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出了独孤伽罗的寝殿，雨似乎下得大了些，院子里的梧桐被风吹得沙沙作响，一片一片淡紫色小花瑟瑟零落，漫天花瓣在空中飘舞，悠悠地转了几转，又乱乱地铺了满地。杨丽华拖着长长的裙摆，踩着碎碎落花出了大院，回去的路上一直是板着脸，一言不发。
一行人回到弘圣宫，几个宫女微笑着齐齐上前迎接公主，吴式微听到通报也急忙跑了出来，在正宫前殿遇到了杨丽华，她笑眯眯地道：“奴婢刚把娥英小娘子哄睡，公主就回来了。”边说边从一旁小宫女手中接过帕子，仔细地替杨丽华拭去身上残留的雨水。
杨丽华却是狠狠一拂袖将吴式微推开，嘴里冷冷吐出两个字：“退下！”式微闻言一惊，抬起头只见那往日里温婉慈善如菩萨一般的女人，现下竟一脸冷黑，素雅的面庞上覆了团氤氲之气。虽然心有疑惑，但吴式微未发一言，先向周围一众宫人使了个眼色，而后泰然地施礼告退。转身的时候，她不经意瞥见站在一旁的夏蔓压低着头，那受惊的小人儿双手紧紧攥着衣角，头深埋在胸前。也不待式微多想，寂静的房间中突然响起杨丽华的一声叱令：“夏蔓给我留下。”
听到这声音，已快退到门口的夏蔓惊得一个激灵，猛地收了脚步，瑟瑟转身。此时，杨丽华正背对着她，一步一步走向大殿正中的主位。夏蔓怯懦地往前靠了靠，只见杨丽华提着长裙翩翩一个转身，直直端坐在案几前。空气中隐隐飘着一股陈年老木浸了雨水的酸腐味，阴雨天的屋里十分黯哑、不见一丝阳光，但杨丽华的眼神却锋芒刺眼，像一把无形的剑，捅在夏蔓身上。
夏蔓翣翣眼不敢再看，沉默许久后不见杨丽华有动静，才又怯怯抬目一望。此时的杨丽华竟悠悠地端持着一把镶金边的青瓷小壶，自斟自饮，她浅啜了几口杯中清澈透明的水，才徐徐地抬起头，开口道：“夏蔓，你过来，离我近些。”
这声音较片刻前柔和了许多，但夏蔓仍然如同受惊的小鸟一般，她紧压着头，迈着碎碎的步子走了过来。杨丽华见夏蔓停在距木案五六步的地方不再向前，她猛然发力，质问道：“我母亲为何将你送到我身边？”说着一把将手中的瓷盅拍向小案，木面的案几上溅出皱皱水痕。
夏蔓被这突如其来的无端质问吓了一跳，心乱如麻，呆愣愣地杵在原地，完全没明白杨丽华的意思。杨丽华见夏蔓无言以对，言辞更加犀利，直接开门见山道：“那你再来说说，为什么母亲又将你派去侍候阐儿，甚至还想让你给阐儿做皇后！”
夏蔓这才恍然大悟，蓦地被人道出埋在心底的秘事，心间陡然泛起难以言喻的惶恐，刹那间整个身子一软，“噗通”一声沉沉地跌跪在地。这一刻，只见那稚嫩的小脸煞白得不见血色，瘦弱的身体也是止不住地颤抖。夏蔓极力想掩饰自己的心虚，哆哆嗦嗦地辩解道：“奴……奴……奴婢……奴婢……什么都……都不知道，公主……”
细细打量着夏蔓，杨丽华看出眼前这个十岁女孩的脸上挂满了惊疑和恐惧。“你别害怕，先起来吧。夏蔓，你走近些，到我身边来。”突然，她的语气又缓了下来，耐心地等夏蔓磨蹭到眼前，才微微一笑，迂回着把问题抛了出去：“夏蔓，你当年还在丞相府里的时候，我母亲一定对你照顾有加吧？”
夏蔓没有说话，只是嗫嚅着点点头。杨丽华不依不饶，接着问道：“那进宫前，她是不是还亲自调、教过你？”
“嗯。”夏蔓又点头，也不敢多说一句话，觉得自己的一颗心都快要从胸口跳出来了。
杨丽华的脸色如寒冰一样越来越冷，咬着牙从嘴里低吼出一句：“那皇后给你布置了什么任务？”
夏蔓胸口急速地一缩，猛一抬头正对上杨丽华阴郁的目光，只觉她像是变了个人，早已不是她心中的公主。杨丽华怒极了，也不待夏蔓解释，牢牢瞪视着她，目眦尽裂：“很多事，我不说不问，不代表我不知道！”
