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纪蕙兰对木师安勾搭丫鬟的行为深恶痛绝,在徐妈妈的协助下整肃府规,对木府进行大刀阔斧式的改革。以前,纪蕙兰挑选丫鬟时,光凭表面印象和办事能力来挑选丫头,像绿茵这类容貌姣好,机灵而又善于迎合主人心意的丫鬟很容易被选中留用。
经历这次风波后,纪蕙兰辞退掉容貌姣好的丫鬟,挑选了一批干活能力尚可,相貌平庸的丫头入府。纪蕙兰的心腹丫鬟紫菀和梅红、梅香两姐妹因姿貌普通,能力突出,又对纪蕙兰忠心耿耿,继续受到纪蕙兰的重用。在新进丫鬟正式上岗前,纪蕙兰特意三申五令,禁止丫鬟们勾搭老爷和两位公子。若是有人触犯,必将到她的严惩,并且被逐出府去。
至于卫小娥,纪蕙兰念其孤苦无依,打算留用她一段日子,若是出现了类似于绿茵的苗头,便毫不留情地遣送出府。卫小娥机灵懂事,对纪蕙兰恭敬有加,虽说娇小柔美,但是平日跟随在纪蕙兰左右,对纪蕙兰言听计从,又对《本草内经》感兴趣,故而得到纪蕙兰的赏识。卫小娥虚心向学,又大有长进,胜过其他丫鬟,纪蕙兰视其为得意弟子。
檀先生修养一旬后,回到木府授业,怎奈珑佳公主三天两头往木府跑,又闹到学堂,拉着木无愧往外跑。檀先生苦不堪言,纪蕙兰也无可奈何。檀先生不堪珑佳公主扰乱课堂,遂提出辞职请求,纪蕙兰再三挽留,檀先生去意已决,纪蕙兰长叹一声,眼睁睁地看着檀先生愤而离去。纪蕙兰对珑佳公主也是敢怒不敢言,只得任凭木无愧随珑佳公主而去。纪蕙兰恨铁不成钢,事后怒斥木无愧一顿了事,此事也就不了了之。
木无悔虽然钟情于珑佳公主,但是珑佳公主视木无悔为瘟神唯恐避之而不及,木无悔热脸贴到冷屁股上,徒有怨恨木无愧。木无愧反倒暗自欢喜,感谢珑佳公主都来不及,自以为摆脱了令他生厌的牢笼桎梏。
珑佳公主尝到几次打猎的甜头,不知怎么的爱上射猎,每每要求木无愧陪她去打猎。头几次,木无愧兴趣盎然,还手把手教会珑佳公主,珑佳公主更是乐此不疲,痴迷打猎。随着打猎次数增多,木无愧有些厌倦,但是面对这位刁蛮任性的珑佳公主,木无愧束手无策。他深知珑佳公主不好惹,只得违心奉承。珑佳公主每次谎称木无愧陪她去公主府垂钓、遛狗之类的事情,纪蕙兰虽然对斗鸡走狗之类的事情深恶痛绝,但是不敢得罪珑佳公主,亦不敢阻拦木无愧。
至于捕获的猎物,木无愧自然不敢带回木府,以免引起他爹娘的怀疑。若是得知宝贝儿子去干打猎这种可能危及珑佳公主性命的事情,木师安和纪蕙兰自然会大发雷霆之怒,再将木无愧关在木府,然后禀报到御前。木无愧对此心知肚明,每次都做好准备工作,将猎物送人。珑佳公主每次向谢总管谎称去木府玩耍,谢公总管也只得任凭珑佳公主而去。两人以这样方式,居然瞒过了木府和珑佳公主府所有人,居然每次屡试不爽。
无限风光在险峰,位于华阴县的太华山风光秀丽,又有险峻奇秀的山峰,木无愧早就对太华山无比神往,只因距离遥远,遂未成行。木无愧对打猎已生厌弃,也觉察到珑佳公主对打猎兴趣不那么浓厚,遂以花言巧语,诱使她同去。珑佳公主本就对新鲜的玩意儿兴趣浓厚,在木无愧绘声绘色的描述之后,蠢蠢欲动。于是,两人约定日期同去。
