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祁氏已经有很长时间没有想过这些事了,都快记不起以前的自己了。她是礼部官员祁蓬的长女,母亲是北地方家的小姐,与祁家沾着点远方的姻亲。方小姐早年在闺中有一相好,两人互表衷肠,可对方家世贫寒,方家父母不同意,硬生生将二人拆散,执意将方小姐嫁入京城。方小姐随父亲上京,拜访了祁家,由祁家长辈定了亲,嫁给了远房表哥祁蓬。祁蓬早有一结发妻子,二人虽情谊甚笃,夫人入府三年却无所出,祁家才四处寻觅为祁蓬纳妾。至此,方小姐也断了情爱的念想,入府之后,看祁家表哥是个靠得住的人,也是稍稍欣慰。入府第二年便得了祁家长女祁晴。可是方小姐心中仍然挂念身在北地的心上人,祁蓬也是更为珍重夫人董氏。几年后,祁蓬也相继得了长子和嫡女,对方氏母女照顾周到但总不像对嫡亲孩子那样亲近。方氏心有所属,如此更好,两不相欠。
祁晴生性婉约,从小知书达理,善解人意,不爱与人争执,与妹妹祁映也是亲近。那一年,祁晴到了成婚的年纪,母亲的身子每况愈下,祁晴在旁服侍,母亲唯一愿望就是她有个好归宿。祁蓬和董事为祁映选亲事。有不少良家少年过府提亲,祁蓬有意将她许配给岭南赵家。那赵公子见过祁晴一面,久久不能忘怀。本来事情会很顺遂。可谁知,林家当时在给林儆寻妾,虽说新妇入府成不了嫡妻,可他也不希望林儆找一些配不上林家的来做妾。林老爷知道祁家礼仪世家,正在给女儿物色女婿,便有意去试试运气。那日林老爷只说是去拜访祁蓬,却将林儆带在身边。一顿寒暄过后董氏便留着林老爷和公子在府上用饭。林老爷带着林儆入了席,话题谈到了祁家正在物色女婿。
“祁大人祁夫人,老朽年过半百,最是能体会这个为人父母的心情,祁小姐知书达理,大家闺秀,可惜我儿已娶亲,若不然定当三媒六聘,求取祁小姐才是。”林老爷感慨地说。祁蓬哪里愿意让自己的女儿给人家做妾?赶忙客气道:“哪里,哪里,林公子今日一看果为人中龙凤,真是名不虚传,他日定然觅得良人。”林老爷看祁蓬没甚兴趣,便惺惺作罢了。
哪知道,祁晴知道父亲在为自己物色夫婿,恰听丫鬟说又有人家的在府上做客,一时兴起便要去前庭偷窥。她小心的绕道前庭院外,远远窥视里面用餐的几人。这一偷窥可倒好,在后庭远远窥见了林儆。祁晴见过不少商人书生家的子弟,却没见过林儆这样的男子。当日,林儆正开始在兵部供职,意气风发。再加上林儆本来身材高大,举止得体,身上佩剑金光闪闪,整个人看来那么孔武有力。祁晴便对林儆心意暗属了。那林家二人走后,祁晴便与母亲吐露了心事。