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云州府,山海楼。
在此地极富盛名的山海楼并非孤楼,数个楼阁亭榭连绵相接,飞檐画角,俯瞰着海波缥缈的东海,景色极佳,一向是云州人登高饮酒的所在。
今日更是张灯结彩,门前车水马龙,行人纷纷驻足围观。除了一睹两国使团风采之外,更是为了亲眼见证阔别八十余年的云州府回归东平的历史时刻。
此时山海楼内已是人声嘈杂,喧闹非凡,议论声此起彼伏。楼宇内官伎艳丽,琴奏舞曲甚是美妙,吸引众多宾客欣赏着。
“世子,这位是云州府新任知事朱桓朱大人,您昨夜已经见过了!”郑卫衡微微侧身,朝端坐于主位的屈离介绍道。
在旁等候多时的朱桓双手拎着官袍,小跑上前躬身道:“下官拜见世子殿下!世子昨夜受惊了!”
“无妨,朱大人!你们也是初来乍到,此事不必再提!”连日跟随使团,屈离早已习惯官场上这些做派,淡定地微笑回应。
朱桓仿佛如释重负一般,连忙欣喜答道:“多谢世子!世子,这两位老先生是云州有名的士绅,他们都是此地的望族,一直心系我东平,早就想一睹世子风采了!”说着伸手指向身后座席。
众人随即目光转向两位头发皆已花白的老者,虽然看上去孱弱体虚,但是身上所穿衣物都十分华丽,闻言立即离席上前。
“在下曹雨中拜见世子殿下!久闻世子少年大才,今日一见果然风华绝代啊!曹某实在是三生有幸!”
“在下伍天禹拜见世子殿下!今日有幸见得世子尊容,有生之年能看到云州回归东平,伍某虽死无憾了!”
看见曹雨中和伍天禹都是年事已高,每一步都走得有些费力,但还是蹒跚上前,又十分恭敬。屈离素来敬重长者,此时心中也是感慨万千,抬手执礼笑道:
“二位德高望重,不必多礼了!云州自古多大贤,人杰地灵。昔日不幸沦丧于他国之手,一直是我东平的一块心病!如今云州复归,我今日是谨遵圣意到此,只盼交接一事能够顺利进行,安定云州民心。还希望你们二位耆老,能够多多支持朱大人他们几位,使得云州上下一心!”
“在下遵命!”两人异口同声,激动地回应。
随即众人开始围绕着这位身份贵重的世子屈离,争相献言起来,虽然不乏一些谄媚的言语,但大多还是针对云州交接一事。
不久,门外来人高呼:“燕国使团到!”
燕国,于在场大多数东平官员而言,甚至是对于整个东平国,都是曾经挥之不去的阴影。此时听到燕国使团终于到来,除了屈离以及郑卫衡看上去淡定自若之外,其余诸人都表现出如临大敌一般的紧张神色。
最先缓步进门的,赫然便是外仪司首使庞士道,此人倒是尽忠职守,从进城之后就领着外仪司众人不眠不休地奔走。
接着在一队身着燕国禁军服饰的甲士护卫下,燕国使团众人挨个步入。而被簇拥在中间的,却是一位象牙雕刻般面容精致,表情却冷若冰霜的女子,生得堪称国色天香,又穿得雍容华贵,十分引入注目。
“外臣燕国天佑阁大学士周潜见过世子殿下!这位是我燕国乐阳公主殿下!”排在最前的,便是身着燕国一品绣鹤红袍,在燕国朝堂耕耘多年的大学士周潜。
屈离心中暗暗惊叹,并不是因为燕国这些大臣个个身长粗犷、排场盛大,而是今日这个时刻,燕国将要归还云州府这个富庶之地,按理来说燕国来人本应该表现出不快,但他们每个人脸上却都带着深不可测的笑容,举止甚是有礼,如此反差令人不敢小觑。
正当屈离准备回话时,燕国使团中那位看上去仿佛生人勿近又光彩夺目的乐阳公主,蓦然轻轻地开口:“乐阳见过世子!世子可否移步?乐阳有事一叙。”毕竟出身皇室,稳重端庄的气质,衬托着出水芙蓉般的姿色,实在动人。
众人有些发怔,两方还未商谈,两位皇室代表也应该是第一回见面,怎么如此唐突,燕国公主会公然发出与东平世子私下会面的邀请?
