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“钩吻。”霍诚沉吟着点了点头,谨慎地多问了一句,“杨氏死时的症状也是钩吻中毒？”
“是。”院使一揖回道,霍诚又问：“那这钩吻是原本就在芋团中,还是后添进去的？”
“……”院使被问得一滞，想了又想,还是只得如实道,“这臣就……查不出了。”说着睇了眼旁边的宫正女官,犹豫着建议道，“兴许可让宫正司一查？”
“嗯。”霍诚颔首赞同,一副深以为然的样子。从案前站起身，一壁踱步走向宫正,一边悠悠道：“此事便劳宫正司与太医院一同查个明白。天黑之前，朕要知道结果。”
二人俱是一懵：天黑之前……？这都已快晌午了，时间是不是太少了些？
“陛下……”宫正女官先开了口,微欠着身,想请求皇帝多给些时间，目光稍一垂,却又第二次懵住。
皇帝身形未动，只将手递了过来，食指与中指间夹了张折了一折的纸笺，依稀看得出背面写的字不少。
宫正不明就里地接了过来，还没来得及看一看写了什么，便听得皇帝道：“退下吧。”
“……诺。”二人揣着一头雾水施礼告退，屏着息退到殿外，行下长阶才松了口气，将那纸笺打了开来。
因不知皇帝写了什么，见他将纸交给了宫正，院使一时便谨慎地侧身避了开来。少顷，却听得宫正唤了一声，语气发僵：“邹大人……”
院使回过头，宫正神色怔然地将纸笺递了过去，示意他看。
“杨氏深有旧疾，宴时饮酒引发旧疾而亡。芋团中毒乃事后添入，因其身边有宫人曾侍奉婕妤卫氏身侧，后备贬黜，怀恨在心，故借此报复。”
院使读罢，拈须蹙眉，想了一想，疑惑道，“陛下已查明白了？”
宫正显然心思更通透些，当即摇头：“非也。这不是道明原委而是圣旨，是要宫正司和太医院……”
院使如梦初醒，恍然大悟。
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管小酌回到婉燕馆中，一边腹诽自己是“庸人自扰”，一边又克制不住地继续“自扰”下去——理智让她觉得，霍诚必定心里清楚此事与她无关、并不想怪罪什么，若不然她婉燕馆岂会如此平静？纵使尚未查明不能问罪，先禁足也是难免的；可另一方面，她又实在难以对这平静一信到底。
并非信不过霍诚，而是信不过卫妁在霍诚心里的分量。这样的事里，黑白是非从来不是决断的唯一依据，更要权衡其间利弊……
那么，霍诚是被卫家捏在手里的，眼下是卫家要除卫妁，焉知他不会退上一步、睁一只眼闭一只眼地让此事合了卫家的意？
毕竟他一直也不曾真正宠爱过她什么，起初是完全做戏、后来是试着缓和，二人的关系说到底也就那么回事。
管小酌愈想，心中愈怕。
婉兮入殿来换了两回茶，下午又端了她喜欢的点心进来。过了半个时辰再入殿，仍见她半点没吃，就不禁一叹：“婕妤娘子这样担心……也没用啊。”
“我知道。”管小酌恹恹地答了一句，手支着额头、手肘搁在桌上，没精打采，“但眼看着事情不妙，你要我不想么？”
“娘子若想知道目下情况如何……不如去问问管尚仪？”婉兮并不确信地出着主意，“宫中虽是六尚局外加宫正司，但实际上掌管大局的就是这位管尚仪和宫正女官两人，二人间总是要打个商量的。这样的事必定是交给宫正司去查，宫正若查出了什么……大抵也会知会尚仪一句。”
管小酌眸色一亮，坐正了身子睨一睨她，眉眼一弯：“本事见长。”
“旁观者清罢了。”婉兮微笑欠身，一点谦虚的意思也没有。
主仆二人稍理了妆容，未带旁人也未用步辇，直奔着尚仪局去了。
因着鲜少会有嫔妃驾临六尚局，守在门口的宫女看得一愕，连忙见礼。礼罢听得二人说了来意，怔了怔，又道：“尚仪刚回尚仪局不久……奴婢去禀一声。”
管小酌眉头一蹙：“等等。”
对方停了脚，她睇视着她走近了几步。
并非她多心，实在是这宫女神色间异样明显，面色不自然地发着白，且目光闪烁不停，似在有意躲避她们，又或是想遮掩什么。
“出什么事了？”她冷声问道，那宫女死死低着头道：“没有……只是婕妤娘子要见尚仪，奴婢总得去回个话。”
话一出口更显出紧张，管小酌静了一静，一笑：“说到底我是婕妤她是女官，不用先禀话了，直接带我去吧。”
那宫女神色一震：“婕妤娘子……”
“如实告诉我，是出了什么事？”
管小酌话语森冷，那宫娥紧咬着嘴唇朝里看了一看，膝下一软跪了下去：“当真、当真并未有什么事，只是……方才庄容华来见尚仪了，现下婕妤娘子来，奴婢不能不禀……”
庄夕臻？
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管小执狠抽一口凉气，怒视着眼前庄夕臻的笑靥，只觉得从前的情分不如拿去喂狗。
