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八月下旬，杨素斩杀宇文胄于石济，于仲文擒杀席毗罗后俘檀让归京，郭衍活捉尉迟祐后于济州城北歼灭其余叛党，尉迟迥之乱被彻底粉碎。邺城自相州平复后，被杨坚下令焚毁，所有居民南迁至安阳。当月二十七日，司马消难也终不敌王谊的分兵进击，败逃陈国。至此，三总管叛乱已平定两方，剩下的只有益州王谦。
杨坚此时则重新构架中央官职系统，任命汉王宇文赞为太师，申国公李穆为太傅，宋王宇文实为大前疑，秦王宇文贽为大右弼，燕国公于寔为大左辅，神武公窦毅为大司马，齐国公于智为大司空。此举一方面优待没有权威的宇文皇室，另一方面推崇归附自己的名门望族。
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转眼已是九月，清爽的秋风将酷夏里憋得人喘不过气的暑热尽数扫除。尉迟迥和司马消难的叛乱被彻底镇压后，杨坚的心神明显放松了许多，但他并没有懈怠，依旧终日专注于国事，此刻正在正厅里凝神阅读一封前线送来的军情文书。
过了一会儿，久不露面的杨惠身着一套新衣，容光焕发地步入正厅，恭敬一拜：“叔父，侄儿来看你了。”
杨坚放下手上的信件笑着问：“你好久没来了，最近忙吗？”
杨惠如实答道：“前一阵旧疾复发，在家躺了些日子，所以才没有来府上和叔父说话。”
“可大好了？你也不年轻了，得注重保养身体。”杨坚的声音柔和下来，脸上更透着关怀备至的神情。
“知道了，叔父的话我一定上心。”杨惠点了点头，转而又关切地问道：“刚才进来的时候看到叔父愁眉不展，不知为何？那尉迟迥和司马消难叛乱都已平定，应当开怀才是啊！”
杨坚沉沉叹了口气：“你有所不知，蜀地战况令人担忧啊！王谦攻占始州后，又令人率十万大军进攻利州，利州总管豆卢勣的守军不足两千啊！而梁睿接到任命快一个月了，仍丝毫没有进展，怎能不忧心？”
杨惠劝慰道：“叔父放宽心，蒋国公也是老将了，作战经验十分丰富。巴蜀地形险阻，本就不利行军，王谦又多加阻拦，蒋公进军慢了些也正常。”一句话说完后见杨坚一声不吭，杨惠稍加犹豫，思索片刻后轻轻问了一句：“叔父，不知那利州的战况是否已见败势？”
杨坚轻描淡写道：“暂时还好，豆卢勣昼夜相拒已有二十余日仍据城坚守，还时常以奇兵反击，敌军也没占到便宜。”
“这豆卢勣真是英勇，应当嘉赏。”杨惠不禁道。
杨坚点头：“器识优长、气调英远，聪悟且勇猛，日后可堪重用。”刚刚说完这句，他仿佛若有所思，又陷入无止境的神伤中。
杨惠见到杨坚绷着脸神情恍惚，苦思之下想起一事可以转移他的注意力，便急忙开口说道：“叔父，有一事我觉得是时候决断了。”
杨坚一脸疑惑地抬起头，伸手指着杨惠点了两下，“究竟何事，你说说看……”
杨惠靠前一步，弯下腰板，几乎与杨坚贴在一起。他压低声音，从嗓子缝里挤出一句：“司马消难之乱已平，这反贼投奔陈国乃通敌卖国，他的女儿可不能再做我大周的皇后了！”
杨坚微微调整坐姿，他身心俱疲之下向后靠去，阖眼说道：“对啊，我差点把这事给忘了，就先把她贬为庶人幽禁起来吧。”
话音刚落，突然有一身形健朗的少年走进大厅，高声问候道：“父亲大人安好。下人刚刚通传时我正在教五弟习字，谅儿写字时经常弄得墨汁四溅，所以我先去换了身衣裳，来得迟了些，请求父亲原谅。”