郑卫衡悄然凑到屈离耳边,轻声说道:“世子,这乐阳公主是燕国皇帝的小女儿,年方十八,贵妃所生,备受宠爱。听说此女聪慧好学,但向来高傲得很,世子还需小心……”
大概是有了一些心理准备,屈离微微一笑,神色自若说道:“好,那下来的事情就交给列位了!有劳了!”
乐阳公主并未搭话,只是在侍女与几名禁军的跟随下,面无表情地转身离去。屈离尴尬地笑了笑,眼神示意郑卫衡等人继续与燕人交接后,背手跟上。
在山海楼最里间的茶室内,屈离刚刚坐下,便微笑着拱手问道:“公主殿下,请我到此有何事见教?”
乐阳公主轻抬玉手,朱唇抿过一口清茶之后,轻声说道:“世子,如果说只是为了饮茶,可以吗?”
特意移步到这么隐秘的地方,就为了喝茶?你觉得我能信?屈离心中明白,但还是挤出一丝笑容说道:“额……可以。”
“我在宫中就听闻云州府素有天府之名,山高海深,今日一见果然名不虚传。”
“确实如此。”
……
这枯燥的一问一答后,两人突然无话,茶室内气氛逐渐尴尬。
“世子是不是不大想与我说话?”乐阳公主轻轻抚着乌鬓间的几缕发梢,云淡风轻地继续说道:“我能理解,毕竟这里被我们燕国占据了八十年了。我们两国世仇太深,你又是东平世子,对我这燕国公主当然避如猛虎。”
见乐阳公主如此单刀直入,屈离倒是喜欢这种直率之言,把攥着手中茶杯,淡淡地说道:“公主殿下,想必你是误会了。世仇暂且不论,今日是因为两国修好,才有了交接云州一事,才有了你我在这茶室相谈。既然都是奉旨前来,我们完成各自使命即可,我与公主并无争执,而且你如此天生丽质,我怎么会把你当猛虎呢?”
“每个人都会说我天生丽质,听腻了。你们东平不是以文治国吗?我还以为夸赞的言语能够别出新意呢?我看你们这所谓的重文也不过如此。”乐阳公主兀自偏过头去,话音虽轻柔但有些许刺耳。
屈离直起身子,摆了摆手说道:“公主此言差矣!文治难道只是靠三言两语吗?何况治国当以文武并重。治大国如烹小鲜,以平衡调和为主。东平所谓的重文抑武也只不过是昔日迫于无奈罢了,此后定然不会如此。”
“迫于无奈?世子倒是底气十足。世人皆知,当年东平惨败于我大燕之手,几乎全军覆没,你东平哪还有武力可言?重文抑武是明智之举罢了。我虽然是一介女子,但也知道两国相争,不过成王败寇。世子毕竟年少,兴许不知当年你东平败得有多惨,不惜割让城池,称臣纳贡……”说到此处乐阳公主竟轻掩唇齿,不禁露出得意的笑容。
瞧着对方睥睨轻视的神色,屈离已大致明白,眼前这位乐阳公主是心存挑衅而来,随即冷冷地说道:“打了败仗,只能割让城池以求自保,公主确实言之有理。那你的意思是,今日燕国将云州交还东平,也是因为你们燕国败了吗?”
“世子说笑了,我燕国何曾败过?归还云州只是时局考量罢了。这云州府只不过是小小的六县之地,对我燕国来说无关紧要。”
屈离轻轻拍手,戏谑地笑道:“不愧是大国公主!出言就是豪爽大方!云州府可是一块大肥肉,富饶之命天下皆知!如果不是忌惮我东平的重明军,你燕国怎会轻易归还?如果这里真是你说的小小的六县之地,真的无关紧要,你燕国拿得出手,我东平倒还不稀罕!”
