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大象二年的深秋，一片萧瑟的京城，又收到了胜利的战报。
梁睿经过一个月的激战，终于在十月下旬大败王谦，于新都将其斩杀，益州基本平定。而后王谦的首级被传示回京，杨坚收到后大为心喜。三方叛乱平定后，杨坚的统治权力得到了前所未有的巩固，朝廷中的敌对势力也已基本清除。随后他度过了看似舒缓悠闲的一个月，但心中却无时不在为自己的千秋大计而踌躇。
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转眼已是十一月底，这一日处理完日常公务后，杨坚叫高颎留下说话。两人相对而坐，案上摆了七八盘精致的小点，更有一壶香气淡淡的米酒。
“昭玄，你回来也有两个多月了，伤养得还好吗？”杨坚亲自为高颎斟酒，举手投足间平易近人。
高颎执杯一饮而尽，面对直视他良久的杨坚轻轻一笑：“丞相，我那都是小伤，早就好了，劳你牵挂了。”
杨坚微微一笑，夹了块桂花糕递到高颎面前：“昭玄啊，我们现在是用人之际，你明眼识人，之前举荐的于义在益州之战中可是立下了大功。我最信得过你，快推荐几个可用之才。”
高颎颔首沉思片刻，认真回答：“被宣帝罢黜的元岩，少时与我交好，是正直之人，可以重用。”
杨坚点头道：“这个元君山我已经留意他很久了，正准备近日就将其加位开府，让他去民部任职呢。这个可不算了，你得再给我举荐一个。”
高颎吃了口点心，气定神闲地道：“石州总管虞庆则文武兼备，早前他恩威并施使胡人不敢作乱，境内才得以安宁，其可堪重任。”
杨坚展眉，拍着高颎的肩膀：“嗯，好，好……”
“丞相，请……”高颎拿起酒壶，替杨坚倒满一盏。与之对饮后，他笑意浅露，缓缓开口：“其实，还有一人——他品行高尚、才略过人，但是却过于谨小慎微，性子有些古怪。要想请他恐非易事，不知丞相对此人有没有兴趣？”
杨坚讶异之下反而沉吟不语，良久后才抬首望向高颎，不疾不徐地问了句：“昭玄所指何人？”
高颎悠悠道：“开府苏威。他的父亲苏绰能力就很强，当年曾被太、祖重用，后来宇文护看重苏威，把自己的女儿嫁给他以示笼络。但他却没有依附宇文护，而是带着新婚妻子居于深山，以读书为乐。”
杨坚举杯正饮间顿时停住，微微一笑：“这事我也知道，他这个人还蛮清高的嘛！可是也正因如此，才躲过了被宇文护牵连。”
高颎点头，继续说：“不过后来武帝也想重用他，但苏威却以疾病为借口，不接受武帝的任职，这可使他的声望越来越高啊！”
杨坚抿了口酒，不饮自醉之态浮现于嘴角，“嗯，我很有兴趣跟他谈谈——”他话音拉得很长，盯着酒杯中的醇浆，陷入沉思。
高颎见状，趁着杨坚心不在焉的时候试探着问了一句：“丞相，最近似乎是疏远刘昉和郑译啦？”
杨坚不屑地瞥了一眼，举起酒杯一饮而尽，一脸的云淡风轻，“那两个人只是会搞点阴谋诡计，关键时刻却不堪重任，不提也罢。我让众人以后都不必去他们那汇报公务，把他们架空了。”
“丞相英明。”高颎由衷称赞。二人随意吃了些点心，他转而又道：“王谦虽已被灭，但余党杨永安还未剿除，不知西南那边现在怎样。”
杨坚悠哉地自斟自饮一杯，“不足为患，我之前派了大将军达奚长儒去讨伐，一直都是捷报。”说罢他又要再喝，却被高颎笑着拦下：“丞相喝得够多了，也该留一杯给我吧。”
杨坚一愣，但马上猜到高颎是怕自己喝多伤身。他笑着对高颎指指点点道：“昭玄啊昭玄，竟然和我抢酒喝，哈哈……好，这一杯我让给你。”他亲自为高颎斟满最后一杯，摆出了一个“请”的姿势。
高颎欣然接受杨坚的一番美意，执杯饮毕，刚要开口却听门外突然传来一人的声音：“丞相，丞相，达奚将军回来了，大胜而归啊！”杨坚眼前一亮，与高颎相视而笑，二人皆听出来人乃是元胄。
元胄引达奚长儒进屋后，激动拜道：“丞相啊，丞相！达奚将军在沙州将杨永安一众全数歼灭，还截获了王谦的两个儿子，并已经将那二人斩杀。丞相，西南叛乱已尽数平定了！”