杨坚看见大儿子杨勇后神情略有缓和，挥手示意他无妨。对这个性情率直的长子杨坚很是关怀，近来对其更是无比器重，有心栽培。
杨勇却始终一脸严肃，看得出他眼角眉边无不流露着一种紧张的神色。待父亲回应之后，他才与站在一旁的杨惠互相对视、点头问候。杨惠接着笑呵呵地说：“既然堂弟来了，那我不妨碍你们父子谈心，就先回去了。”
“过来坐吧。”杨惠出去后，杨坚朝恭敬地站在旁边一动不动的杨勇招招手。
杨勇微愣，脸上露出一抹转瞬即逝的慌乱，他抿着厚厚的嘴唇，一路小步走到案前坐下。
“勇儿已经十六岁了，这成家后也该是时候建立功业了。”杨坚拍了拍杨勇的肩膀，虽是不苟言笑，却看得出他对儿子寄予厚望。
杨勇听后喜出望外，不禁咧嘴微笑露一排光洁的牙齿，与他暗沉的肤色形成鲜明对比。“父亲有何重任，都请放心交付于我，我定能妥善完成。”激动中不禁眉目全张，流露出最自然的神态，透着一缕年轻人的青涩，更显得憨直可掬。
杨坚颔首笑笑，自是十分喜悦，但他有意试探，所以仍保持着一个父亲的威严，不疾不徐地道：“勇儿，你倒是先说说为何我会命人将邺城焚毁，令居民南迁至安阳？”
杨勇知道父亲是在考验他，自己应该积极表现。他尽收脸上的笑意，端正身子，严肃认真地回答：“尉迟迥叛乱竟能得到那么多人响应，在短时间内我大周半壁江山皆归附于他，这就说明一个问题——我们的统治不牢，人心不稳。”
“细细说给我听。”杨坚语气平平地说了一句。
偷偷瞥向父亲见他没有异色，杨勇的自信上涌，底气也多了一分：“相州、郧州、益州都是我大周外征而来，尤其那相州邺城曾是齐国旧都。齐国被我大周所灭不过几年，齐国旧民仍心念旧国，并不诚心依附我们的统治，所以一有造反之事，百姓们也并无保卫国家的意愿。父亲毁灭邺城，也是想彻底杜绝他们复国的念头。”
“不错，不错……我儿真是聪明，颇有治理国事的眼光啊！”杨坚朗朗大笑，由衷夸奖。他饮了口水，转而又温和地教导道：“不过仅仅武力镇压可是远远不够，我们还需要对齐国旧民恩威并施。所以为父决定任命你为洛州总管、东京小冢宰，去管理齐国旧地，安抚齐国旧民。”
杨勇对这个任命很是吃惊，这一刻那隐在案下紧握的双拳，终于缓缓地松开了。但他没有注意到，自己的手心早已浮了一层冷汗。心里的包袱放下后，整个人显得格外轻松，之后又随性地与父亲说了几句闲话，杨勇便自请告退。
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一场秋日的绵绵夜雨，悄然降临在皇城中，将一座座恢宏的宫殿冲刷洗涤。宫灯摇曳在风中，闪着幽幽的火光，雨滴声滴滴答答绵延不绝，仿佛长门怨妇的低语倾诉。
这一晚，宫中各处皆格外寂静。甚至天台这座曾经终日沉浸在热烈喧闹中的天元皇帝寝宫，如今也冷得如一潭死水，入夜后听不到一丝异响。
进过瓜果后，百无聊赖的宇文阐借口今日受到师傅夸奖，赖在大殿中迟迟不肯离去。司马令姬心里不知添了何事，整晚看似漫不经心，她没有多说，任凭宇文阐和夏蔓聊天说笑。
“不如来跳个舞吧。听其他宫女说，你休息的时候经常一个人偷偷练舞，今天就表演一个给朕瞧瞧。”宇文阐见司马令姬放任他玩乐，愈发得寸进尺，扯着夏蔓的衣袖摇来晃去。
夏蔓不敢放肆，挂着一脸的羞涩和紧张，退后一步声如蚊鸣：“奴婢舞姿拙劣，可不敢在皇上面前献丑。”
“不管不管，朕就想看你跳舞，就是跳得不好也无妨。”宇文阐态度强硬，噘嘴瞪眼，凶巴巴地盯着夏蔓。
“可是现在没有乐曲伴奏，不如改日吧。”夏蔓小声托辞。
