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拨开往来不绝的层层香客，一名风姿卓绝的女子缓步走到了她们面前，是陌上画舫的女主人——乔四娘。她红唇轻扬，淡淡吐出了几个字，“苏四小姐，我们又见面了。”声音不大，却足以摄人心魄，到底是风月场走出来的女人，举手投足间都带着一股娇媚之态，不需要对人摇尾乞怜，便能使任何男人都神魂颠倒，心甘情愿地拜倒在她的石榴裙下。不过，与其他妓人不同的是，在乔四娘的眼底还带着一股刚强，是历经沧桑后的潘然醒悟。这样的气质越发能衬托出她的不同寻常。
“是啊，又见面了。”谢小桃笑着回应，好像她们每一次见面都要重复这样的对白。
绿屏在一旁打量着乔四娘，白净的小脸上掠过了一丝不加掩饰的厌恶与嫌弃。她暗道：怎么又是这女人？她怎么总是来刻意接近小姐呢？她难道不知道自己的身份吗？一个身份低贱的妓人与侍郎府里的小姐扯上关系，这要是传出去，还不一定如何诟病小姐呢！
“小姐……”绿屏低声唤道，又对谢小桃挤了挤眼睛，“天色不早了，咱们也该回去了。”
“怎么？我一来，你就准备拉着你家小姐走了？”乔四娘问得很是直接，“莫不是因为你讨厌我？”声音如常，仿佛是在阐述一件无关紧要的事。
这一问，反倒是叫绿屏不知道该回答什么了，“这……”
见她尴尬，谢小桃笑了起来，“好了，别这啊，那啊的，没有人叫你背书呢。”
绿屏有些尴尬，仍是不忘劝谢小桃离开，哪曾想还没有开口，就被谢小桃一声玩笑，生生堵了回去。
“你这样没规矩，叫我下次如何再带你出门？”
果然有效。在声音落下的瞬间，绿屏当真是乖乖地闭上了嘴巴，老老实实地在一旁候着。
看着绿屏那张越发显得不友善的小脸，乔四娘又是一笑，并没有将此事放在心上。她好奇地问：“方才你们聊什么呢？聊得如此热闹，怎么我一来就变成了另外一副样子？”
那还不是因为有你在，所以不方便再继续了。绿屏伫立在谢小桃的身边，在心里头抱怨着。
谢小桃却没有隐瞒之意，坦荡荡地说：“也没什么，就是提到了远在江宁的亲戚。”
“江宁的亲戚？就是那位不可多得的富商苏乾一家吗？”虽然是在询问，但乔四娘的语气里完全寻不到丝毫的犹疑，更重要的是，这话她几乎是脱口而出。
看着对方的反应如此之快，谢小桃着实是吃了一惊。莫不是这个乔四娘也一直密切注视着侍郎府里的一举一动？
还没等把这个想法捂热乎了，谢小桃便又否定了它。像乔四娘那等骨子里透着一股高贵气质的女人，决计不会在这等小事上与人推脱。
“偶尔提了一句罢了。”谢小桃轻描淡写地应付着，后又加上一句，“你好像对我家的事情格外清楚。”比起她这个回府尚不足一年，对一切事情还懵懵懂懂的小姐来说，乔四娘不知要好多少倍，至少在提到江宁的时候，能立马想到说的是谁。
乔四娘适才意识到自己说错了话，不，更准确地说，她是故意卖了关子给谢小桃，借以引起对方的注意，“不过都是些茶余饭后的谈资罢了。上京城内人才济济，总有人会喜欢聊一些豪杰英才。像苏家宗室出来的那位虽是小地方的人物，但不乏有议论的地方，我也是耳濡目染了一些。”
若说上京城内，什么地方的消息最为灵通，那便是人多的地方，酒楼茶肆，还有风月场所。特别是后者，但凡进去的男子试问哪一个是没有点身份背景的？不是朝廷官员就是城中显贵，最次也是行脚歇息的商旅，也只有他们才能在那销金窟里谈笑自若。有他们在，自然少不了议论这些是是非非。
“听说，那位苏二老爷最近在蕲州一带行商。”乔四娘不疾不徐道。
谢小桃看向她，不置可否，与她态度形成鲜明对比的则是绿屏。
蕲州位于大越的最西侧，是最靠近融夏的州县。这些日子里，绿屏曾不止一次听谢小桃说过恐怕两国将要交战的消息。今番，又听乔四娘说二老爷去了蕲州，心里难免会多出几分担忧。
“啊……”绿屏不由得发出了声音，惹来了两人的注意。