一日清晨,两人骑马飞奔,沿着官道,来到太华山山脚下。可是,太华山崇山峻岭过多,山式蜿蜒曲折,陡峭无比,珑佳公主爬了一会儿便走不动了,累到而趴在地上。木无愧累得筋疲力尽,又遭到珑佳公主喋喋不休的抱怨和唠叨,遂放弃攀登的念头,折返而回。
这几日,珑佳公主因游山受挫而兴趣索然,对木无愧颇有微词,遂不搭理木无愧,呆在府里重拾旧好。木无愧落得清闲,悄悄地闯入药房,只见纪蕙兰正在全神贯注地研习《本草内经》,卫小娥在一旁捣药。木无愧一时兴起,便想掺和进去,与卫小娥一起捣药,纪蕙兰懒得搭理木无愧,遂听之任之。可是,木无愧生性闲不住,不知不觉地窥视卫小娥。卫小娥扎起一头长长的乌黑秀发,双颊红润,香娇玉润,小巧玲珑,但是很难看到笑容。
面对这位冷艳美人,木无愧动用心思,想博取卫小娥一笑,于是,他扮鬼脸,耍猴把戏,卫小娥无动于衷,只顾低头捣药。木无愧遂挤眉弄眼,嬉笑道:“小娥妹妹,为什么不笑一个?其实,你笑起来很美的。”
纪蕙兰一听,秀眉一挑,疾言厉色道:“无愧,娘是这样教你对待丫鬟的吗?”
木无愧一时惊慌,不慎打翻药盅,药粉撒了一大片,卫小娥赶紧去拿扫把和撮箕,清理地上脏物。
纪蕙兰瞅了木无愧一眼,大发雷霆之怒道:“成事不足,败事有余。你若有小娥这般心性与耐心,娘早就教你医术。”
木无愧有些不满,哼了一声道:“男子汉大丈夫当以国事为重,怎能从事低贱的医术?”
纪蕙兰一怔,怒斥道:“一屋不扫,何以扫天下?你连这种捣药的小事都做不好,娘还能指望你干出一番大事么?”
木无愧无言以对,终究是怕了他娘,只得道歉道:“孩儿一时鲁莽,娘切莫气坏身子,孩儿悉心听从娘的教诲便是。”
纪蕙兰怒气消了一大截,转过头去对卫小娥吩咐道:“小娥,不用你扫。“
“是,夫人。”卫小娥立即停止打扫。
纪蕙兰目光扫向木无愧,眼锋如刀,命令道:“这是你造成的,你去扫干净。”
“遵命。”木无愧咯咯娇笑了两声,抢过卫小娥手中的扫把,火速清扫卫小娥未打扫的药粉,又擦干桌子上的药粉。
打扫完毕后,木无愧觉得卫小娥的名字不好听,想为其改名。于是,他凑到纪蕙兰身旁,嬉皮笑脸道:“娘,小娥妹妹的名字不雅观,太俗气,不如改个名字。”
纪蕙兰一愣,捏了捏儿子稚嫩的脸蛋,怒道:“你不思向学,整天只想着这些低俗的事情。”
木无愧朗声道:“娘有所不知,取名乃人之大事。娘为孩儿取名字,难道就低俗吗?再说,好的名字,犹如人的一张漂亮的面孔。你看小娥妹妹,她貌美如花,脸蛋灿若朝霞,艳如桃花。叫这样的名字,有失雅观,又不般配,岂不辱没了娇俏动人的小娥妹妹。”
纪蕙兰凝神深思,觉得儿子说的有几分道理,但还是不喜欢儿子这种行为,“取名之事,非同小可,自有父母来取,轮不到你。何况,小娥的名字是由她爹娘所取。”
木无愧笑道:“娘救了小娥一命,就是小娥的再生父母,为她取名理所当然。何况,孩儿很希望有一个妹妹。”
此言一出,触痛了纪蕙兰,纪蕙兰不禁皱了眉头,叹了一口气,“娘很想为你生一个妹妹,怎奈你爹不配合。”
木无愧揶揄一声,“娘,莫要伤心,就把小娥妹妹当作亲生女儿,孩儿视小娥为亲妹妹,娘正好为小娥改姓取名,岂不很好?”