一句话把夏蔓震得乱了心神，豆大的泪珠瞬间从双眸中夺眶而出。慌乱之下她又要去跪，却被杨丽华一把扼住纤细的手腕，狠狠拽到了身前。那力度实在凶猛，拉得夏蔓跌跌撞撞倾倒在地，感到手腕上的力道越来越重，她强忍着痛楚瑟瑟发抖，同时断断续续地说道：“没有，我没有……公主，真的……”
“那今天皇后为何又要让你去监视东宫？”杨丽华又一次逼问。
夏蔓吓得止不住抽搐起来，一边吸着鼻子，一边委屈地嘶喊着辩解，声音里透着凄惨的哭腔：“公主……奴婢不知道为什么，奴婢……奴婢，什么都不知道，什么都不知道。”
该问的话都问过了，杨丽华看着夏蔓临近崩溃的模样陡然怔住，耳边回荡着的哭泣声如同濒死动物凄惶的哀鸣，她晃晃一惊，猛地松了手。杨丽华也知自己方才过于冷酷，但再看夏蔓也只是摇了摇头，乌发间簪饰的垂珠微摆，闪着暗淡的金辉。冷静下来后她微微欠身，又轻轻问了句：“夏蔓，你愿意去东宫吗？”
惊悸未散的夏蔓佝偻着身子，整个人仍不停哆嗦，胸口剧烈起伏喘着粗气，她声泪俱下地表态道：“不愿意，不愿意，不愿意……一千个一万个不愿意。奴婢已经将公主和娥英小娘子当作亲人了，奴婢不想去侍候别人，只想这辈子都能留在公主和娥英小娘子身边。”
杨丽华的心一下子被这情景触动了，过往的一幕幕突然浮现于眼前。她静静地凝视着眼前的女孩，良久后才恻然回忆道：“我还记得你从阐儿那回来后，便和你说过，我再也不会让你去别处了。”说到这里，她起身扶起夏蔓，轻轻拍着她的背安抚道：“好孩子，只要你愿意跟着我，我便再也不会让你离开我！”
夏蔓激动的情绪稍有缓和，听到公主的一席话后格外感恩，她抬起头泪眼婆娑地望向杨丽华，抽噎道：“奴婢当然愿意留在公主身边，一辈子都愿意追随公主。这宫里这么大这么冷，只有这里能让我感到温暖，只有在这我才有安全感。”
杨丽华不住地点头：“好，好，好……”她拉起夏蔓的手走到小案边，携她并肩而坐。夏蔓有些为难不敢坐下，杨丽华也不强求，只是真挚地浅笑着，但说出的话却依然犀利：“那你答应我，日后只衷心于我和娥英。无论以后发生什么，无论你在宫里宫外，只要是为了我们母女，你可以和任何人为敌，甚至包括我的父亲和母亲。”
“公主……”夏蔓不敢相信自己的耳朵，吓得不禁连连退后了几步，难以置信地问道：“为什么要与陛下和皇后为敌？他们是公主的生身父母，断然不会害公主和娥英小娘子的！”
杨丽华冷冷地回答：“你忘了他们是怎样将阐儿带走的？那晚你也在场，发生了什么你比我更清楚！”
夏蔓面露惧色，提到权力斗争，想到高高在上的皇帝和皇后，她心中惊恐万分，嘴唇颤颤地张合，说出的话都带着口吃：“那——那那那——不一样……毕竟皇……不……不不不…是……宇文……宇文阐，他不是公主……公主亲生的……”
杨丽华并未在意夏蔓的话，她的思绪又飘向了远方，眼帘微垂，神情里带着丝丝倦意。所思所想触及心中旧伤，胸口隐隐作痛，情不自禁地喃喃着：“亲情对于皇家来说，是最微不足道的了，否则我也不会……”这话说到一半就停下了，她似乎只是在漠然地自言自语，并不是说予身边惶恐不安的小宫女听。
夏蔓杵在原地呆愣不语，对于杨丽华的话似明非明，一时不知该如何是好。杨丽华轻轻地揉了揉太阳穴，缓过神后转而又看向夏蔓：“我只是说，如果——如果有那一天，我和他们站在了对立的一面，你答应我，你只听我一个人的。”
“只是……这……”夏蔓呆滞木然地咬着嘴唇，也不知道自己应该说什么。杨丽华一脸迫切，沉默良久见夏蔓始终低头不语，情急之下她不禁伸出双手猛地将她薅到自己身边，咄咄逼人道：“你答应我，快答应我。”