见着她面色有些难看，谢小桃温声道：“好了，你去给我们把风，我有几句话想单独与乔四娘说。”
绿屏微微颔首，恭敬地退到了三丈开外。她刚停下脚步，便见着那两人缓步走了起来，也只好再提步，与她们保持着一段不近不远的距离悄悄跟着。
谢小桃与乔四娘走到了一处较为僻静的地方，才开口问道：“这话是你从客人嘴里听来的，还是有人故意告诉你的？”
“有区别吗？”乔四娘反问。
当然有区别，一个是客人闲得无聊，而另一个则是代表了别有所图。谢小桃一错不错地凝视着乔四娘，见对方没有回答的打算，又问了一句，“他到底是什么人？”既然面具男子都说了，以后有什么需要帮忙的地方，叫她来找乔四娘，那此刻乔四娘应该明白，她口中的“他”指的是什么人。
“他是什么人，你无需知道。”乔四娘道，好干脆的拒绝，干脆且坚决，不允许他人有一丁点的讨价还价。
早已料想到乔四娘不会说了，谢小桃也没有觉得有多失落，甚至还有一些庆幸，至少对方没有对自己装傻充愣，反问一句，“那个他？”
“看来，我招惹上了一位神秘的大人物。”谢小桃勾起了唇角，笑得意味深长。
乔四娘也是笑了起来，对此，却没有多说什么，哪怕是一个字都没有。
谢小桃几不可察地皱起了眉头。面前的女子果真不愧是乔四娘，深知什么该说，什么不该说。对于那些不该说的话，哪怕威逼利诱也是一个字都不肯透露的。
“我不知道你跟我说这些话是什么目的，但我想说一句谢谢。”谢小桃认真地说，点漆似的眸子里有什么东西一闪而过，快到还来不及看清，就已经消失不见了。“方才，我也是听绿屏提到了那位二叔父。听说他是一位精明的商人，只是不知道为何偏偏选去蕲州行商……”她欲言又止，故意停顿了好半晌，才是忍不住一声长叹，“那个地方终归是不安全的。”
“嗯？”乔四娘疑惑，不是在好奇，而是在证明自己还在听。
话以至此，谢小桃也没有打算隐瞒，“我听说，融夏那边蠢蠢欲动，随时都会向我国发起攻击。两国交战，最先倒霉的要数边陲地区的子民。而今，你又告诉我，我那位素未谋面的叔父就在蕲州行商，你说我又怎能不担忧，不惦念的呢？”
“苏四小姐果真是个善良的孩子，连从来都没有见过面的亲戚都能如此上心，想必对整个苏家更甚，只可惜他们不懂欣赏你的好。”乔四娘夸赞道，发自肺腑。
谢小桃没有说话。
乔四娘又道：“日久见人心，我相信早晚有一天，他们会看见你的好的。”
是啊，早晚有一天会看见。她一定会叫他们看见的！谢小桃在心里答。“在这里，锦儿有个不情之请，不知道乔四娘可否答应？”
乔四娘抬头，看着谢小桃。她家主子可是交代过，但凡是谢小桃开口，一定要有求必应。她虽然不知道这个小女孩有何能耐叫自己主子做出这样的决定，但还是要无条件执行。“苏四小姐有什么吩咐就尽管提。”
“能否派些人手去保护我二叔父？他在那边总是叫人担忧的。”谢小桃认真地说，当然，如果这个要求太过为难的话，也可以拒绝。与其说是请求，倒不如说是试探。倘若那个面具男子的身边连一两个人手的抽不出来，那他就没有依靠的必要了。
……
回去的时候，绿屏仍是记挂着苏二老爷的安危，“小姐，乔四娘说的话是真的还是假的？二老爷不会真的去了那么危险的地方吧？”
谢小桃笑笑，唇角边上的小梨窝稍纵即逝，只觉得绿屏对苏二老爷关心得有些过了头，却是什么都没有问。每个人都有自己得秘密，若是她连这点小心思都要剥夺，那她与苏婉怡那般刁难到不分事理的小姐又有什么区别？“她这样说，十有*就是确有其事了。不过，你放心二伯父一定会平平安安的。”
“嗯，二老爷是个好人，一定会有天佑！”
“好了，我们先去霜痕怨看看吧。”都出来一天了，说不担心也是不可能的。说罢，谢小桃便携了绿屏，向着霜姨娘的院子走去。
才走到门口，正巧看见苏婉婷从里面走出来。难得，这位自小就抱金含银的大小姐会来看望她父亲的妾室，莫不是应验了那句话，无事献殷勤，非奸即盗？