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夜阑静，关中长安城里突然刮起阵阵北风，打破了晚空的静谧。身处正阳宫的杨坚正在小室内沐浴，他屏退下人，独自浸在浴池中。满室水雾缭绕，泡在热水里的杨坚不但没有舒缓心神，反而更加躁郁不安，愁眉深锁。他靠在池边闭目沉思，隐约听到风声呼啸，不知这风是不是从漠北刮到京城的。
独孤夫人手捧一套新衣进入浴室，她见到杨坚怔怔出神，于是先把衣物放到一旁，自己踮着足轻声上前。夫人跪坐在池边，掬一捧温水浇到杨坚头顶，打趣说道：“夫君，你沐浴的时候也皱着眉，我看你那眉毛就要长到一起了，小心谅儿嘲笑自己的爹爹是个‘一字眉’的老妖怪。我看你还是别再想烦心事了，再这样可真要一下子老十几岁了。”
杨坚冷不防地回过神后，只听清了夫人最后一句话。他先是伸手把脸上的水抹干，转而看向夫人，叹气道：“近日来，响应尉迟迥的叛军越来越多，战况不知怎样，我怎能不愁啊！”
独孤夫人拍了拍杨坚的肩膀，他当即心领神会把手上的软巾交予夫人，然后向前倾了倾身。独孤夫人细心地为杨坚擦背，同时安慰道：“夫君，你放宽心。韦将军身经百战有勇有谋，再加上各路总管军助阵，一定会得胜回朝。”
杨坚闭目享受着夫人的温柔，舒缓地吟道：“我对韦孝宽甚是有信心，只是不放心那益州总管王谦和郧州总管司马消难，不知他们何时就会响应尉迟迥叛乱！尤其是这司马消难之女还是当今正宫皇后，终日侍奉在皇上左右，我总觉得甚为不妥。”
独孤夫人当即笑着回了一句：“那我们就安排一个可靠之人去侍奉皇上。”
杨坚大为不解，转过身好奇地问：“夫人的意思是……”
独孤夫人直直按着杨坚，让他回过身，继续给他擦背，同时解释道：“去年我们府上送进宫一个小女孩给丽华，现在被她分配去侍奉娥英。那孩子甚是乖巧，送进宫前我还调、教过几天。前几次去看望娥英，发现她现在历练得更是稳妥识礼。不如跟丽华说一声，向她要了这孩子去侍奉皇上。毕竟是从府上出去的孩子，也算是自己人。丞相认为如何？”
杨坚满意地点头道：“一切就依夫人所言。”他又不安分地转身靠在池边，牵过夫人的手放在自己胸前摩挲，狡黠地笑道：“不如夫人也宽衣，让为夫服侍你沐浴，为你消乏解忧。”
独孤夫人使劲将杨坚推到池中，嗔笑一声：“夫君，你又不正经了！时候也不早了，我困得很，就先回去了，你要是洗完了，也赶紧出来吧。”
见到夫人起身就往外走，杨坚急忙从浴池里爬了出来。他披上浴后干身的布衣，追上夫人，道：“还未替我更衣呢，怎么这么快就要走？”
独孤夫人推搡一下，指了指放在旁边的衣物，笑着说：“新衣就搁在那，这一套是我亲手做的。不过劳你大驾，自己换了吧，我得先回去收拾床铺。”
杨坚顺着看过去，“又是新衣？之前的还能穿，这样真是有些奢侈了，以后还是少做些衣裳为好。先把这个收了，我还是穿之前那套吧。”
独孤夫人瘪着嘴，伸出手直朝着杨坚的头顶敲了一下，训道：“没有新衣，哪来的旧衣。我看你真是老了，一味地墨守成规，我都要跟着谅儿一起嘲笑你了！”
杨坚不禁“哎呦”一声，他缩了缩脖子，挠着头憨笑道：“夫人所言甚是，是我狭隘了。”
独孤夫人故作不屑地哼道：“丞相定是没看过我送你的那本《世说》。”
“夫人此言何解？”杨坚反问。
“等你得空了，认真翻翻那本书，就知道了。”独孤夫人狡黠地朝杨坚眨了眨眼。