“可笑!重明军?一支死灰复燃的军队罢了,有何可忌惮?”乐阳公主明眸微转,嘴角虽然抿着僵硬的笑容,但已经显得有些愠怒。
屈离见这公主开始有些失态,朝前探了探身子,盯着对方的双眼说道:“那还请公主指教指教,若非有所忌惮,为何你家陛下,既取消岁贡又归还云州,只为了裁撤我东平的重明军?难道你燕国皇帝是昏了头,白白将这么富庶的地方拱手让人?”
“我,我父皇是心系天下!归还云州府,让你们裁撤重明军,只不过是为了避免战事再起,生灵涂炭……”话音渐弱,乐阳公主微微发白的脸蛋泛上一丝红晕。
屈离坦然自若,目光并无流转,而是定睛灼人,冷笑道:“是么?看来公主是在深宫里待多了啊!这么多年来,你燕国可是四处征战,大小战事数不胜数!此等穷兵黩武,不是生灵涂炭?此等民不聊生,叫心系天下?公主殿下,既然你们要避免战事,为何你们自己不裁军,却让东平裁撤重明军,干涉他国军政?既然你们不忌惮我重明军,何必三番两次遣使前来商谈呢?既然不惧,像你们燕国以往那样,直接出兵开战不就行了么?”
乐阳公主仿佛心底被戳中一般,胸口微微起伏,脸色涨红失声道:“你……”
“既然不敢开战,那你燕国如果不是惧怕我重明军,那就是因为你们连年兴兵,百姓不堪重负,打不起了吧?”四目对视,屈离并无丝毫顾忌,以往心中的不平之处倒是借此时尽皆抒发出来。
“你简直是狂妄至极!”乐阳公主偏过头去,紧咬朱唇,身子微微发颤起来。
屈离旋即起身,拱手正色道:“公主殿下,今日我本不想失礼。但你先讥讽我东平重文轻武,又侮辱我重明军,就不怕伤了两国得来不易的情谊么?如若你燕国真的心有不甘,公主殿下,你大可以出去中断交接一事!至于此后会引起什么后果,我东平接着就是,你不必在此和我做口舌之争。你方才有一句还真说对了,我东平多年来确实崇尚文治。论武力,我东平确实不一定能够百战百胜,但是唇枪舌战,你燕国一百个公主还顶不过我东平一个内侍!”
乐阳公主也贸然起身,不管衣着有些杂乱,少女清脆悦耳的声音却夹杂着满满的气愤:“你到底是何人?竟敢如此口出狂言?小小一个世子而已,竟敢如此对待我?真搅乱了两国盟约,你如何对你家陛下交代?”
“我就是我,行不更名,坐不改姓,屈离是也。我也确实是一个无足轻重的世子,比不上公主你万金之躯!那还请公主别屈尊与我计较了,云州府交接完,就请移驾回你长京府去。回宫中耍你的公主脾气去吧!至于我如何对我家陛下交代,就不劳你费心了!”屈离已是没有耐心继续争论不休,眯着双眼敷衍地拱了拱手。
“你竟敢如此对我?年少轻狂,小心有来无回!”
“这里,如今是我东平的土地。公主殿下,你是在威胁我吗?算了算了,我不跟女子计较。以后公主如果要招驸马,还是得先改改脾气吧!”
这话锋突然转到此处,乐阳公主双瞳轻颤道:“谁说我要招驸马了?女子又如何,难道世子也像那些腐儒一样,轻辱女子吗?”