杨坚夸赞：“富仁果然胆识过人、英勇无比啊！一定要嘉奖，嘉奖。”
一旁的壮汉达奚长儒豪爽地笑了起来，咧着嘴露出一口参差不齐的大牙，不拘小节道：“丞相过奖了，丞相过奖了。其实利州总管豆卢勣那才是足智多谋、勇猛无敌啊！他仅以两千兵坚守孤城，却能击破敌军无数次进攻，待梁元帅赶到时，十万敌军已经败逃。丞相应当嘉奖豆卢将军啊！”说到激动处他更是放开嗓门，震得屋内几人也激情澎湃。
杨坚起身道：“是，是……你们都是我大周的勇将，都要封赏，封赏！”他亲自引达奚长儒和元胄入坐，又朝屋外喊了一声，吩咐下人上酒水点心。
四人同席而语，相谈甚欢。“达奚将军从西南战场回来，想必也见识了梁元帅的始州大捷，讲来给我们听听吧！”酒过三巡，高颎热络地聊起一个新话题。
杨坚急忙附和：“对，对。蒋公平定王谦之战定是激烈精彩啊，富仁快快说来，让大家也振奋一下。”听着杨坚的话，元胄不停点头，同时用力拍了一下达奚长儒的肩膀，瞪大眼睛等着他描述战情。
达奚长儒狠狠灌了一口酒，拉开嗓门绘声绘色地说：“梁元帅那一仗确实惊险艰苦啊！他从利州南下准备直趋益州，但想要入蜀必须攻占始州拿下剑阁道，那里可谓是地形险要，易守难攻啊！当时王谦令其部下坚守始州城，又派了十万士兵支援，依险设营。开始敌方以劲兵拒守，据险抵抗，闭垒不战。梁元帅先使计引敌方出阵，派精兵进攻。而后又令将士们从山间隐蔽小道，衔枚开进，四面出击，最终大破敌军营垒。始州守将见抵挡不住，遂向梁元帅投降。”
说到这里达奚长儒喘了口气，眼睛一扫其余三人，见他们都全神贯注望着自己，也顾不得再润嗓子，急忙接着说下去：“始州被我军拿下后，王谦又让部下坚守开远险地，阻遏我军前进。梁元帅遣水军入嘉陵江，从两翼直逼敌军侧后，又令其余众军从正面分路进攻，经过半天的激战，终于攻破开远守军，得以长驱而入，进逼益州。”
杨坚颇为动容，高兴道：“蒋公不愧是久经沙场的老将，经验丰富，这个元帅真是名副其实啊！”
元胄接过杨坚的话，主动向他敬了杯酒：“其实最英明神武的还是丞相你，我大周将领都是在你的统领部署之下，才能屡战屡胜。”达奚长儒见状也不甘落后，连连附和元胄的话，举杯相敬。
“臣觉得以丞相的功勋，应当更进一步加封为王。”高颎此时突然郑重其事地站了起来，他严肃地看着杨坚，平静地吐出这一句话。
元胄和达奚长儒当即愣住，杨坚也是讶然不已，半晌后才谦逊地笑着推辞：“不好，不好，异姓不可封王。昭玄赶紧坐下，可别……”
杨坚说话间，元胄和达奚长儒对视一眼，二人心领神会也不等杨坚把话说完，竟同时起身下跪，抱拳请命：“末将恭请丞相进封王位。”
杨坚速把那两人扶起，淡淡地说：“此事不急，来日再议。”他嘴角间那抹若隐若现的微笑，只有高颎一人暗暗察觉了出来。
四人回座后，杨坚正要发话，屋外突然有人求见称有要事通报。他心里猛地一纠，顿生一股无妄之感。来人走到屋内，先环视了一下四周众人，杨坚看那人满目凝重之色，瞬时眉间紧蹙，双手不由自主地握起拳头。“这里都是自己人，有事但说无妨。”他的声音倒是平静无痕，心里却早已惊起千万波澜。
那名下人窃窃地望了眼杨坚，看起来有些紧张。他轻咬着嘴唇，低声说：“丞相，郧国公府上来信说，他老人家今日病情突然加重，于两个时辰前薨逝了。”
众人听后皆露出哀伤之色，高颎似乎想要说些什么，却也欲言又止。杨坚只感周身一凉，心沉沉下坠，那是一股难以言喻的伤怀。他不敢再继续想下去，强作镇定，只是淡淡地说道：“时候不早了，大家就先回去吧。”
元胄与达奚长儒面面相觑，他们从杨坚脸上看不出一丝异色。高颎朝那两人使了个眼色，紧接着就带头第一个行礼告退，剩下二人也识趣地一起退了出去。
所有人都离开后，杨坚陡然变色，两只眼睛倏地布满血丝，深目满含着点点泪光。他失落地仰起头长长叹了口气，执樽斟满一杯清酒，一只手颤颤巍巍地将那小盏端起，把那杯酒轻轻倒在案边，同时也将自己的悲哀挥洒下去……