从不与人交恶，如何会得罪那什么圣乐坊？”
苏皓哲见此事林娴已有了几分明了，便不再缄默，冷哼一声解释，“倘若圣乐坊做事遵循‘理’字，也不会成为江湖魔教！”话语一顿，他又长叹一口气，神色有些不自然，“只可惜到如今也无人知晓圣乐坊的来历，更别提其目的。”
“既然如此，妹妹便更不能坐视不管，”林娴抿嘴起身，裙角曳地，她两步走到苏母身侧，眸中含泪，方伸手，苏母便也起身握住妹妹手腕，听她道，“妹妹我不晓得江湖恩怨，那圣乐坊再如何厉害，却也是斗不过朝堂威严，我这便书信给老爷，让他帮忙查一查，虽比不得苏家探子在江湖的遍布深广，可朝廷的势力却也不可小觑。”
苏母重重握住林娴手腕，却是婉拒道，“好妹妹，此事莫要牵连妹夫。我央你来苏府，本就只是想着能过个年，留个念想，万不曾想昱儿出事，这才让你得知这些琐事...”
“姐姐无需多言，都是一家人，我如何能袖手旁观。”林娴打断苏母，言辞恳切，“我心中已有计较，若有官家上的需求，姐姐直接同妹妹说便是，定不会让昱哥儿有什么好歹！”
苏母不再拒绝，只点头不知如何言谢。