“辱人者,人恒辱之。公主,世间女子无数,各有千秋,不能一概而论,但我对你并无丝毫轻辱之意!今日我们各为其主,你是公主,为了燕国意气之争,我可以理解。但是我东平不乏热血男儿,也不是好欺负的。我不知今日你说的这些话,是你家皇帝授意,还是自己所为,但还请你以后谨言慎行,这样才对得起你的,天姿国色。”一边说着,屈离突然凑近,直到两人的脸庞只差毫厘,呼吸仿佛已能彼此感受。
猝不及防的亲近,翩翩少年的俊朗面庞瞬间近在咫尺,惹得乐阳公主一番面红耳赤,不知所措,只得垂头轻轻捏着自己的小手。
守在门口的一名侍女见状,连忙小跑进来,举起双手挡在二人中间,面露不屑,薄怒道:“世子殿下,请自重!你只不过是一个小国世子,低微之人,怎敢对我家公主如此无礼?!我家陛下最为疼爱她,如果你有轻薄之意,陛下可不会轻饶你!”
屈离嘴角微微翘起,淡定地轻声说道:“听到了吗?我只是稍稍试探而已,一个燕国的侍女就敢说我这东平世子是低微之人?你燕国向来不就是自认为高高在上,喜欢仗势欺人么?公主殿下,也许你从小到大,听到的都是奉承巴结的话,遇到的人都对你俯首帖耳,那只是因为你是燕国公主!”
“今日如果你没有这个名份,在我眼里你什么都不是!”
“你……”如同利箭穿心,乐阳公主往后一趔趄,长长的睫毛上开始挂上了泪珠。侍女搀住之后,竟开始呜呜地哭了起来,仿佛受了极大的委屈。
屈离见状也是啼笑皆非,心中暗想,这燕国公主与我共处一室,本来就容易招惹非议,现在这哭声要传出去,那可就麻烦了!就算身上全是嘴都说不清了……
“额……公主,别哭嘛……哎我也不是故意那么说的,别哭啊,外头不知道的还以为我欺负你了!你可是燕国公主啊,我还真不敢得罪你,别哭了别哭了……”毕竟还要顾虑影响,屈离不得不无奈地出言安抚,不禁暗暗感叹道,女人不愧是女人,泪水始终是制胜法宝啊!
乐阳公主已经哭哭啼啼了好一阵子,满脸已经彤红,花枝乱颤。一个娇生惯养的女子,她的每一滴泪水饱含着的,除了有难过,往往也有妥协。
但此时屈离已是心烦意乱,只希望多一事不如少一事,见乐阳公主并没有停止哭泣,索性硬起心肠大声说道:“你再哭我走了哈!孤男寡女共处一室,你还这么哭,我可不想引人遐想!我家绮妹妹还在驿馆等着我呢!”
“绮妹妹,是谁?”乐阳公主闻言竟然打住,强抑住哭声突然发问。
“我夫人。”
“你不是才十五吗?”
“还未成婚,但是已经行了托礼了。我就是她的夫君。”
出乎屈离的意料,乐阳公主此时居然破涕为笑,捂嘴说道:“未成婚就喊夫人,你真不要脸!”
这公主怎么变脸比变天还快?屈离翻了翻白眼,讥笑道:“怎么,公主哭完了开始要管我的家事吗?她不是我夫人,难道你是我夫人?”
“无耻!”乐阳公主低下头轻声嗔骂道,肤若凝脂的脖颈以上尽皆潮红。
见气氛逐渐缓和,屈离轻抒一口气,微笑着说道:“好了,不开玩笑了!你可是堂堂燕国公主,我哪里高攀得起?而且我家绮妹妹比你好看不知道多少,我已经知足了!”
“你……”
“别总是你啊你,刚刚你哭得都不好看了!诶,这位姑娘,还不赶紧帮你家公主收拾收拾?那我就先告辞了!”屈离朝着乐阳公主身旁那名侍女,偏头示意一番,说着便向门外匆匆走去。
“等等!”片刻,乐阳公主抬眼一声娇喝,这才发现茶室内仅剩主仆二人。
随即脑海里竟勾勒出少年清晰的身影,乐阳公主紧咬朱唇低声自语道:“你的那个绮妹妹,真的比我好看吗……”