杨坚也不再追问，拉起夫人的手，深情地看着她说：“这次我记住了，闲暇时一定认真看看那本书。现在时候确实不早了，有劳夫人先回去铺床，我换好衣服，就回房就寝。”
独孤夫人点点头，脸上挂着浅浅笑靥，直直退了出去。夫人走后，杨坚愁容复现，方才的轻松不过是不想要夫人担心，而刻意流露之态。但他转而又想，战场上的情势瞬息万变，自己在此犯愁也是无济于事。
杨坚苦笑一声，不再让自己多想，他麻利地换好衣服，静静地往寝室走去。
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次日上午，独孤伽罗差遣她的贴身侍婢到杨丽华宫中。临行前，她再三叮嘱自己的心腹，一定要向太后说明天台照顾皇帝的人手不足，让太后知道要走夏蔓乃是不得已之举。独孤夫人同时顾及到，娥英突然失去夏蔓服侍，可能会心情失落。于是表示如果太后同意，就请娥英公主来正阳宫小住几日，由自己这位外祖母亲自照顾。
独孤夫人的贴身侍婢刚进到弘圣宫的前院，迎面竟看见夏蔓和杨秀从正殿门内走出来。杨秀见到母亲的侍女，懒洋洋地打了个招呼，丝毫没有察觉出她看到夏蔓和自己在一起时，露出的惊异表情。
夏蔓倒是感觉到有些不妥，转头望了一下那位和自己擦肩而过的侍女，但又说不出哪里奇怪，也就没有在意。
两人走到前院一个角落里的树阴下，现下时节大片玉兰树上坠满了沉甸甸的鲜红果实，芬芳四散。夏蔓羞涩地笑了笑，提醒道：“我们可先说好了，如果我跳得不好，你可不准笑我！”
杨秀嘴上不耐烦地嘟囔着：“好嘛，好嘛！自从长孙妹子回家后，这宫里就只剩下你一个玩伴了。这几天家里事多，好不容易才来找你一次，你赶紧让我见识一下你到底练了个什么新花样儿的舞蹈。”说这话的同时，他暗暗打量着夏蔓今日所穿的一身嫩粉色宫装，只觉得这套衣裳衬得她更加柔婉可爱。
“嘻嘻……我这就跳给你看。”夏蔓欢快地笑着向后退了两步。正要起舞时，站在一旁的杨秀突然咋咋呼呼地大喊一声：“停停，停停停……你等等，等等再跳！”
“怎么了？”夏蔓瞪着小眼睛，疑惑不解。
杨秀狡黠一笑，弯腰拾起一片落叶，先是用袖子蹭蹭，然后捏着叶子在夏蔓眼前晃了晃，笑着说：“我给你来点声音，让你和着小曲儿跳。”
夏蔓惊讶地问：“你会吹叶？”
杨秀拍拍胸脯，炫耀道：“这有何难！家中兄弟几个人里，我吹得可是最好的。五弟成天央求我把这门绝技传授给他，可是教了五六次，他愣是怎么也学不会。你听好了，我这就给你吹一个拿手的小调！”说罢，他两手分别持叶片两端，将叶子置于唇边，轻轻吹气。
明亮清新的乐音骤然响起，飘荡在树影间，欢快悦耳。夏蔓听到叶片吹奏出的调子，脸上荡漾起明媚的笑靥，她和着小调脚下回旋一转，翩翩起舞。
碧影摇曳的玉兰间，一缕缕柔光由树丛的缝隙投射进来。少女稚美的脸庞上，柳眉、雪肤、朱唇、笑窝都晕染了一层淡光，随心而舞的小人儿宛如玉兰幻化出的精灵。
遥远处那条幽深的走廊上，一个沉静温润而又意气风发的白衣少年隐在阑干后，窃窃地将这一切尽收眼底。
他是杨坚的二儿子，已年满十二的杨广。刚给大姐杨丽华问过安，此时正要回正阳宫，不料路上竟遇到这番有趣的光景，便驻步在廊柱后，偷偷望着远处的四弟和小宫女，欣赏那个少女飒爽的舞姿。
七月流火，杨广身着一席淡白色长衫，潇洒飘逸，透着一股稳重的成熟之息，头顶笼巾束发，映衬着那张五官如精雕玉琢般的脸。与杨秀截然不同的是，他面如冠玉，少了些英伟骏武，取而代之的是一份风度翩翩的儒雅贵气。