纪蕙兰凝眸深思,认为儿子说的在理,正好收卫小娥为女儿,以防丈夫木师安与小儿子木无愧对卫小娥抱有非分之念。而长子木无悔向来稳中严肃,心志坚定,纪蕙兰倒不担心。
纪蕙兰将期待的眼神抛向卫小娥,淡淡道:“小娥,你可愿意做我女儿吗?你愿意改名吗?”
卫小娥立即跪在纪蕙兰面前,恭声道:“此事全由夫人做主,小娥无所不从。”
纪蕙兰不禁一喜,没想到卫小娥事事依从她,连忙扶起卫小娥,便问:“我的好女儿,取什么样的名字才好听呢?”
卫小娥低头未语,木无愧嘴角翘起,插话道:“小娥妹妹如花似玉,当以花取名。正如娘叫蕙兰,珑佳公主叫紫萱。”
纪蕙兰不悦道:“大胆,娘的名字是你叫的吗?珑佳公主的名字是你叫的吗?毫无尊卑贵贱之分。”
木无愧暗自发笑,心里明白得很,虽说君为臣纲,父为子纲,夫为妻纲,但是在木府,他爹只是名义上的主人,真正的主人乃是他娘。他爹连纳妾都做不了主,府里事务全由他娘决定。但是,他也害怕他娘,不敢贸然激怒她,只好展颜一笑,“孩儿一时口误,娘切莫生气。”
纪蕙兰淡然一笑,“你呀,以后要多长记性,不要叫尊长的名字。珑佳公主是你发小,你说错话,纵然她不计较,但是若在宫中讲错话,那可是要掉脑袋的。你要以此为戒,不可胡乱讲话。”
“孩儿谨遵母亲教诲。”木无愧淡淡笑道,又将目光扫向卫小娥,“不如给小娥妹妹取梅花、荷花之类的名字。小娥妹妹以为如何?”
卫小娥没有回应,一副谨小慎微的样子。
“花之类的名字太俗气,娘一时没有想到合适名字。”纪蕙兰朗朗一笑,又将视线移向卫小娥,“小娥,你想到好的名字没?”
卫小娥躬身道:“小娥愚笨,没能想出好名字。”
木无愧凝神深思,片刻之后方道:“小娥妹妹天生丽质,宛如下凡仙女,不如取为宛如吧。”
纪蕙兰微微一怔,觉得此名算是芳雅,又去征求卫小娥的意见,“小娥,此名怎么样?”
卫小娥微微点头,表示同意。纪蕙兰郑重宣布,“以后小娥就叫宛如。”
木无愧欣喜叫道:“太好了。不过,宛如妹妹是姓卫,还是姓木呢?”
纪蕙兰沉思半晌,笑道:“就跟我姓吧,以后就叫纪宛如。”
卫小娥跪在纪蕙兰面前,“女儿纪宛如多谢娘。”
纪蕙兰连忙扶起纪宛如,笑道:“好女儿,以后就叫我两个儿子哥哥吧。”
木无愧惊笑道:“那妹妹怎么称呼爹爹呢?”
纪蕙兰怒斥道:“废话,当然是叫爹了。”
木无愧愣愣地站在一旁,望着纪宛如,纪宛如缓缓走到木无愧面前,躬身道:“宛如见过哥哥。”
木无愧觉得心里美滋滋的,情不自禁地将双手搭在纪宛如的胳膊上,粲然一笑道:“好妹妹,以后不能再对哥哥板着脸,笑一个。”
纪宛如双颊红晕,一副羞答答的样子,纪蕙兰一见儿子轻浮的行为,火冒三丈,训斥道:“胡闹,成何体统。”
木无愧仿佛触电似的,不由自主地缩回双手,陪着笑脸道:“妹妹好害羞哇。”
纪蕙兰怒道:“去把我收宛如为女儿的消息通知你爹与你哥。”
“嗯。”木无悔不情愿地走出药房。
府中下人选用和辞退向来都由纪蕙兰决定,纪蕙兰替木师安收养一个义女,木师安也没什么异议。此后,木府仆人均称呼纪宛如为小姐。不过,由于纪宛如出身卑微,纪蕙兰对外宣称纪宛如是她的丫鬟。