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“爹，为什么宫里的宴会我也要参加？”储重钧站在餐桌边，手上端着一杯咖啡，轻轻吹了吹，略带不满地看向储志琦，“我不想去。”
“什么叫你也要参加？什么叫你不想去？”储志琦一边给身边的储金氏夹着菜一边道，“这世上多少人想去还去不成呢，哪有你这样的，推三阻四，像什么话嘛。”
储重钧撅起了嘴巴：“可是去那里有什么意思？全是些个老古董。还不如柏先生有意思，他会和我讲国外的故事。”
“这次宫宴能见到新帝啊。你不是一直念叨着，想看看小皇帝够不够时…你上次说的那个叫时什么？”储志琦皱眉苦想。
“时髦！”储重钧回答，“这可是现在北都最流行的词了。您知道什么是时髦吗？就是smart！”他顿了顿，“不过我现在能肯定新皇帝肯定不时髦了。她就是一个江州小官儿的女儿，怎么会知道什么是时髦嘛。”
储志琦摇摇头：“哎，你别小看新帝，她可是念过新式女塾的。你看看现在北都里的姑娘，大多都没念过书。”
“她念没念过书和我有什么关系！”储重钧略有些肥的脸皱了起来，“我就是不想去！”
储志琦的语气不由加重了几分：“不要淘气！这次爹是带你去宫里长长见识。况，这次贤亲王夫妇也在，也好相看相看…”
“相看？”正埋头吃饭的储金氏抬起头惊讶地看向储志琦，“老爷是想让六少爷和陛下…”
“口无遮拦。”储志琦无奈地看了储金氏一眼，打断了她的话，这才看向储重钧，“总之，你这次，去，也得去；不去，那也得去。”
储金氏听储志琦这么说，眉头不由皱了起来。若是储志琦真这么想的，那她可得为她的小九好好打算打算了。想着想着，她心里不由一阵愤恨。储重钧不过是个庶子，却因为出生时间恰好，将来或许就能踩在自己儿子头上了。她握紧筷子，想着无论如何也要阻止这件事的发生。
“爹，我不去。”储重钧听出储志琦的意思，差点没跳起来。他想了想，“我就是个庶子，这种事情，就让九弟去吧。”
储金氏一喜，却听储志琦斥道：“什么嫡子庶子，不都是我储兖州的儿子？小六，你摸着良心说说，爹平时亏待过你没有？”
“可是，我野惯了，就是不习惯宫里那规矩嘛。”储重钧可怜巴巴地看着储志琦，“爹，你就让我呆在家里吧。”
储金氏也在一边帮腔：“老爷，阿钧不愿意就由着他吧。反正这次错过还有下次，没什么的。”
储志琦想起自己的北洋军兵权才被夺走，如今再不握住这难得的机会把皇帝笼成自家人，那他日后一定不好过。他狠狠心，沉声说道：“不行，阿钧今天必须得去。储大文，伺候好你六少爷。”他看了眼储重钧，指指他身上的西服，“别成天和你大姐夫学，穿什么洋人的衣服。你看元潜先生，人家在美利坚这么多年，回来以后不照样穿着我们自己的衣服嘛，从没见人洋服洋帽上身的。”
听到储志琦提起自己最崇拜的柏存峥，储重钧默默低下头没有再辩驳。
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宫宴在太和殿外举行，参加的全是内阁成员、议员，有些会带着儿女前来，大家乱哄哄坐在一处，好不热闹。
储重钧一到宫宴处，就觉得浑身不自在，只好紧紧跟在他父亲身后。等到储志琦一一寒暄完了之后，这才由宫人引着到了靠龙座很近的地方落了座。
“你看，大家都携妻带女的，就祁丰一个光着过来。”储志琦刚坐下，就听身边和自己较为亲近的一个议员说着。
荣顺正在一边夸着储重钧“颇有乃父之风”，听见那议员这么说，立刻皱起眉头：“王大人又不是不知道祁将军家里的情况，他爱妻过世后，就没再续娶过，也从来没有过什么侧室通房，他带谁过来？”
储志琦心里冷哼一声，祁丰现在果然和荣顺抱团了。所以刚刚荣顺夸储重钧刷出来的好感又瞬间没了，储志琦暗地给荣顺又记上一笔，才说：“什么带谁过来，祁丰又不是没儿子。”
荣顺刚想接话，那位王大人紧接着储志琦的话又说了：“就是啊。唉我说，荣大人，您这话里话外这么佩服祁丰，那你家十二房姨太太哪里来的啊。”
祁丰为人至情至性，荣顺和他多日相处下来，的确是真心真意开始敬佩他了。可他今天刚刚为祁丰说了话，就被储志琦和王议员两面夹击。他自讨没趣，撇了撇嘴，不再说话了。
等大家寒暄了一阵之后，就听太监唱道：“陛下驾到——贤亲王到——贤亲王妃到——”整个宫宴现场全都安静了下来。因为荣郁芝之前颁过的减免行礼的旨意，所有人都只是躬身为礼。