“小执，我有我的难处。”庄夕臻笑容未变，毫无退缩之意地回看着她，“我已是嫔妃，这辈子都出不得宫去，我能倚靠的只有陛下。”
管小执冷着脸未吭声，她顿了一顿，又说：“反正卫家也欠着你姐姐的命，你何不帮我这一回？也是帮你自己。”
“我姐姐不会愿意用这样的手段报复。”管小执回话声狠硬，端坐未动，只目光向下一垂，定在庄夕臻柔荑压着的那张纸上，“陛下也不会相信……”
“你当真要赌么？”庄夕臻的手指轻抬又敲下，“你比我更清楚，但凡关乎柔嘉皇后的事上，陛下有多不冷静。他会宁可错杀的，就算你是柔嘉皇后的亲妹妹。”她的目光凝在管小执颤抖不止的羽睫上，一哂，又说，“或者就算他留你一命又怎么样？尚仪的位子你是保不住了，也就……更不能指望他还能费心为你寻个好夫家——你说这般报复不是柔嘉皇后愿意看到的，那你后半生过得不好，就是她愿意看到的么？”
“你……”管小执语结。分明地感觉出庄夕臻在从各方势力一同堵她，位份、婚事、生死……各样的事皆被拿来威逼利诱，她却无法辩驳，因为的确句句是实。
“听我的，只要你跟陛下说几句话，这些事……他永远不会知道。”庄夕臻颔了颔首，“我绝不拿此事要挟你第二回。”
管小执牙关紧咬，指甲紧掐着手心，克制着怒意。
“去告诉他。”庄夕臻的口气听上去充满蛊惑，“告诉他今日早上卫美人到宣室殿找卫婕妤的时候……你看到她偷偷塞给了卫婕妤一个瓷瓶。”
“我不能这么做。”管小执字字坚定，换得庄夕臻嫣然一笑：“这并不是很过分的事。”
她冷哼一声，仍不答应。
“你还真是执著得很……”庄夕臻面上浮起无奈，摇一摇头站起身，行到她身边又重新坐下，手搭在她的肩头，“你只是替我搭个桥而已，只是让陛下对此存个疑。其他的事都是我来做，取卫婕妤的性命、栽赃给卫美人……都是我来。来日莫说陛下怪不得你，就算是到了阎王殿，也是血债在我；不过黄泉路上遇上柔嘉皇后，倒不妨说是你为她报的仇。”
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直至庄夕臻离开半个时辰后，管小执都仍还觉得周身发冷。那一句句话在耳边响个不停，如同梦魇一般缠绕着她，让她不得安宁。
可若是应了庄夕臻的事……
她仍是觉得不会有安宁。
这是她从前的挚友啊……
管小执重重呼出一口气，心上仍仿佛被巨石压着。
房里安安静静的，没有一个宫女在旁边候着。连外面的树叶响动声都轻微极了，“沙沙”声短短的持续上一小阵便再寻不到，好像生怕搅扰了她。
又坐了一刻，她蓦地惊觉……方才庄夕臻走的时候，好像有宫女来禀了什么？
“来人。”扬音一唤，门外立即有人回了音：“尚仪？”
“方才是不是你来禀过话？”管小执问得有点窘迫，“说了什么事……来着？”
“……”外面的宫娥一阵无奈，仍是恭敬回道，“卫婕妤来了，说要见您。”
管小执一凛：“人还在么？”
“在，就在外面等着。”那宫娥回道，“似是有什么急事，奴婢说让她先回婉燕馆、稍后请女官去一趟，她也不肯。”
这是至少等了半个时辰了。
管小执觉得乱上加乱，庄夕臻的威胁还没想好如何挣脱，就又要应付卫妁一番。
“告诉她我马上来，你先上好茶侍奉着。”她烦躁地吩咐了一句，听得外面一笑：“奴婢是想上好茶来着，不过婕妤娘子说想喝酒。还说多等一会儿也无妨，等着女官出来，一同小酌一杯。”
管小执忽的思绪一恍。
“我知道了。”她一壁说着，一壁定了神。走上前去打开房门，舒了口气，“请她进来坐。”
“诺。”那宫娥一福，领命而去，片刻后便带了卫妁一同前来。
管小酌一眼便看出管小执面容白得不正常，挥手示意婉兮也留在门外，径自进了房中，回身关上门，问她：“怎么了？”
口吻清淡，竭力显得只是随口一问，并不怎么关切。
“我……” 管小执心下再度掂量一番，抿了抿唇，抬眸看向卫妁，“我有些事……算来是我有错在先、也只关乎我一人的命，但现下被小人拿捏着，要牵扯到婕妤娘子身上，我……”她哑音一笑，“我不知道该怎么办，只是觉得……该告诉娘子一声。”
……关乎她的命？
管小酌气息一窒，伸手握住她的手，拉着她落座：“是什么事这么严重？若是庄容华要挟你……禀给陛下不就是了？陛下总会护你的。”
她一壁这么说着，一壁自己心中也有不好的感触蔓延开来：如是能让霍诚也不护小执的事情……那就真是要命的事了。
作者有话要说：
管小酌捂心口：你接着说啊！姐姐心脏不好……别大喘气……
管小执：……作者分的章，怪我咯？
管小酌面色发白倒地。
阿箫伸手一拎小酌：别闹，今儿三更，你翻一下页就能继续听下去了。
管小酌淡定地站起来：哦。