夏日的微风吹过回廊，融为一股蔼蔼暖流。杨广平静地隐在廊间，神情专注地看着前方树阴间那幽婉的少女随性起舞，四弟杨秀吹叶相伴。时间仿佛静止了，他深邃的眼底一脉地平和宁实，所思所想尽藏于心底，颜上流露出的仅是静默的悠然。
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玉兰树下，夏蔓欢快恣意地跳着舞着。杨秀以为她曾是个跑过江湖的卖艺女，舞技定是娴熟精湛，本抱着欣赏的态度来看她跳舞。结果没想到她跳得竟与寻常舞蹈大相径庭，不见丝毫柔美之态，而是胡乱地旋转踢踏，舞姿看起来拙劣不堪。
夏蔓越跳越快，时而腾空跳跃，时而热烈摇摆，步伐急如风驰。杨秀见她浑然忘我地持续旋转、动作飞快，衣袖与裙摆轻柔瑰逸，但那蹬踏腾挪的姿态实在让他忍俊不禁。
杨秀知道夏蔓用心而舞，强忍着笑意，他嘴唇微颤，叶片吹出的声音断断续续。夏蔓丝毫没有察觉到四公子的异样，反而越跳越欢快，围着一棵玉兰不停地转圈。看到这里，杨秀再也坚持不住，“噗嗤”一声笑了出来。一笑之下，他便再也收不回先前压抑的情绪，一手捂着肚子，一手指着夏蔓大笑不停。
舞意正浓的夏蔓兴致突然被打断，见杨秀因她跳舞的样子而笑到肚子疼，尴尬之下脸上倏地涨得通红。她一时没了主意，不知该如何是好，站在原地直直看着狂笑的杨秀，窘迫不已。
杨秀笑了好一会儿才发觉自己言行有失，他正要道歉时不经意一瞥，看到吴式微从正殿大门内走出，看样子竟是朝着他们这边赶来。杨秀指了指正殿的方向，夏蔓顺势望去，见到式微，她失落的情绪一下子缓和了许多。
躲在回廊后的杨广也看到了吴式微的身影，他面上没有惊起丝毫波澜。为避免与人闲话招呼，杨广微微整理了下长衫，轻拂衣袖，转身离开。
他渐渐远去，脚下步伐急促却不失平稳，青砖地上一抹高傲而典雅的影子拖得寂寞沉长，直到他翩然地消失在幽幽长廊的另一头。
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午后，吴式微亲自将夏蔓送往天台。路上，她不禁想起一年半前，自己就是这样把这个小丫头领到了皇太后宫里。式微顿生无限感慨，细细观察着默不作声的夏蔓，依然是那张稚嫩清秀的面庞，但她身上隐约多了些不一样的气质。可是，究竟哪里不同？式微自己也说不出来。
走了一段时间后，吴式微又发现，这两次领路竟是如此的相似。她瞧着年幼的夏蔓一路上始终心事重重，不禁好奇问道：“你不愿去侍奉皇上？”
夏蔓愣了片刻，急忙摇头道：“不是。我担心……”她压低着脑袋，不再说下去。夏蔓的眼睛里闪过一丝仓皇，这细微的变化被式微一览无遗。
吴式微没有去探究夏蔓心里的小秘密，只是温柔地抚摸着她的小脑袋，安慰道：“别害怕，刁蛮的娥英公主你都能照顾得无微不至，让皇太后万般满意，更何况是善良纯稚的皇上呢？”
夏蔓点头轻轻浅笑，但她心里仍然焦虑不安。上午，式微来告诉她独孤夫人把她调配到天台，日后负责照顾皇帝起居。听到这个消息后，身旁的杨秀表现出的惊愕和不悦昭然可见。
夏蔓不知他为何会因此事不高兴，也许因为天台乃皇帝寝宫，日后再找自己多有不便？这是夏蔓唯一想到的理由。
她知道，选在君王侧是很多宫女梦寐以求的机会。之前自己有幸救驾，皇上对她信赖有加。虽然她也愿意同随和的皇上接触，但是自己深深舍不得娥英公主，更不想失去杨秀这个朋友。