“诸位臣工这几日都辛苦了，都坐下吧。”荣郁芝快步走上龙座，一边和善地对着底下的人们说着。
大家纷纷起身落座，储志琦偷偷在底下捅了捅储重钧：“你说，陛下够不够时髦？”
储重钧瞄了正坐在上首的荣郁芝一眼。她身上穿着厚重的礼服，灯火摇曳之下她的面庞有些模糊，只能见她正肃容端正地坐着，目不斜视看着眼前摆着的一盆水果。储重钧朝储志琦坚定地摇摇头：“一点都不时髦。”他爹真的完全不懂什么是时髦！穿着洋裙在音乐下翩翩起舞，或者弹着钢琴的姑娘，那才是时髦！
储志琦向来宠孩子，可他这次实在是不能照着储重钧的意思走了。就算储重钧觉得荣郁芝不够“时髦”，他还是坚持站了起来，朝荣郁芝鞠了一躬：“陛下。”
荣郁芝正拾起一块切得很小的西瓜放进嘴里，听储志琦叫她，忙擦了擦嘴：“储相有何事？”
储志琦使劲把储重钧也拉了起来，然后说道：“这是犬子重钧，与陛下年龄相当。臣想着，明日就是陛下就要拜师了，让阿钧来为陛下做伴读如何？”
荣郁芝愣了一下，连嘴里的西瓜都忘了嚼了。她看了看储重钧那张酷似储志琦的脸，不由一阵反胃。她把口中的西瓜咽了下去，又喝了口茶压了压，这才开口：“朕是女子，请一位男子做伴读似乎不太合适吧？”
储志琦摆摆手：“怎么会？如今时代不同了，陛下为国君至尊，议会都参加了，请的师傅也都是男子，男子做伴读又怎么了？”
王议员也在一边附和：“储相说的在理。陛下啊，议会的时候您挺开明的，怎么如今这么扭扭捏捏的呢。”
梁崇婉本在一边为荣郁芝沏茶，听王议员这么说，不由横眉斥道：“休要放肆，陛下岂是你能议论的？”
王议员吓了一跳，忙躬身说道：“微臣惶恐。”
荣郁芝伸手制止了梁崇婉再训斥王议员，转头朝储志琦笑笑：“储相多虑了，朕就是问问。储公子愿意来为朕伴读，朕自然高兴。”
荣郁芝这么表态了，储志琦自然乐呵呵的，更不把储重钧的态度放在心里了。
看储志琦这么个态度，荣郁芝也大概猜到他存着什么心思了。荣郁芝只觉得自己好倒霉，最近棘手的事情一件接着一件，没完没了的。
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宫宴进行到一半，正是宾主尽欢之时，忽然有人来报，说是英格兰公使有急事求见荣郁芝，已经等在外头了。
荣郁芝听见是英格兰公使来了，不由心头一跳，知道这是来催债务的事情了。可是她也不可能把英格兰公使拒之门外，只好请了进来。
英格兰公使辛普森先生是个褐色头发，身形挺拔的中年人，走起路来带着一股凌厉的气势。他来的目的就是荣郁芝预料的那样，要趁所有议员，主要是储志琦，在场的时候，让靖政府接下五十万黄金的欠款。
储志琦和英格兰政府的关系还算不错，在一边说了许多好话，辛普森先生才勉强答应多给半天的考虑时间。储志琦表面上屈迎奉承，心底里恨死这个前两年新上任的公使了。和老公使温和的性格不同，新公使总是咄咄逼人，从来不给别人台阶下，也不给别人丝毫喘息的机会。
看着辛普森先生的背影，荣郁芝心都凉了。拖了半天又如何，能阻止得了什么？拖到晚上就会发现，这顶多是垂死挣扎罢了。
整个宫宴现场陷入寂静之中，坐在荣郁芝身边的荣昌政和顾氏完全手足无措，不知道自己该做些什么。
过了良久，储志琦打破沉默：“陛下以为如何？”
荣郁芝闭了闭眼睛：“朕心里是不愿的。不过朕如今没有决定这些的权力，诸位阁臣议员看着办吧。”
荣顺也没想到辛普森居然会一点颜面都不给，直接出现在这样的场合上说这样的话。他父亲洛叙在当年为了政治立场，打压祁丰，所以才领头议和的。他知道第一个提出接过债务的就是出头鸟，将来绝对没有好果子吃，但是这次国朝已被逼入绝路，只能由他来做这个坏人了。他站起身鞠了一躬：“陛下，这协约我们只能认了。英格兰实力太强，只要他们列兵，我们是决计抵挡不住的。”
他一发话，旁人纷纷附和，一起劝储志琦和荣郁芝接下这协约。储志琦翻来覆去想了许久，终是点了点头。
看到储志琦点头，荣顺忙去写下文书，然后交由小太监捧到荣郁芝的面前。
荣郁芝接过掌印太监手上的印玺，感觉自己的手都在颤抖。
她紧紧闭上双眼，感觉自己仿佛是落入了万丈冰崖。
因为这一回，真的没法挽回了。
“请等一下！”殿外传来一声带着粗喘的呼唤声，“这个债务我们绝对不能接！”