“公，公主……我……”夏蔓含糊地哽噎着，只觉得杨丽华扭曲得如鬼怪一般狰狞的面容中竟也透着无助的恐慌。
得不到夏蔓的承诺，杨丽华情绪益发激动，抓着那孩子单薄的肩膀，猛烈地摇着：“夏蔓，答应我，你一定要答应我，今后只听我一人的。”
夏蔓被杨丽华抓得神智混乱，她肩膀吃痛，下意识地扭动挣脱，同时恍恍惚惚哑着嗓子喊道：“奴婢答应了！公主！奴婢答应公主！”
这句话一喊出来，杨丽华便放开了夏蔓，但却依然紧盯着她。夏蔓觉得身心俱疲，呜嗷地哭着道：“奴婢这辈子只忠于公主一人！奴婢对天发誓，倘若背叛公主，定遭千刀万剐不得好死，化作鬼也被打入无间地狱，永世受尽折磨。”
杨丽华深吸了一口气，知道自己的话已在这孩子内心深处烙下了痕迹。她缓缓靠到夏蔓身边，俯身将她紧紧拥入怀中，怜悯地摸着她的头，声音略有一丝哽咽：“好孩子，真是好孩子。我就知道你一定会答应我的，你那么爱娥英，一定和我一样不想让她受到伤害。我的孩子，对不起，刚才吓到你了。”
夏蔓被这突如其来的温暖融化了，她沉沉地把头靠在杨丽华柔软而温暖的胸口，委屈地抽泣着，受过惊吓后的模样更是楚楚可怜。
“别怪我……夏蔓，我什么都没有了，我不是皇后了，也不是太后了。当朝的公主？呵呵呵呵……”杨丽华自嘲地笑着，如水的面庞看起来空旷而苍茫，一双澄澈的眼眸里闪过点点凄凉，那颜色却又像风中扬灰，于瞬间消失殆尽，只剩下满面波澜不惊的从容。
“公主的难处我知道。”夏蔓轻轻念了一句，紧紧地贴着杨丽华，她觉得自己听到了她心跳的声音。
杨丽华把夏蔓抱得更紧，眼圈微红，怅然叹道：“你也说了，宫里这么大这么冷，在这这似家非家的牢笼中，我只有娥英这个女儿了，此生此世我活着的全部意义都只是为了她。夏蔓，我一辈子都不曾幸福过，我的婚姻只是个联姻工具，我不爱宇文赟，他也不爱我。但我认命，把他当做夫君，一切的一切我可以默默承受，可如今宇文赟死了，我却背负上助外戚窃取江山的罪名。我一次又一次被人利用，身不由己卷入是非恩怨，这其中的苦只有我知道。所以今后，我绝对不允许我的女儿重蹈覆辙！我要让她永远幸福快乐！”
夏蔓微微仰起头，脸上凝聚着心甘情愿的郑重，双眸边还挂着泪痕。她如誓言般再一次承诺：“公主放心，我一定会好好照顾娥英。”
杨丽华最后摸了摸夏蔓素净中微红的小脸，转身回到案边，眼中的泪光也不知在何时消逝了，她已记不得自己有多久没哭过了。杨丽华理了理衣衫，又亲自斟了一杯清水递到夏蔓手上：“喝口水吧。”
此情此景，夏蔓早已忘记了虚礼，拿着小杯呷了一口，喉头划过一阵微凉，润得心肺都跟着松弛了下来，片刻前的彷徨不安也渐渐消淡了。
“今天你的活儿我让式微再找人做，早些回去休息吧。听式微说你喜欢读诗，我那正好有两本集子，等会儿找人送到你房里。”杨丽华也累了，一句话说得慵懒缓慢。她起身正要离开，却又倏然停下，回过头抿了抿嘴，轻声道：“夏蔓，我今天跟你说的话一字一句都是肺腑之言。在别人面前，我从来都是表现出一副不喜不悲，从容自若的样子。他们道我不食人间烟火，无欲无求，但是我也是血肉之躯，我有喜有悲，我会痴会累，我也只是一个普通的女人。我知道你是值得我信任的，值得我以最真诚的面貌对待。”
窗外的雨仍没有止息，雨水顺着屋檐而下，滴答，滴答……杨丽华静静地走了，夏蔓却仍是一个人怅惘在原地，隐隐约约觉得自己心里好像不着痕迹地多了些什么，又少了些什么，但到底是什么却说不清楚，又仿佛一切都没有改变。
宫里的一天，又一天，又有什么不一样的呢？