“也是啊，没有乐曲确实单调了好多，可是这一时又找谁来伴奏呢？”宇文阐咬着手指陷入沉思。
夏蔓压低着头，双手紧攥长裙，格外紧张。此时，司马令姬悠悠地将神思抽回到现实中，她放下手中的小茶碗，神情漠然地说了句：“眼下倒有一个现成的乐师，不知皇上是否同意让她来演奏一曲。”
“皇后说的是……”宇文阐大为不解，抓着头苦思冥想，但始终想不出个所以然。
夏蔓看了看宇文阐，又看向正在与贴身侍女耳语的司马令姬，顿时明白了其中深意。她心里一惊，忙跪下道：“皇后真是折煞奴婢了，我只是一个小宫女，万万不敢劳烦皇后为我伴奏！”
宇文阐恍然大悟，猛地拍了一下脑袋：“朕真是笨死了，笨死了，皇后琴技了得，朕怎么就没想到呢？”
“皇上的功课今日大有长进，可不要妄自菲薄，是臣妾故弄玄虚。”司马令姬语气温和，脸上笑容暖暖。
宇文阐难以置信地看着一反常态的司马令姬，对她突然愿意和自己一起玩乐感到不可思议，于是小心地问：“皇后真的愿意与朕同乐，献上一曲？”
“已经吩咐宫女去取我的琴了。”司马令姬淡淡地说，但她的笑容依然挂在唇边。“请皇上稍等片刻，臣妾去更衣净手。”
片刻后，两位宫女搬来琴案放在厅中一角，司马令姬换了一身轻薄净素的皎白流纱长裙随后而出。她步态袅袅，头上金饰尽去，怀抱一把七弦玉琴，将琴轻轻置于案上，缓缓端坐。
此时夏蔓已不敢再推辞，她稍显拘谨地走到厅堂正中。宇文阐向前挪动了下身子，他直起腰板瞪大眼睛，翘首以盼接下来的琴曲与舞蹈。
少顷，司马令姬柔柔地起手，指尖轻抚琴弦，悠然的乐音飘扬而起，琴音如一条沐浴在春日里的山涧小溪，清流蜿蜒百转淌至心间，泽润缠绵。
夏蔓和着舒缓幽柔的乐音，随性而舞。她身段轻柔，神思专注地做出每一个动作，或旋转或摇摆，姿态娇俏动人。但紧张的阴影始终挂在她脸上挥之不去，看不到她发自内心的自信微笑，使得这一舞稍显青涩。
宇文阐看得入迷，到后来竟不由自主地站了起来，和着韵律打起拍子，更恨不得加入其中与夏蔓一同起舞。
夏蔓见皇帝看得欢喜，倒是放松了不少，更加用心地舞蹈。她曼舞着穿梭于大厅中，一身淡黄色的宫装，长裙飘飘摇曳，整个人如一只纷飞的蝴蝶，沉醉在斑斓绚丽的花间，绽放芳华。
一曲奏毕，夏蔓的舞也应声而终。宇文阐连连拍手，激动得不禁结巴起来：“好，好……真，真好……夏蔓的舞跳得好，皇后的曲子弹得更好！刚才你们就像是天上的仙女下凡，美极了，美极了！”
夏蔓经不起如此赞美，脸颊微染红晕，小声道：“承蒙皇上谬赞，奴婢实在担不起，是皇后的琴曲如九天仙音，我只是跟着曲子的节奏而跳。若没有那琴音相伴，奴婢的舞肯定是拙劣不堪的。”
司马令姬起身走到宇文阐身边，她的神色有些凝重，正要开口却被一看她走近就苦着脸的宇文阐打断：“皇后无需多言，朕知道时候不早了，该准备就寝，不能耽误了明日的功课。”
司马令姬似笑非笑地摇摇头，充满关切地说：“难得今晚皇上有如此雅兴，臣妾怎么好在这个时候扫兴呢？我只是想说夜凉风重，希望能把所有的窗都关了，皇上小病刚刚痊愈，更应该格外注意，保重龙体。”
宇文阐见司马令姬没有说教，欢喜得两眼冒光，但这飞扬的神采却又一闪而逝。“皇后的意思是……还可以继续玩下去？”他将信将疑地问。
司马令姬微微一笑，算是无言的默认。宇文阐顿时来了兴致，猛地拉起司马令姬的手，真挚地问道：“不知皇后可否愿意与朕一起游戏？”
“游戏……”司马令姬微怔，没想到皇帝会突然提出这个请求，一时无言以对。